初新回到了吃飯時的案榻，不僅毫發(fā)無損，身旁還多了個人。
鄭儼皮笑肉不笑地指著晴，吩咐她坐在初新旁邊陪侍，理由是：“你打翻了她端給我的菜盤，你和她挺有緣?！?p> 這么一扯，誰和誰都挺容易有緣的。
“我菜還沒端盡興呢?！鼻缏耦^趴在案幾上，敲著筷子頭。
“你昨天去哪里了？”初新一邊夾菜，一邊目不轉睛地盯著殿前的鄭儼。
“我去外面轉悠了一圈兒?！?p> “轉悠一圈兒花了您老一晚上的工夫？“
“我又沒說繞哪里轉悠，指不定我是繞河洛地區(qū)轉悠了一遭呢。”晴強詞奪理道。
“不從房門出去，非要飛檐走壁？”初新呷了一口酒，仍瞅著殿前的動靜。
晴的客房是反鎖著的，敏也沒見過晴下樓，這說明她是從窗戶出去的。
晴對于說話不看她的初新很不滿，拿筷子戳初新的肋骨。
“胡鬧?！背跣潞鋈涣R道。
他的目光依然落在鄭儼身上。
“我待得悶了，想去外邊兒走走，怎么就是胡鬧？”晴歪著脖子瞧著一旁的那碟生魚片，這碟小小的生魚片還有個好聽的名字，叫“金齏玉膾”，“金雞魚塊，金雞魚塊，怎么光有魚沒有雞呢？”
“我沒說你出去轉悠胡鬧，我是說你來這兒是胡鬧，”初新終于瞧了晴一眼，拿筷子碰擊碗碟道，“這里都是局，看見殿前的六個死人了嗎？”
“他們死他們的，我端我的菜，他們不可能活轉，我也不可能死?！?p> 初新并不喜歡晴這副無所謂的態(tài)度，但又不得不承認晴說得有道理，那盤魚里沒有藏著劍，反倒是他過激的反應差點惹出事端。若是當時他為了救晴再拔劍相向的話，后果才真是無法設想。
人有時就是身處于如此奇怪的節(jié)點，無論怎么做都有可能是錯的。
這也算生命的一種無奈。
大殿前很快被打掃得干干凈凈，原本有血跡的地面鋪上了鮮紅的地毯，還灑了一些名貴的香料。很多人認為，掩蓋往往能輕易保持外表的高潔尊貴，這個道理就如同脂粉一般，越老的女子會涂越濃越厚的粉。
鄭儼放下筷子，站起身，朝著面前的四百多人喊道：“今日請諸位英豪前來，是有重要的事情相托付?！?p> 晴拿著生魚片的手停住，初新舉著酒杯的手也停住，庭院內(nèi)所有的動作和聲音都隨著鄭儼的喊話聲停止。
“四百人，我只要選出四人，四個人里任意一位都能得到千金獎賞?！?p> 這里所有的人皆是在河洛一帶有些名氣的，說是“百里挑一”也不為過，如今四百人里選四人，又是一次百里挑一。這么一算，最后的四人都可算是萬中無一。
“我要的四個人，分別是在座各位里舌頭最靈的，酒量最好的，賭術最高的，以及出劍最快的?！?p> 面面相覷。
“他為什么要找這樣的四個人？”晴拽著初新的衣角問他，初新一時也猜不透鄭儼的用意，只能搖搖頭，靜靜地聽著。
“這四個人要做的事情也很簡單，舌頭最靈的同皇上嘗幾道菜，酒量最好的敬皇上喝幾杯酒，賭術最高的陪皇上搖幾局骰子，出劍最快的與皇上切磋幾招?！?p> 聽起來真的很簡單，可凡事一旦牽扯上“天子”二字，就不再簡單了。
伴君如伴虎，天子身旁從無真情，只有權謀與算計。
天子更是歷朝歷代最薄情寡義者。
世間萬物在他面前猶如草芥，你能期待他念什么情，什么義？
選出的四個人的確受得起千金，因為他們隨時都可能丟掉性命。
“可有毛遂，愿意自薦？”
初新再一次低估了千金的力量，當然也可能是他高估了河洛群雄的頭腦，黑壓壓的人群堆在大殿之前，都想擔當一個“最”字，與虎謀皮。更令初新意外的是，鄭儼問來問去，就是沒有人敢說自己賭術最高，因為有不少人親眼目睹“西秦賭王”馬位敗在一個年輕人手里，這個年輕人正坐在殿下喝酒苦笑。
這個年輕人便是初新。
晴又好奇地拉拉初新的衣角問道：“你賭骰子勝過了馬位？”
初新吞下一口酒，沒好氣地說道：“我與他賭的是拔劍?！?p> 晴有些疑怪：“那你應該是拔劍厲害才對啊，他們?yōu)槭裁匆f你的賭術最高呢？”
“因為世人從不愛估量你真正的本事，他們只看你取得過什么成就，比如擊敗過什么人。”他默默地咽下一口酒，杯中佳釀好似也變苦了一些。
他已經(jīng)開始承擔名聲給他帶來的負累。
“你真的要去？”初新起身之后，晴問他。
“如果你沒有來這里胡鬧的話，說不定我就不用去了”，他本想這樣講，可他終究沒有說出口，只是朝著晴笑了笑，大踏步往殿前走去。
殿前又有人拔出了劍，為了奪那千金，擺出了決生死的架勢。
一個人有幾次生死可以決？如此殘酷的場景為何這么多人樂意叫好？
這本就是一個劍的時代，誰更強更快，誰就能得到更多的簇擁。
有兩個人倒下了，一個腹部被刺，一個喉管被割，殿前又成了屠宰場。他們在倒下時腦海中會不會閃過一絲后悔？為了可能到手的千金卻冒著丟掉性命的風險。
生命真的沒有千金珍貴？抑或是勝利在他們心目中高于一切？
鄭儼在大殿之上直直地站立著，俯視殿前發(fā)生的爭斗，他的嘴角忍不住彎起，因為他發(fā)現(xiàn)人很容易被誆騙利用，只需要一場盛大的宴會作為契機，一點合適的誘惑作為魚餌。
這種高于眾人，掌握眾人的感覺也會令人上癮。
死亡還在蔓延，與死亡一同籠罩于鄭府之上的，還有恐懼，人類天生對死亡的恐懼。有人退出了角逐，也有人本想爭“拔劍最快”的名頭，卻悄悄站到了“酒量最好”和“舌頭最靈”的兩隊中去。
殘存的人越來越少，比試也越來越驚心動魄。兩個人站至彼此僅三步的距離，手握劍柄，目視對方的劍與手，隨后一劍拔出，定輸贏，亦畫上其中一人生命的句點，過程頗像千年之后東瀛浪人武士的拔刀術對決。
初新留意的人只有兩個，一個驕傲的白衣少年和一個穿著白袍的中年人，他們的劍都很快，而且每一劍都刺向心臟。
穿白袍的中年人瘦削、蒼白，手臂上沒有幾兩肉，可劍在他手就仿佛魚入大海，輕靈自在，捉摸不透，詭異的地方在于，他一身白袍，血卻一滴不沾。白衣少年更是與初新有一面之緣，初新在一家酒館接受過少年的挑戰(zhàn)，感受過少年凌厲的劍鋒。
風過，帶走殘存者的慘呼與呻吟。
最后剩下的果然是這兩個人。
他們很自覺地走近，又很自覺地停下，停在他們認為合適的距離。
連停下的時刻都分毫不差。
“你這么瘦，也能用劍嗎？”少年先開口詰難，他的人同他的劍一樣，總是先發(fā)而至。
“我能不能用劍，你應該已經(jīng)見識到了。”白袍人指著地上的尸體，又用手點了點他有些破舊的白袍。
“我見識過真正會用劍的人?！闭f完這句話，少年望向初新，言語里的味道很復雜。
白袍人也順著少年的目光看去，初新仍在慢慢朝他們走來，每一步的間隔固定，步伐卻越來越輕快。
“你輸給過他？”
“完敗?！?p> “年輕人，你鋒芒太露，又承受不起失敗，難免死在我的劍下?！比詢烧Z間，白袍人已經(jīng)占據(jù)了話語上的主動，這意味著他從氣勢上壓制住了少年。
少年的手開始發(fā)抖，他的決心已有些動搖，他忽然對自己感到痛恨，痛恨自己要去尋初新較量，如果不是那次徹底的失敗，他仍是一個目空一切的狂傲劍客。
但他還是握住了劍柄，希冀著劍能阻止他流失的信心。
時間又放慢了腳步，殺意升騰，空氣寒冷得砭人肌骨。
大戰(zhàn)在即。
“我認輸。”
有人認輸。
認輸?shù)氖前着廴恕?p> 剛才還劍拔弩張，他卻輕描淡寫地認輸了。
突如其來的變化讓所有人驚掉了下巴。
白袍人緩步朝著鄭府門外走去，他與初新對視了一眼，僅一眼，隨后二人繼續(xù)走著各自的路。人們敬畏地望向他，他的白袍飄動，讓人想起長坂坡七進七出無人可當?shù)内w子龍，恍如天神落下凡塵。
“大將名師莫自牢，千軍萬馬避白袍”，在后來聽到這句贊美陳慶之的話語時，初新仍能回想起彌漫在鄭府空氣里的腥臭味，還有那件一塵不染的白袍。
進退由心，伸縮自如，不卑不亢，名將風度。
而數(shù)月以后，陳慶之率軍攻打洛陽，有個身披猩紅長袍的怪異僧人獨自擋在他跟前時，他也總能憶及那個試圖用劍鞘去救人，還把中書令大人想吃的魚腹藏羊肉弄翻在地的滑稽劍客。