第二十章 神秘禮物
蕭讓有此際遇，返程遂得一路暢行無(wú)阻。但尚在黃州的楚鳴喬就沒(méi)這么好的運(yùn)氣了，他自打被赤蛟幫弟子囚于竹籠后，已經(jīng)在江水中浸泡了幾天幾夜。如此長(zhǎng)久的在水中囚禁，楚鳴喬早已是渾身疲軟乏力了。但赤蛟幫的人卻并不同情于此，反倒是循著空隙前來(lái)吊拉竹籠取樂(lè)，楚鳴喬一會(huì)兒被吊出水面受烈日暴曬，一會(huì)兒又要沉入江底猛嗆幾大口河水，著是難受?；蛟S只有等到晚上，待那些赤蛟幫的人都睡覺(jué)去了，楚鳴喬才會(huì)好過(guò)一點(diǎn)。
月光泠泠，江河岑寂。浸在江中不分醒睡的楚鳴喬隱隱聽(tīng)得江上似有幾許清幽的琴聲，而待他打起精神時(shí)，江上除了漸濃的霧色外，就只剩下浪花輕輕拍打岸石的聲音。
楚鳴喬實(shí)在是累了，索性閉上眼睡去，但他一低頭，整個(gè)腦袋便要埋入水中，卻怎能安睡的了？楚鳴喬只得憋一口氣默入水中憩息片刻，然后再探出水面換氣，如此才算稍稍回得一點(diǎn)精神。
但楚鳴喬潛入水中卻有另一個(gè)好處：他可以籍著水紋聽(tīng)到那些在水面上被濃霧隔離的動(dòng)靜，比如那依稀悠揚(yáng)的琴聲，比如那像極了步伐的“噠噠”聲響。憑著習(xí)武之人的本能，楚鳴喬冒出水面一看，卻果真見(jiàn)著一位素衣女子正施展出極上乘的“水上漂”功法橫渡江心。
楚鳴喬看的出神，全然不記得她已經(jīng)來(lái)到自己跟前了。
借著朦朧月色，楚鳴喬依稀見(jiàn)得一位高冷的綽綽婦人正狐疑的望著自己。楚鳴喬覺(jué)得自己此刻乃是赤蛟幫的階下囚，又覺(jué)得對(duì)方是站在水面上俯視自己的，豈能不心生自卑？如此楚鳴喬便假裝什么也沒(méi)看見(jiàn)，依舊是吸一口氣后將頭埋入了水中。
但憋氣總有個(gè)時(shí)限，楚鳴喬就算再不想被人看輕了，最終也還得冒出水面來(lái)?yè)Q氣的。只是這一次他潛的太久，便一冒頭就氣喘吁吁起來(lái)。那高冷的綽綽婦人卻只如一尊雕像般默默的盯著楚鳴喬，可她越是這么看，楚鳴喬就越不想露出水面來(lái)了。
這婦人見(jiàn)楚鳴喬似在躲避自己，便果斷上岸將系在竹籠上的繩索一拉，困在籠中的楚鳴喬頓時(shí)被懸于水面之上了。婦人于是隔著竹籠仔細(xì)的打量起楚鳴喬來(lái)；而楚鳴喬心想既然避無(wú)可避，卻莫失了兒郎膽氣，如此他便也正色與之對(duì)視起來(lái)。
“你叫什么名字？”婦人忽的問(wèn)道。
楚鳴喬覺(jué)得對(duì)方語(yǔ)氣似在審問(wèn)犯人，便不回答。但婦人卻并不著急，她只上下掃了對(duì)方一眼，便自信的說(shuō)道：“原來(lái)是云臺(tái)劍派的人?！?p> 楚鳴喬心想自己并不認(rèn)識(shí)她，可她是如何一眼看穿自己門(mén)派來(lái)歷的呢？如此楚鳴喬便將心中困惑直直的問(wèn)了出來(lái)。
但婦人卻并不回答，反而又細(xì)細(xì)的打量起楚鳴喬來(lái)，末了才快意道：“云臺(tái)派中有兩位青年才俊弟子蕭讓與楚鳴喬，蕭讓豪氣，楚鳴喬英氣，由此看來(lái)，你當(dāng)是后者吧?！?p> 雖是被人夸獎(jiǎng)，但楚鳴喬卻高興不起來(lái)，因?yàn)檫@全然陌生的來(lái)者實(shí)在是太有洞察力了。這種未卜先知式的洞察力不僅讓她顯得的神秘，還襯托出一種潛默的可怕來(lái)。
楚鳴喬于是緊問(wèn)她的來(lái)歷，未得答復(fù)后他又追問(wèn)對(duì)方是如何知道這些事情的?？上н@婦人似乎管問(wèn)不管答，楚鳴喬的思緒只能繼續(xù)困在云山霧里。
“那你找過(guò)來(lái)究竟有何企圖？”楚鳴喬警惕道。
婦人卻審視楚鳴喬再三，這才終于說(shuō)道：“今日遇上我，算是你幾輩子修來(lái)的福分。”
“可是我連你姓甚名誰(shuí)，是何來(lái)路都不曉，卻怎知是福是禍？”楚鳴喬卻暗道。
婦人卻不管這些，只定睛查看楚鳴喬那被江水泡的如饅頭般浮腫的手腳，罷了才說(shuō)道：“看來(lái)你還得在此泡一泡?！闭f(shuō)罷，婦人又將囚著楚鳴喬的竹籠放歸原位。
楚鳴喬搞不清楚她葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥，待再欲相問(wèn)時(shí)，這婦人已踏浪乘風(fēng)而去。沒(méi)了說(shuō)話之人，這江上又重歸寧寂。楚鳴喬略覺(jué)失望，便又埋頭潛入水中，只是這一次他卻再也聽(tīng)不見(jiàn)琴聲了。
于江中一宿昏睡后，楚鳴喬又得挨受赤蛟幫的種種折磨和嘲諷?？上捵屴k完吳丹青托付之事后，直接從潯陽(yáng)渡江走了陸路，便與在黃州受苦受難的師弟失之交臂了。此事不僅蕭讓不知，尚在歸程的鐵蛋、陳子豪亦不知情，如此看來(lái)，卻不知楚鳴喬還要在這里吃多少苦頭。
是夜，江面上隱有一葉輕舟疾馳而來(lái)，待逼近岸邊時(shí)候，舟上便有一人影騰空而起。楚鳴喬只覺(jué)得眼前閃過(guò)一道銀亮，整個(gè)人就忽的往水中急沉下去。楚鳴喬大吃一驚，這才明白是那舟上人影砍斷了吊住竹籠的繩索，倘是如此，自己豈不只有困在籠中被活活淹死？
就在楚鳴喬呼吸不過(guò)來(lái)時(shí)，那竹籠又忽的被提出水面。楚鳴喬在水下憋的幾欲昏厥，這會(huì)兒重有呼吸之機(jī)，便張著嘴巴大口的猛呼起氣來(lái)。卻此時(shí)，先前那砍斷繩索的人影又將竹籠一甩，楚鳴喬便就頭暈眼花的躺在小舟上了。待一切都辦妥后，這一葉輕舟便載著楚鳴喬消失在江霧之中了。
舟上，一胡須大漢把楚鳴喬上下打量了個(gè)遍，然后又困惑著向船頭佇立的婦人問(wèn)道：“南宮樓主費(fèi)這么大功夫，就為了救這么一個(gè)不相關(guān)的后生？”
原來(lái)這婦人便是號(hào)稱(chēng)對(duì)江湖事無(wú)所不知的拾珠樓樓主南宮綺絕，而那胡須大漢則是號(hào)稱(chēng)大力門(mén)神的鐵胡須。只是南宮綺絕既是如此精明人物，那她又豈會(huì)做賠本買(mǎi)賣(mài)？
南宮綺絕只冷冷一笑道：“他可不是你講的不相關(guān)的人物，相反他以后還會(huì)對(duì)我們大有裨益?！?p> 鐵胡須聽(tīng)不明白，便希望南宮綺絕能講的再清楚一些。南宮綺絕四下張望一圈，然后又點(diǎn)住尚是昏迷的楚鳴喬穴道，這才細(xì)細(xì)說(shuō)了開(kāi)來(lái)。原來(lái)他們是打算把楚鳴喬當(dāng)做一件禮物，贈(zèng)送給即將要過(guò)圣辰的少宮主。
鐵胡須聽(tīng)了南宮綺絕用意后直是搖頭道：“但逢圣宮少主圣辰，天下賓客都是挖空心思的送去各式絕世珍寶，而你卻打算給她送個(gè)半死不活的人，這真是個(gè)餿主意?！?p> 南宮綺絕瞪了鐵胡須一眼后怒道：“你這鐵憨懂什么？”
要是平時(shí)拾珠樓主這么說(shuō)，鐵胡須必定服服帖帖的聽(tīng)從，但此次涉及到給少宮主送禮，他便說(shuō)什么也不敢同意下來(lái)。若非考慮到接下來(lái)還有許多臟累活要鐵胡須去做，恐怕南宮綺絕非得將他踢下船去不可。誠(chéng)是無(wú)奈之下，南宮綺絕只得再將其中關(guān)系說(shuō)出，如此鐵胡須才算稍稍豁然了。原來(lái)這少宮主十六歲誕辰在即，作為親近之一的拾珠樓自是要獻(xiàn)禮賀壽，但在送什么禮物上面卻大有講究：如果送了少宮主喜歡的東西，那么老宮主圣顏大悅必定多多褒獎(jiǎng)，不僅送禮之人地位得增，其所在門(mén)派亦與之俱隆；但如果送了少宮主不喜歡的東西，可就是折了禮物本錢(qián)又不討好的事情了。但少宮主自幼于桃源獨(dú)居，外人根本不知其喜好，便只一味的堆砌名貴珍寶，卻不知此舉實(shí)則適得其反。
南宮綺絕曾被授命為少宮主講經(jīng)讀史，雖只寥寥月余時(shí)間，但她卻對(duì)少宮主的愛(ài)好多有了解，如此才會(huì)有去歲只送楠木琴而大受歡寵的奇聞。只是一個(gè)人的愛(ài)好容易被捉摸，但一個(gè)人的渴求卻難被猜透。南宮綺絕曾經(jīng)也是少女過(guò)來(lái)之人，她猜想這幽居桃源的少宮主既是豆蔻年華，自要情竇初開(kāi)。但囿于法規(guī)，少宮主根本接觸不到與之相仿的青年才俊，于是桃源每每奏出惆悵琴音，便就是少宮主渴望奇緣的心聲。
鐵胡須對(duì)這些少女心思全不在行，便就南宮綺絕說(shuō)什么他都只有點(diǎn)頭認(rèn)同。但鐵胡須對(duì)待此次送禮終究還是慎之又慎的，南宮綺絕雖將理由說(shuō)的極其充分，他仍是心存顧慮的。
“可是依宮規(guī)規(guī)定，宮中男女間是不準(zhǔn)有私情的，要是讓執(zhí)法的長(zhǎng)老知道了，豈不好心辦了壞事？”鐵胡須懼道。
南宮綺絕卻不以為然道：“可他現(xiàn)在并非宮里人，自不受此約束?！?p> 鐵胡須扭頭望了仍在昏睡的楚鳴喬一眼，便點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭道：“話是如此，但如果少宮主不喜歡，或者老宮主反感此人，那我們可就要吃不了兜著走了?！?p> “你要是怕，就現(xiàn)在走，往后好處也不會(huì)有你的份?！蹦蠈m綺絕鄙夷道。
鐵胡須在太湖稱(chēng)雄一時(shí)，自然不愿讓武林人士這般小瞧了，尤其這還是一個(gè)女流之輩。如此他只得好聲好氣的與南宮綺絕解釋起來(lái)。
“并非我不相信南宮樓主。只是這小子能被赤蛟幫的人關(guān)在竹籠里戲耍，八成也是個(gè)窩囊廢，又如何入得少宮主法眼？”鐵胡須為難道。
南宮綺絕卻冷笑著瞥了他一眼，良久才問(wèn)道：“當(dāng)今武林之青年才俊你知道多少？”
鐵胡須一頓，竟是答不上來(lái)。其實(shí)他答不上來(lái)就對(duì)了，因?yàn)檫@青年才俊不僅代表年輕有為，還意味著必須長(zhǎng)的俊，而歷數(shù)江湖少俠，能同時(shí)滿(mǎn)足這兩點(diǎn)的人可謂少之又少。但這卻難不倒拾珠樓主，畢竟她就是以精通武林事務(wù)成名，由她指定的人選，想必也大差不差。
“他能敢獨(dú)闖赤蛟幫，已然是有膽色之人；雖以寡敵眾被擒，但絲毫不見(jiàn)他有半點(diǎn)屈服畏懼之色，可見(jiàn)其人頗有骨氣。再看他劍眉星眼、面如冠玉，實(shí)是俊美的緊?！蹦蠈m綺絕越說(shuō)越是激動(dòng)難抑，仿佛她自己也回溯到了二八芳齡時(shí)的思春情緒。
鐵胡須知道拾珠樓主是心高氣傲之人，要她親去贊譽(yù)一個(gè)人，可見(jiàn)此人確是有過(guò)人之處的。如此，鐵胡須對(duì)南宮綺絕的計(jì)劃便徹底的相信下來(lái)。