第二百六十五章 約定

　　咔噠一聲，房門被從外鎖上。

　　程英嚶看向上首，一個兩鬢花白的老伯坐在竹簾子后，看不清面貌，但似乎身子不好，倚在榻上，旁邊有奴仆侍奉著藥爐湯劑痰盅等。

　　房內(nèi)沒有點燈，窗扇糊了厚厚的紗紙，就算是白晝，日光也透進(jìn)來艱難，最后落到空曠的釉磚地面上，就剩了薄蒙蒙的一層。

　　咳咳。簾后老伯即曹由咳嗽了聲。

　　“在下盛京吉祥鋪掌柜，花二，見過先代曹家主?！背逃率栈匾暰€，先行了個主客禮，話音甫落，回聲就在房間里蕩。

　　咻。她的背心頓地膩了層毛汗。

　　昏暗，陰冷，隔絕。這個小室哪里是藥閣，簡直是個私牢。

　　“南夫人……我們沒進(jìn)錯門吧……”程英嚶壓低語調(diào)，瞥了眼身旁的秦南鄉(xiāng)。

　　秦南鄉(xiāng)沒說話，靜靜的拜倒，不知是不是錯覺，本就昏昧的光線映在她臉上愈暗了幾分。

　　“藥拿給她。然后就開始吧，咳咳。”曹由粗聲悶氣的道了句，理都沒理程英嚶。

　　然后就有通向內(nèi)室的門打開，七八個杵著拐杖的老者走了進(jìn)來，圍著秦南鄉(xiāng)站成一圈，居高臨下的，面色凝重，眼角都往下吊。

　　程英嚶不安起來。

　　可那伙長老并沒理她，所有的暗流都是鎖定秦南鄉(xiāng)而去的，一個箱篋并一碗湯被放在女子面前，觸碰磚地的聲音哐一聲，撞得人心發(fā)憷。

　　秦南鄉(xiāng)首先打開箱篋，當(dāng)著所有人的面清點了，是藥，被分成了每日服用的分量，吃完一篋，剛好一個月，就又要上曹府來拿。

　　“咳咳，喝了吧?！辈苡蓴[擺手，周遭幾個老者的眼睛頓時發(fā)光，跟夜色中的惡狼似的，盯死了秦南鄉(xiāng)。

　　程英嚶瞥了眼那碗湯，看不出來是什么，但光憑氣味，她就心跳得倉皇。

　　“南，南夫人……這湯聞著嚇人？”程英嚶湊過去，低低道了句，相較于周遭各種異樣，秦南鄉(xiāng)倒是鎮(zhèn)定得很，不知是不是數(shù)年來都這樣，習(xí)慣了。

　　秦南鄉(xiāng)伸出蒼白的指尖，碰到了那晚湯，又一滯，轉(zhuǎn)頭來看程英嚶：“二姑娘能否出去等奴？”

　　“夫人您不需要我在場？若有什么對您不利，我……”程英嚶挽起袖子。

　　“不用，老規(guī)矩了，奴清楚得很，半個時辰就出來。”秦南鄉(xiāng)輕輕搖頭。

　　“南夫人，您確定么？”程英嚶總覺得心懸得很。

　　“嗯……到時候，奴不好看……唯獨不希望姑娘您看到那樣子?！鼻啬相l(xiāng)眼睫毛垂下，投下兩爿暗影。

　　程英嚶的心又猛地一沉。因為那一瞬間，秦南鄉(xiāng)皺眉了，她第一次看見，這個女人也會皺眉。

　　程英嚶只得告辭出來，咔噠一聲，房門又被鎖上，里面半點聲音都聽不見，房門口陽光金粼粼的灑下來，兩個世界似的。

　　程英嚶等得坐立不安，藥閣人來人往，求醫(yī)問藥，她遂抓了個煎藥童子，報上名號，裝作兇神惡煞的打探。

　　“哦，原來是蘇六郎保薦來的客人啊，這幾天府里都傳遍了?！蹦峭釉谶^耳“吉祥鋪花二”幾字時，臉上的戒備迅速散去，“姑娘問的事兒也不是甚絕密，好說，每個月都有，年年都這樣，府里但凡有點頭臉的都知道。”

　　程英嚶恍然。她還詫異過，憑念奴嬌的身份，怎么曹府這么給面子。原來是她舅舅和念奴嬌一塊兒張羅的，她舅舅跟著家主，曹府確實不敢攔的。

　　于是那童子娓娓道來，講故事般的幾句話，聽得程英嚶手腳冰涼。

　　“也不是甚么出人命的，就是上面為了監(jiān)察南夫人有沒有乖乖服藥，在南夫人每次來曹府時，會灌下一種特制的湯，喝了后南夫人就會拼命嘔吐。因為常年服藥，所以好像吐出來的東西，甭管什么，都會呈一種特異的黑色。如果沒有遵照服用，就不會發(fā)那種黑色。先代家主和長老們親眼確認(rèn)，都眼精得很哩。”

　　程英嚶駭了一大跳：“吐出的東西是黑色的，身子不還毀了？”

　　“那藥本就不是尋常藥，天天喝，喝了那么些年，胃子染黑了咯！”童子笑起來。

　　程英嚶冷臉：“如此糟踐人的行徑，你怎么還笑呢？小小年紀(jì)不學(xué)好！”

　　那童子聳聳肩，無所謂道：“南夫人一介娼伶之女，能如此為家族出力，是她的榮幸哩，怎叫糟踐呢！”

　　言罷，童子就去管藥爐了，比講了個笑話還沒放在心上，周圍聽漏的奴仆也散去，抱怨著老生常談。

　　這當(dāng)，緊閉的小室房門有了動靜，程英嚶立馬沖上去，一把踢開，闖進(jìn)去就見得趴在地上的秦南鄉(xiāng)。

　　女子小臉慘白得可怕，汗水黏得發(fā)絲一縷縷的貼在鬢邊，釵環(huán)散亂，裙衫狼藉，顯然經(jīng)過了痛苦的掙扎，她虛弱的雙目轉(zhuǎn)過來，看到程英嚶，慌忙掙扎著把唇角殘留的污穢擦去。

　　而周圍天兵天將般杵著的曹家長老們，像看一只小貓小狗的看女子，眸底有滿意，也是那種好好完成了任務(wù)的滿意。

　　屋子里有一股奇怪的惡腥味，釉磚地上有沒來得及擦的東西，黑乎乎的，還摻雜著血，鮮紅的，觸目驚心（注1）。

　　昔日言笑溫溫的南國佳人，狼狽得完全沒了個人樣。

　　“很好，你都有乖乖喝藥。新藥拿回去罷，早日為錢家懷上子嗣，否則你知道下場?！?p>　　曹由陰沉沉的留了句，便在奴仆的攙扶下退去，隱隱聽得：“老夫今天讓惜禮親自去迎她，惜禮有照辦么？萬一她哪天誕下子嗣，便是錢家主母，若是怨怒我曹家今日作為，彼時還能顧念一分惜禮的兄妹情深……這么些年，惜禮在人前都做得很好，百姓贊譽有加，若她往后敢翻這一條，呵，首先便會被世人唾棄……”

　　曹家眾人陸續(xù)離去，背影掐斷在晦暗的光影里，回蕩在室內(nèi)的話卻還是恁的冷，經(jīng)久不散。

　　原來曹惜禮親自出迎，是裝出來的，或者說是故意設(shè)計出來的，一步棋。

　　而根本不避諱在秦南鄉(xiāng)面前說出來，也是故意讓她聽清楚，這步棋已經(jīng)披著民心的皮，算死了她。

　　“南夫人，您，您怎么樣了？”程英嚶趕過去，扶秦南鄉(xiāng)起來，聲音都在發(fā)抖。

　　秦南鄉(xiāng)沒有抬頭，迅速擦拭著弄臟的面容，似乎并不愿讓程英嚶看見這副模樣，只是低低道：“無妨……每個月都這樣，回去歇歇就好了……二姑娘別看奴。”

　　“那是什么鬼藥?。　背逃陆o秦南鄉(xiāng)倒了一盅溫水。

　　“受孕的藥?！鼻啬相l(xiāng)啜著溫水，呼吸才微微平緩，“可惜啊，喝再多，別說胃子，人都喝黑了，奴也沒那么容易受孕的……”

　　程英嚶一驚：“對，對不起。我是不是問到不該問的了？”

　　“奴以前是曹府的丫鬟，伺候曹惜姑曹姑娘的。姑娘以前也是個好人，只是被家主關(guān)了三年放出來后，人就不太對勁兒了。對奴又打又罵，奴的身子便從那時起不太好了?！?p>　　秦南鄉(xiāng)看似平靜的回答，卻手撫了撫小腹，指尖寒噤般戰(zhàn)栗。

　　“那曹家可知？若是知道，也就不會逼您喝藥了罷?！背逃旅Φ?。

　　秦南鄉(xiāng)搖搖頭，苦澀的笑笑：“所以他們才求了那些根本不是人喝的藥。只要還有哪怕一絲絲希望，他們都不會放走奴的。”

　　“曹家那么多千金，健健康康的，隨便送一個做錢家主的女人……”程英嚶實在不理解。

　　秦南鄉(xiāng)的笑更加虛惘起來，搖頭：“追隨那個男人的，諸如曹家，誰不是又敬又畏。和他走得近，是容易獲利，也更容易跌入深淵，所謂伴君如伴虎，他不是君，卻是最惡的虎。上一個例子就是曹惜姑，差點讓兩家關(guān)系生隙。你以為，曹家會再莽撞撞的送曹家女進(jìn)去么？”

　　程英嚶不說話了?？傆X得問什么都是錯，世間命運如棋盤，而生為棋子的人生，她能以什么資格去窺探呢。

　　“勞煩二姑娘扶奴出去，這屋子里味兒糟踐，臟了姑娘好好的衣衫就罪過了?！?p>　　秦南鄉(xiāng)恢復(fù)了溫溫的神情，帶了歉意的伸出手，程英嚶一拍腦門，連忙扶了女子出去，坐在游廊蔭里緩勁。

　　藥閣來來往往的人瞥半眼過來，就扭了頭過去，顯然也不是第一次見，兩人歇了半晌，沒一個人來問候甚的。

　　“奴的母親，姓秦。乃是風(fēng)月場中一名娼伶，藝名喚作憶秦娥。與二姑娘令堂臨江仙，還有雨霖鈴，都是同一批的名妓。陪了曹由一晚上，有了奴，然后母親贖了身，搬進(jìn)了曹府?？苫锏某錾戆?，在曹家這種官宦名門，比奴仆還不如。我母親沒有半點名分，被打發(fā)去洗衣服，常年手泡在冷水里，哪怕是盛夏，一手的爛瘡都好不了。再后來，奴就沒母親了?！?p>　　微風(fēng)拂拂，金桂飄香，秦南鄉(xiāng)娓娓道來，聲音霧濛濛的，飄恍恍的，仿佛說著事不關(guān)己的舊事。

　　“名妓，憶秦娥？”程英嚶想起方才那童子提過，娼伶之女。

　　“是啊，所以奴打一出生，就不是什么千金，連曹姓都姓不得，跟了母親姓秦，被打發(fā)去做曹惜姑的丫鬟，府里難聽的人言，可畏啊，十幾年了都沒停過?！鼻啬相l(xiāng)涼涼一笑，“某朝終于入了家主眼，救了奴出這牢獄，又成了曹家的棋子?！?p>　　程英嚶心里咯噔一下?？傆X得秦南鄉(xiāng)和她說這些不堪往事，大有目的在。

　　母親同為名妓，她，趙熙衍，秦南鄉(xiāng)，仿佛在冥冥的命運軌跡上，輝映著向不同遠(yuǎn)方而去的結(jié)局，悲辛無盡。

　　她突然理解舅舅和念奴嬌，為什么安排她和秦南鄉(xiāng)來曹府，同命的人，互相都是另一種可能，再無法重來的人生。

　　“所以奴這種夾縫里的人，成了最好用的棋子。容易套上鎖鏈，驅(qū)使辦事，成了，立馬跳出來認(rèn)祖歸宗，換取所圖。不成，也能立馬撇清血脈關(guān)系，無傷大局?！?p>　　秦南鄉(xiāng)的嗓音沙啞到不成樣子，壓平一口氣，續(xù)道：“這就是母族賤籍的孩子的宿命，尤其是女孩的宿命?！?p>　　程英嚶低頭，沉默，心尖刺痛。名妓花魁看似風(fēng)光，其實在官宦世家眼里，就是一旦提上褲子，就連白眼都懶得給的賤籍罷。

　　男孩諸如趙熙衍，頭低點，尚可活，女孩呢，只怕會走上連活也算不上的修羅道。

　　獨她程英嚶，成了異數(shù)，因為臨江仙近乎殘忍的斬斷了她與秦淮的羈，湘妃梁道道胭脂痕，都是不可表露的牽念。

　　程英嚶渾身一抖，全明白了，鼻尖止不住的發(fā)酸，明白了她母親的苦心，明白了這一場記憶淹埋的布局，明白了她從前有多么蠢，還怨過她母親的離棄。

　　臨江仙將她送歸程府后，沒有跟來，沒有過問，全然當(dāng)沒了這個女兒。而程驥程大將軍無愧臨江仙近乎賭的信任，雖然鎖了她，該有的待遇卻都是按姑娘的來，有意做給那些非議她出身的世人看。

　　一年兩年的，還有人記得母系臨江仙，三年五載的，就開始有人懷疑，真是臨江仙之女么，畢竟程驥不否認(rèn)也不承認(rèn)，右耳進(jìn)左耳出，該怎么養(yǎng)千金，就怎么養(yǎng)。

　　時間，終于消磨了人言可畏，洗褪了眾口鑠金。

　　關(guān)于賤籍的流言漸漸削弱，淡化，最終消弭，嚼舌根的百姓說來說去沒得著回應(yīng)，都自討沒趣，反正誰都沒從臨江仙或者程驥那兒套出準(zhǔn)話。

　　于是用了十幾年時間，另一個有可能的秦南鄉(xiāng)，活成了一個程十三。

　　程英嚶紅了眼眶。歲月溫柔啊，她原來一直都溫柔的被守護(hù)著。

　　她最終沒有錯過的，何其有幸。

　　“南夫人，多謝。”程英嚶站起來，一揖，背深深的俯下去。她懂了舅舅和念奴嬌的安排，必是同秦南鄉(xiāng)招呼好了，解她的心結(jié)。

　　“隨手小忙，當(dāng)不得憫德皇后如此大禮?！鼻啬相l(xiāng)連忙扶程英嚶起來。

　　“此恩之大，難以言謝。南夫人若有什么我?guī)偷蒙厦Φ?，還望不忌告知。您受的委屈，甚至錢家嫡妻的位子，我在帝宮認(rèn)識一個姓趙的賊廝，肯定能幫上什么的。”程英嚶正色。

　　秦南鄉(xiāng)沒有立馬回答，起身來到廊畔花圃，摘了一朵半殘的花，是梔子，唯一的一朵撐到了入秋，也快要凋謝光了，最后剩的兩三瓣雪白，在秋風(fēng)中搖搖欲墜。

　　程英嚶看過去，奇：“都九月了呢，這幾瓣是真英雄！”

　　“我母親最喜歡梔子，做奴才洗衣服那幾年，唯一能讓她開心的事兒，就是來花圃看梔子花。母親喜它們潔白，芬芳，并不會因為她的出身就厭對君開?！鼻啬相l(xiāng)看著掌中梔子，眸底蕩漾開了夜色。

　　“若奴誕下子嗣，入主嫡閨，會成為曹家生不如死的棋子，若是失寵于家主，被冷落幽禁，會成為曹家立馬死去的棋子。至于姑娘所言那位姓趙的貴人，天家和錢家本就微妙，還是莫插手的好?！?p>　　頓了頓，秦南鄉(xiāng)搖搖頭：“所以最能保全的位置，就是妾室，處于中間的妾室。這是奴的命，奴想自己掌控的命?！?p>　　程英嚶沉吟，遂不再多勸，只暗暗思量都說江南女兒溫柔如水，誰知溫柔如刀，骨子里勁兒剛得很。

　　“所以，奴對二姑娘唯一有一求，還望姑娘應(yīng)允?！鼻啬相l(xiāng)轉(zhuǎn)向程英嚶，眸底如籠了濛濛的霧，看不透，“妾室，奴只要妾室之位，可好？”

　　“當(dāng)然好??！”程英嚶下意識就應(yīng)了，并沒緩過來這請求和她有甚干系。

　　秦南鄉(xiāng)遞出了手里的梔子花，一笑：“那奴就和姑娘約定好了。”

　　程英嚶接過梔子，忽的想到，梔子的花語，是約定（注2）。

　　一個美麗，普通，卻能置人于死地的約定。

　　注釋

　　1.嘔吐：感謝粉扣群里小枕頭“我”提供難忘經(jīng)歷，嘔吐到極致會吐出血來，紅的。也在此希望各位書友保重身體，好好養(yǎng)胃，能吃是福，胃不舒服推薦蜂蜜水，土蜂蜜不摻糖的那種。

　　2.梔子花語：永恒的愛與約定。這里只截取約定的意思，沒有永恒的愛，希望不要誤解。另外梔子花花期5到8月，偶爾有延長情況。所以本文設(shè)定9月，勉強能撞上殘花。