百泉宮的政務(wù)廳內(nèi)。
考伯特首相大人很是拘謹(jǐn)?shù)刈谥魑簧?，用最認(rèn)真的態(tài)度處理桌上的眾多文件，但同時(shí)卻又時(shí)刻都需要，分出一部分注意力在隨意和其他政務(wù)官員坐在一起的那位身上。
考伯特又一次摸出手帕，擦了下額頭。
還有一個(gè)月！他暗自鼓勁，過(guò)了今天，他在位的時(shí)間就將超過(guò)前任，只要再堅(jiān)持一個(gè)月，他就能“體面”地去職了……
作為公國(guó)首相，作為名義上的大公之手，哪怕只能處理部分政務(wù)，或者說(shuō)只能處理君主直屬領(lǐng)地的日常政務(wù)，他也應(yīng)該是此時(shí)這間政務(wù)廳的主人。
可是當(dāng)被所有人敬愛(ài)的道恩大公喜歡駕臨此處后，首相們的好日子就到頭了。
各國(guó)的首相之位向來(lái)是由非貴族擔(dān)任，負(fù)責(zé)幫助君主處理瑣碎繁瑣的普通政務(wù)。
所以考伯特自然不是貴族，只擁有開(kāi)始接任首相時(shí)被授予的爵士頭銜，和大公殿下間巨大的身份差距令他在其身邊時(shí)毫無(wú)底氣。
考伯特也憧憬過(guò)歷史上那些著名的首相，可惜他們都出身于貴族，而且這些“前輩”們后來(lái)的故事往往都不太美妙，所以他很清楚自己的角色！胡思亂想間，他又擦了下額頭……
道恩大公國(guó)自建立以來(lái)，每隔幾年領(lǐng)土都會(huì)有很大的擴(kuò)展，但新擴(kuò)展的地方卻都一片荒涼，極少有人居住生活。正在考慮接下來(lái)該發(fā)展哪處領(lǐng)地的道恩大公無(wú)意中掃過(guò)了戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的首相。
他有些無(wú)奈地放下手中的文件，想著是不是該和他這近年來(lái)的第五任首相好好聊聊。
大公對(duì)這位考伯特首相還是很滿意的，首相先生認(rèn)真工作的態(tài)度很感染人，這能讓他的效率提高不少！
忽然，利奧大公望向了大廳門(mén)口，片刻后，他的侍從官邦唐出現(xiàn)在了那里，邦唐侯爵敲了敲門(mén)略微示意，然后便朝著大公走來(lái)，表情嚴(yán)肅。
平常邦唐不會(huì)這時(shí)來(lái)這，看來(lái)是發(fā)生了什么事情……利奧大公收起了放松的姿態(tài)，站起身來(lái)，指了指大廳內(nèi)唯一的房間。
看著兩人走進(jìn)了那間大公真正應(yīng)該待的書(shū)房?jī)?nèi)，政務(wù)廳中眾人都如釋重負(fù)般呼出口氣，但緊接著，卻又因各自整齊劃一的呼氣聲造成的聲響而齊齊屏息……
“殿下，巖崖城急報(bào)！”已有幾分老態(tài)的邦唐侯爵舉起手中的卷軸。
大公接過(guò)卷軸，輕輕一抹破開(kāi)了火漆，剛展開(kāi)就看到那熟悉的三色蘭紋章。
片刻后，他將卷軸遞給對(duì)面，“你也看看吧。”
邦唐看完卷軸，表情稍有變化，思索后道：“只有一萬(wàn)仆從軍，即便還有后續(xù)援軍，但僅靠著一位血族侯爵不可能攻進(jìn)巖崖城，血族這是打算引誘守軍主動(dòng)出擊嗎！”
利奧大公聞言沒(méi)什么反應(yīng)，想了想后問(wèn)道：“布瑞恩呢？在不在城內(nèi)？”
“布瑞恩侯爵正在城東的莊園內(nèi)。”
“那好，我們這就去他那里?！?p> 話音剛落，門(mén)外便傳來(lái)了敲門(mén)聲，隨后一位同樣身穿黑金色長(zhǎng)外套，一頭淺棕色長(zhǎng)發(fā)的中年貴族推門(mén)而入。
他見(jiàn)到大公身上的穿著先是愣了下，然后拍了拍衣服笑道：“利奧，看來(lái)我們都很有眼光！”接著他稍稍鞠了一躬。
見(jiàn)禮后，大公指了指邦唐手上的卷軸，“哈里，這消息你知道了？”
“不錯(cuò)，路易斯通過(guò)“風(fēng)語(yǔ)術(shù)”告知我了?！?p> 大公咂咂嘴，“真是便利啊！”之后他表情稍顯鄭重道，“你怎么看？”
哈里·布瑞恩侯爵退后數(shù)步，揚(yáng)了揚(yáng)手，在三人中間的空處慢慢有沙土憑空浮現(xiàn)，這些沙土越聚越多，逐漸形成了巖崖城附近的微縮模型。
他指著代表血族大軍的石子道：“以巖崖城的防衛(wèi)以及路易斯的鎮(zhèn)守，對(duì)方派出的這點(diǎn)力量根本不夠，但血族仍然這么做了，這說(shuō)明他們肯定有隱藏的力量，特別是伯爾巴特那頭‘野獸’，這樣大的場(chǎng)面他肯定不會(huì)錯(cuò)過(guò)?！?p> 利奧大公和邦唐侯爵都點(diǎn)點(diǎn)頭。
“但血族的目標(biāo)卻不一定就是巖崖城?！辈既鸲骱罹艚又Z(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，有些凝重道。
這話讓對(duì)面的兩人都抬起了視線。
布瑞恩侯爵解釋道：“如果血族對(duì)巖崖城勢(shì)在必得，定然是先派出伯爾巴特加上數(shù)位血族侯爵對(duì)巖崖城直接展開(kāi)突襲，解決完我們的強(qiáng)者后再派上仆從軍奪占巖崖城，但對(duì)方卻沒(méi)這么做?！?p> “血族會(huì)這么冒險(xiǎn)嗎？只要巖崖城開(kāi)啟結(jié)界，進(jìn)城參與突襲的血族就難以在短時(shí)間內(nèi)走脫，而我們傳送過(guò)去支援肯定能有所斬獲?！睂?duì)面邦唐侯爵皺眉開(kāi)口。
“不會(huì)這么順利，這點(diǎn)血族肯定會(huì)考慮上，我們很可能來(lái)不及傳送支援，以伯爾巴特那性格，這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)他肯定愿意冒?！辈既鸲鲹u搖頭，又繼續(xù)道：
“如此的話路易斯只能用上預(yù)先手段拖住對(duì)方，撤離民眾，直接放棄巖崖城。當(dāng)然，這樣就又會(huì)是一場(chǎng)新的戰(zhàn)爭(zhēng)了！”
邦唐思索了下，點(diǎn)頭表示同意。
“既然血族一開(kāi)始沒(méi)有全力進(jìn)行突襲，而是擺出一副徐徐逼近的姿態(tài)，所以這更可能是一種牽制，對(duì)方真正的目標(biāo)也許是別的地方，南部或者東北……”
布瑞恩侯爵頓了一下，臉上首次現(xiàn)出擔(dān)憂的表情，注視著大公道，“甚至是道恩城，就如同三十多年前鐵鷹大公國(guó)所遭遇的那樣！”
“牽制嗎？”利奧大公凝視眼前微縮的巖崖城，反復(fù)回味布瑞恩侯爵的分析。
“確實(shí)，在摸不清對(duì)方的目的前，我們既做不到無(wú)視巖崖城所面臨的危險(xiǎn)，也無(wú)法輕動(dòng)南境的威爾斯女侯爵，以及東北的朗曼侯爵，這分散了我們的力量?！?p> 他很快有了決定，讓邦唐起草了一份征調(diào)令，簽署完成后對(duì)布瑞恩侯爵和邦唐侯爵道：
“盡管如此但巖崖城還是得有人去支援，現(xiàn)在只能由你們前去了?！?p> 他又將手中剛制成的卷軸遞給布瑞恩，“路上看上哪個(gè)領(lǐng)主可以一并帶上?！?p> “可是利奧，道恩城怎么辦？”布瑞恩侯爵拿著卷軸，臉上的憂色愈發(fā)明顯，“我們不能去賭血族在吃了這么多虧后，對(duì)方的始祖以及親王仍然不會(huì)出手！”
這是他自公國(guó)建立以來(lái)一直擔(dān)心的事情，時(shí)間過(guò)得越久，隨著仇恨而來(lái)的反擊就會(huì)更加的猛烈！他們這個(gè)年輕的公國(guó)能撐得過(guò)去嗎？
“關(guān)于這個(gè)，哈里，你可以放心，道恩城肯定會(huì)安然無(wú)恙?！崩麏W大公微笑看著他的“智囊”。
布瑞恩侯爵先是愣了下，隨即瞪大雙眼，他緊盯著大公那蔚藍(lán)色的眼眸，利奧大公坦然與之對(duì)視，布瑞恩從中感受到了強(qiáng)大的自信。
“難道……”他喃喃出聲。
終于，他從驚訝中回神，眼神仍舊復(fù)雜，帶著幾分感嘆道：“我想，或許有天我也會(huì)有被人尊稱(chēng)為公爵閣下的機(jī)會(huì)！”
旁邊的邦唐侯爵笑著開(kāi)口：“這點(diǎn)我現(xiàn)在就能滿足你，未來(lái)的布瑞恩公爵閣下！”
“如果能把那‘未來(lái)的’幾字去掉就更好了！”布瑞恩侯爵哈哈大笑。
利奧大公只是微笑并未開(kāi)口，在聽(tīng)到“公爵”字眼時(shí)他眼神閃了閃……
…………
再次艱難拒絕埃琳的“好意”后，朱利安獨(dú)自一人泡在了浴池里，那對(duì)正望著霧蒙蒙水汽的雙眼有些無(wú)神。
他在煩惱之前從埃琳口中得知的話。
出生以來(lái)，埃琳一直都陪伴著他，是每天早上一睜眼就能看到的人，這甚至已經(jīng)成為他生活的一部分，而現(xiàn)在，這樣的日子卻要結(jié)束了……
朱利安吸了口氣，連同頭部一起沉到水底，半天后才冒出頭，他心臟砰砰跳動(dòng)，呼呼喘氣，卻絲毫無(wú)法減少內(nèi)心中的愁?lèi)灐?p> 這時(shí)，從他身前的水面上冒出個(gè)氣泡，漂浮到他頭部等高處后破裂，有聲音直接響在他的耳旁：“殿下？”
“我沒(méi)事，埃琳！”朱利安深吸了口氣，平復(fù)下呼吸，高聲回道。
喊了一嗓子后，朱利安才感覺(jué)心情舒暢了些，他站起身來(lái)。
將要和埃琳的離別是他無(wú)力去改變，也不該去改變的事情！比起照顧和陪伴自己，埃琳也有她自己的生活，有她自己的追求！
他拍了拍臉，重新振作。
今天下午以來(lái)他失落的表情肯定看在埃琳眼里，他不該讓埃琳擔(dān)心，現(xiàn)在距離新的一年還有些時(shí)間，剩下的這些日子他應(yīng)該好好度過(guò)！
朱利安爬出溫泉浴池，擦干身體的水珠，套上絲質(zhì)睡袍，正要離開(kāi)時(shí)他忽然想到，是不是該送件禮物給埃琳？
越想越覺(jué)得應(yīng)該，離別在即，只有輕飄飄的話語(yǔ)怎么足以感謝埃琳這數(shù)年來(lái)的照料！
隨著這個(gè)念頭的產(chǎn)生，朱利安原本郁結(jié)的愁緒慢慢被忽略，他的注意力很快放到了這上面。
可是能送什么呢？朱利安呆立在門(mén)前……
百泉宮隨處可見(jiàn)的鮮花？美食？房間里的小物件？不，完全不合適！
他發(fā)現(xiàn)自己近乎“一無(wú)所有”！握著脖子上這串心形項(xiàng)鏈，它是唯一能拿出手的東西了，可這是出生那天母親不顧疲憊親手給他戴上的，并不適合送人。
討要？委托別人？朱利安搖搖頭，這樣完全沒(méi)有誠(chéng)意……
也許……
他需要到外面，去到城中找尋？挑選？