每年端陽這天，汴京城都有龍舟賽。
汴河里早早地隔出三里長的一段，四周拉起紅綢彩帶。
賽道盡頭的河岸上搭起了高臺，臺上有一面大鼓——屆時擊鼓為號，各家龍舟由此出發(fā)、觸線折反、才分勝負。
此時水面上十幾艘龍舟一字排開——龍舟一水兒地頭尾高蹺，彩繪成形。
龍頭幾欲昂上天去，水汽彌漫中龍口好似吞云吐霧；艄后豎旗幟一二面，上書主家名號。
現(xiàn)下雖未開賽，岸上水中已是人聲鼎沸，圍觀的民眾大聲為試水的槳手們喝彩鼓氣，舟中的槳手們亦是精神矍鑠、整齊劃一地喊著號子。
“這些龍舟瞧著就是一股子貴氣，想必是那些有錢沒地兒花的王公貴族造的?！睆堉陨扉L了脖子去瞧那龍舟，覺得稀奇的很。
前幾日大哥的義妹邀他們三人來這兒看賽龍舟，他還從沒這些新鮮玩意兒，便求著大哥應下了。
此時一看這盛景，才覺得這幾日費的口舌都值了。
一旁的婦人聽他言語粗鄙，蔑笑道：“王公貴族的龍舟都往那金明池里頭去了，還能讓你瞧著？”
狄青三人聽了也一齊笑他，玉玲兒輕聲道：“官家賽龍舟只在朝天門外的金明池，這里都是各大商號酒樓捐的龍舟，供人取樂的?！?p> 李宜笑道：“我聽劉貴說，汴京城里的賭坊都為這開了賭局，下注的人比平日里更多上許多?！?p> 張衷伸手推他，惱道：“你怎的不早說，昨兒去下它一注，今兒看起比賽也得勁些?！?p> 玉玲兒聽著張衷談吐雖有些粗拙、卻是幽默有余，心中生出幾分親近來，笑道：“每年頭名都不同，輸贏不過是撞運氣罷了；本來觀賽是件樂事，若是平白無故賠了錢，倒擾興致了?！?p> 狄青聽她如此明理，附和道：“正是如此?！?p> 玉玲兒得了這句話，心頭更歡喜了幾分，生出了幾分小女兒的玩心：“若是想多些樂趣，我們四人組個局便是了。我來做莊家，你們且在我這押來。”
張衷和李宜忙掏了兩枚碎銀子出來，分別押了兩艘。
玉玲兒也掏了一塊碎銀子押了，轉頭又問狄青：“狄大哥要押哪一支。”
狄青從懷里摸出一塊銀子來，笑道：“押那支‘醉’，想必是醉霄樓的?！?p> 張衷眼珠一轉，伸手便要拿回銀子，笑道：“我也改了，我又瞧了幾眼，那‘醉’確實厲害些?！?p> 玉玲兒護著手心的銀子，笑道：“買定離手，哪有再改的道理。”
李宜哈哈大笑：“玉玲兒姑娘門兒清得很，你那點鬼把戲就收起來罷?！睆堉悦嗣^，四人相視而笑。
說話間已有人登上了高臺，他們四人離得遠，也聽不清那人說些什么，只聽見前方眾人都靜了下來。
約摸一盞茶的功夫，那人遞了紅錘給旁邊的老者，老者悠悠走到大鼓前，蓄力一擊，賽事即開。
各龍舟上的小鼓也應聲響了，號子手聲嘶力竭地發(fā)著令，槳手也朗聲回應，高亢嘹亮的號子聲中，橈楫入水整齊劃一。
一艘艘龍舟如遨游水面、乘風破浪而去，岸上的觀眾也竭力呼喊著，連波迭起的喝彩聲在水面天地之間回蕩不絕。
張忠押的那一艘一馬當先，將其他龍舟都甩在后頭，張忠登時趾高氣揚起來：“你們快看，‘錦’在最前頭，你們的船就等著輸吧?！?p> 玉玲兒方才本就是胡亂押了一艘，此時目不轉睛地盯著水面，瞧見醉霄樓的旗幟落在后頭，心里緊張得很。
賽程過半，前頭幾艘龍舟已逐漸追平，賽況逐漸膠著起來。
玉玲兒能瞧見醉字旗得了力，一連超了幾面大旗，待到為首的龍舟沖至最后一里處，‘醉’字的大旗忽地迅猛向前開去，一路高呼猛進，直沖斷終點的紅綢。
四周歡呼聲震天般響起，玉玲兒笑著搖了搖頭，將手中的銀子全數(shù)交給了狄青。
李宜好奇道：“原來大哥早看破了這賽局，何不與我們說說？”
“是了是了，大哥也教教我。”張忠忙應和道。
狄青笑道：“各家槳手倒沒有不同，只是號子手的好壞罷了。像那‘錦’字旗，只是槳手一味地急沖，號子手也只得跟著快鼓，全然是本末倒置、保準不出一里就沒了勁頭。醉霄樓的號子手臨開賽前還在叮囑槳手，可見是個厲害的，整個隊伍的節(jié)奏都把控在他手里，哪有輸?shù)牡览怼！?p> 張衷雙目圓睜，驚道：“同樣是兩只眼睛，大哥怎么就能看出這么多門道來？”
“如此精妙的學問，教你一百遍你怕是也學不會?！崩钜巳滩蛔〕靶堉缘?。
圍觀眾人看完了龍舟賽，遠些的四下散了，近些的便涌到高臺下去觀禮。
…
今日兵馬處衙門沐休，四人正欲往茶飲鋪子里去消磨半日，卻見有人撥開人群朝他們來。
玉玲兒瞧清了來人，盈盈福身見禮，又同狄青道：“這是鄭裕大鄭大哥，與家父同在衛(wèi)國公府當差的?！?p> 張衷聽得他也姓鄭，笑道：“衛(wèi)國公姓鄭，你也姓鄭，你倆不會是親戚吧？”
狄青怕他出言不遜，忙止了他的話頭，揖禮道：“在下狄青，是玉玲兒姑娘的同鄉(xiāng)；這是舍弟張衷，生性最愛說笑，還請鄭兄莫要見怪?！?p> 鄭裕忙揖禮道無妨，又轉頭問玉玲兒：“今兒府上請了戲班子來，唱的是你最愛聽的《趙貞女蔡二郎》，我特來尋你回去?！?p> 玉玲兒謝道：“多謝鄭大哥掛念；我想著狄大哥他們頭一次遇上龍舟賽，合該帶他們來轉轉，特意向老太君告了假了?！?p> 鄭裕瞧見狄青面上黥了字，想著他們三人都是禁軍衙門里當差的，因而雖見狄青俊朗軒昂，也并未多心，只道：“如此你便陪著幾位同鄉(xiāng)四處瞧瞧吧。今兒府上來了許多貴客，我是趁著大戲的功夫出來的，不能耽擱，只得失陪了?！?p> 玉玲兒正怕他要一道跟著去，聽得這話才安心了，笑道：“鄭大哥回去若是見了我阿爹，記得提醒他下了差早些回家來?！?p> 今日玉通家的備了一桌席面給狄青洗塵，玉玲兒擔心父親誤了飯點，才提了這一句；不想這話落在鄭裕耳朵里，卻是十足十的親密，只當玉家認他是自家人了，才說出這話。
鄭裕這頭歡天喜地地去了，狄青四人便往旁邊找了個茶肆坐下。
張衷叫了一壺茶，仍舊不死心地問道：“那個鄭裕真的不是衛(wèi)國公的親戚？”
李宜瞧他鬼鬼祟祟的模樣，還以為他要說些什么，不想他還是惦記著這個，忍不住抬手敲他。
玉玲兒笑道：“鄭大哥是王爺?shù)淖逵H，現(xiàn)下是王府外院的管事?！?p> “鄭兄瞧著不過弱冠之年，竟已當上了王府的管事了，想來不是靠著族親的名頭能做到的?！崩钜舜蛐睦锷鰩追峙宸?。
張衷瞧出鄭裕對玉玲兒不一般，有意套她的話：“正所謂郎才女貌，玉玲兒姑娘瞧得上的，哪能是一般人?！?p> 玉玲兒聽了生怕狄青誤會，急道：“家父和鄭大哥同在一處當差，鄭大哥不過是看在家父面上對我稍加照拂罷了，還請二位不要打趣我了。”
張衷還欲說話，卻聽得背后驚堂木一響。
四人齊齊朝堂前望去，只見茶肆內不知何時已坐滿了，靠墻的屏風前坐了一說書先生。
只見那人朗聲道：“上一回，咱們說到景德四年，李德明俯首陳臣，獻上馬五百匹，橐駝三百頭；朝廷悅然接納，也賜下奉廩、襲衣、金帶、器幣等物品。李德明得了賞賜，即刻上表請求前往東京汴梁互市......”
張衷打小便在山野里游蕩，哪里知道這些事，好奇道：“李德明是誰？”
狄青笑道：“是大夏國的老國主，他在位時兩國和平往來，友好互市，民生安泰?！?p> 李宜和玉玲兒雖聽得這人名號，卻也不知這些，聞言齊齊點頭稱贊他是位不可多得的好國君。
張衷疑惑道：“老國主？那如今大夏國的新國主呢？”
這話一提，狄青便蹙起眉來：“新任國主是李德明的長子李元昊，雄毅多略，野心勃勃；我聽聞，大夏國十萬大軍進發(fā)河湟地區(qū)，苦戰(zhàn)七月，竟死傷七成。可見是個窮兵黷武之徒?！?p> 話音剛落，卻聽得旁座一人搭話道：“不止如此，李元昊奪河湟而不得，轉眼又將目光投向了河西走廊，只怕大軍已在甘州回鶻邊境安營扎寨了。當年張騫出使西域的咽喉要道，若是被李元昊奪了去，只怕宋夏民眾又不得安寧了。”
四人聞聲轉頭，只見那少年蕭蕭肅肅、爽朗清舉。
狄青聽他見地獨到，生出幾分知己之情，揖禮道：“兄臺若不嫌棄，何不與我等拼桌共話?！?p> 那少年起身笑道：“在下仍有事在身，失陪了。”說罷抬腳闊步向外走去。
狄青聽他這番推辭，只覺得是自己言辭冒犯了；再想這少年談吐不俗、頗有見地，狄青實在有心同他交游，慮及此處便起身追了出去。
那少年剛走出幾步，聽得身后有匆匆腳步聲，回頭瞧見是茶肆里說話的人，笑道：“不知兄臺有何指教？”
狄青揖禮道：“方才無意冒犯兄臺，還請見諒。”
那少年聞言笑道：“在下確有要事在身，并非推脫，兄臺無需多慮?！?p> 狄青聽他言辭懇切、坦蕩灑脫，便道：“在下狄青，有意同兄臺交個朋友?！?p> 那少年欣然道：“有幸。在下，開封府展昭是也?！?