同樣是正午時(shí)分，河陽縣北城門二百里外，來自京師的見習(xí)凌霄衛(wèi)周隴生，正駕馭著木舟在空中飛行。
他在半個(gè)月前突破到筑基境界，而這次前往河陽縣蕩平匪患，就是他成為正式凌霄衛(wèi)的考驗(yàn)。
本來，這考驗(yàn)的難度應(yīng)該要比現(xiàn)在高很多。
但周家在朝中勢(shì)大，再加上周隴生的老爹使了錢，所以才有了現(xiàn)在的結(jié)果。
“蕩平匪患不難，但老爹要我找個(gè)適當(dāng)?shù)睦碛?，?dòng)用凌霄衛(wèi)的特權(quán)弄死白浩，這件事倒要費(fèi)些心思?！?p> 木舟船艙中，周隴生穿著象征凌霄衛(wèi)身份的繡龍錦衣，手里捏著小酒盅，瞇著眼睛品酒。
美酒入喉，醇香縈繞。
周隴生深吸了一口氣，似乎是因?yàn)榫凭拇碳?，他忽然就有了主意?p> 根據(jù)繡衣衛(wèi)暗線遞送到京師的情報(bào)，活躍在河陽縣城一帶，以胡一刀為首的馬匪幫派，將在明天進(jìn)城收錢。
如果河陽縣拿不出十萬兩白銀，馬匪們就要在河陽縣城大肆屠殺。
到時(shí)候，身為縣令的白浩自然無法幸免。
“呵，馬匪入城，殺死縣令，凌霄衛(wèi)悍然出手，剿滅馬匪，立下奇功......這一切聽起來，是多么的悅耳......”周隴生喃喃自語。
此刻的他已經(jīng)深深被自己的智慧所折服。
但他不知道，上一個(gè)有類似打算的老捕頭，如今已經(jīng)被埋到了河陽縣城外郊的亂葬崗。
“嗯，白浩背后的那個(gè)老不死，雖然自稱為官清廉，但也可能暗中搜刮了不少銀兩。”
忽然，周隴生皺起眉頭。
要是白浩他爹剛好給白浩留下了足夠的銀兩，那可就麻煩了。
親手殺人，哪比得上借刀殺人？
想到這里，他又抿了一口酒，吐出濃濃的酒氣后，自語道：“無妨，如果白浩拿得出銀子，我就說他貪污受賄、中飽私囊，親手宰了他；他要是拿不出來，那就更簡(jiǎn)單了，一切都有馬匪代勞......”
......
子夜時(shí)分，一艘木舟從天而降，停在河陽縣城外郊。
周隴生從中走出，又捏了個(gè)法訣，木舟就縮小到巴掌大小，被他收進(jìn)懷里。
城門外靜悄悄的，頭頂?shù)囊箍找财岷谝黄?，似乎是被烏云籠罩。
無形的壓力讓周隴生微微皺眉。
但他很快就無視了這種感覺。
堂堂筑基修士，在這小小的河陽縣城，那就是神仙般的存在。
“嗷嗚——”
城樓上，守城的野狼發(fā)現(xiàn)了周隴生的行蹤。
嚎叫聲劃破夜空，引來無數(shù)野狼共鳴。
周隴生當(dāng)時(shí)就驚了。
什么情況？
難道還沒等馬匪動(dòng)手，這河陽縣就已經(jīng)被野狼群拿下了？
這白浩，也未免混得太慘了吧。
他一邊想著，一邊走向城門。
吱呀——
原本緊閉的城門，卻在這時(shí)莫名其妙地打開了。
周隴生見狀一愣，緊接著就覺得有人拍了自己肩膀一下。
他扭頭，只看到一名滿頭白發(fā)的老人，穿著護(hù)城兵丁的衣服，顫顫巍巍道：“你、是誰？來、來、來......呼......呼......”
老人連話都沒說完，就已經(jīng)站著睡著了。
而在這時(shí)，城門后也走出了一名手持火把、穿著兵丁服飾的老人。
他打著呵欠，一副有氣無力的模樣：“要進(jìn)快進(jìn)，都宵禁了還要進(jìn)城，你們這些年輕人啊......”
周隴生冷然一笑，也不答話，只管邁著大步進(jìn)城。
此刻發(fā)生的事，讓周隴生更加輕視白浩。
河陽縣城的護(hù)城衛(wèi)隊(duì)爛到這種程度，足見白浩現(xiàn)在已經(jīng)是無人可用。
這也間接證明了，河陽縣城的財(cái)政應(yīng)該是捉襟見肘，根本拿不出十萬兩白銀。
然而，周隴生并不知道，自從李小缺來到縣城之后，縣城里的城衛(wèi)兵、捕快、衙役等人，都已經(jīng)被狼群取代。
他也同樣不知道，這些看似衰弱的老人，正冷冷地看著他的背影，露出冷笑。
入城后，街道冷清。
偶爾有幾個(gè)行人出現(xiàn)，行色匆匆。
更夫提著銅鑼，聲音里帶著濃濃的疲倦。
當(dāng)——
當(dāng)——
當(dāng)——
“三更了！”
“夜深留神，防火防盜——”
吆喝聲穿透大街小巷，很快又消散在風(fēng)里。
周隴生在城里隨意漫步，忽然發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處似乎有火光。
他快步走去，卻見到了一條極其熱鬧、繁華的街道。
路燈明亮，燭火搖曳。
這條街很短，頭尾距離不過百步，但上面卻有著十幾個(gè)攤位。
“嗯？”
如此詭異的情況，讓周隴生心中警惕。
事出反常必有妖。
大周有宵禁令，入夜后城池封鎖，百姓要上街也要提前告知衙門，申請(qǐng)令牌。
在子夜時(shí)分，出現(xiàn)這種熱鬧、繁華的街市，絕不是正?，F(xiàn)象。
“雜碎——上好的老湯雜碎——”
“腦花鹵煮，現(xiàn)宰現(xiàn)做——”
“李記叉燒，七十年老字號(hào)——”
街市上，叫賣聲此起彼伏。
但周隴生卻發(fā)現(xiàn)，這條街市上的行人似乎總是那么幾個(gè)，既不會(huì)多，又不會(huì)少。
而更可怕的是，雜碎攤前的湯鍋里滾著熱湯，但里面卻看不到雜碎。
鹵煮腦花的鍋里翻滾著各種調(diào)料，卻看不到腦花。
叉燒攤前擺著烤架，烤架上掛滿了鋒利的鐵鉤，但鐵勾上卻看不到叉燒肉。
這樣的畫面，令周隴生覺得毛骨悚然。
他忽然想起凌霄衛(wèi)黑榜上，被放在天字第一號(hào)的懸賞任務(wù)。
每一名凌霄衛(wèi)都曾經(jīng)打探過任務(wù)細(xì)節(jié)，而且還有不少凌霄衛(wèi)接了任務(wù)，并離京查探。
但無一例外，沒有任何一名凌霄衛(wèi)能活著回到京城。
那個(gè)懸賞任務(wù)的內(nèi)容，就是調(diào)查一條街市，以及隱藏在街市背后的神秘教派。
“難道......”
回憶起懸賞任務(wù)里，提到的部分信息，周隴生的鼻尖已經(jīng)開始往外滲出冷汗。
這時(shí)候，一支舞獅隊(duì)忽然從遠(yuǎn)處走來，沿途敲鑼打鼓，熱鬧至極。
舞獅隊(duì)前，一名身材矮小，手拿繡球、帶著大頭娃娃面具的人連蹦帶跳。
詭異的地方在于，這人手里的繡球上的流蘇，都是黑而細(xì)長(zhǎng)的。
鑼鼓聲中，大頭娃娃來到了周隴生面前。
大頭娃娃的臉被涂成慘白色，雙眼雖大，但卻呆板而無神，似乎是出自某個(gè)鄉(xiāng)村手藝人的低劣產(chǎn)物。
這一刻，周隴生心里的恐懼堆積到了極限，一柄青色小劍從他袖中飛出！
啪嗒——
大頭娃娃面具裂成兩半，里面露出了一張慘白的、表情驚恐的臉。