一盞茶的功夫，里頭就傳來(lái)了聲音，勾忌穿著一件半舊的藍(lán)色袍子，親自出門(mén)來(lái)迎接即墨異。
勾忌少年英雄，不過(guò)將將而立年紀(jì)，就功成名就，深受皇帝重用，更是當(dāng)上了永瑞州的通節(jié)使，盡顯榮華，但為人一身清廉，兩袖清風(fēng)。
兩人從前只聞名、未見(jiàn)面，按禮數(shù)寒暄客氣一番后，一起進(jìn)了驛館。
勾忌、即墨異，都是當(dāng)世人杰，見(jiàn)了面自然高談闊論，談笑風(fēng)生。即墨異尋了個(gè)時(shí)機(jī)，奉上備好的禮物，勾忌連連擺手，稱(chēng)“心意收下，禮就不必了。”
即墨異說(shuō)道：“在下一介俗人，這些雅物放在下這里也是暴殄天物。雅物當(dāng)由雅人賞，勾通節(jié)使還是收下罷?！?p> 勾忌笑道：“即墨公子謙虛了，在你面前，哪還有什么雅人?！?p> 桌上一個(gè)精致錦盒里，端放著挑選好的名貴字畫(huà)，即墨異打開(kāi)盒蓋，對(duì)勾忌說(shuō)道：“異不過(guò)一個(gè)商人，談什么雅。這禮還請(qǐng)通節(jié)使收下，權(quán)當(dāng)交了在下這個(gè)朋友?！?p> 勾忌把錦盒推回，“勾某與即墨公子一見(jiàn)如故，早就是朋友?！?p> 即墨異只好關(guān)上錦盒，吩咐管家拿下，說(shuō)道：“既然如此，異就不強(qiáng)人所難了”，他裝作思考模樣說(shuō)道，“只是客上門(mén)來(lái)，哪有不帶禮的道理。這些勾兄既然不愿收，那異就送勾兄一曲清音，如何？”
“哦？”勾忌頗感興趣地問(wèn)道，“何來(lái)清音？”
即墨異給管家使了個(gè)眼色，林管家會(huì)意，將在門(mén)外等候的四名歌姬帶上來(lái)。
四位美人抱琴魚(yú)貫而入，盈盈福了福，各施解數(shù)，唱了一曲雁兒高。
勾忌在一旁閉目聽(tīng)著，贊嘆道：“廣樂(lè)鈞天，繞梁三日！”
“這清音勾兄若是喜歡，日日聽(tīng)，也是可以?！?p> 勾忌抬手讓侍從給即墨異添杯茶，問(wèn)道：“這是何意？”
“在下知道，勾兄對(duì)先夫人用情至深，只是勾兄身為一州通節(jié)使，案牘勞形，勞累時(shí)候偶爾在府里聽(tīng)上一曲，也是好的?！?p> 勾忌大笑道：“你還真是打定了主意要往我府里送東西啊”，頓了頓，他微微湊近即墨異低著聲音說(shuō)道，“我若是執(zhí)意不肯收呢？”
眼見(jiàn)有些劍拔弩張的味道，忽然屋外傳來(lái)聲音，溫潤(rùn)爾雅，“此等美人，怎么不收？大人要是不想收，不如賞給在下。”
話(huà)音剛落，就從屋外走進(jìn)一個(gè)書(shū)生打扮的年輕人，樣貌陰柔，一雙狹長(zhǎng)丹鳳眼，清冷地像湖，幽深地像井。
那人走至勾忌面前行了禮，再對(duì)即墨異說(shuō)道：“在下顧綏安，見(jiàn)過(guò)即墨公子?！?p> 此人是勾忌府內(nèi)門(mén)客，也是永瑞府的參事。
“怎么，顧先生想替我收了這四位姑娘？”
顧綏安忙作揖，“不敢，只是即墨公子老遠(yuǎn)帶著禮物拜訪大人，又原封不動(dòng)地再帶回去，似乎不合禮數(shù)?！?p> 又看著即墨異說(shuō)道，“但大人一向清廉，家中丫鬟都沒(méi)有幾個(gè)，這一下子來(lái)了四位姑娘，怕是會(huì)委屈了她們。不如這樣，公子帶來(lái)四位美人，大人收下兩個(gè)，再由大人回送公子一盒上等檀香。一來(lái)，禮尚往來(lái)叫大人心安，二來(lái)嘛，也不白費(fèi)公子一番心意。”
即墨異不動(dòng)聲色地用杯蓋拂了拂水面茶葉，碧綠茶葉浮在熱水上，像精疲力竭的舞者。點(diǎn)點(diǎn)頭，“如此自然極好。”
勾忌聽(tīng)了，看了看顧綏安，再看去即墨異，良久，說(shuō)道：“那就依顧先生的意思?！?p> 這下好了，顯露鋒芒的劍回了鞘，上了箭的弩松了弦。
三人融洽交談，不一會(huì)兒，即墨異告辭，顧綏安替勾忌送他到門(mén)口，兩人道別。
即墨異走去馬車(chē)，回想著方才顧綏安的話(huà)語(yǔ)行為。一邊管家小心說(shuō)道：“那位先生剛剛選去的兩名歌姬名字叫做顧嫻春和喬兒，剩下兩個(gè)還有其余的字畫(huà)等都已經(jīng)命人先送回去了?！?p> 即墨異點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯了一聲。
一直跟著后頭不出聲的童建義忍不住問(wèn)道：“這位顧先生究竟是什么來(lái)頭？”
“來(lái)頭？”，即墨異冷笑一聲，“勾忌手下第一軍師，永瑞州府少司，還是勾忌已故夫人的弟弟?！?p> 童建義聽(tīng)完最后一句，大聲說(shuō)道：“哥哥！那他豈不是就是勾忌的——”
即墨異打斷他的話(huà)，“去把馬車(chē)牽來(lái)?！?p> 道聲是，童建義連忙跑上前去。即墨異走進(jìn)，要上馬車(chē)時(shí)，說(shuō)道：“在外頭，嘴巴可得知道輕重?！?p> 童建義一驚，背后立馬滲出汗珠，低下頭，不敢再看即墨異。
大街上，熱鬧，還是依舊熱鬧，煩雜，還是依舊煩雜。
夜市里，車(chē)水馬龍。林立的酒樓、高掛的燈籠，把夜間照得如同白晝。
繁華，這是大周盛世。
紅燈籠，軟紗帳，美人笑，公子癡。
寸音閣，起的是雅名，干的卻盡是些俗事。聽(tīng)說(shuō)這座樓是前朝的一名大樂(lè)師所建，起初是為了給天下好音懂樂(lè)之人切磋所用。
可是到了后來(lái)，眼見(jiàn)樓越來(lái)越高，人越來(lái)越多，燭越燒越亮，男男女女都被輕紗軟帳撩撥地紙醉金迷、昏昏沉沉。扔掉手里的琴，砸出地上一聲斷弦，投向那溫香軟玉，一杯敬昨日，一杯敬今日，至于明日，統(tǒng)統(tǒng)都去見(jiàn)鬼罷！
寸音閣前立著一個(gè)俏公子，是李琚穿著一身男裝，她有想去拿沈晏的衣服，可是穿起來(lái)太大，沒(méi)走兩步就被拖曳的褲腳絆倒，只好拿那日偷來(lái)的兩錠金子去買(mǎi)了一身。
來(lái)這樣的地方，男裝總是方便些。
李琚抬腳進(jìn)樓，被奉水的小二直接領(lǐng)去樓上一間包廂里，這里不比樓下，清凈許多。
屋里一個(gè)頎長(zhǎng)人影，顧綏安站在東面墻前，凝神看著一幅水墨畫(huà)，是一只猛虎下山，樹(shù)林半掩，相間的花紋分明，額前“王”字生威。
“你來(lái)了，阿懿?！?p> 李琚顧自走去小案邊坐下，對(duì)眼前的人說(shuō)道：“叫我來(lái)干什么？”
顧綏安轉(zhuǎn)過(guò)身，緩緩走近李琚，沒(méi)有回答，而是至跟前，勻稱(chēng)的手托起起李琚的下巴，仔細(xì)端詳，心疼說(shuō)道：“你瘦了許多?！?p> 李琚垂眸一笑，打開(kāi)顧綏安的手，說(shuō)道：“你每次都這么說(shuō)?！?p> 顧綏安又伸出手去，理了理李琚鬢角的碎發(fā)，沿著臉頰，柔情地?fù)崦?，眼底盡是深情。
李琚不喜歡這樣，收起笑，別過(guò)臉去，掩飾地拿起一塊桌上的桂花糕，咬了一口，說(shuō)道：“選在這么個(gè)地方，也不嫌顯眼?！?p> 顧綏安眼里一暗，收回空了的手，望著她停頓了會(huì)兒，眼見(jiàn)李琚不再看他，便只好坐到李琚對(duì)面，“在這里被別人看見(jiàn)了，還能說(shuō)來(lái)尋花問(wèn)柳，要是在城外荒郊野嶺地被發(fā)現(xiàn)了，那就說(shuō)不清了?！?p> 李琚兩三口吃完了桂花糕，輕輕拍去手上碎屑，說(shuō)道：“你究竟有什么事？”
顧綏安稍稍起身，給李琚擦擦嘴角，李琚一僵，有些不大習(xí)慣，顧綏安看出來(lái)了，但是他又裝作什么都沒(méi)看出來(lái)，說(shuō)道：“是大人，和齊冗的通節(jié)使呂瑞夏，你也知道，他們之間恩恩怨怨有近十年了。眼下逮著計(jì)劃，給大人擺了一道?！?p> 原來(lái)是官場(chǎng)上的事。
永瑞去年旱災(zāi)，顆粒無(wú)收，三月前又逢地震，勾忌只得上書(shū)求朝廷撥款安民，皇上撥了多少下來(lái)不清楚，只知道這筆銀子到了勾忌手里只有三十萬(wàn)兩。帽不嫌高，油不嫌多，振款層層克扣本就是常事，勾忌忙著安頓災(zāi)民的事，也就不去多想。誰(shuí)知?jiǎng)偵先蔚柠}運(yùn)副使徐盛，途經(jīng)永瑞辦鹽運(yùn)的事，不知道聽(tīng)了什么風(fēng)聲，竟要暗中彈劾勾忌貪污，所幸彈劾奏折被顧綏安安插在各驛站的人半路攔了下來(lái)。
他是朝廷的人，從三品命官，勾忌動(dòng)不了他。
徐盛來(lái)永瑞之前，曾在齊冗待了一月，顧綏安猜測(cè)是呂瑞夏在背后做的動(dòng)作。
此次各州符通節(jié)使朝見(jiàn)，徐盛身為鹽運(yùn)副使不必回朝，這次卻算準(zhǔn)了時(shí)間趕回來(lái)，怕是要在皇帝面前親自告御狀了。
勾忌跟宣鎮(zhèn)司都領(lǐng)私交甚好，他答應(yīng)此事先不稟告皇上，暫時(shí)壓下，等捉拿徐盛查清一切再做上報(bào)。所以這次各州通節(jié)使朝見(jiàn)，勾忌來(lái)得這樣急。
聽(tīng)畢，李琚手搭在桌上，問(wèn)道：“要我做什么？”
“讓徐盛說(shuō)出他背后的人是誰(shuí)?！?p> “就這樣？”
“就這樣?！?