康定元年、夏天授禮法延祚三年春正月朔，日有食之。
時(shí)節(jié)過(guò)了四九，已是一年里最冷的時(shí)候，外頭雪也落了幾回；夏州令府上地龍卻燒得旺，書(shū)房里烏泱泱地站著許多人。
夏州令楊守素站在李元昊下首，啟稟道：“昨日各地有日食之象，朗朗乾坤頓成黑夜。千百年來(lái)，日全食往往應(yīng)念著皇帝失德、奸黨當(dāng)?shù)?，抑或是?guó)亡君死、天下大亂的先兆。而此次日食后，日西先有一珥，正是是預(yù)示光明從西而來(lái)。此乃我軍大勝之象！”
此言一出，滿堂嘩然，其中不乏附和之聲。
楊守素聞言暗自得意，復(fù)而上前一步，請(qǐng)命道：“天象已明，還請(qǐng)陛下順應(yīng)天意、發(fā)兵攻占延州，入主中原、會(huì)澤萬(wàn)民?！?p> 大汪洋將軍亦上前請(qǐng)命道：“臣在保安軍一戰(zhàn)大意輕敵而失利，此番愿為先鋒、攻占延州，戴罪立功”。有人帶了頭，一時(shí)間附議者眾多。
李元昊聞言大為開(kāi)懷，又見(jiàn)百花靜立一旁，笑著問(wèn)她：“百花，你以為此事如何？”
“臣侄自當(dāng)披肝瀝膽，為陛下奪下延州?！?p> ...
待到回了院子，珊瑚迎上來(lái)替百花解了大氅、放在爐子跟前烘著。
白芷沏好了茶，輕聲道：“楊夫人說(shuō)邊境的榷場(chǎng)都關(guān)了，府里只有往年陳下的龍井，請(qǐng)公主見(jiàn)諒?！?p> 百花奇道：“連夏州令府上也買(mǎi)不到宋朝的東西了么？”
白芷嘆道：“戰(zhàn)事一起，不僅邊境的榷場(chǎng)關(guān)了，連沿境的商道也斷了?！?p> 珊瑚道：“我聽(tīng)府上的小廝說(shuō)，現(xiàn)下只有往宋夏邊境的鬼市碰碰運(yùn)氣。”
“夏州也有鬼市？”百花疑惑道。
“這里的鬼市和興慶府不同。”珊瑚解釋道，“這一帶的宋人都吃慣了咱們的青鹽，哪里舍得花錢(qián)去買(mǎi)天價(jià)的官鹽；每到夜里，漢人便會(huì)到宋夏邊境，用他們的瓷器茶葉來(lái)?yè)Q青鹽，時(shí)日一久，人漸漸多起來(lái)、便成了鬼市。不過(guò)，這些人大多是貧苦百姓，手里不會(huì)有什么值錢(qián)的東西，自然也沒(méi)有什么好茶?！?p> 百花若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“陛下明日就要發(fā)兵往延州去了，你們留在夏州，替我留意著吳昊他們，父王那邊也不要斷了聯(lián)系?！?p> 珊瑚和白芷二人雖來(lái)了夏州，卻也不會(huì)隨著百花住在軍中，一來(lái)怕壞了軍隊(duì)的規(guī)矩，二來(lái)、安親王府也得有些耳目留在后方。
珊瑚正滿腹疑慮，趁機(jī)道：“天寒地凍的，怎么不等到開(kāi)春再去？”
百花接過(guò)茶盞，將今日楊守素的話說(shuō)了一遍。
珊瑚昨兒也瞧見(jiàn)日食了，她記得公主是通天象的，現(xiàn)下才想起昨日沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)什么，好奇道：“那公主以為，這天象該作何解釋？”
百花飲了一口，復(fù)而擱了茶盞、低頭不語(yǔ)。
...
“亢宿大風(fēng)起沙石，氐房心尾雨風(fēng)聲?！彼事暩镉H念完一句，笑著問(wèn)道，“陳三娘說(shuō)，娘親會(huì)看天象，能知道阿皎長(zhǎng)大之后的事情?！?p> 娘親捏了捏她的小臉，笑道：“阿皎想知道長(zhǎng)大之后的事嗎？”
她想了想，搖了搖頭。
“上天垂象，圣人擇之。天地宇宙以日月星辰示人，圣人自然可以觀其形，悟其道。而娘親和阿皎一樣都是普通人，能從中感知風(fēng)雪晴雨已是艱難，又怎能妄知命數(shù)呢？況且，娘親是不信命數(shù)天定的，阿皎也要將命數(shù)握在自己手里。”
娘親撫著她的頭淺淺笑著，窗外春光明媚，系在門(mén)上的粗繩用云天青的緞子繞了一圈，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾帶被風(fēng)輕輕帶起。
如今想來(lái)，娘親若真能預(yù)知命數(shù)，也不會(huì)被宛州的大水奪了性命。
“我不會(huì)這個(gè)。”良久，百花搖頭輕笑、目光堅(jiān)定，“但我黨項(xiàng)子民萬(wàn)眾一心，既是民心所望，何必再管天象如何？”
...
金明一邑，舊寨三十六，有胡兵十萬(wàn)人；其北百里間，有塞門(mén)、安遠(yuǎn)、栲栳三寨，是為延州之保障，漢戶之藩籬。
而金明砦都巡檢李士彬，更與李元昊有不解之冤。
寶元元年九月，金明砦都巡檢李士彬多番引誘西夏藩王趙山遇叛夏投宋，而后更是見(jiàn)財(cái)起意，在趙山遇叛逃入宋后讒言構(gòu)陷，不僅侵沒(méi)趙山遇珍寶數(shù)萬(wàn)，更遣大軍將趙山遇護(hù)送至西夏境內(nèi)，逼迫李元昊下令將其射殺。
此事一經(jīng)傳出，兩地流言四起、人心惶惶，夏人心怖而叛逃歸宋者甚眾。
李元昊恨李士彬入骨，無(wú)奈計(jì)取百端而不得破之。
出征五日后，眾人在金明砦外五十里安營(yíng)扎寨畢了，陸陸續(xù)續(xù)吹了火入睡，唯有主將大營(yíng)里亮如白晝，照出三五人影來(lái)。
汪洋將軍諫道：“我軍將士休整一夜，明兒便可一鼓作氣拿下金明砦。”
百花上前一步，和汪洋將軍并肩而立，否決道：“金明一邑有胡兵數(shù)萬(wàn)，僅金明砦便有三四萬(wàn)之眾，守將又是‘鐵壁相公’李士彬，萬(wàn)萬(wàn)不可貿(mào)然攻城?！?p> 汪洋將軍素來(lái)敬重這位百花公主，保安軍一役之后更是心悅誠(chéng)服，聞言垂首請(qǐng)教：“不知公主有何妙計(jì)?！?p> 百花點(diǎn)頭還了禮，諫言道：“去年六月，臣侄曾派出數(shù)百人往金明砦投降潛伏，相約戰(zhàn)時(shí)以鳴鏑為號(hào)，降兵見(jiàn)機(jī)殺出、與我軍內(nèi)外呼應(yīng)?！?p> 兩人說(shuō)罷，半晌不見(jiàn)李元昊開(kāi)口。
“明天夜里、出六營(yíng)前行三十里造勢(shì)；大軍仍在此處休整，兩個(gè)時(shí)辰前往輪換?！崩钤荒暤貓D良久，伸出食指點(diǎn)了點(diǎn)延州，滿面不屑、蔑笑道，“鐵壁相公也好，天將也罷，我親自會(huì)會(huì)?！?p> ...
夜色已深，金明砦城樓之上仍緊密地排著數(shù)百位士兵。
城里打更的已走了第三圈，長(zhǎng)臉高額的小卒疲憊地打了個(gè)哈欠，登時(shí)驚醒看了看四周。
旁邊的胖子呵呵笑道：“怕什么，將軍早該睡了，就算是醒著，也不會(huì)這個(gè)點(diǎn)來(lái)城樓上?！?p> 長(zhǎng)臉一臉的不耐煩，罵道：“這群狗雜碎在搞什么——天天在外頭鬧騰，害得老子們也白天黑夜地守著他們?！?p> “老子看你就是炕睡得不舒服了，你要是不想在城里守著，就去外頭跟他們睡帳篷去，冷不死你狗日的?！迸肿雍俸傩Φ?，臉上的橫肉跟著抖了三抖。
長(zhǎng)臉冷得跺了跺腳，笑罵道：“還是你去吧，反正你他媽的滿身肥肉、不怕冷?！?p> 兩人又低聲侃了幾句，長(zhǎng)臉好像想起些什么，皺眉道：“嘶，你說(shuō)他們?cè)谕忸^耗著，肯定比我們累多了，將軍咋不趁著機(jī)會(huì)反攻一波，打他們個(gè)措手不及。”
“你懂個(gè)屁，他們?cè)谕忸^這樣鬧騰，就是引誘我們?nèi)ゴ蛩麄?；你不信就自己去看看，那頭有什么好的在等著你?！?p> 長(zhǎng)臉聽(tīng)了只是笑，瞧著遠(yuǎn)方的燈火好像更明亮了些，頗覺(jué)好笑道：“你一說(shuō)，這些黨項(xiàng)人好像還來(lái)勁了，你看，鬧得更起了?！?p> 長(zhǎng)臉小卒半晌沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那胖子說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭去撞他。
那胖子只定定地看著城外越來(lái)越亮，馬蹄人聲如雷而來(lái)，如夢(mèng)初醒道：“他們來(lái)了....黨項(xiàng)人.....來(lái)了”。
“.....啊？”長(zhǎng)臉聞言愣在原地。
“媽的，黨項(xiàng)人來(lái)了，快去吹號(hào)，快！”