話說蓮兒聽從魏老太建議去尋求寇嬸兒幫助。寇嬸兒十分歡喜。當即介紹蓮兒去到青州一家染坊去做工。這染坊寇嬸兒曾在他家做了好幾年。這主家對雇工還算客氣。也不像別家出現(xiàn)克扣雇工工錢的事情。最重要的是，這染坊只招女工。蓮兒一個小姑娘家的去這地方合適。蓮兒聽了也歡喜起來。連忙謝了寇嬸兒回家告知魏老太。魏常氏雖不再打罵蓮兒，可也不睬她，令她將二十兩賣身錢還予魏家，就還她賣身契。蓮兒一口答應。只要她去做工，終有還清的一天。魏天寰已返學堂。蓮兒當日的賣身契實已被魏天寰一把丟進爐灶燒掉了，只告知魏常氏祖母收起來了。蓮兒實則已然自由身。但仍允諾魏常氏將替自己還清贖身錢。
話說這染坊掌柜藍掌柜今年三十有二，二十出頭守了寡，一個人守著染坊。這藍掌柜風姿綽約，俏得很。多少男人打她主意，更是打染坊的主意。可這藍掌柜偏偏是個重情義的。她丈夫生前看中她，對她好。她不能帶著丈夫留下的這點家業(yè)嫁給別人。所以，藍掌柜就對外放了話，她嫁可以，但這染坊是不會帶過去作嫁妝的。求親的人漸希。
染坊里的幾個男工仗著自己掌握染坊技術，又看藍掌柜一個女人家東奔西忙，偶有戲謔調侃的行為。藍掌柜看透了男工們的把戲，他們以為她一個女人好欺負，才有這些不當行為。所以，一氣之下，退掉了所有男工，并出了公告，以后染坊只招女工。藍掌柜對女工們也相當嚴格。她想闖出一片天，必得如此。然藍掌柜從不克扣工錢。所以女工們都愿意去她家干活。
這日，蓮兒辭別了魏老太，跟了寇嬸兒來見藍掌柜?？軏饍涸诼飞蠈ι弮旱溃弮?，寇嬸兒知道你是個勤快又聰明的孩子，去到染坊好好做事，有機會就向藍掌柜學習。有了自己的本事，沒人敢欺負你。蓮兒連連應是。這幾年來，蓮兒雖遭了種種罪。但一路來多虧了好心人的幫助。蓮兒才有如今的機會去做工。所以蓮兒倍加珍惜這個機會。
蓮兒有聽娘講過，爹爹當年在藥鋪做工的時候，藥鋪老板都很看重爹爹。好幾家藥鋪都來請爹爹去做事。爹爹做事認真，記性好，不偷懶?；?，不管是自己份內份外的事，都做得相當細致。爹雖然沒有什么大作為，但是爹憑著做工，贏得主顧信賴，養(yǎng)活一家人，把所有自己能做的事情都做到最好，這就是非常了不起的事情。蓮兒認同娘的話。爹爹確實是個了不起的人。她是爹的女兒，絕不得給爹抹黑。
到了染坊，藍掌柜看了蓮兒一眼，輕飄飄甩出了三個字，太小了，便轉身要走。未等寇嬸兒說話，蓮兒撲通一聲跪下，向藍掌柜道：請掌柜行行好，給蓮兒一個機會。蓮兒今年十二歲了。大人能做的我都能做?；蛟S氣力小些，但是蓮兒保證能和大人做的一樣多?？軏饍阂驳溃核{掌柜，這孩子既聰明又勤快。可以打個下手。我給她作擔保。藍掌柜撇了寇嬸兒道：你給她作擔保？你是她什么人？寇嬸兒一時被問住了，只好支開了蓮兒，向藍掌柜道：不瞞你說，我與這丫頭并無關系。她家里發(fā)了大水，爹娘沒了，投奔了她姨媽去，結果被賣到我鄰家。如此這般將蓮兒的身世向藍掌柜一一托出。又道，我看她踏實勤快，就把她帶過來了。藍掌柜先道：身世可憐，可我這不是做慈善的。后寇嬸兒再三保證蓮兒人品正，做事踏實勤奮，抵得大半個成人。工錢低些也不妨？藍掌柜才道：既如此，又有你寇嬸兒做擔保。那讓她明天就過來吧。只一件，她只得在染坊后院做活，工錢也只得別人一半?？軏饍喝韵驳眠B連道謝。蓮兒進來，一再拜謝藍掌柜。
開始藍掌柜并不怎么看中蓮兒，黃毛丫頭一個。但仍給蓮兒指派了年紀稍長的女工作她師傅。蓮兒這師傅是個老染工，名喚春華，已在染坊做了十幾年。這春華看蓮兒勤奮肯學，她也肯教。蓮兒跟著師傅識得各種染料。知道什么時節(jié)染何種布料，染出的顏色最為純正，何時下靛，如何看缸等等。蓮兒也十分敬重春華。經常做些拿手的吃食，或是給春華納些花樣繁復的鞋墊孝敬春華。
兩年后這藍掌柜見蓮兒事事做得格外用心。春華教給她的，能很快領悟。又勤快。后又見蓮兒人品家教確如寇嬸兒所言，更是歡喜。又得知蓮兒曾上過一年學堂，藍掌柜便又教予她許多收布，做單據(jù)等等活計。蓮兒也做的挑不出半分毛病。藍掌柜更是欣喜，已然十分倚重蓮兒，發(fā)放的工錢也已翻倍，竟超過了其他染工。使得蓮兒得以提前還清了贖身錢還于魏常氏。到后來藍掌柜更是將蓮兒認做義女。這是后話。
這日，蓮兒買了寇嬸兒愛吃的點心和菜食，又攜了一匹上好的印花藍布去看望寇嬸兒。蓮兒聽的寇嬸兒身子不舒服已有數(shù)日，故抽了空去看望寇嬸兒。
蓮兒這兩年身量高了不少，生的削肩細腰，眉眼也都長開。鵝蛋臉龐，鼻膩凝脂，雙瞳剪水，顧盼神飛，巧笑倩兮。是個十足的美人了。蓮兒娘當年就得了個美人稱號。這蓮兒更勝她娘一籌。只蓮兒并不自知如今已生得這樣俊俏。只一心學染藝。
蓮兒到寇家扣了門，就聽得一低沉的男聲道：娘，您歇著，我來。蓮兒心里閃過一絲詫異。這是寇嬸兒家的兒子回來了？不是遠在外鄉(xiāng)服役嗎？又自忖道，定是知道了寇嬸身體有恙，特回來看望母親的。都說寇家兒子是個大孝子?？磥砉徊惶?。再說，寇嬸如此心性，兒子品性絕也不差。只不知這外貌如何。正此時，隨著吱呀一聲，一張劍眉星目的臉出現(xiàn)在門后。