明道元年，大夏國(guó)王李德明薨。仁宗皇帝輟朝三日，為其舉哀。同年，其子李元昊嗣位。
百花等在昭訓(xùn)門外，聽得山呼排空而來，伸手捏緊了裙擺。
只一年之間，娘親亡故、回歸大夏、草原騎射、出兵勤王，再到如今站在宮門外，等待面見國(guó)主。此前種種境況她尚可泰然處之，今日覲見卻著實(shí)令她手足無措。
大夏國(guó)主，那可是和大宋皇帝一樣的人，是日月之上的帝王。
十日前禮部趕制的禮服冠帶便送到郡王府了，珊瑚打開那箱子，一件一件地取出來。
百花瞧見白色的對(duì)襟絲綢大袖下擺用金絲線繡了錦簇的山茶、又用銀線滾了邊，米色的中單紗衣，珍珠白的下裳，另配了一頂金玉頭冠、白玉雙佩和黃玉綬環(huán)。
一并數(shù)十件齊齊整整地裝著，直教百花看傻了眼——
不曾料想皇家禮服是這般華美極奢。
今日嗣位大典在辰時(shí)，百花卻是徹夜無眠，生怕禮數(shù)上出了錯(cuò)。
東方剛有些魚肚白，琥珀和珊瑚便來服侍她起身梳洗大妝，才從皎月齋走到轎廳上的功夫，百花便覺得這頭冠沉得很，壓得脖子酸疼。
李元昇今日是一襲白色長(zhǎng)袍，氈冠上點(diǎn)著的鴿血紅鮮艷欲滴，他低頭替百花瞧了瞧禮服冠帶佩飾齊整了，二人便上了馬車；一路上李元昇不住地閑話，百花也跟著有一搭沒一搭地說著，才覺得心情舒緩了些。
到了丹鳳門前，車輦都換作了軟轎，李元昇乘轎往含元殿上參禮，而百花則要在昭訓(xùn)門外等候傳喚。
分領(lǐng)女眷的內(nèi)侍看著郡主神色拘謹(jǐn)，想她終究只是個(gè)小姑娘，又在外邦長(zhǎng)大，忍不住低聲安慰道：“郡主無需緊張，隨著指引行事便不會(huì)出錯(cuò)。”
百花點(diǎn)頭謝過他，又聽得大殿內(nèi)韶樂之聲漸漸停了，此時(shí)朝陽剛剛從朱紅的宮墻上升了起來，金色的熾熱光芒登時(shí)灑滿了王宮。
百花這才瞧見含元殿青頂朱墻，重檐疊檁，繁復(fù)華美；屋檐上離著兩只龍形吻，龍頭怒目張口銜住正脊，龍尾向內(nèi)卷曲，背上插著一把寶劍。
大殿外有鳴贊官鳴鞭三聲，便是國(guó)主已登基了。
又過了一刻鐘，有禮官傳令，她與眾多女眷被引進(jìn)太和殿去。
百花走在最前面，一路直視前方，聽著后面簌簌的腳步聲。
她瞧不見身后的人，但她知道，這些都是有功之臣的妻女，她和她們一樣，不過是受到他人的福蔭而已。
…
邁過殿門，百花只垂眸瞧著腳下禮官的步伐，生怕走錯(cuò)了一步。殿內(nèi)打著漢白玉的地面，上鋪著猩紅絨毯，兩側(cè)烏泱泱站著許多人。
眾人依禮三拜后，禮官執(zhí)冊(cè)朗聲宣旨意百花微微低頭，雙手交握，大袖里的手指教她捏得發(fā)白，歡喜仍是藏不住，從眼角眉梢里滿溢出來——
她竟然成了公主，是和大宋的惠國(guó)公主一樣的公主嗎？
她神思早已飄然，只木然地跟著眾人謝恩、起身、退出殿外。
走出大殿，她定定地望著腳下的磚石、又抬頭看湛藍(lán)的天空，她第一次如此真實(shí)地有了歸屬感——
她腳下，是她的國(guó)土；她頭上，是她的天空；大夏的將士、民眾都是她的子民，往后她便是大夏國(guó)的公主，是黨項(xiàng)民族的公主了。
…
新王即位，自有一番大動(dòng)靜。整飭宮殿、重?cái)M州府、完善官制、興修水利，樁樁件件都要過問。
這頭李元昇便被指派到各部族去整編軍隊(duì)，整編的事務(wù)復(fù)雜得很。
一家為一帳，依帳出丁，仍由部族領(lǐng)導(dǎo)，稱作一溜；再設(shè)十二監(jiān)軍司，分管轄區(qū)內(nèi)部族，紛繁冗雜、因而叫李元昇忙得腳不沾地的。
安親王府里沒有主母，許多人的拜帖送到門上，小廝都遞到皎月齋來。
百花被拜帖上的名號(hào)職位搞得暈頭轉(zhuǎn)向，索性吩咐門房一律推了，如此她每日只讀書習(xí)武，倒樂得自在。
天氣漸漸熱起來，百花為避著日頭，卯正便要起身去校場(chǎng)，修內(nèi)司裁的短打又是精致又是利落。
“王爺昨兒夜里才到，說是從黑山快馬加鞭趕回來的，生怕誤了和公主的約定?！辩晔l(fā)時(shí)特意摻了根朱紅的綢帶，同腰間的宮絳呼應(yīng)，又道，“還帶了一對(duì)牛角回來，惦記著給公主新打一副弓呢?！?p> 少女尚在豆蔻年華，膚色白皙，眉眼稚氣未脫，含苞待放的白玉蘭似的，瞧著英姿颯爽、明媚照人。
她低頭整了整衣角，嗔怪道：“夜里趕路也不怕遇上山洪?！毙睦飬s仍是高興。
爹爹一回京便有了成堆的公務(wù)，先半個(gè)月還能教她騎射打拳，后頭索性忙得不見人影，只留下珊瑚陪她同練。
百花頭兩日被弓弦割破了手，珊瑚心疼道：“公主今日練拳吧，不然這傷口總不得好?！?p> “爹爹叮囑過，每日至多練半個(gè)時(shí)辰。我也覺著這拳打起來隱隱有些心浮氣躁，想來不是人人都有福氣練得的?！卑倩ǖ皖^看看了傷口，又道，“今日還有要事，早些回去也好?！?p> 回到皎月齋時(shí)，百花身上尚有些薄汗，琉璃忙拉了她道：“公主先吃些果子再去沐浴，這都是井水里湃過的，冰冰涼涼的?！?p> 瑾瑜正在一旁點(diǎn)著香，聞言巴巴地望過來，百花見了她這模樣，笑道：“你別東張西望的，果子我給你留著，別把我的衣裳燒壞了?！?p> 瑾瑜眼珠兒一轉(zhuǎn)，笑道：“公主今兒難得費(fèi)心打扮一回，不如順道去哪家夫人府上溜達(dá)溜達(dá)，省得成日里只懷親王府那位到處張揚(yáng)?！?p> 琥珀備好了水出來正好聽得這一句，想著懷親王府的含山公主最是個(gè)嬌蠻的，皺眉喝道：“好好的，惹她做什么。”
“哪里是我惹她，是她在外面惹咱們公主呢?！辫ひ患?，手上扇子重了些，熏爐登時(shí)竄出火苗來，琥珀忙接了過來，讓她到一旁歇著去。
瑾瑜得了空，接著道：“前日云哥同說我的：公主受封時(shí)陛下賜的那只鏤金麒麟銜玉的鐲子，原是一對(duì)，另一只就在含山公主那。她那日帶著去小汪洋將軍家賞花了，偏偏又有人說起這事兒、又借題發(fā)揮，說了咱們公主好多壞話呢?！?p> 琉璃冷笑道：“哪是借題發(fā)揮，她們是自己出題自己答呢——那鐲子前腳從宮里出來，后腳就進(jìn)了庫(kù)房，除了她們誰會(huì)特意聽了看了去？”
瑾瑜聞言怒道：“我就說他們能在大殿上看清一只鐲子，怎么就看不清咱們公主的樣貌？現(xiàn)在外頭都說咱們公主自慚形穢，躲在府里不敢見人呢。”
百花低頭不語，半晌才木然道：“懷親王是陛下的胞弟，咱們卻是旁支的，她這公主原就比我尊貴些，自然人人都向著?！?p> 瑾瑜嘟噥道：“尊貴就尊貴，偏要說咱們公主的不好，當(dāng)大家都沒眼睛么?”
琉璃見百花低了頭，忙拉了瑾瑜。
“任她說去，咱們公主當(dāng)了野利先生的學(xué)生，往后就是和野利先生一起造字，那是能名垂青史的。”珊瑚聽了半晌，這開口寬慰道。
琥珀遞了扇子給瑾瑜，無奈道：“你們?cè)匍e話兩句，公主沐浴的水就要涼了?！?p> 百花起身笑笑、往凈室里去，還聽得身后瑾瑜小聲道：“你們說這造字要怎么造?。俊?p> …
象牙白的羅裙并嫣紅褙子用桂花熏過，帶著些隱隱的幽香，琥珀替她齊齊整整地穿好了，又梳起髻來。
瑾瑜方才光顧著說話，這才回過神來去搶琉璃的枇杷，吃進(jìn)嘴里還抱怨道：“這枇杷都不涼了。”
琉璃打趣道：“公主擔(dān)心你吃了涼的肚子疼，故意唬你的?！?p> 幾人嘻嘻哈哈地鬧騰著，待到一切收拾停當(dāng)已辰末了。
外院正廳中早有一人負(fù)手而立，鴉青的長(zhǎng)袍在這裝點(diǎn)精致的大廳里顯得尤為肅殺。
百花數(shù)日不見李元昇，小跑了兩步抱住他的手，問他路上辛不辛苦，又有什么新鮮事。
李元昇笑道：“別的倒沒什么，只是在黑山尋到了一對(duì)牦牛角，正好給阿皎打一副弓來，也不知阿皎這小身板幾時(shí)能用上了。”
百花昂首道：“爹爹別小看人，我如今能將小木弓拉滿了?！?p> 李元昇笑道：“是了，過幾日我將牛角送到修內(nèi)司去，給阿皎打一幅公主用的弓?！?p> 父女倆說著話上了門口的馬車，熱熱鬧鬧地向東邊去了。
…
興州城近日來大興土木，城邊擴(kuò)建了不少房屋，爹爹說，國(guó)主大改了興州城規(guī)制，等到四周修整完畢，俯瞰整個(gè)興州城，便是一只展翅欲飛的雄鷹，而他們今日要去的地方，就是這雄鷹的鷹首。
城內(nèi)東南角大片地空置著，獨(dú)獨(dú)有一處寺院，喚作高臺(tái)寺。
院內(nèi)有一高樓，樓中藏有眾多從中原傳來的經(jīng)書典籍，更有從吐蕃跋山涉水而來的北傳佛經(jīng)。
藏經(jīng)樓的最高層可俯瞰興州城景，因而不設(shè)書閣，只數(shù)張大案平鋪。
有一人跪坐其中，耳垂重環(huán)，只兩鬢留有長(zhǎng)發(fā)——自三日前新君下達(dá)了禿發(fā)令，黨項(xiàng)男兒均剔去了長(zhǎng)長(zhǎng)的髭發(fā)，從此自成胡風(fēng)，再不與宋人混淆。
大案四周散落著形態(tài)各異的木架，細(xì)細(xì)看來，倒像是雕刻而成的書法文字。
李元昇瞧他聚精會(huì)神，全然不知已有人來到他跟前，朗聲喚他“謨寧令”。
那人聞聲抬頭，瞧清楚來人后忙起身拜見，笑道：“親王折煞我了。微臣見過親王。”
李元昇忙伸手扶他，笑道：“我們今日來可是有求于人，怎得受你的禮?！?p> 百花瞧著先生和藹可親，忙行禮道：“學(xué)生見過野利先生?！?p> 野利任榮前幾日朝會(huì)時(shí)同李元昇打了個(gè)照面，聽他說起教習(xí)公主一事。
他如今受命造字，本沒有心力再帶弟子，但他與安親王素來交好，不好草率拂了他的面子；待到再問了百花兩句，見小姑娘談吐合宜、好學(xué)知禮，心下生出幾分喜歡，也就應(yīng)下了。