一輛小巧的，刷著棕紅色染料的馬車在兩匹高大駿馬的拖動(dòng)下，緩緩地向著荒原看不到盡頭的地平線前進(jìn)。
身上有著大塊黑斑的白馬總會(huì)讓亞澤想起奶牛，但實(shí)際上，這種馬是北地特有的一種非常優(yōu)良的高原馬種。
這種馬的身高在兩米五左右，比地球上的優(yōu)良馬種要高出不少，在這兩匹馬的拖動(dòng)下，能乘坐六人的馬車也略微顯得小巧。
常年生活在高原地帶使它們擁有超乎想象的耐力和爆發(fā)力，馬蹄起落間，腱子肉鼓囊得恰到好處，既顯得充滿力量，又不會(huì)成為累贅負(fù)擔(dān)。
呼吸間，兩道霧化的白氣從它們的鼻孔噴出，直到一米外熱騰騰的白氣才消散。
弗瑞茲?rùn)M豎直徑都是一米的圓滾滾的身體立在一匹北地馬的背上，隨著馬背上下起伏，它閉著眼睛，絲毫不在意北地完全不同于精靈之城克洛里斯的寒流。
它體表的硬質(zhì)羽毛層層緊扣，沒有一點(diǎn)冷氣能吹進(jìn)羽毛內(nèi)部。閉著眼睛小憩的弗瑞茲還不時(shí)張大鳥嘴打個(gè)哈欠。
馬車內(nèi)，亞澤和赫蘿妮克圍在火爐旁，享受車廂內(nèi)的溫暖。
火爐是馬車上自帶的，在購(gòu)買馬匹和馬車時(shí)，精明的地精商人向他們推薦了這種適合非北地人使用的，帶暖氣的馬車，并順便兜售了一批無煙木炭，雖然比市價(jià)昂貴不少，但勝在品質(zhì)的確優(yōu)良。
亞澤雙手都懸在了燃燒的火炭上方，不時(shí)翻動(dòng)火爐邊上的紅薯，以保證受熱均勻。
可惜了這火爐太小，不好把紅薯埋進(jìn)灰里悶烤，那樣烤出來的才香。亞澤心想遺憾，只能到了目的地之后再作打算了。
赫蘿妮克矜持地沒有直接伸出手來烤，但在團(tuán)長(zhǎng)賽琳娜和弗瑞茲的建議下，也在盔甲內(nèi)穿上了兩件厚厚的，夾層中塞著棉花與處理過的禽鳥絨羽，屬于這個(gè)世界的羽絨服。
由于“客機(jī)”笨鳥無法長(zhǎng)時(shí)間承受北地的低溫，從克洛里斯出發(fā)的兩人一鷹只能選擇在北地外圍的一個(gè)大城市降落的航班，再轉(zhuǎn)乘馬車，自駕前往北地內(nèi)部。
這是出發(fā)的第六天，已經(jīng)算得上是深入北地腹地了。
前幾天剛乘馬車出發(fā)，還能看到穿著厚實(shí)衣物，拉著類似牦牛生物的商隊(duì)，強(qiáng)壯低矮，能耐低溫，馱很多貨物的長(zhǎng)毛牛是北地商隊(duì)的標(biāo)配。
奇異的一點(diǎn)是，由于北地的自然環(huán)境惡劣，饑荒和災(zāi)難頻發(fā)，普通人們常常需要忍受精神上的煎熬，以至于這里低階的騎士居然很多。
弗瑞茲在閑聊的時(shí)候說起，北地各個(gè)王國(guó)的軍隊(duì)是由數(shù)量龐大的騎士組成的，大騎士與地騎士也不少，但天騎士以上就很少出現(xiàn)了，高階騎士與中部地區(qū)的比例基本一致。
雖然低階戰(zhàn)力比例遠(yuǎn)超中部地區(qū)的王國(guó)，但中部王國(guó)人口通常是北地的王國(guó)人口的三到五倍，從人口基數(shù)來算，中部地區(qū)的王國(guó)低端騎士在人數(shù)上不落下風(fēng)，而且在高端力量上更有優(yōu)勢(shì)。
中部眾多王國(guó)寧愿內(nèi)斗都沒有去攻占北地的小國(guó)，很大程度是因?yàn)闊o法適應(yīng)北地濕冷的氣候，這也是北地各個(gè)王國(guó)得以生存的原因。
像這次他們要去的高嶺王國(guó)，面積并不小，但人口只有兩百四十多萬(wàn)，這還算是高于同面積的北地王國(guó)平均人口幾十萬(wàn)。
閑得無聊的亞澤朝鑲嵌著玻璃，不會(huì)透進(jìn)冷氣的車窗看去，能看到幾個(gè)高壯，但明顯營(yíng)養(yǎng)不良，只是骨架更大的人蜷縮蹲伏在路旁不多的灌木叢中。
亞澤失聲笑了笑，表情無奈又復(fù)雜。
這已經(jīng)是他們一路上遇到的第六撥強(qiáng)盜了。
前兩撥強(qiáng)盜都沖了出來，攔截了馬車，他們還準(zhǔn)備了絆馬索，還好弗瑞茲發(fā)現(xiàn)及時(shí)，飛射出兩片羽毛切斷了繩索，不然高速奔跑的馬匹撞上絆馬索，不是死也得骨折，馬車上的人也會(huì)遭到危險(xiǎn)。
當(dāng)那伙強(qiáng)盜十二個(gè)人圍攏上來，發(fā)現(xiàn)其中有八個(gè)是騎士，一個(gè)是大騎士后，亞澤頓時(shí)怒不可遏，認(rèn)為他們是一群違背騎士守則的人。
討厭麻煩的弗瑞茲給他們每個(gè)人放了點(diǎn)血，展示了自己四階的力量，在那十二個(gè)強(qiáng)盜逃跑了后，它才向亞澤解釋了北地騎士們的由來。
這些自行覺醒，未接受過正統(tǒng)騎士教育，不遵守騎士守則的騎士們被稱為“野騎士”。
真是一個(gè)讓人感慨的詞匯。
遭遇兩波野騎士組成的強(qiáng)盜后，不勝其煩的弗瑞茲就從馬車內(nèi)挪到了外面的馬背上。
任誰(shuí)看到弗瑞茲這樣一只一米高的貓頭鷹，都會(huì)想到魔法生物，只是一二階的騎士劫掠普通人商隊(duì)還行，碰上同樣強(qiáng)大，甚至可能更強(qiáng)大的人他們都會(huì)選擇回避，能茍則茍，這是他們的生存之道。
真要碰到一兩伙沒眼色的，弗瑞茲直接放出自己的氣息也能夠震懾住他們。
又過了一天，寒風(fēng)中帶上了零散的絮狀雪花，低矮的寒帶植物和灌木叢都覆蓋上了一層雪色，讓已經(jīng)三四年沒見過雪的亞澤好好激動(dòng)了一把。
風(fēng)雪漸濃，地上的積雪約有十幾厘米厚，好在有過防滑處理的馬車和原本就適應(yīng)這里環(huán)境的馬匹并未受到這點(diǎn)積雪的影響。
馬背上的弗瑞茲睜開眼睛，黑色的瞳孔望向不遠(yuǎn)處的城墻，抖落羽毛上的積雪，頭往回扭了一百八十度，沖著車廂喊道：
“嘿，女士先生們，我們到了，準(zhǔn)備下車吧?！?p> 亞澤的腦袋從車窗探出來，朝弗瑞茲比了個(gè)沒問題的手勢(shì)，又馬上縮回車廂，關(guān)上窗戶，烘烤起雙手。
這一路上一直待在車廂內(nèi)實(shí)際上非常無聊，亞澤與赫蘿妮克只能靠靜坐消磨時(shí)光。不過亞澤還能順勢(shì)冥想，精神力也在不斷地增長(zhǎng)著。
終于到了一座城市，也稍微能夠放松一下了。
繳納了三十枚銅鷹的入城費(fèi)，兩人一鷹找了家可以住宿的餐館，先是狠吃了一頓了就將馬車交給了店主看管。繳納的房費(fèi)與兩個(gè)月的馬匹代飼養(yǎng)費(fèi)一共付了三枚金龍。
第二天一早，用熱水洗漱后的亞澤與赫蘿妮克都神清氣爽，三人一鷹吃了頓簡(jiǎn)單的北地早餐：一種類似小麥青稞磨成粉末熬成的漿糊，搭配硬梆梆的肉干。
吃完早餐后，弗瑞茲帶著兩人找到了一個(gè)出售租借一種名叫駝牛的生物的地方。
弗瑞茲將一頭駝牛的單價(jià)告訴了亞澤，由他去去賣家交涉，成功砍價(jià)九折買到了兩頭駝牛。
駝牛形似他們見到過的那些商隊(duì)的長(zhǎng)毛牛，但駝牛的身體更寬，行動(dòng)更為穩(wěn)重，頭部的牛角也變成了像是推土機(jī)一樣的扁平鏟狀，可以頂開高過它們頭頂?shù)姆e雪。
最奇特的是，它的背部有一圈駝峰，是一圈，而不是一個(gè)。
駝峰圍成了一個(gè)圓，四周高中間低，像一個(gè)托盤一樣，可以使人坐在里面。
買好了駝牛，又買了幾件厚實(shí)的衣物套在身上，再準(zhǔn)備了幾袋肉干和粗糧餅后，兩人一鷹離開了這座城市，繼續(xù)往北地的更深處前進(jìn)。
剛離開這座城市半天，亞澤就明白了弗瑞茲老謀深算。
因?yàn)槌Ｄ觑L(fēng)雪，這里的地面到處都是深達(dá)半米的積雪，積雪之下更是破碎鋒利的冰塊。
駝牛毫不費(fèi)力地淌過積雪，厚實(shí)如同大象，而非偶蹄目的腳底踏在積雪下的碎冰上，發(fā)出碾碎冰塊再壓實(shí)的聲音，坐在駝牛駝峰凹坑中的亞澤除了駝牛本身的行走，沒有感覺到別的晃動(dòng)。
一邊踏碎凸起的冰渣，兩只駝牛還悠閑地將胃袋里的干草吐回嘴里反芻。
如果是沒有經(jīng)驗(yàn)的人來到北地，還騎著那些健壯的馬匹，肯定會(huì)在這些冰塊上吃個(gè)大虧。
裹成一團(tuán)，四肢臃腫的兩人努力伏低身子，趴在駝牛背上的凹坑中，減少身體與風(fēng)雪的接觸面積。
弗瑞茲毫不在意變得冷冽的風(fēng)雪，盤旋在兩頭駝牛的上方，一邊向前飛行，一邊眺望著越來越高的雪中群山。