大戰(zhàn)方休，眾人解釋疲憊至極，加之心里懈怠，都騎著馬懶懶散散地晃悠。
李宜此時(shí)覺(jué)得雙腿都脫了力，耐不住心里好奇、還是拍馬趕上了狄青、低聲問(wèn)道：“大哥，你那西夏朋友竟然是百花公主嗎？”
張衷聽(tīng)了這話，也忙趕上去，好奇道：“大哥怎么會(huì)認(rèn)識(shí)百花公主？”
“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?p> 張衷急道：“那你長(zhǎng)話短說(shuō)，咱們到雙陽(yáng)岔還有十幾里呢，你能說(shuō)多少說(shuō)多少?！?p> 狄青見(jiàn)四周將士都閑散著，輕聲道：“我十歲那年，宛州境內(nèi)發(fā)生洪澇，有人救了我一命——那個(gè)人就是百花公主的父親，西夏國(guó)的安親王?！睆堉岳钜硕嗣婷嫦嘤U，如聽(tīng)天書。
狄青見(jiàn)他二人這樣，不由得笑道：“那個(gè)時(shí)候，安親王還叫慧真，潛伏在云臺(tái)寺內(nèi)偷學(xué)拳法；百花公主家里受了災(zāi)、沒(méi)了母親，這才到云臺(tái)寺來(lái)尋親。”
張衷忙道：“后來(lái)呢？”
“后來(lái)，安親王就帶她走了，我小時(shí)候只知道他們是黨項(xiàng)人，哪里知道他們還是皇親貴族?！钡仪嗟偷托Φ溃澳呐率莵?lái)了延州、聽(tīng)別人說(shuō)安親王府的百花公主在河西走廊如何打敗回鶻，也只是心有疑惑。直到她來(lái)宥州抓了我，我才知道是她?！?p> “人人都說(shuō)女大十八變，大哥這么多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，還能認(rèn)出她來(lái)嗎？”李宜奇道。
狄青聞言笑著點(diǎn)頭，又想起那日在延州城外，明明隔著夜風(fēng)、火光、月色和流年，他心底卻知道，一定是她。
張衷被黨項(xiàng)人馬圍殺時(shí)，心里全想著怎么逃命，哪里有心思去看那公主，后來(lái)跑進(jìn)樹(shù)林子里，就更沒(méi)機(jī)會(huì)看了；此時(shí)心下松懈，想起那公主的綽約風(fēng)姿，難免好奇她長(zhǎng)什么樣子——那可是公主，他們這種小民，一輩子能有幾個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)到公主。
想起這茬，張衷腸子都悔青了，忍不住好奇道：“百花公主長(zhǎng)得什么模樣？比起咱們玉玲兒妹子來(lái)又如何？”
狄青轉(zhuǎn)頭瞥了他一眼，笑而不答。
張衷鐵了心要知道，出言詐他道：“怎么？比咱們玲兒妹子還漂亮？”
狄青聞言，認(rèn)真思索了片刻：他向來(lái)不太關(guān)注女子的相貌，更不論將誰(shuí)拿來(lái)作比較了；可她鮮活、生動(dòng)，像是冬陽(yáng)、像是春風(fēng)，好像與這世間的其他人都不一樣。
張衷見(jiàn)狄青不說(shuō)話，嘖嘖道：“大哥，你該不會(huì)從小時(shí)候就惦記著人家了吧？”
李宜聽(tīng)他越說(shuō)越離譜，譏諷道：“我看是你惦記著人家吧？”
張衷也不否認(rèn)，嘿嘿笑道：“我是惦記著呢，下回要是有機(jī)會(huì)和那公主再見(jiàn)，大哥你一定要叫上我?！?p> “就算是今天這樣生死存亡的局面，也要叫上你？”李宜揶揄道。
張衷嗤笑一聲：“什么生死存亡，你沒(méi)瞧見(jiàn)那公主對(duì)大哥客氣得很嗎？就算今天被她抓去，咱們也死不了?！?p> 說(shuō)笑間軍隊(duì)已到了雙陽(yáng)岔，眾人早已精疲力盡，就地?cái)D著營(yíng)帳歇了一覺(jué)，這一覺(jué)還沒(méi)酣暢，卻又見(jiàn)東方天明了。
四營(yíng)人馬從杏樹(shù)峁一路往前去，只見(jiàn)昨夜交戰(zhàn)處橫尸遍野；許多將士都是頭一次見(jiàn)這場(chǎng)景，被這血腥氣味一吹，當(dāng)即沖到一旁，不敢再看。
狄青聽(tīng)著四周干嘔聲四起，也有反胃之感。
張豪、陳永泰二人卻是在邊境數(shù)年了，瞧著他隱忍的模樣笑道：“頭一遭瞧見(jiàn)總會(huì)這樣，下次就不會(huì)了。”說(shuō)罷吩咐眾人繳械掩尸。
狄青心中不適，走到一旁樹(shù)下歇了片刻。抬眼瞧見(jiàn)這遍野亡靈，竟闔眸念起經(jīng)文來(lái)。
他低聲唱著經(jīng)文，呢喃間仿佛回到云臺(tái)寺，師父和師兄弟禪坐殿中，慧真師父說(shuō)，這是三時(shí)系念法會(huì)，為超薦亡靈往生西方極樂(lè)世界，永離茫茫業(yè)海。
...
五更時(shí)分，黨項(xiàng)軍隊(duì)終于從烈火刀光中沖將出來(lái)，尋了一處開(kāi)闊地帶，就地歇了片刻。
百花奔走了一夜，早已精疲力盡，此時(shí)低頭才瞧見(jiàn)手背也被火燎了，雖未見(jiàn)外傷，卻亮晶晶地腫著、火辣辣地疼。
這疼從手背蔓延到四肢百骸，讓她清醒著、緊張著。
四周的將士們?nèi)灞F(tuán)，就著草地荒野淺淺睡過(guò)去。
將士們多多少少都新添了傷口，鮮血和著泥土結(jié)成了黑紅的血痂。
有的士兵被火舔著了，戰(zhàn)衣貼著身子燒得血肉模糊；有的從馬上摔下來(lái)，又被踏斷了腿，盔甲之下的四肢已殘缺不全.....即便如此，黨項(xiàng)人馬中卻聽(tīng)不見(jiàn)半聲哀嘆和抱怨。
百花靜靜立在樹(shù)下，像凝視著眾生畫像，又像陷入沉思，不知不覺(jué)，天竟然亮了。
...
各營(yíng)領(lǐng)將一經(jīng)集結(jié)盤點(diǎn)，竟死傷三千余人，輕傷者更眾，近半的糧草輜重也被付之一炬。
大汪洋將軍半生戎馬倥傯，從沒(méi)打過(guò)這樣的敗仗，一時(shí)又是懊惱、又是內(nèi)疚，嘆道：“此番出師未捷，先折了許多弟兄。如今的境況，只怕攻不下延州城了；再者，受傷的將士們也需醫(yī)治，還請(qǐng)公主下令撤軍回宥州。”
百花抬頭望著他，不置可否，反而問(wèn)道：“將軍可知道，昨日伏擊我們的人是誰(shuí)？”
“是個(gè)長(zhǎng)臉漢子，武藝雖不精，如今看來(lái)智謀卻是有余?！贝笸粞髮④娬J(rèn)真回憶了半晌。
百花搖了搖頭，道：“昨日一戰(zhàn)的主將，是狄青。”
有領(lǐng)將訝異道：“就是傳言中那位天將？他不是在延州么，難不成真有移形換影之術(shù)？”
百花置若罔聞，又問(wèn)道：“敢問(wèn)將軍此行，可是為了攻破保安軍而來(lái)？”
大汪洋將軍搖頭道：“保安軍彈丸之地，我軍不過(guò)聲東擊西以分兵勢(shì)。”
百花點(diǎn)頭道：“延州知州范雍懦弱無(wú)能、守將楊排風(fēng)又是暴虎馮河之輩，狄青來(lái)援保安軍，延州城則無(wú)人可守；陛下率大軍直取延州，我們也不必攻下保安軍，只要拖著他們無(wú)法脫身就是了?！?p> 大汪洋將軍聞言蹙眉、憂心忡忡：“只怕如今的糧草，也拖延不了幾天了?！?p> 百花莞爾一笑，卻不答他，只命大軍往虎狼山上安營(yíng)扎寨。