世界仿若就此終止一般，縱使外界的所有哀嚎，一切哭喊愈演愈烈，到了兩耳也只剩下“嗡嗡”的耳鳴聲和無(wú)盡的麻木。
行進(jìn)的百姓像一具具失了魂的軀殼，若不是時(shí)不時(shí)在耳畔邊響起婦人的抽噎以及男人的愁嘆，當(dāng)真容易讓人誤以為這是些沒(méi)了人氣的傀儡大軍。
撲通。
隊(duì)伍中一個(gè)身著粗布麻衣的中年男人腳跟子一軟，朝著路邊倒了下去，一動(dòng)也不動(dòng)。附近的人見此狀并沒(méi)有發(fā)生什么驚慌或騷亂，也沒(méi)有要停下腳步的意思去查看那人是何情況，一切靜的可怕。不過(guò)很快，當(dāng)中突然擠出來(lái)一對(duì)婦孺，對(duì)著地上的那個(gè)男人又哭又推搡，苦花了妝容卻終沒(méi)能把她的心上人給喚回。
這般生死別理場(chǎng)面幾乎走上一段就會(huì)發(fā)生，百姓嘴里雖已沒(méi)有抱怨的氣力，心中卻如同熬著黃蓮粥，愈發(fā)凄苦。
像這般暗無(wú)天日的日子才剛剛起頭，可何時(shí)才能結(jié)束呢？
這里也并非人間煉獄，而是一座曾經(jīng)人海攢動(dòng)，名為錦州的關(guān)隘。今日，一紙撤令將數(shù)萬(wàn)軍民盡數(shù)驅(qū)離，用不了多久，這里將會(huì)變成一座真正意義上的空城。百姓們大都心知肚明，守將怯懦，不愿將前程和性命搭在一個(gè)與他不甚關(guān)聯(lián)的荒蠻之地，然而此處對(duì)于行隊(duì)中大多數(shù)人而言，卻是生養(yǎng)了他們，亦喚故鄉(xiāng)之所，此番離開，也不知此生是否還能回來(lái)。
天啟五年。
與錦州相望的寧遠(yuǎn)，雖說(shuō)從地理位置上和錦州唇亡齒寒，城內(nèi)軍民卻并沒(méi)有表露出絲毫要棄城而逃的風(fēng)頭。同是火燒眉毛，兩城守將不同，行事自也殊途。
寧遠(yuǎn)城內(nèi)。
連年的天災(zāi)，加之北邊戰(zhàn)事不斷，使得本就貧瘠的寧遠(yuǎn)土地更是雪上加霜，百姓衣不蔽體食不果腹，一張烙餅，一碗稀粥這等尋常人家桌上之物，在這幾乎成了比什么珠寶黃金還要珍貴的東西。又有多少人棄兒賣女，為的只是一小抔白米，其中苦楚，咽的下去的還能吊著命過(guò)日，熬不下去的便餓死街頭，成了他人眼中“路有凍死骨”。
一個(gè)衣衫襤褸，面黃肌瘦的弱冠之人，踉踉蹌蹌地走在寧遠(yuǎn)街上。他雙手緊抱著腹部，卻止不住潮涌而來(lái)的饑餓感。
他已經(jīng)記不清已經(jīng)多少天沒(méi)吃上正經(jīng)的東西了。記憶中上一頓用來(lái)果腹的東西還是從街邊惡犬嘴里爭(zhēng)來(lái)的半塊素饃饃，雖與他而言壓根不夠塞牙縫，可那滋味卻是他一聲也無(wú)法忘懷的美味。
發(fā)愣的功夫，前頭也不知來(lái)了何人，一陣喧鬧聲扎了過(guò)來(lái)。他抬起手，撥開自己四散的亂發(fā)，向不遠(yuǎn)處看去。
是巡查來(lái)的官爺。
也不知是自卑作祟，還是骨子里對(duì)官兵的恐懼，他一見到臉立馬就繃了起來(lái)，想也沒(méi)想就轉(zhuǎn)過(guò)身去，下意識(shí)地想要離開這里。可還沒(méi)走兩步，后頭官兵就快趕上了他。
偏偏在這個(gè)關(guān)頭，一股熟悉的香味幽幽地傳了過(guò)來(lái)，他的肚子又開始作祟。撲通一聲，他兩腳一軟，猝然癱倒在路中央，偏巧把行進(jìn)中的官爺路給截了。
該死，連干得快擠不出一滴水的空氣，除了揮之不去嗆鼻的硝煙味以外，竟也會(huì)飄蕩著一股不切時(shí)宜的甜香。莫不是自己已是將死之人，才會(huì)在彌留之際出現(xiàn)這般“餓死鬼”的前兆，聞到那股熟悉的素饃饃獨(dú)有的香氣？他不禁苦笑起來(lái)，他雖知道再把人家路給擋著，怕是免不了要吃些苦頭，可能還要因此丟了小命，可他實(shí)在是騰不出力氣起身了。
更何況他現(xiàn)在滿腦子只有令他魂?duì)繅?mèng)縈的素饃饃。他想著，如果死前還能吃上一口素饃饃，此生也就無(wú)憾了。
“小子，你可知這馬上乃是袁崇煥袁大人，還不快快退讓。”一個(gè)虎背熊腰的男子正走在隊(duì)伍前頭，一手牽著馬繩。見路上倒著一個(gè)蓬頭垢面的家伙，立馬顯露出不耐煩的表情想走了過(guò)來(lái)。
“施恩，休得無(wú)禮?！瘪R上之人見此狀隨即下了馬，跟著上前查看情況。
“不知你可是餓了？本官這偏巧有一塊素饃饃，如果不嫌棄我的話……”袁崇煥話還沒(méi)說(shuō)完，那人的雙眼直勾勾地盯著他手里還熱乎的素饃饃，二話不說(shuō)就奪了去，狼吞虎咽地吃了起來(lái)。
“這便是你們口中的：百姓尚且安好，并無(wú)不妥之處？”袁崇煥眼神復(fù)雜地看著那人風(fēng)卷殘?jiān)埔话愠酝炅苏麎K素饃饃，回過(guò)頭對(duì)著其他趕忙下馬的官員質(zhì)問(wèn)道。
“還有嗎？”他抬起頭，嚼動(dòng)的嘴也放慢了下來(lái)。
他第一次發(fā)現(xiàn)有官人是用正眼正看著自己。
“大人你看這廝就是滋事……”袁崇煥用手對(duì)著施恩揮了揮，一臉笑意地回答道：
“本官身邊正巧缺個(gè)貼身護(hù)衛(wèi)，雖說(shuō)不是什么肥差，倒也能保你一口飯吃，你可愿意？”
那人抬起頭，一臉的不可思議。他慘白的雙唇微微蠕動(dòng)著，一時(shí)竟也說(shuō)不出話來(lái)。憋了半晌過(guò)后，站在袁崇煥身后的下職施恩見他仍是一臉木訥，終于是看不下去了，湊進(jìn)一步提醒道：
“小子，大人可是抬舉你了，還不快快謝恩?！?p> 他看了眼施恩，轉(zhuǎn)而又看向袁崇煥，突然明白了什么，心里萬(wàn)般情感終究匯到三聲響亮的磕頭聲中。
噠。噠。噠。
“小人必將肝腦涂地，以報(bào)官家救命之恩。”
“好。施恩，你且將人領(lǐng)下，回去給他換套干凈的行頭，晚時(shí)再送到我營(yíng)帳中。”
“喏。”施恩右手抱拳作揖后，正要上前將跪在地上，把額頭磕的通紅的家伙領(lǐng)下去，袁崇煥突然想起什么，對(duì)著正欲起身的徐珩開口問(wèn)道：
“對(duì)了，你叫什么名字?！?p> “草民喚作徐珩。君子如珩，便是草民之名?！?p> “哈哈，好個(gè)君子如珩，果真是個(gè)好名。不過(guò)此名太過(guò)秀氣，聽著不似一個(gè)習(xí)武之人，倒像個(gè)文弱書生，這樣吧，本官送你一個(gè)字可好？”袁崇煥右手摸著長(zhǎng)胡，瞇著眼思量了一會(huì)，不久便拿定了主意。
“子路。就叫你徐子路如何？”
“徐子路謝大人賜名。”徐珩喜不自勝，他再怎么愚鈍，也知曉袁崇煥此舉是抬了自己的臉面，絲毫不掩飾心中的欣喜，二話不說(shuō)對(duì)著袁崇煥又是磕頭又是謝恩，一時(shí)倒惹得袁崇煥哭笑不得。
“回去施恩自會(huì)告知你軍中大小細(xì)碎事宜，日后你要將軍中紀(jì)爛熟于心，切不可妄為生事，否則休怪軍規(guī)無(wú)情?！?p> “小人明白。小人的命是大人撿來(lái)的，就是下了油果子也絕不會(huì)做出抓褲腿摸泥這般給大人丟顏面之事……”話還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完，徐子路兩眼突然一黑，在一眾人驚異的目光中，側(cè)著身體無(wú)力地倒了下去，可嘴角卻還收不住的上揚(yáng)著，嘴里依稀還念叨著一句話：
“我有家了？”
袁崇煥使了個(gè)眼色，讓施恩上前去查看，施恩看罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，命一個(gè)隨身侍衛(wèi)攙扶著帶回營(yíng)。
“大人，下官不明白為何要……”
“授人以魚，不如授之以漁。既與他有緣，便索性幫到底吧?！?p>