春桃有些遲疑，但還是建議道：“姨娘，可要奴婢去尋一尋曼枝？”曼枝是早幾年插進凌霄園的眼線，一直沒有動用過。
衛(wèi)姨娘緩緩搖頭，輕聲道：“暫且看看，這些年秦氏一家獨大，我也無法做些什么。若是凌霄園那位與秦氏斗法起來，需要同盟，咱們再說?！比羰窃鲜莻€好相與的，便站在主母這邊，如若不是，那便只能與秦氏那個蠢貨一起了。她不像是秦氏一樣有個姑母婆婆，所以只能與別人一起抱團。
隨即，她忽然一笑，道：“秦氏既然能來我這里，自然也去了海棠院，且看那位什么動作吧?！?p> 春桃也笑了，若說這府里的女人真是沒有幾個聰明人。伯夫人就不說了，竟然縱著一個小門小戶的貴妾管理中饋。那位秦氏也是個不知道自己骨頭幾兩重的，還真想著能代替主母。可這位海棠院的曹姨娘，才是最最奇葩的。自己的孩子被秦氏害死三個，居然一直被蒙在鼓里，總是被秦氏當做搶使喚，也不知是不是缺心眼。
十一月中旬，京城迎來了入冬以來第一場雪。凌霄園里，元氏正被紅楓和雪松架著緩慢練習走路，便見紫荊打簾子進來行禮道：“大夫人，曹姨娘來了，說是來請安的?！?p> 如今凌霄園里元氏身邊四個麒麟衛(wèi)女弟子，紅楓善于使毒；雪松輕功不錯；紫荊善謀；玉蘭善于人際交往，倒是個頂個的好用。
元氏眼神示意紅楓和雪松二人，將自己扶到了主位上坐下，才讓紫荊叫人進來。
曹姨娘一身天青藍的廣袖長裙，外面套了一件藏藍色的狐貍毛大氅，配上一整套幽幽發(fā)光的藍寶石頭面，雖然不能說像個當家主母，可到底是比一般的官眷更加顯得富貴。此刻她盈盈擺下去，聲音柔弱無骨：“婢子見過夫人?！?p> 元氏接過紅楓遞上的帕子擦了擦大冬天留下的汗珠子，淡然道：“免禮吧。”她實在是不喜歡這些妾室。從前是因為還對謝征抱有希望，現在，是覺得她們一個個都打著小算盤，見了心煩。
曹姨娘聽著對方話中的不屑，暗自咬咬牙，面不改色地站起身來，笑著道：“夫人可好多了？”
元氏無可無不可地嗯了一聲，隨意道：“這個天氣過來，是有事？”
曹姨娘招呼身后的丫鬟，將其手中食盒打開，露出一個小火爐子，小小的火苗喂著一個陶盆，再打開陶盆，其里裝水，溫著一個琺瑯彩細細繪著蟠桃獻壽的小盅子。她笑著將小盅子打開，對元氏道：“這是婢子今早起來就文火煮著的，如今時辰剛剛好?！?p> 紅楓走上前去，伸手接過那小盅子，打開蓋子后，聞了聞，向元氏微微點頭，表示里面沒有什么不妥之后，便將其放在元氏身邊的桌子上。
元氏看了看盅子，用調羹攪拌幾下，詫異道：“這是紅棗栗子乳鴿湯？”白蘇姑娘走之前倒是吩咐過，她如今當多吃些葷的。今早起來正想著這一口呢，居然曹姨娘就送來了，真是巧了。她轉頭看看紅楓，得到對方再次肯定這湯中沒有問題之后，琢磨著是不是現在就吃了。
曹姨娘笑著道：“正是紅棗栗子乳鴿湯。昨晚婢子得了兩只乳鴿，想著夫人定然愛吃，便今早熬了湯。夫人若是覺得好，海棠院還有一只乳鴿，婢子給夫人炸得金黃黃，配著桂花蜜糖送來?！?p> 元氏笑了笑，點頭道：“你的廚藝一向不錯的?！闭f著，便端起盅子喝了一口熬成乳白色的濃湯，隨即笑容深了些，道：“果然味道不錯，一點都不腥膩。”
曹姨娘陪著笑臉，仔仔細細觀察這位身子越來越好的大夫人，眉峰帶著不易察覺的警惕。
二人又說了幾句客氣話，曹姨娘才又冒著大雪而去。
元氏將那盅濃湯喝完，全身暖融融的。她放下湯盅，轉頭看向一旁皺著眉頭的周嬤嬤。“怎么了？”
周嬤嬤眉頭稍微松了松，有些納悶道：“曹氏這是什么意思？”
元氏不屑地笑了笑，若有所指道：“如今我也好得差不多了，該查明白的，也該查一查了。”
周嬤嬤點頭道：“不急，老奴叫人去查了，只是時日太久，查起來很是麻煩。”
元氏冷冷道：“我睡了些年，這府里竟然死了這么多孩子，雖不是我生的，可咱們不可做糊涂鬼?！?p> 周嬤嬤朝著地上吐了幾口，皺眉道：“怎么又說這不吉利的話，若是叫羽姐兒聽到了，只怕又要說夫人口無遮攔。”
元氏“噗嗤”一下笑了，這個女兒，總是對她管東管西的。穿得薄了要說，蓋被子不妥要說，吃點心多了要說，連她偶爾露出來的一些消極之話，也要管，真真是個管家小娘子了。
正說著話，忽然聽外面?zhèn)鱽硪魂囥y鈴般的笑聲，周嬤嬤一愣，給紫荊使了個眼色。
紫荊打開門簾子瞧了一眼，便回身對元氏回話道：“是大小姐帶著青楠和早桉幾個在院子里玩雪呢?！?p> 元氏眸子一亮，笑道：“扶著我去瞧瞧?！?p> 周嬤嬤本是攔著不讓的，可看到元氏很少露出的亮晶晶的眸子，只好心里一軟，忍著沒有拒絕，而是叫幾人給元氏穿了厚厚的大氅，又拿了一個湯婆子塞進元氏手里，最后將她帽子戴起來，又叫了軟竹轎子，在元氏腳下放了銀絲碳墊腳盒子，這才陪著出了門。
院子里，謝千羽一身撒花百褶裙子，外面套了一件羽緞猩猩紅狐貍毛大氅，蹲在地上滿手的雪，正在捏一個小人。旁邊青楠和白靈笑成一團。她從前最怕下雪，因為每每下雪，即便是在屋子里，也冷得渾身發(fā)抖?？扇缃?，身上穿著厚厚的衣裳，一點都不覺得冷。昨夜，她夢到了兩個孩子，他們告訴她，如今過的很好。所以，她心情便更加輕松起來。
元氏笑道：“小猴子們，這是做什么呢？樂成這樣？”
謝千羽轉過頭來，紅撲撲的臉上帶著笑意道：“堆雪人呢。母親怎么出來了？”