“李元昊瞧見精兵魚躍而出，當(dāng)即下令撤退，不料大夏國(guó)的士兵踏入了宗哥河里，就再也沒能出來(lái)?！?p> 說書人驚堂木一拍，朗聲道，“宗哥河為何突然變深？唃廝啰又用了什么計(jì)謀？咱們明兒再來(lái)分解?！?p> 茶肆堂子里，狄青和展昭相對(duì)而坐，兩人喝盡了杯中的茶水，起身往外去了。
時(shí)節(jié)已過了九月，街邊道旁的高樹枝也盡黃，汴梁立時(shí)有了些蕭瑟之感。
“狄兄以為，唃廝啰用了什么計(jì)謀？”
自端午相識(shí)以來(lái)，兩人常常約至此處聽書論事，展昭原是不好推脫來(lái)了一回，哪料與狄青愈談?dòng)X投機(jī)，竟生出了幾分惺惺相惜之情。
狄青笑道：“李元昊渡河時(shí)插旗為識(shí)，若我是唃廝啰，便暗中派人移換旗幟；屆時(shí)只消正面猛攻，引得李元昊往后渡河而逃，定叫他有去無(wú)回?！?p> 展昭原以為唃廝啰巧用汛期發(fā)難而敗夏軍，此時(shí)聽狄青一點(diǎn)，不由得嘆道：“妙啊！狄兄可為良將之才?！?p> 狄青笑道：“行軍打仗，萬(wàn)變不離其宗。我不過是多讀了幾本兵書占了便宜，比不得展大人見微知著、洞察秋毫?！?p> 展昭忙道不敢，又想起一事來(lái)：“近日聽聞夏軍已入主河套地區(qū)了，李元昊若能破了甘州回鶻，震懾了河湟唃廝啰，西邊再無(wú)大礙，只怕要東進(jìn)了?！?p> 狄青正憂心此事，問道：“不知延州一帶可有軍事調(diào)動(dòng)？”
展昭點(diǎn)頭道：“我要說的正是這個(gè)，想來(lái)很快就有募兵令下來(lái)，狄兄需得留心著?！?p> 狄青七月里得了舉薦，已調(diào)往騎御馬直去，選補(bǔ)了散直。
如今得了官身，更有御龍直李大人賞識(shí)，狄青想著這事也不急這一時(shí)半會(huì)兒，等到詔令下了再去走動(dòng)，也省得別人說他心思活泛、阿諛奉承。
…
不料這一等，竟等到了年關(guān)。
狄青和張衷李宜二人如今不在一處當(dāng)差，休沐也排不到一塊，因而每逢節(jié)休定要聚在一起吃酒閑話。
張衷瞧著狄青頗有些郁郁寡歡笑道：“大哥如今在宮內(nèi)當(dāng)差，若能在官家面前得了臉，往后便是想不著的富貴榮華。到那時(shí)，大哥可別忘了提拔兄弟?！?p> “大哥能使一石七斗的弓，被選入御前是早晚的事。再瞧你來(lái)，能射上一石就不錯(cuò)了，要讓大哥提拔，你也得先夠得著?！崩钜撕敛豢蜌獾匦λ?p> 張衷細(xì)想深以為然，嘻笑道：“如此說來(lái)，大哥還是去邊關(guān)的好——天高皇帝遠(yuǎn)的，也讓我狐假虎威一回?！?p> 狄青知道二人是想法子說笑替他解愁，心緒稍寬、便將展昭的話同二人說了。
張衷拍腿高呼：“好啊，到那時(shí)，大哥往延州大展身手，我二人也跟著大哥沾沾功勞、討個(gè)官當(dāng)當(dāng)。”
“是了，我二人早已誓死跟隨大哥，管它西夏北遼中汴梁，在我們眼里都是一樣的?！?p> 狄青感念二人義氣，嘆道：“如今已入了冬，自此往西北，路上皆是冰天雪地，不易行軍，想來(lái)真有詔令、也得等到開春去了?！?p> 張衷替他滿了一杯酒，笑道：“這些事自有高官重臣去操心，我等小民憂心也無(wú)益；那話怎么說的來(lái)著，今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日憂。”
狄青聞聲點(diǎn)頭，抬了酒杯笑道：“過兩日除夕，玉家伯母邀我們到通濟(jì)巷吃飯守歲去。”
自端午結(jié)拜以來(lái)，三人已往玉府上去過幾次，玉家二老為人親和赤誠(chéng)，玉玲兒更是不時(shí)替他們送些吃食雜物來(lái)。
張李二人本就是孤兒，時(shí)日一久，已將玉家當(dāng)作自己家了。
此時(shí)聽得這話，李宜連聲嘆道：“玲兒妹子和鄭兄定了親，就是半步邁進(jìn)鄭家的門檻了，別說伯父伯母，就我這心里，也舍不得?！?p> 張衷卻笑道：“妹子能嫁到鄭家是好事；伯父伯母嫁了女兒，卻還有三個(gè)兒子，我們常常走動(dòng)著，也不見得比妹子在時(shí)冷清。”
三人你一言我一句地閑扯，腳下的酒壇子已漸漸空了，七歪八斜地倒在地上；屋內(nèi)暖融融的，窗外卻是寒風(fēng)蕭瑟，雪下得愈發(fā)緊了。
...
景祐四年冬，夏軍于河套平原擊破甘州回鶻。得隴望蜀之際，李元昊卻不趁勢(shì)進(jìn)發(fā)，反掉頭回師河湟，率領(lǐng)大軍循阿干河攻破蘭州諸羌，進(jìn)軍馬銜山。
數(shù)月之后，夏軍于馬銜山筑成瓦川會(huì)城、以斷絕吐蕃和宋朝的通路。
景祐五年，吐蕃唃廝啰政權(quán)發(fā)生內(nèi)亂，李元昊乘機(jī)策反郢城俞龍。
重賂之下，郢城俞龍帶領(lǐng)萬(wàn)余人投降，與李元昊結(jié)為兒女親家。
李元昊從吐蕃戰(zhàn)場(chǎng)脫身出來(lái)后，即刻率軍攻取瓜州，直抵沙州，又回師占領(lǐng)肅州——至此，大夏國(guó)完全將河西走廊收入囊中。
硝煙四起的絲綢之路，終于恢復(fù)了百年前的平和安寧。
這個(gè)“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關(guān)，北控大漠，地方萬(wàn)余里”的黨項(xiàng)民族已羽翼稍豐、鋒芒初露。
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次年開春，朝廷終于下了詔令擇選將士以鎮(zhèn)邊疆，狄青得了補(bǔ)奉，選為三班差使、殿侍兼延州指使。
茶肆里的說書人已換了本子，改說公案故事，這一日講的是狄仁杰紙扇斷案——民宅有女遇難，屋里全無(wú)作案痕跡，只獨(dú)獨(dú)一把紙扇。
“狄仁杰心頭一動(dòng)，立刻著人將張成押到；那張成一見那紙扇，自然嚇破了膽。狄梁公如何斷得這紙扇案？欲聽詳解，還請(qǐng)各位看官明兒再來(lái)。”
狄青人出了茶肆，展昭笑道：“狄兄不妨猜猜這狄大人是如何破的案？”
狄青笑道：“賀氏女子死在四月里，還是陰雨連綿的日子，哪里用的著扇子，這是一處不合；文人墨寶向來(lái)只題字、號(hào)而不題姓，這扇子上姓名俱全，這是第二處不合，事出反常必有妖。不過這狄大人從哪知道這字是李秀寫的，我卻是猜不到了。”
展昭笑道：“那話本子里寫的是，狄梁公剛來(lái)長(zhǎng)安那天，偶然在杏花樓避雨，偶然瞧見墻上李秀的題字；再見這扇面，自然就想起來(lái)了?！?p> 狄青覺得離奇得很，笑問：“展兄以為，這世上有能過目不忘的人嗎？”
展昭卻不答他，只笑道：“兩年前和狄兄在茶肆同座的那位娘子如今已嫁了人，前幾日在毛料鋪?zhàn)永镞x了一塊毛皮。狄兄以為，這衣裳要做給誰(shuí)穿？”
如今汴京已過三九，天氣漸漸暖和起來(lái)，哪里用得著毛料，如此一想，這衣裳是做給誰(shuí)的，自然不言而喻。
這事奇不在此，而在展昭不過兩年前見過玉玲兒一面，狄青不由得驚道：“展兄認(rèn)得舍妹？”
展昭同他聽了一年的史詩(shī)戰(zhàn)事，如今終于靠公案故事扳回一城，心里得意得很，轉(zhuǎn)頭望向狄青，勾起嘴角道：“狄兄以為，這世上有過目不忘的人么？”
狄青瞧他洋洋自得的模樣，忍不住伸手一拳直打他右肩。
展昭瞧他身形一動(dòng)，忙側(cè)身躲了開去。
狄青打他不得，哪肯罷休，當(dāng)即腳步虛換，轉(zhuǎn)到他身后去，這一拳打出，又被展昭險(xiǎn)險(xiǎn)躲過。
茶肆外是條小街，往來(lái)過客不多，二人索性在此交起手來(lái)：狄青腳步輕盈、出拳剛直；展昭雖機(jī)敏靈巧，卻也不敵他圓融步法，愈發(fā)占了下風(fēng)。
兩人過了幾十招，狄青卻不再換步法，左手發(fā)力直直格擋了展昭雙手，右手出拳直取展昭面門。
那一拳在展昭鼻尖堪堪停下。
展昭初次見他身手，驚道：“好精妙的功夫。”
狄青亦嘲諷他道：“展大人不是有過目不忘的功夫？不妨也學(xué)著打一打？”
展昭聽他這一句，也伸手給他一拳；狄青卻不躲開，受了他不輕不重的一拳，二人便笑著往醉霄樓喝酒去了。
...
出征的日子定在四月初，張衷和李宜也得了詔選，使了些銀子便分到了狄青隊(duì)上。
三月末的時(shí)候，玉玲兒和鄭?；亓碎T，權(quán)當(dāng)給狄青三人餞行。
吃飯間玉玲兒果真拿來(lái)了皮毛衣裳，張衷和李宜見自己也有份，一口一個(gè)好妹妹地奉承著，嘴都樂得合不上了。
鄭裕早知玉玲兒對(duì)狄青頗為敬重，自然也感同身受，道：“舅兄去了延州，事事都要小心。邊疆不比汴京里便宜，好在你們?nèi)丝梢韵嗷フ辗鳎埠米屛覀儼残男?。?p> 眾人本來(lái)只顧著說笑，鄭裕開了這個(gè)頭，兩個(gè)婦人倒一發(fā)不可收拾起來(lái)。
玉通家的也沒個(gè)兒子，如今得了這三個(gè)義子，這一年來(lái)隔三差五就大包小包來(lái)探望她、沒完沒了地聽她說話，教她心里那份說不清的遺憾也沒了影子。
這時(shí)再想起這些，玉通家的忍不住鼻子一酸，哽咽道：“兒啊，去了那些地方，萬(wàn)事都得小心。你們記著，人先得活下來(lái)，才能說別的；要是命都沒了....”
玉通家的還未說完，就被玉通低聲打斷：“什么沒命，說什么渾話！”
玉通家的忙抹了淚笑道：“是了是了，你們?nèi)齻€(gè)都是好的，菩薩會(huì)保佑你們的；等你們?nèi)チ?，我就天天吃素，替你們掙些功德。?p> 玉玲兒亦是淚眼盈盈：“三位哥哥此行西去是為建功立業(yè)的，妹妹也沒什么好囑咐的，只能做了這皮毛衣裳，西北天寒，仔細(xì)別凍著?！?p> 鄭裕瞧她眼圈發(fā)紅，忙伸手拉了她、柔聲哄道：“你一針一線縫的衣裳暖和得很，哪里就會(huì)凍著呢?！?p> 張衷忙笑道：“是了是了，這衣裳這樣好，我恨不得天天穿。”
“我聽聞西北夏日里熱得很，六月里也穿著衣裳，還不給你捂出一身痱子來(lái)。”李宜也笑。
眾人聞言皆開懷笑開，將這離別的悵然暫且擱下，復(fù)而推杯換盞起來(lái)。