【五】阿澤利亞
阿澤利亞城堡的大廳中，本地貴族們聚集到了一起。他們的臉色大都很難看，因為今天的議題不止關(guān)乎到他們的利益、名聲，甚至牽扯到他們所有人的生命。
異教徒大軍壓境，誰也不想成為他們的刀下亡魂。
“你們聽說了嗎？異教徒已經(jīng)跨過康尼河了。”
“什么，你現(xiàn)在才知道嗎？”
“我就是從北境過來的，現(xiàn)在外面到處都是潰退下來的軍隊?？纯此麄兊臓顟B(tài)就知道了，別說康尼河，整個北方都要守不住，甚至連納西索斯也……”
“反正，我是早就做好轉(zhuǎn)移的準(zhǔn)備了?！?p> “明明我們有那么強大的軍隊，可為什么還是會打成這樣??？”
“哼，我們納西索斯之前又不是沒有和北國交手過。那些邪惡的異教徒完全就是魔鬼，上次帝國戰(zhàn)爭的時候，我們幾倍的兵力優(yōu)勢都照樣被殺得慘敗?！?p> “我可不認(rèn)為原因完全在對手身上，或許我們的新女皇，該負(fù)上一點責(zé)任?！?p> “怎么？”
“我們的女皇根本就不信任她的下屬，她的敵人或許根本不是什么異教徒，而是我們?！?p> “沒錯，我聽說她出征的時候，甚至還住在異教徒的修道院里。”
“什……什么？你們說的是真的么？”
“她可是一心想要剝奪我們的勢力。她表面上信任重用木犀公爵，實際上卻在孤立、削弱他。決戰(zhàn)的時候，木犀先生孤軍奮戰(zhàn)得不到增援，所以才戰(zhàn)死沙場的。這也是整場戰(zhàn)爭失敗的關(guān)鍵所在……”
正當(dāng)貴族們你一言我一語時，城堡的主人、也是這次會議的主人出現(xiàn)了。
那是一個只有十幾歲的女孩。
丁香，納西索斯的北方女公爵，阿澤利亞女伯爵。
她穿著一身莊重的黑衣，拄著代替一條腿的拐杖，從外面一步一停地走進來。她的身后跟著兩個人，一個是身形壯碩的護衛(wèi)，和一個纏著繃帶，顯然是受了傷的東方少年。
看到主人出現(xiàn)，貴族們紛紛行禮問好。
“丁香女士，我們馬上開始吧?！?p> “是的，現(xiàn)在時間很寶貴，我們必須趕快著手準(zhǔn)備撤離的事?！?p> “我的領(lǐng)地可是離異教徒最近了，一分一秒都不敢多等嘍！”
“那么這樣好了，就按照我們來的路上討論的那樣……”
“不行，那樣的話我有一半人員無法保證糧食！”
“不如來聽聽我的意見吧，我認(rèn)為大家要平安地往南撤退，首先就是要……”
人們說著說著，便不再把丁香放在眼里，畢竟對她的恭敬只是身份形式，沒有哪個貴族會把一個十幾歲的小女孩放在眼中。
然而這個時候，幾下巨大的響聲打斷了人們的討論。人們把視線轉(zhuǎn)移過來，才發(fā)現(xiàn)是丁香在用她的拐杖敲打大廳旁邊的桌子。
“女……女士，請問您有什么高見嗎？”
于是，一個貴族故作客氣地問道。
“安靜，”丁香用冷冰冰的語氣說，“現(xiàn)在是你們的領(lǐng)主——我，說話的時候?！?p> “是的，女士。”貴族們只好暫時放下自己的討論，都轉(zhuǎn)過身來面對丁香。
“好，現(xiàn)在開始作戰(zhàn)會議?！比缓蠖∠阏f道。
“什么？作戰(zhàn)會議？”
“作戰(zhàn)？和誰作戰(zhàn)？和異教徒作戰(zhàn)嗎？”
丁香沒有理會貴族們的疑問，她看了看身邊的東方少年說：“我給大家介紹一下，他是蘆葦，納西索斯常備軍的軍士，此次帝國北方遠征軍的參謀。因為前段時間負(fù)傷了，所以被安置到我這里來休養(yǎng)。在這次戰(zhàn)役中，他一直跟在元帥先生，也就是我的父親身邊?！?p> “噢……”
“您好，蘆葦先生?！?p> 貴族們敷衍著打招呼道。
“現(xiàn)在，由他來給你們講解一下情況，以及對接下來的作戰(zhàn)進行部署?！?p> 丁香說完這句，所有人都開始面面相覷。
接著，蘆葦——這個和丁香年齡差不了多少的少年，拿著地圖走到人群中央，在桌面上把它打開。
“大家都知道了，康尼河北岸的戰(zhàn)斗，我們失敗了?，F(xiàn)在我方損失慘重，殘余部隊全部都在向納西索斯方向撤退……不，也許‘逃竄’這個詞比撤退更為恰當(dāng)。他們現(xiàn)在毫無戰(zhàn)斗力，別說康尼河一線，讓他們在任何一個地方停下阻擊敵人，都只會遭到屠殺?！碧J葦說，“現(xiàn)在，敵人只要最快速度南下，收割殘兵的同時直插納西索斯城，這場戰(zhàn)爭就結(jié)束了?！?p> “那……那我們還開什么作戰(zhàn)會議？這種形勢下，我們怎么作戰(zhàn)呢？”一個貴族問。
“現(xiàn)在我們是納西索斯北方唯一可以抵抗異教徒的力量了，”蘆葦說，“如果我們可以依托阿澤利亞城堡，堅守一周左右，就能為帝國贏得時間。前線的潰兵中相當(dāng)一部分可以重組成具有戰(zhàn)斗力的部隊，納西索斯城也有充足的時間做好防御準(zhǔn)備。這是我們帝國現(xiàn)在唯一可以反敗為勝的方法。”
“什么？你是說讓我們替納西索斯人死在這里嗎？”
“不，我并不是這個意思……”
“不行，這個方案我們是不會同意的。”
“沒錯，這個太荒唐了，竟然要犧牲我們，來給那些該負(fù)責(zé)人的罪人們爭取時間？而且，從現(xiàn)在形勢來看，納西索斯還有第一近衛(wèi)軍，絕對不會那么容易失守！”
“對，這位先生說得沒錯！”
“再說了，我們憑什么聽你區(qū)區(qū)一個參謀的命令，你又不是我們的領(lǐng)主！”
眾人根本不理會蘆葦?shù)慕忉?，吵鬧了起來。
“那如果是我的命令呢！”這時，丁香高聲打斷了他們，“我的命令也一樣荒唐，我也不是你們的領(lǐng)主嗎？！”
這一下，所有人都沉默了。
丁香昂著頭，看著面前這些貴族們。他們中每一個人都比丁香高出了一個頭以上，可是現(xiàn)在沒有一個人敢給她一個正眼。
正當(dāng)丁香準(zhǔn)備開口再說什么時，一個城堡衛(wèi)兵突然走了進來。
“女士，有客人來了?！毙l(wèi)兵走到丁香身邊說。
“我正在進行重要的會議，不見客人?！倍∠慊卮?。
“可是……”衛(wèi)兵低下頭說，“那人自稱是女皇陛下……”
丁香怔了一下。
不止是丁香，還有蘆葦，還有在場所有貴族，都怔了一下。
阿澤利亞城堡前，一個高個子的東方少年跪在地上。他懷抱著半躺的重傷少女，焦急地抬頭盯著城堡大門。
沒有多少人能夠認(rèn)出，這兩個面容憔悴、衣衫襤褸、遍體血污的人，竟然是帝國的女皇鈴蘭以及她的衛(wèi)隊隊長山茶。
在等待了一刻又一刻之后，阿澤利亞城堡的大門終于緩緩打開。在護衛(wèi)的陪同下，城堡的主人撐著拐杖慢慢走了出來。
“丁香大小姐！請救一救陛下吧，她……”
“請稱呼女士?！迸赃叺淖o衛(wèi)嚴(yán)詞糾正道，“您面前的是新任的北方女公爵，阿澤利亞女伯爵。”
這個護衛(wèi)身材壯碩，他是當(dāng)年在羅薩雷斯島陪同丁香的流蘇，山茶與他有過幾面之緣。
“是……是的，女士，請救一救陛下，她受傷了?！鄙讲韪目谡f道。
不過丁香的臉上，此刻卻冷冰冰地，一點表情也沒有。她拄著拐杖往前走了兩步，來到鈴蘭的身邊，然后低下頭來靜靜地看著她。
“鈴蘭，我不能收留你?！比缓笏淅涞卣f道。
或許是聽到了熟悉的聲音，或許是聽到有人在說自己的名字，一直神志不清的鈴蘭緩緩地動了動蒼白的嘴唇，然后用力撐開了自己的眼睛。
她似乎在說什么，但是聲音太小，根本聽不見。
“走吧，流蘇?！倍∠戕D(zhuǎn)身，對護衛(wèi)流蘇說，“我們回去繼續(xù)會議。”
“怎么能這樣，女士！”山茶抬起頭來，憤怒地質(zhì)問道，“您是帝國的封臣，現(xiàn)在陛下生命垂危，您竟然連這點幫助都做不到嗎？您這樣做，難道算盡了封臣的義務(wù)嗎？！”
“那么她就盡到了君主的義務(wù)嗎？！”面對質(zhì)問，丁香強硬地，用比山茶還要大上幾倍的聲音反駁了回來，“如果不是她，這場戰(zhàn)爭就不會輸！我的父親不會死！阿澤利亞的所有人，納西索斯的所有人都不會死！她根本不配當(dāng)什么君主，什么女皇！她就只是個和異教徒一樣的殺人兇手而已?。⑷藘词侄眩?！”
說完的時候，丁香才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)激動得嗓子都啞了。
“您什么都不知道！”山茶也激動地解釋道。
“你才什么都不知道??！”但丁香不顧自己疼痛的嗓子，再度吼了回來。
或許是這一吼太過激烈，打開了她心中緊閉的情感。
一心在女皇陛下身上的衛(wèi)隊隊長，無法體會到一個剛剛失去唯一至親的女孩的心情，無法想到孤單一人的丁香，要多么地堅強才能站在貴族們面前，把這些的痛苦都隱藏在自己冷靜的外表之下。
眼淚瞬間就涌入了少女的眼眶。
“丁香女士，請您注意——”山茶仍然抬頭怒視著丁香，可話正說到一半，突然間有人拉了一下他的手臂，打斷了下面的話語。
拉他的，正是靠在他身上的鈴蘭。
這個動作，不僅讓山茶把注意力從丁香身上轉(zhuǎn)移到鈴蘭身上，也讓丁香的視線，從山茶身上轉(zhuǎn)移到鈴蘭身上。
于是下一刻，鈴蘭與丁香相視了。
當(dāng)初那個高貴漂亮的阿澤利亞大小姐，現(xiàn)在只剩下滿臉被扭曲的悲愴與憤怒，只剩下無法向人訴說的痛苦與哀傷。
然而，看著淚眼朦朧的丁香，鈴蘭自己的眼淚，卻像斷了線的珠子先落下來。
接著，仿佛約好了一般，在鈴蘭的眼淚掉下之后，丁香那一直在強忍的淚水也終于奪眶而出。
兩個人就這樣相視流淚，再也沒有說話。
過了許久許久，丁香默然轉(zhuǎn)身，帶著她的護衛(wèi)流蘇，向城堡里走去。
城堡大門關(guān)上了，將鈴蘭和山茶擋在外面。
“陛下，現(xiàn)在怎么辦？要不要去鎮(zhèn)上找個醫(yī)生？或者先想辦法找到我們的隊伍……”山茶低頭問鈴蘭。
可鈴蘭好像根本沒聽見山茶的話，仍然呆呆地看著已經(jīng)關(guān)上的阿澤利亞城堡大門。
“陛下？”
山茶又喊了幾次，但依舊沒有回應(yīng)。
最后山茶只能起身，然后小心的把鈴蘭背起來。接下來要去哪里，人生地不熟的他完全不知道該如何打算。
就在這個時候，城堡大門卻又一次打開了。
出來的是一輛大馬車，大馬車走到鈴蘭和山茶身邊停下，然后一個男人從車上走下來。
“陛下、衛(wèi)隊長先生，請上車吧?！蹦腥苏f道。
“你是？”山茶問。
“我家主人說，北國大軍將至，這里很危險，你們不能留下?！边@個男人說，“我是阿澤利亞的醫(yī)生，主人派我照顧陛下，并護送你們到納西索斯?！?p> 丁香回到了城堡大廳。
當(dāng)她踏進門口的時候，發(fā)現(xiàn)這里早已亂成一團，貴族們似乎都在嚷嚷著什么。而孤單一人的蘆葦，根本沒有任何人理會。
“肅靜，先生們，我們的會議繼續(xù)。”面對這一幕，丁香趕緊擦了擦臉上的淚痕，換回鎮(zhèn)定的面容說道。
可這一次，貴族們連她的話也不聽了。
“對不起，丁香女士，我們已經(jīng)商量過了?！币晃荒觊L的子爵說道，“以我們手上現(xiàn)有的征召軍隊，根本無法和北國的正規(guī)軍較量。所以，先向南撤退保存實力，等風(fēng)頭過去再回來也不遲。”
“沒錯，我們沒必要在這里和異教徒拼命?！庇忠晃毁F族說，“而且我覺得女士您也應(yīng)該跟我們一起離開，一路上我們一定會給予您最好的保護?！?p> “對，您也跟我們一起走吧。我們可不能為了那個一直把我們當(dāng)做敵人的女皇，犧牲自己的性命?！?p> “走吧，女士，我們依然會向您效忠。”
貴族們你一言我一語地說著，而丁香的臉色越來越難看。
“那么，如果我不走呢？”
丁香說。
一下子，大廳又陷入了沉默，貴族們鴉雀無聲。
“如果我不走，你們就不再向我效忠了，是嗎？”丁香低聲地問。
“請原諒，我的女士。”年長的子爵說，“如果您執(zhí)意如此，那么我們也只能忍痛舍棄您了?！?p> 語氣很恭敬，但表達的意思卻和丁香一樣強硬，一樣斬釘截鐵。
“好吧，如果在場的各位中，真有這樣的懦夫的話，我也不勉強，請自行離開吧?！?p> 這是丁香的回答。
這句話，在丁香的嘴里說出，帶著深深的嘲諷，而在貴族們的耳中聽來，卻是最好的解脫。
貴族們先是面面相覷，然后在年長子爵的帶頭下，一個接一個地轉(zhuǎn)身，走向門口。
沒有一個人不轉(zhuǎn)身，沒有一個人想留在這個大廳里。
“等，等等，”這時蘆葦走上前去喊道，“剛才只是丁香女士的一時氣話，諸位先生請留步！”
然而，蘆葦?shù)脑捳Z是那么蒼白無力，甚至沒有一個貴族愿意轉(zhuǎn)頭看他一眼，更不要說停下腳步了。
人們很快就走出了大廳，接著又沿著長廊，走出到城堡院子。
就在他們距離城堡大門只有幾步之遙時，身后又響起了丁香的聲音。
“諸位先生！我可以給你們一個承諾！”
聽到丁香這么說，一部分貴族停下腳步，轉(zhuǎn)過身來看她。
丁香拄著拐杖，有些艱難地走出門口，站在石階上。
如果現(xiàn)在沒有發(fā)生戰(zhàn)爭，她一定是個非常受人尊重，討人喜歡的千金大小姐。盡管瘸了一條腿，面容姣好、氣質(zhì)高貴的她，必然是其他異性貴族們?yōu)橹缘膶ο?。然而現(xiàn)在，她空有公爵的頭銜，卻無法留住一個封臣，無法讓他們聽她說上幾句話。
這或許是她最后的辦法了。
“我承諾，如果有哪位先生，愿意留下來和我并肩作戰(zhàn)到最后一刻——我將以此身嫁給他！我的人、我的財富、還有我北方公爵、阿澤利亞伯爵的頭銜身份，全部都給他！”
這一幕，似乎有點當(dāng)初她的母親與父親相愛的那段童話般的故事，有幾分相像。
只是結(jié)局完全不同。
承諾奉獻一切的阿澤利亞女孩，得到的只有眾人的聲聲嘲笑，聲聲嘆息。
他們拋下女孩一個人在初春的寒風(fēng)中，各自離去。
黃昏的時候，護衛(wèi)流蘇來到丁香面前和她道別。在這個男人的身后，他的妻子帶著大大小小五個孩子，還有好幾袋沉重的行禮，靜靜地等待著。
“對不起，女士?！绷魈K對丁香說。
“連你也要走嗎？”丁香問。
“木犀先生去世后，我和阿澤利亞家的契約也就終止了。我明白我很自私，也不會奢求您的原諒，只是希望在離別之前，能與您道別。”
流蘇對丁香說。
丁香沒有像之前對貴族們那樣，用強硬的態(tài)度去命令或者責(zé)罵這個男人，如他所說，他現(xiàn)在已經(jīng)不再是她仆人了。但是這并不是因為丁香認(rèn)同他的舉動，只是因為看到了遠處孩子們期盼父親的眼神。
丁香選擇了沉默。
流蘇恭敬地向丁香行禮，然后轉(zhuǎn)身抱起年齡最小的孩子，再接過妻子身上最重的行禮，向城堡門外走去。
當(dāng)他走到門口時，放慢了腳步，回過頭來。
“女士，您跟我們一起走吧?！绷魈K說。
丁香搖了搖頭。
流蘇低下頭沉默了幾秒，然后繼續(xù)邁步，走出了城堡。
“蘆葦……”
“怎么了，大小姐……女士？”
“你說，身為封臣或者仆從，難道不應(yīng)該為自己的領(lǐng)主奉獻一切嗎？忠誠、榮譽，這是最重要的東西，不是嗎？”
燈火微微搖曳，映亮了丁香的臉。本該是充滿青春活力的十五六歲少女，臉色卻那樣憔悴，聲音也那樣低沉。
蘆葦正趴在桌子上繪制地圖，他沒有馬上回答這個問題。相比略顯消極的少女，他的神情更積極、更專注得多。
丁香似乎也不急著等他回答。
過了一會兒，蘆葦才開口說：“我想不是的，每個人都有自己的生活，都有比忠誠和榮譽更重要的東西……也許貴族我不清楚，但對于平民來說就是這樣?！?p> “比忠誠和榮譽更重要的東西？比如說骯臟的利益，和茍且偷生換來的性命嗎？”
“對，但是不止有這些。”蘆葦停了停，“其實……其實女士您心里不也是清楚得很嗎？今天流蘇道別的時候，您看著他的孩子們時，這個問題不就有答案了嗎？”
這一次，丁香沒有馬上回答。
蘆葦繼續(xù)做著自己的事情，似乎也同樣不急著等她回答。
許久之后，丁香才再次開口。
“蘆葦，為什么你還在這里？”
“因為我是您的仆人，女士?！碧J葦回答說。
“難道你就沒有比忠誠和榮譽更重要的東西了嗎？”丁香問。
“當(dāng)然有，女士。”蘆葦回答，“可是……它也在這里?！?p> 丁香愣了愣，然后低下頭沒有說話。
過了一會兒，又重新輪到蘆葦開口了。
“大小……女士，您看我有辦法了！”他面帶興奮地從桌面的地圖上直起身來，“您看，我們不是還有七百多人的軍隊嘛，我覺得按照這個部署的話，一定可以守住阿澤利亞城堡的！”
“真……真的嗎？”丁香聽到這句話，臉上恢復(fù)了一點點神色。她連忙走到蘆葦身邊，順著他的視線看向地圖。
“雖然這七百多人都是康尼河潰退下來的零散士兵，但他們都是阿澤利亞人，都是在北境和敵人交過手的有經(jīng)驗的老兵。守著城堡中這幾個關(guān)鍵的地方肯定沒有問題！”蘆葦一邊說，一邊在地圖上比劃著。
“那這些地方呢……”
“這些地方并不是特別要害，而且我們可以用偽裝、疑兵之類的方法解決。”蘆葦說，“這里也是，這里也是，我想只要前面幾個關(guān)鍵位置不失守，這里總有方法可以守住的……對了！我們還有油料的儲備，這個內(nèi)城門和這段樓梯完全可以用火油來防守！”
丁香看了看地圖，然后又看了看蘆葦。
看了看這個從遙遠東方來到自己身邊的少年。
“大小姐……不，女士，你看城堡東邊的這片麥……”
“蘆葦?！倍∠愦驍嗔怂脑?。
“怎……怎么？”
“你還是叫我大小姐算了吧，等戰(zhàn)爭結(jié)束，我舉辦完繼承儀式之后，再慢慢習(xí)慣新的稱呼也不遲。”
“是的，大小姐！”
蘆葦馬上答應(yīng)道。
丁香決定防守阿澤利亞城堡的消息，很快傳到了納西索斯。
“開什么玩笑，阿澤利亞家的大小姐要堅守城堡？”
“是的，將軍……還有，她不再是大小姐，已經(jīng)是阿澤利亞家的主人了?！?p> 曼珠沙華聽到副官的報告后，露出了驚詫無比的表情。他甚至還本能地拉住韁繩，停下了坐騎正在前進的腳步。
不過旁邊排成數(shù)列縱隊，正在前進的紅衣士兵們，則一點也不敢放慢速度。
“不行，我一定要想辦法支援她才行！”
“那么，我們是……不管敵人登陸的部隊了嗎？”
“不可能，這支登陸的北國軍隊數(shù)量可不少，如果我們不想辦法擋住它的話，兩天之內(nèi)他們就能攻下納西索斯?！甭樯橙A說，“現(xiàn)在陛下還沒平安回來，我們不能冒這個風(fēng)險?！?p> “那么阿澤利亞那邊的事情……”
“只能祈求神明保佑，讓他們多堅持幾天了！”曼珠沙華說，“我們想辦法速戰(zhàn)速決，一旦戰(zhàn)斗結(jié)束就立刻北上，增援阿澤利亞！”
曼珠沙華的臉色并不好看。
因為他知道，即便是眼前即將到來的這場考驗，都不知道能不能順利跨過。
北國的大軍來到了阿澤利亞城下。
“他……他們來了多少人？”
“不知道，到處都是他們的旗幟，我根本數(shù)不清楚……”
在高高的塔樓上，蘆葦仔細(xì)觀察著城堡周圍的情況。
“十一、十二、十三……十六、十七……光是一線部隊，至少就有五六萬人！而且他們的國王、還有諾爾騎兵團都來了！”
“蘆……蘆葦，你看我，臉色是不是很糟糕？這樣出去會不會……被士兵們笑話？”
站在一旁的丁香神色僵硬，連說話都變得不太自然。她兩只手都緊握住拐杖，從手指到手腕都在不停地顫抖。
“好奇怪……我以前，就算遇到再大的……危險時，也沒有這么緊張過。我以為，我以為我什么都不害怕的……”
“這不是害怕，大小姐。”蘆葦雖然在回答丁香的話，但是并沒有把注意力移到她身上，“這是戰(zhàn)斗在即，因為興奮而感到的緊張。我記得在大草原上，我第一次上戰(zhàn)場的時候，臉色比您現(xiàn)在難看多了，長官問我話，連一句都說不出來?！?p> “是這樣嗎……我”
蘆葦?shù)男乃疾辉诙∠闵?，丁香不但沒有為此感到生氣，相反正是因為蘆葦一眼都不看她，她心里反而安穩(wěn)一些。
“他們的進攻馬上就要開始了，我們到城墻上去吧，大小姐。”這時候，蘆葦終于回過身，對丁香說道。
納西索斯城南方，拉凡杜拉城海岸。
“這下可救援不了阿澤利亞了……”
曼珠沙華低聲地，吐出了這樣一句話。
當(dāng)北境的戰(zhàn)事大獲全勝之時，北國一分一秒也沒有耽誤，憑借著強大的近海艦隊，直接將一支部隊投放到納西索斯城南邊。他們企圖在帝國軍退回納西索斯重整旗鼓之前，搶先進攻納西索斯城，打亂守軍的部署。如果能在帝國潰軍重整旗鼓之前占領(lǐng)納西索斯，那將直接結(jié)束這場戰(zhàn)爭。
雖然曼珠沙華已經(jīng)偵察到了北國軍的意圖，但是納西索斯現(xiàn)在沒有艦隊，根本無力阻止對方來去自如的海軍。唯一能做的就是等敵方登陸以后，再在地面將其擊敗。
曼珠沙華起初以為，對方千里奔襲，登陸的只會是一支小股部隊，但現(xiàn)在看來他小看了北國海軍的投送能力。
這將會是一場惡戰(zhàn)。
橙色軍裝的北國常備軍，與紅色軍裝的納西索斯第一近衛(wèi)軍，在一個距離海岸不遠處的寬闊河谷中對峙。
戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。
阿澤利亞城堡。
炮彈撞在城墻上，發(fā)出巨大的轟鳴聲。
丁香背靠著城墻城垛，在士兵們的指導(dǎo)下與他們一同雙手一起抱住頭部，盡可能地保護住自己的要害。雖然她是坐在地上，但城墻下方傳來的震動還是讓重心不穩(wěn)，幾次往旁邊摔倒。
倘若是普通的城墻，恐怕早已倒塌了。
所幸這里是阿澤利亞城堡，是納西索斯北方最堅固的要塞。北國軍隊中輕型的快速火炮多，的大口徑攻城火炮卻少，對堅固的要塞工事殺傷力有限。
過了很久，炮聲終于停止，看來阿澤利亞是擋住了第一輪的攻擊。
但取而代之的是異教徒?jīng)_鋒時的喊殺聲。
“他們來了！開火反擊！”
聽到軍官的命令，丁香像其他士兵那樣拿起放在身邊裝填好的火繩槍，然后把上半身探出城垛，對正在靠近的敵人進行射擊。
這一探頭，外面的情景映入她的眼簾。雖然正面參與攻城的敵兵不多，但是遠處卻能看到北國軍綿延的旗幟和軍營。倘若他們沒有要塞的保護，敵人只要全軍出動，一次沖鋒就能把阿澤利亞這點人全部淹沒。
但是丁香沒有害怕和退縮，她開完槍后回到墻后面，然后開始給長度幾乎趕上自己身高的火繩槍進行裝填，開槍時巨大的后坐力震得她肩膀隱隱作痛。
等差不多一分鐘過去，她再探出頭去，進行第二次射擊。
幾輪射擊之后，敵人就退了回去。
“太好了，他們撤退了！”
“看來我們的‘戰(zhàn)術(shù)’起到了效果?！?p> “大家不要掉以輕心，敵人剛才也只是在試探虛實，真正的戰(zhàn)斗還在后面！”
士兵們討論道。
他們口中所謂的“戰(zhàn)術(shù)”，其實就是蘆葦想出來的偽裝術(shù)。他們在城墻、塔樓等許多地方都安放了稻草和廢布做的假人，以冒充士兵來虛張聲勢。為了增加逼真度，丁香甚至打開阿澤利亞的武器庫，把新舊所有武器都拿了出來，裝備在假人的身上。
正因為此，北國軍才久久不敢投入部隊正面攻擊。
但這不意味著，世界一流的軍隊，拿區(qū)區(qū)只有幾百人防守的要塞沒辦法。
入夜之后，北國軍用剛剛建造完成的幾臺投石機，開始向阿澤利亞城堡攻擊。由于投石機的攻擊軌跡是拋物線，它可以越過外圍堅固的城墻，直接攻擊城堡內(nèi)的人員和設(shè)施。這在任何攻堅戰(zhàn)中都是極具殺傷力的武器。
開始的時候，投石機還只是用石頭進行攻擊，幾輪之后，就換上了火油。燃燒的火球劃過夜空，落在阿澤利亞城堡上，瞬間將一切都化為烈焰。熊熊的火光，將黑夜映照得如同白晝一樣。
丁香只能躲在城墻下方的工事里，看著火焰在自己一直居住的家中蔓延，一點點地將父親母親留給她的東西都化為灰燼。更現(xiàn)實的麻煩是，一部分沒有隱藏在堅固工事里的倉庫和營地被燒毀，對接下來的戰(zhàn)斗將產(chǎn)生極大影響。
士兵們大多參與到了救火行動中，不過面對一次接一次仿佛不會停息的攻擊，他們行動的效果微乎其微。
第二天天亮，北國軍依舊沒有發(fā)動大規(guī)模的攻擊，只是繼續(xù)用小部隊試探的同時，以投石機為主力繼續(xù)破壞城堡設(shè)施。
接下來第三天、第四天，北國軍都是如此。
北國軍一直忌憚于“人數(shù)眾多”的守軍，不敢正面強攻，又不敢置之不理繞道過去進攻納西索斯。于是在這四天里，北國軍主力被這區(qū)區(qū)七百人的部隊牽制得動彈不得。
不過，最初留在城堡里的七百名阿澤利亞士兵，已有一百余人陣亡，剩下大多也有傷在身，可以作戰(zhàn)的已經(jīng)只有兩百余人。城墻上的稻草人、插滿各處的旗幟、徒有其表的虛假工事，這些伎倆早晚也會被敵人識破。
即便是不懂軍事的丁香也明白，阿澤利亞已經(jīng)堅持不了多久了。
這晚，丁香一如既往地在要塞的工事里，跟著軍醫(yī)一起照顧傷員。
“女士，您已經(jīng)好幾天沒有休息了?！?p> “白天作戰(zhàn)，晚上又來照顧大家，連續(xù)幾天都沒有休息。即便是我們男人也很難做到。您還是應(yīng)該考慮自己的身體，好好照顧自己才是?！?p> 軍醫(yī)和傷員，都這樣對丁香說。
但是丁香沒有回應(yīng)他們，她自顧自地拄著拐杖從一個傷員身邊到另一個傷員身邊，為他們喂食和換藥。
可能是還不太熟練的緣故，她扶一個眼睛受傷的傷員起來時，碰到了他背上的傷口。
“嗷！小心點，城里人，你弄疼我了！”
傷員抱怨道，他口中的“城里人”，是這里許多士兵對某位軍醫(yī)的稱呼。
“對不起?！碑?dāng)然，開口道歉的是丁香。
聽到丁香的聲音，這個士兵先是一愣，然后馬上就改變了態(tài)度。
“對……對不起，我不知道是您，女士?！?p> 這一次，丁香小心地將他扶起身來。
“女士，城里……醫(yī)生說，我的眼睛很快就會好起來的，是嗎？”
丁香看了看他的眼睛，那里嚴(yán)重的傷口告訴她并不是那么一回事。
“嗯……嗯，是的，很快就會好起來。”但她還是這樣說道。
這個士兵馬上就開心地笑了。
“女士，您聽我說，當(dāng)時有三個敵人已經(jīng)爬上了城墻！我本來還在給火槍裝填彈藥，但是一看這情況，馬上就把火槍往他們身上使勁一扔。接著我趁亂上去，一下子把他們?nèi)齻€都砍倒了！只不過他們也砍了我，一個傷到了我的臉和眼睛，一個傷到了我的后背。但是不要緊，等我傷好了，還能再去殺幾個異教徒呢！”
“那太好了……”丁香看著他，沉默了一下，又問，“你叫什么名字，來自哪里？”
“我叫鐵塊，家里就在城堡西邊的文德村莊……女士，您可能不知道文德村莊，那里離城堡有些遠……”
鐵塊，一個在貴族們聽來很可笑的名字，可此刻丁香卻笑不出來。
“不，我知道，”丁香說，“幾年前，我父親待我去那里玩過。那里有一片山坡，上面有好幾座風(fēng)車，其中一座風(fēng)車是我們整個阿澤利亞最大、最漂亮的?！?p> “真的嗎？女士您去過我們村莊嗎？”這個傷員興奮地說道。
“嗯?！倍∠泓c點頭，不過點完頭之后她才意識到，他并不能看到她的動作。
這時，一個士兵走進了傷兵營，在他的目光找到丁香之后，便徑直走了過來。
“女士，我們南邊倉庫里的一些東西都搶救出來了，請您過來清點核對一下?！?p> “好，我知道了?！?p> 于是丁香起身，將這名傷員交給過來的軍醫(yī)之后，就跟著士兵往外走。
“女士，等戰(zhàn)爭結(jié)束之后，請一定要來做客，我和我的妻子、還有我們村莊的所有人一定會給您準(zhǔn)備最好的歡迎會的！”
“好了，別亂動，不然傷口又要裂了。”軍醫(yī)在一旁說，“我們丁香女士可是堂堂北方女公爵，怎么可能去你這個蠢貨平民的家里。”
不過，丁香卻開口回答：“好，我一定去。”
天快亮的時候，丁香和蘆葦兩個人一起走在的城堡走廊里。
“蘆葦，我有一個打算?！倍∠銓μJ葦說，“守過了今天，我們就去和異教徒談判?！?p> “什么？”蘆葦露出了有些驚訝的表情，“我們要和他們談判什么？”
“向他們投降?！倍∠阏f。
這句話從一個被上百倍兵力包圍了數(shù)日的軍隊長官口里說出非常正常，但是從丁香口里說出，卻讓人覺得出乎意料。這個即便面對自己女皇也從來不肯認(rèn)輸?shù)呐?，怎么會向她的敵人低頭？
“我要的條件，就是他們放過我們城堡里剩下的其他人。”丁香接著給出了解釋，“蘆葦，你在東方和異教徒打過交道。我想知道，異教徒會不會都是些不守信用的殺戮之徒？”
蘆葦想了想，然后搖了搖頭說：“不是，在我的見聞里，他們和我們一樣，就像克洛瓦人和納西索斯人一樣，當(dāng)中有善良也有邪惡，有狡詐也有誠實。我們不能只用‘異教徒’的身份就給予他們?nèi)烁窕\統(tǒng)的判斷。”
“嗯……那么，這位北國的國王呢？”
“我不知道，但是我猜……他應(yīng)該是一位富有誠信的王?！?p> “好，我相信你。”丁香說，“等今天太陽下山的時候，我就去找他談判……我們已經(jīng)守了五天了，也不再虧欠鈴蘭什么了……”
“大小姐……”蘆葦帶著點猶豫問，“為什么……您會做出這樣的決定……您不是總說，向異教徒投降，是最可恥的事情嗎？”
“是的，我到現(xiàn)在依然這么認(rèn)為。”丁香回答，“但是我想……我的士兵們，他們不應(yīng)該和我一樣，死在這里、或是落入異教徒的手中。這幾天，我好像有點明白了……或許你說得沒錯，真的有比忠誠和榮譽更重要的東西。”
蘆葦靜靜地看著丁香，卻不知道該以的表情回應(yīng)。
反而丁香拍了拍身上的塵土，然后向蘆葦露出了泰然自若的表情。蘆葦無意中發(fā)現(xiàn)，才經(jīng)過了短短幾天，大小姐的這張臉就比之前更加成熟、美麗了幾分。
拉凡杜拉海岸。
“第一方陣！保持前進！保持前進！”
當(dāng)近衛(wèi)軍第一方陣的軍官倒在血泊中時，曼珠沙華毫不猶豫地接過這位下屬的位置，向著腳步猶豫的士兵們大喊。他滿身鮮紅，不知道是染滿了敵人的鮮血，還是他的紅色戰(zhàn)袍原本就是如此。
一陣?yán)做愕木揄?，無數(shù)子彈從北國軍那邊飛來，近衛(wèi)軍好多士兵都倒了下去。
對于新兵們來說，這是最可怕的一幕，但對于身經(jīng)百戰(zhàn)的軍官和老兵們來說，現(xiàn)在是進攻的最佳時期。
“沖鋒！”曼珠沙華大喊道。
事實上，在剛才敵人的射擊中，曼珠沙華的左腿中彈了。幸運的是彈丸從腿上穿過，并沒有傷到骨頭和動脈，只留下不大的傷口。于是下一秒，他就和周圍的士兵們一起投入了戰(zhàn)斗。
手里的死神雙刀，就像傳說里的那樣讓人恐懼。
曼珠沙華一旦踏入戰(zhàn)場，便不僅僅只是沉著冷靜的指揮官，他本身更是一個冷酷的殺戮機器。他走過的地方，一個又一個敵人在彎刀劃出的弧線中倒下。
不過，他絕非是無敵的。
河谷中泥濘的地面拖住了他的雙腿，減慢了他的速度，更擴大了他傷口的疼痛。面對越來越多的敵人，他的處境也越來越危險。
一個槍口對準(zhǔn)了他。
喇叭槍。
這種海盜們常用的近戰(zhàn)武器，曼珠沙華早有耳聞。雖然射程遠不如長管火槍甚至不如普通手槍，但是它的殺傷面廣，近距離殺傷效果非常驚人。在發(fā)現(xiàn)自己被瞄準(zhǔn)的一瞬間，曼珠沙華就全力往側(cè)面撲倒，試圖閃開這個攻擊。
但是依然中彈了。
雖然身體要害避開了攻擊，但從左臂到左手手腕，數(shù)顆細(xì)小的彈丸打了進去。整只手臂連骨帶肉被打了出來。
死神雙刀的其中一把也掉落在泥濘的地上。
“呃——啊??！”曼珠沙華大叫一聲，在泥濘中往前一個大跨步，然后一刀刺入這名敵人的腹部，敵人當(dāng)場就倒了下去。
“將軍！將軍！”
“保持進攻，保持進攻！”曼珠沙華一把推開了過來攙扶他的士兵，提著彎刀繼續(xù)往前走。
直到再砍倒兩個敵人之后，他才因為疼痛過度、體力不支，跪倒在了地上。
“不能停下！繼續(xù)……前進！我們快勝利了！”他咬著牙，仍然這樣喊道。
可隨著他這一跪下，身體上的傷痛就像多米諾骨牌一樣連鎖反應(yīng)起來。由于失血太多，他還沒來得及重新站起來，就因為一陣暈眩，整個人向前撲倒在泥濘的地面上。
“將軍！醫(yī)療兵！醫(yī)療兵——”
“不能停下……馬上就勝利了……”而他的嘴里，還在這樣說著。
阿澤利亞城堡。
士兵們趴在城墻的垛口上，他們當(dāng)中沒有人說話，沒有人走動，全都在關(guān)注著城外所發(fā)生的事情。光是從他們僵硬的臉上，就能感覺到氛圍的緊張。
城堡外面，一個拄著拐杖的少女艱難地往前走。她的仆從少年一手握著轉(zhuǎn)輪打火槍，一手舉起白旗，跟隨在少女幾步之遙的身后。
灰塵與污漬沾滿了她原本體面的衣裝，甚至還弄臟了她原本漂亮的臉上。但是這些絲毫沒有影響到她驕傲的、與眾不同的氣質(zhì)。
“我是納西索斯北方女公爵，阿澤利亞的丁香，想和你們的最高長官談話?！?p> 丁香說話的時候非常鎮(zhèn)靜，這點連她自己都感到有一點點意外。放眼望去，她的周圍全部都是異教徒的士兵，有無數(shù)個槍口重疊著無數(shù)雙視線，指向她一個人身上。她能感覺到來自不同語言、不同信仰的世界里對她的好奇，以及對她的殺意。
“我是納西索斯北方女公爵，阿澤利亞的丁香，想和你們的最高長官談話?！?p> 她又說了一遍。
由于不懂得北國的語言，她只能將自己的納西索斯語提高了音調(diào)。
接著，幾個敵兵似乎在傳遞信息，一個接一個喊著她聽不懂的話語。過了一下，一個軍官打扮的人走了上來。
“您好，阿澤利亞的女士，”他開口說，納西索斯話比蘆葦剛認(rèn)識丁香時說的還要生硬?！拔沂潜眹滠姷诙姷能婇L，您有什么話想跟我們說？”
在這個軍官的身邊，幾個士兵拔出了佩劍。
這個氛圍讓人緊張。
“這并不是待客之道，軍長先生?！?p> 一個老人的聲音響了起來。
讓丁香詫異的是，這個老人說的不是北國的異教語言，而是字字準(zhǔn)確的納西索斯語。
丁香順著聲音看去，那是一個身穿精致盔甲的白發(fā)白胡子老人，身上披著漂亮的藍橙相間的戰(zhàn)袍，手里拿著一柄刻著上古文字的大劍。
丁香一眼就認(rèn)出來了，這是她父親生前的所有物，跟隨阿澤利亞伯爵征戰(zhàn)四方的，名為“力量”的大劍。
隨著這位老人的出現(xiàn)，周圍的士兵們紛紛讓開，并向著他敬禮。
丁香也就猜到了他的身份。
“您就是諾爾林納耶國王白蠟嗎？”
“正是?！崩先它c點頭，然后向著丁香走上前來。幾個北國士兵似乎是想過來保護他，但是都被老國王揮揮手趕開了。
“我希望您能讓部隊打開一個口子，然后放我的部下離開?！?p> “為什么？”
“因為您這樣做的話，我愿意向您投降?！?p> “那如果我不愿意呢？”
“那我身后的仆人就會開槍殺死我，然后我的部下會在城堡里和您戰(zhàn)斗到最后一刻?！?p> 老國王打量了一下丁香。
“好，我答應(yīng)你?！崩蠂鯉缀醪患偎妓鞯鼗卮鸬馈Ｈ缓鬀]有任何拖沓，他馬上轉(zhuǎn)身對后面的幾個軍官說：“南面的兩個軍向東、西方向移動，讓開通往納西索斯的道路?！?p> “是的，陛下?！泵鎸蠂醯墓麛啵姽賯円矝]有任何的質(zhì)疑。
“好了，我已經(jīng)完成你的條件，現(xiàn)在你們是我的人了，請跟我走吧?！?p> “等等，”丁香警惕地說，“我憑什么相信您的指示能夠得到執(zhí)行，憑什么相信您不會中途后悔？”
老國王輕聲笑了笑，驕傲地轉(zhuǎn)過身去。
“我可是諾爾林納耶的國王，諾爾人從不食言?！?