這一天陽光很好，只是此時正值小冰河氣候肆虐，即便往年冬季里溫暖的南方，這些年也不時有冰雪光顧，如若拋開冰雪天氣對農(nóng)作物生長的不利影響，南國雪景也算是人生難得一見的奇觀。

　　江山北望，華北大地剛剛進入十一月份，今日天氣晴朗，但來自西伯利亞的寒流，讓空氣中依然充斥著侵入骨髓里的寒意。這對于缺衣少食的眾多勞苦大眾來說，注定又是一個饑寒交迫的漫漫冬季。

　　傳承兩百余年的大明王朝在僵化的政治經(jīng)濟體制侵蝕下已然千瘡百孔、搖搖欲墜。內(nèi)憂外患的暴風雨已快醞釀完畢，北京城里即位不久的崇禎皇帝與滿朝文臣武將大概做夢也不會料到，曾經(jīng)強大無比的天朝上國、萬邦之宗，不遠的將來，會在一系列的風暴中轟然倒塌，然后煙消云散。

　　北直隸，河間府阜城縣，城南。

　　“官爺，求求你高抬貴手，放過我們吧！”一個四十來歲的黃臉漢子因拿不出路引，眼看就要被巡檢們帶走，連忙苦苦哀求著面前的巡檢頭目。

　　巡檢頭目高大為滿臉橫肉，五大三粗，看著就覺得是難以通融之人，他整日里盤檢巡查，早就練就了一副鐵石心腸，不管你是真可憐還是裝不幸，想博得他的同情，有些不大可能。所以黃臉漢子話音未落，高大為便像感趕蒼蠅般不耐煩地揮揮手，厲聲吩咐道：“帶下去帶下去！”

　　賈老四縮著脖子，手里攥著幾枚銅錢，眼看著那黃臉漢子及兩個半大小子被巡檢士兵押了下去，心中便惶恐不已。他和婆娘及三個兒女是逃難人士，自然沒有過關(guān)勘驗的路引憑證，但這個時候出門也不一定非要有路引什么的，往常遇到盤查的，給幾枚銅錢，說幾句好話，也就蒙混過關(guān)，要不他們一家也不能從山東一路順利逃亡到此了。鬼知道今天這幫巡檢們吃錯了什么藥，看他們的這個架勢，若沒有路引，想順利入城分明是不能的了。

　　賈老四的前面還有幾個人，雖然寒風刮的臉頰生疼，身上也涼颼颼的，但因為緊張，他還是感覺到攥錢的手心微微有些濕潤，很快就要輪到他們了，身邊的婆娘扯了扯他的衣袖，示意他想想辦法，可是他除了手中身上的幾十枚銅錢，剩余的幾兩碎銀子都縫在大閨女的棉襖里，這幾兩銀子是他們一家最后的希望，除非性命攸關(guān)，此時卻萬萬不能便宜了這幫巡檢們。

　　人一旦到了一籌莫展無計可施的地步，便有了鴕鳥心態(tài)。隨他去吧，大不了讓這幫狗日的關(guān)上幾天！賈老四想著。他趁著空隙抬頭看看天空，太陽還是斜斜懸在那里，遠的讓人感覺不到一絲溫暖。賈老四心中一陣難過，自己一生勤勞，想不到最后還是食不果腹居無定所，天大地大，竟然沒有自家的容身之所，如今這世道盜匪橫行，官員士紳魚肉鄉(xiāng)里，再加上干旱少雨，冬天里比著賽的一年冷過一年，莊稼收成自然是好不了，這是要將人朝絕路上逼啊！

　　趙巡檢趙德方著從九品官服，大馬金刀地坐在加了棉墊的太師椅上，身后站著兩個筆挺的親隨，昭示著他的地位與眾不同。

　　他面無表情的看著手下把賈老四一家趕到一旁的空地上蹲下。

　　那里，先前已經(jīng)蹲了幾十上百號人。

　　明朝的巡檢司自朱元璋建立起到現(xiàn)在已經(jīng)撤的七七八八，有的地方雖設(shè)有巡檢司，但巡檢手下只六七個兵，實屬名存實亡。大約因為這里是天子腳下，巡檢司才得已保存，趙德方手下也有五六十號人馬，橫向比較之下，趙德方的這個巡檢還是混得比較不錯的。

　　伴隨的路引制度到現(xiàn)在也是瀕臨崩潰，依律沒有路引是要被抓進大牢的，但多數(shù)時候法不責眾，都快要餓死的流民，沒有能力更沒有心情去辦理路引，對此，巡檢官兵們大多時候只是睜一只眼閉一只眼。

　　但凡事都有例外，律法就是律法，只要沒有被廢除，總有做文章的地方。所以，巡檢司現(xiàn)在例行的盤檢，看著是查路引，實際還有一個上不了臺面的目的:有油水可撈。此時的流民可不是幾年后一無所有的吃大戶者，有一大部分還是有明確的目的地，手里多少有些銀兩銅板，所以破財免災，拿出一小部分充罰就能被放行，巡檢們大都也不會趕盡殺絕。

　　雖然每個人被罰的銅錢不多，但好歹蚊子也是肉，只要是有足夠多的人，也是一筆可關(guān)的收入。就算是有路引的商旅，有意刁難之下也會掏錢打理一番。平時這些巡檢們拿了錢會直接放行，但今天有特殊的目的，加之上官也在此坐鎮(zhèn)，所以不好眾目睽睽之下明目張膽的收錢。當然，如果你能給的起銀子，那就是另說了。所以先把人集中起來，雖然最終還是會收錢放人，但目前還是先要裝模作樣一番。

　　趙德方也熟悉手下人的伎倆，實際上他的手下私底下每天還把罰沒收入上繳一部分孝敬他，他都笑納了，但潛規(guī)則就是上不了臺面，他在的時候至少表面上不會讓這些兔崽子胡來。

　　例行的檢查趙德方一般是不在的，但今天一早接到命令，這兩天京城有位大人物將南下經(jīng)過此地，他的任務(wù)是找理由留住此人一天時間，說白了就是一天之內(nèi)不要叫這人出了自己的視線。雖說此人已經(jīng)風光不在而且還是屬于被發(fā)配的主，但上面說這人場面極大，隨從有一千多人，光私人護衛(wèi)就有七八百，要小心從事拖住此人即可，不得妄動兵刃，后援隨即就到。

　　想想這件事趙德方就腿肚子發(fā)軟，到不是說對方人多，明面上的人多他也不怕，實在是這人的名頭太大，聽到這個名字時趙德方當下心里一哆嗦，雖然小道消息說現(xiàn)在已經(jīng)是落水狗的角色，但能痛打也要看是什么人，萬一對方不講道理下令給自己一刀，自己上哪說理去？

　　人的名樹的影，這個人沒下臺之前是出了名的不講理，就是一品大員他看不慣也找個理由說殺就殺了，而他一個從九品小的不能再小的流官，就算對方落魄至此，恐怕也懶得看自己一眼?；蛟S給自己下命令的兵部高官，也沒有信心辦好此事，要不直接下一命令讓這人原地待命即可，何必繞這么大一彎彎？說不定將來他趙德方就得背這個黑鍋。

　　好在怎么說自己也是朝廷的官，希望對方看在朝廷的面子不要為難他，配合他完成任務(wù)，行行好事在這里留一天，就算大酒大肉的招待他也不是問題。畢竟完不成任務(wù)的下場是可以預見的，這年頭要想屁股不干凈是不可能的，反正趙德方清楚，如果自己出事絕不是丟官去職這么簡單。

　　不管怎樣，有所準備是必須的，自己多帶些人，底氣也足些。巡檢司被授權(quán)可以臨時召集民壯，所以除了留守巡檢駐地的人，趙德方又征調(diào)了八十來個民壯，人數(shù)總算過了百。雖然對抗七八百全副武裝的私兵還是差了不是那么一星半點，但起碼氣勢上還是壯大了不少。

　　趙德方心里盤算著，目光卻越過長長的等待盤檢的人群和兵士，落在了徐徐駛來的一隊車馬身上。這隊人馬是北上的，規(guī)模也小得多，顯然并不是他要等之人。但趙德方從這些人身上嗅出了不同尋常的味道。

　　一般的商旅，見了這等盤檢的樣子，不是誠惶誠恐，便是畢恭畢敬，即便騎著馬，老遠也會下馬牽行。至于那些打著儀仗的大官，很遠就能看出身份，他不找你茬就不錯了，巡檢司官兵只有列隊歡迎的份。

　　最怕那些低調(diào)裝逼的官員，他們混在普通老百姓中，名曰體察民間疾苦。有些兵丁盤剝慣了，看走了眼，免不了碰到些較真的，這個時候官長可就倒霉了，罷職丟官事小，搞不好還得掉腦袋。

　　趙德方瞇著眼睛望去，這行人共六輛馬車，一輛載人，其余五輛均是貨車，整個隊伍連車夫也就二十來號人，只有五人騎著馬，三騎呈三角狀在前，兩騎并行殿后。最后一輛馬車后還栓著一匹無人騎的高頭大馬。隊伍除車夫外都身著勁衣，腰挎長刀，護衛(wèi)著各個馬車。

　　騎馬的沒有下馬，只是安安靜靜侯著排隊，趙德方注意到，最前面那個大漢回頭跟后面兩個年輕人低聲說了些什么，其中一個年輕人點了點頭，這個過程也看不出有不耐煩的表情。看著他們倒像是行商的，但依趙德方的眼光感覺又不像。至于那里不像，又說不上來，只是直覺感到不簡單。

　　趙德方思量了下，一招手喚過一個親隨，低聲吩咐幾句，那親隨連忙去了。親隨依著趙德方的命令傳達給盤檢的頭目高大為，別看高大為平時一副耀武揚威的模樣，但對趙德方的命令執(zhí)行的倒是相當徹底，也不得不說巡檢司官兵在清場方面還是有一手的，頃刻路中間待檢的民眾被拿著長槍的士兵趕到了路邊，中間的道路便空無一人了，只有阻攔車輛的拒馬孤靈靈的橫在路中。

　　就連已經(jīng)通過檢查允許放行的路人，看后面這架勢也連忙閃到了路邊。這隊車馬本來是停在人群后面等候檢查的，與路中的拒馬還有相當距離，按這種檢查速度輪到他們快的話也需兩炷香時間，兵士把除了他們的所有人趕到了路邊，打頭騎馬的大漢到是一愣，大約是不明白這些巡檢們葫蘆里賣的是什么藥，他扭過頭看看緊跟著他的兩個騎馬的年青人，似乎是征求他們的意見，只見最開始點頭的那個年青人不在乎的用馬鞭往前指了指，這之后整個隊伍才直奔拒馬而來。

　　高大為擺著一臉謙恭的笑侯在拒馬旁邊。

　　高大為是趙德方的得力手下，雖然趙德方只是寥寥交待了幾句，但高大為深諳其道，他知道，這個時候，不論對方是何方神圣，趙德方也不方便直接出面，這是考慮到萬一場面不好看，他這個老大再出來收拾，也有轉(zhuǎn)圜的余地。車馬不大一會就來到高大為面前，他連忙攝了心神，定眼一瞧，打前的大漢在他五步之外停下，然后下馬走到他身邊，那大漢生的魁梧，身材高大，比他還要高出半個頭，近距離看需要仰視，自詡身高體大的高大為一下感覺壓力山大，但情況不明，高大為也只能按下心中不愉，繼續(xù)陪著笑臉。

　　那大漢來到高大為面前，他見高大為不動聲色的退了半步，便微微一笑，抱著拳行了一禮:“在下李半山，欲前往京城行商，還望大人行個方便！”說完遞上路引。

　　高大為見隨路引外還附著一小錠銀子，心里便舒坦了不少，他見此人送錢極為隱蔽，顯然是個中高手，便不著痕跡的接了過來，瞬間沒入大袖之中。高大為心中稍定，遂拱了拱手，算是回禮，道:“好說好說！“

　　這是一份貨真價實的路引，起始地是北直隸大名府，終點是京城?？磥韺Ψ降纳矸荽_屬商人無疑。是商人就好辦，對方給了五兩銀子，也算是回報了巡檢大人給予他們的優(yōu)先通行。

　　但下一刻高大為心里便不舒服了，按例路引附有貨物清單，以備過稅關(guān)時勘驗，清單中的貨物都很貴重，盡是南方的特產(chǎn)絲綢之類，送到京城絕對是暴利，而相比較給他的五兩銀子，就跟打發(fā)叫花子差不多！

　　高大為頃刻就換上了一副冷若冰霜樣，他把路引跟貨物清單往身后一背，咳嗽一聲清了清嗓子，一本正經(jīng)道:“按律要檢查所有人的路引，還要清點貨物，以防夾私，還望爾等海涵！”

　　李半山看剛才巡檢們對己方的優(yōu)待，本著禮尚往來的心態(tài)，送了五兩銀子給這巡檢頭目，想來可以順利過關(guān)無虞，哪里想到這巡檢頭目翻臉比翻書還快，突然間給他來這一出，他們一行從大名府來，以前都是后面兩位青年打頭陣，憑著他倆的身份，過關(guān)勘驗無往不利，連繳稅都是象征性的給些了事，今日他覺得順利自告奮勇前來打頭陣，沒想到送了銀子不說，連貨都要查，這一下丟人丟大發(fā)了！

　　李半山臉上掛不住，又不好此時厚著臉皮央求后面兩位，于是他拱手笑道:“大人明鑒，后面車上是我家少爺，少爺一路舟車勞頓，此刻正在休息，不便打擾。大人你看，這貨物清單都有各個稅司的大印，我們都是正派人，哪會違法夾私呢？不瞞大人，在下東主也是官宦之家，我們老爺乃是工部都水清吏司郎中，還望大人行個方便。”

　　高大為一聽，心里更有數(shù)了，別看他大字不識幾個，京城各部職能權(quán)限摸的門清，都水司嘛，不就是負責河道清淤維護的嗎，清水衙門一個，郎中雖然算是個高官，那又如何？奈何不了我身后這位爺，要是吏部的考功司郎中可考慮放你們一馬。

　　高大為此時心里已極度憤怒了，都水清吏司郎中的家屬下人，竟敢充大尾巴狼，到了老子面前才下馬，枉我家大人煞費苦心，哼，看老子怎么拿捏你！

　　高大為把臉一板，義正言辭地道:“如果官員的家屬都要免于檢查，那致朝廷法紀為何物？既然是官宦之家，那更要正大光明的做個表率！來人啊，給我搜！”

　　旁邊士兵應(yīng)喏一聲，就要上前搜查，后面一個騎馬的年青人實在是忍不住了，隨即大喝一聲:“慢著！”說完猛的踢了下馬肚，那馬吃疼，嗖的一下竄到高大為面前，嚇了高大為一跳，高大為見對方眼里盡是藐視之色，暗道壞了，這人似乎有恃無恐，恐怕是個硬碴子，上天保佑可不要碰到錦衣衛(wèi)之流。

　　但他仍故作鎮(zhèn)靜，郎聲道:“你是何人，竟敢阻攔巡檢司盤檢？“旁邊的士兵民壯不明就里，呼啦啦圍了上來，挺起長槍指著眾人。

　　高大為心里那個氣啊，你們這些小兔崽子，沒聽見爺聲里透著顫音嗎？還來火上澆油！一點眼力也沒有！

　　不過對方只是氣勢上壓著他，還沒報上身份，如果現(xiàn)在他慫了，以后免不了惹手下人笑話，再說老大還在后面看著呢，雖說大人交代要見機行事，也不能看對方聲音大氣勢足就放行，說不定這家伙也是扮豬吃老虎，就算是大人物，天塌下來有高個頂著，到時自家大人再出面也不遲。

　　情況一時僵在了那里。那青年見此情形，感覺好笑，一路無聊，難得見一個敢與他叫板的，本來他是想一開始就與這巡檢交涉的，是李半山主動請纓，他也認為不會有什么問題，所以同意李半山上前看看情況，哪知這巡檢頭目如此不上道?，F(xiàn)在是該亮劍的時候了，但愿這個巡檢頭目不要嚇尿了褲子。

　　那青年朝趙德方坐的地方瞅了一眼，回頭猛的從腰間摸出一物，往高大為眼前一送，高聲道:“錦衣衛(wèi)奉命辦事，閑雜人等閃開！否則嚴懲不貸！“