第一章 千里求援
暮春將過(guò)，塞北依舊籠在料峭寒風(fēng)之中，孤零零的樹(shù)丫上還見(jiàn)不著半點(diǎn)綠意，戈壁沙灘只有一望無(wú)際的昏黃，若非巖間偶然嘶鳴幾聲的雜雀，真的會(huì)讓人忘了四季曾在此交替。這片荒曠大地終日被斜陽(yáng)懶懶的看顧著，早已陷入沉沉的孤寂，直到陽(yáng)光在砂礫中映照出一排足跡后，才算有了少許生機(jī)。
留下這片足跡的正是云臺(tái)劍派大弟子蕭讓，他于月前領(lǐng)命去給天山派掌門吳快哉送祝壽賀禮，如今事情辦妥正返程歸去。蕭讓雖成功完成了師命，但回想起在天山送禮時(shí)被吳快哉孤高奚落之景，他心里便怎么也痛快不起來(lái)。畢竟行前師父李滄浪曾交代過(guò)兩派本有淵源，而他與吳快哉亦私交不淺。
“什么天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往，簡(jiǎn)直是把好心當(dāng)驢肝肺?！笔捵寶獠贿^(guò)的忿道。
但蕭讓能成為云臺(tái)劍派的大弟子自是有過(guò)人之處的，當(dāng)他發(fā)了牢騷后便又醒悟過(guò)來(lái)：當(dāng)日前去賀壽的其他掌門、代表不都是一樣被吳快哉數(shù)落一通的嗎？自己是年輕人，折了面子就折了面子，卻也總好過(guò)師父他老人家去受此冷落吧。
蕭讓這才明白師父是早已預(yù)見(jiàn)到賀儀上可能出現(xiàn)的尷尬，這才于半途中臨時(shí)更改主意讓他獨(dú)上天山。但蕭讓不知道的是，李滄浪不上天山是因?yàn)樯倭直救环秸沙鲫P(guān)在即，他有更重要的事情要去拜會(huì)一下這位德高望重的高僧。
李滄浪這般舍近求遠(yuǎn)的繞道邊塞再去少林寺，確是無(wú)奈之舉。因?yàn)榘朔匠侵鲗?dǎo)的天下劍盟正在江湖中野蠻擴(kuò)張，但凡以劍術(shù)為綱的門派皆被要求加入劍盟，否者便就是不支持武林正道義舉。細(xì)算來(lái)，江湖中稍有名氣的劍派十之七八都已被囊括其中，而余下少數(shù)幾個(gè)遲遲不肯加入天下劍盟的門派自然要被他們當(dāng)做重點(diǎn)關(guān)照的對(duì)象了，這其中就包括了云臺(tái)劍派。
去歲年關(guān)，八方城城主——同時(shí)也是天下劍盟盟主的武中圣遣人來(lái)函，一是向李滄浪許諾加入天下劍盟的種種好處，二是于信中講明不加入天下劍盟的利害關(guān)系，是非得失躍然紙上。李滄浪知道這是天下劍盟的最后通牒，如果不遂了武中圣的意愿，只怕云臺(tái)劍派將會(huì)步了疾風(fēng)堂破堂滅門的慘烈下場(chǎng)。
可惜云臺(tái)劍派偏偏又不能加入天下劍盟，因?yàn)檫@是已故掌門——獨(dú)臂道人甘清的遺命。李滄浪知道岳父獨(dú)臂道人抱憾而死全是拜天下劍盟東壇紫陽(yáng)觀所賜，此乃新仇；而與云臺(tái)劍派淵源頗深的拜劍山莊更是被八方城所破，可謂舊恨。只是甘清在世的年代天下劍盟才剛剛起步，尚不至于像如今這般遮天行事；而那時(shí)候的云臺(tái)劍派亦卓然江湖一方豪強(qiáng)，是以八方城才不敢咄咄逼人。
李滄浪每每想到這里，都覺(jué)得愧疚非常，倘若云臺(tái)劍派未有沒(méi)落，倘若他武功造詣再精進(jìn)幾層，今日又何至于這般處處被動(dòng)？可惜發(fā)生了的事情就不能再去假設(shè)，而身為一流高手的他想要百尺竿頭再進(jìn)一步也是難上加難。既然自己沒(méi)辦法單獨(dú)破局，那就只有去尋求援助了，不甘人下的天山派和公認(rèn)為武林泰斗的少林寺自然是不能錯(cuò)失的伙伴。
身為弟子層級(jí)的蕭讓自然不太知曉這些事情，他心中所想僅僅是回去向師門匯報(bào)此行結(jié)果，但天山與云臺(tái)山相去千里，而蕭讓來(lái)時(shí)所騎的馬匹卻因受不住異域苦寒病倒，若全憑雙腳去走，真不知要走到何時(shí)才能回得去。
蕭讓知道自己急需一匹馬兒，但西域不比中原，能在這荒蕪之地碰見(jiàn)個(gè)活人都已是稀奇事情，就更莫說(shuō)什么集市了。就在蕭讓一籌莫展之時(shí)，他忽然想起師父曾說(shuō)起這荒漠邊陲中各式門派的事情來(lái)。不錯(cuò)，有門派存在的地方就會(huì)有各種物資。而對(duì)蕭讓來(lái)說(shuō)，由中土遷來(lái)的神拳幫無(wú)疑是最合適不過(guò)的了。
神拳幫堂址所在西連大漠黃沙，東接河套草地，看似貧瘠之所，實(shí)則緊扼各國(guó)商賈貿(mào)易往來(lái)必經(jīng)之路。蕭讓于是跟住一路東去的商旅，不數(shù)日便可遙見(jiàn)綠綠的河套草地了。
只是這神拳幫卻并不像李滄浪先前交代的那般上得臺(tái)面，蕭讓和商賈們才一踏入神拳幫地盤(pán)，便見(jiàn)著有十?dāng)?shù)打著神拳旗號(hào)的江湖人士在要道上筑起拒馬槍，卻是按著人頭數(shù)明碼標(biāo)價(jià)的盤(pán)剝過(guò)往。商賈們常年游走四方，早已深諳這“入廟拜神”的規(guī)矩，便輕車熟路的打點(diǎn)一番。神拳幫的人逐個(gè)盤(pán)收銀兩，但見(jiàn)交錢不爽快或輜重多者，他們便又從中強(qiáng)取錢財(cái)銀兩。商賈們不想生事，只得忍氣吞聲的過(guò)關(guān)去，不多久這一大隊(duì)人馬就只剩得蕭讓一人了。
蕭讓心里是不服氣的，一來(lái)大家的錢財(cái)都不是唾手可得，憑什么神拳幫說(shuō)給就要給了？二來(lái)這神拳幫乃江湖門派，他們就算要收過(guò)路錢也須對(duì)江湖中人格外破例，否則破財(cái)事小，折了山門面子事大。
神拳幫眾見(jiàn)蕭讓站在拒馬槍前并無(wú)什么表示，便二話不說(shuō)的合起關(guān)卡來(lái)。
“我乃云臺(tái)派弟子蕭讓，奉家?guī)熤叭ハ蛱焐絽钦崎T賀壽……”
但蕭讓才一開(kāi)口，神拳幫的人便個(gè)個(gè)面生怒色起來(lái)，其中一個(gè)手戴銀亮拳套的青年人更是直直打斷道：“你去哪里我不管，識(shí)相的就留下買路錢?！?p> 蕭讓忍著心中怒氣，只繼續(xù)道：“按江湖規(guī)矩……”
同樣不待他講完，那戴銀色拳套的青年人便直截了當(dāng)?shù)溃骸霸谶@里就得按我的規(guī)矩行事?！?p> 蕭讓只道對(duì)方欺人太甚，卻不知其中還有緣由，那就是這神拳幫曾與吳快哉結(jié)仇，若蕭讓不說(shuō)自己是去天山派的或許還能過(guò)得去，如今一講，對(duì)方便無(wú)論如何也要刁難與他了。這不，銀拳套話才出口，其余神拳幫弟子便紛紛起哄挑釁起來(lái)。
既然不能再講道理，那就只能在刀劍上分個(gè)高下吧。蕭讓于是單手一揚(yáng)，腰間長(zhǎng)劍便已握在手心了。神拳幫眾卻是巴不得教訓(xùn)一下眼前這個(gè)與吳快哉有交情的人，便見(jiàn)他們雙拳高舉過(guò)頭，然后左右齊齊敲打一二，場(chǎng)上當(dāng)即發(fā)出震耳欲聾的巨響來(lái)。
蕭讓不知對(duì)方此舉何意，便蕩劍直沖過(guò)去，著是劍路迅猛非常；神拳幫的人不甘示弱，亦揮著鐵拳疾步而來(lái)。雙方只一交手，場(chǎng)上便濺出許多火花，稍許又傳來(lái)無(wú)數(shù)“鐺鐺”聲響，正是蕭讓長(zhǎng)劍與對(duì)方鐵拳碰撞所發(fā)。不數(shù)回合，蕭讓便將合圍而上的神拳幫弟子一一擊倒在側(cè)。
手戴銀色拳套的青年人見(jiàn)來(lái)者劍法不俗，便也只好領(lǐng)著其他手下一并攻來(lái)。蕭讓亦不懼，照舊以《云臺(tái)劍法》相迎，卻是與之酣暢淋漓的交鋒起來(lái)。若單以武功章法看，身為云臺(tái)派大弟子的蕭讓自是要?jiǎng)俪鲆换I，但神拳幫得鐵拳套相助，先天有不怵刀槍之能，再加上銀拳套青年拳法生威，卻也不輸多少。
蕭讓見(jiàn)對(duì)方總算有個(gè)能打的，便更加放開(kāi)手腳的進(jìn)攻起來(lái)。在蕭讓的一番強(qiáng)攻之下，神拳幫一干嘍啰悉數(shù)敗陣，僅剩得那青年人繼續(xù)以銀拳套招架，若再纏斗下去，只怕他也要堅(jiān)持不住了。