?。ㄒ唬?p> 華麗的宮殿大廳上，音樂伴隨著眾人的舞步奏響。
“噢噢，這不是水仙皇子殿下嗎？”
“年紀小小，就已經(jīng)這么英俊、這么聰明了呀?！?p> “等皇子殿下長大了，一定和皇帝陛下一樣威武、圣明?！?p> 一個不到十歲的小男孩周圍，圍了許多比他高大許多的成年人。這些成年人都穿著達官顯貴才能擁有的禮服，可都對這么一個小男孩，極盡自己所能地卑躬屈膝、笑臉逢迎。
小男孩昂起頭，看著這些追捧奉承自己的人，他知道，自己是石斛蘭皇帝的兒子，這些是他生來就應該得到的。
可是他并沒有為此感到高興。
也正因為他知道，自己是石斛蘭皇帝的兒子，這些是他生來就應該得到的。
（二）
水仙從小就知道，他的父親不喜歡他。
石斛蘭皇帝很愛笑，這也是他受到眾人的歡迎的原因之一。可是從水仙記事以來，父親就從未把笑容給過他。
他的童年里，只有皇宮磚墻的冰冷，永無休止的枯燥學習，還有父親對自己的責罵。
唯一的溫暖就是母親康乃馨的疼愛，唯一的快樂，就是聽到別人說自己那雙藍色的眼睛和母親一模一樣。
可就是這樣一點點快樂也被打碎了。
在一次父親對自己的責罰中，母親挺身保護他，卻被父親毫不留情地打倒在地。
那份痛苦，比打在自己身上更甚百倍。
那是他記事以后，第一次也是最后一次，偷偷躲在房間里哭泣。他想起了平日里老師教他的一句話——男子漢，應該挺身而出保護他人。
于是，他自己疏遠了母親，終日埋頭在書房里，或沉浸在兵器室內(nèi)。既然他的父親不滿意，他就做到父親無可挑剔，既然他的父親看不起他，他就做到讓父親刮目相看。
終于有一天，他站在父親面前，他的所有知識學科都比同齡的貴族子弟們更加出色，他的劍術更是連競技場請來的劍術老師都極力稱贊。
可是父親仍然沒有正眼看他一下。
“既然你已經(jīng)是納西索斯最優(yōu)秀的人了，那么納西索斯也就留不下你了。我已經(jīng)安排好行程，后天你就出發(fā)去利利安，那里會有新的學校，新的老師，你就在那里住上兩年吧。”
父親只拋下了這句話。
他痛苦、傷心，可是這次沒有哭了，他知道自己是時候要習慣了。
?。ㄈ?p> 對水仙來說，利利安和納西索斯沒有什么不同。
年長的人們對他倍加尊敬，同齡的孩子們也總是前呼后擁地圍在他的身邊。
只有一個人例外。
他的老師，名叫白楊的女性。
她是博普魯斯女伯爵，利利安的軍事主官，軍事學院院長，過去在王者之橋留下白衣騎兵的傳說，被稱作“嘉爾在世”的女性。
無論到哪個地方，白楊都把她最喜歡的那個學生帶在身邊，無論遇見什么事情，白楊都只對她最喜歡的那個學生手把手地耐心教導。
卻把堂堂帝國皇子冷落在一邊。
他是第一個膽敢這樣對待他的老師。
不過這沒有什么大不了的，這樣的態(tài)度，他在父親那里已經(jīng)習慣了。
接下來，只要和往常一樣，證明自己比任何人都優(yōu)秀就好。
（四）
贏不了他。
那個最受白楊老師寵愛的少年，名字叫，款冬，是維特蘭公爵的長子。
水仙贏不了他。
在納西索斯同齡人中最為優(yōu)秀的水仙，幾乎在所有科目的考試中都輸給了款冬。
最后，唯有劍術這一科獲得了勝利。他用過去納西索斯老師們教的華麗劍法將他打敗，可是事后卻被老師白楊批評為“這樣的劍術是邪道”。
“這種劍術只能在街頭決斗使用，縱然再精進，也無法在戰(zhàn)場上有所作為?！?p> 這是他第一次被老師批評，老師那嚴厲的神情，對自己的成績不屑一顧的語氣，和父親一模一樣。
不同的是，面對利利安的老師，他可以反抗。
“我是帝國皇子，劍術對我來說就是生活中保護自己的工具，戰(zhàn)場殺敵的事情，自然有帝國的將軍們和士兵們?nèi)プ??！?p> 他做好了接受懲罰的準備。
可老師沒有像父親一樣懲罰他的反抗，相反，這個被稱為“嘉爾在世”的女人從容地笑了起來。她說：“殿下，我想您以后會成為一個出色的皇帝?！?p> 這是褒獎，還是諷刺？年少的水仙看著年長的白楊，無法理解。
“皇子殿下，為什么您要那么執(zhí)著于和款冬，以及和其他人一較高下呢？”
“因為我是皇子，應該比他們更加優(yōu)秀?！?p> 可是白楊搖了搖頭，她轉過身，在一張椅子上坐了下來。
“皇子殿下，知道為什么我只把知識教授給其他人，而不教授給您嗎？”
“不知道……”
“您想一想。”
“因為……因為我是納西索斯人，您只教利利安人……”
“不對，再想一想?！?p> “因為……因為我是皇子，他們是普通人……”
“只對了一半?！?p> “那是因為……”
“他們可不是普通人，這些和您一般大的同學們，在若干年后或者成為領主官員執(zhí)掌一方，或者成為將軍統(tǒng)帥馳騁沙場。而我作為博普魯斯女伯爵，利利安的軍事主官，能做的就是把我的知識和經(jīng)驗傳授給他們，讓他們成為像我一樣的人?！?p> “……”
“可是您卻不一樣，您應該成為的不是我這樣的人，而是在我之上的人。我不能把我的一切都教給您，因為那并不是您真正需要的知識。您只能從旁邊看，從更高的角度，去領悟那些在我們看來理所應當，在一國之君看來卻截然不同的道理?！?p> 水仙愣在了那里。
“因為您天生就比別人站在更高的位置，所以我也好其他老師也好，都只能成為您觀察領悟的對象，而不是簡單模仿的對象；同樣道理，因為您天生就比別人站在更高的位置，所以您不需要和任何人去爭高低。那些最優(yōu)秀的人，您應該讓他們成為您的臣子、您的工具，而不是讓他們成為您的競爭對手、您的敵人。”
這樣的道理很簡單，只是年少的皇子以前從來沒去考慮過。
“請殿下記住，您真正的榜樣和老師，只有您的父親；您真正的競爭對手，只有其他國家的一國之君，或者以后可能會出生的，您的弟弟妹妹們?！?p> （五）
第二次帝國戰(zhàn)爭爆發(fā)了。
戰(zhàn)爭的導火索是利利安的“英雄背叛”事件，利利安大總督、利利弗羅瑞家家主卡薩布蘭卡背叛了遺跡教，被暴怒的人民驅逐出了利利安城。一方面軍事主官白楊率領部隊進城接管了利利安政府，政局混亂不堪。另一方面利利弗羅瑞家年僅十七歲的郁金香接替家主之位，整個利利安商業(yè)聯(lián)盟風雨飄搖。
數(shù)個異教國家結成大軍，向帝國攻來。
這一年，皇子水仙還沒來得及回去納西索斯。
他隨軍出戰(zhàn)，被編入了利利安軍的指揮部，跟隨在老師白楊身邊。
他謹記老師的話，在這里，沒有他的競爭對手，只有一個個將來會成為他臣子部下的人才。他要做的就是細心觀察，觀察每個人的舉動以及整個戰(zhàn)局的變化。他不需要親自沖鋒陷陣，對他來說這里和學校其實并沒有兩樣。
?。?p> 對另一個少年來說，校園里的日子卻結束了。
作為最優(yōu)秀的學生，款冬告別了老師白楊，他騎著駿馬，從利利安城一路奔馳到維特蘭家鄉(xiāng)。
他的父親死在了戰(zhàn)場上，現(xiàn)在異教徒大軍壓境，他繼承了父親的公爵之名，必須也要繼承父親的公爵之責。
款冬把士兵和勞工都集結了起來，在維特蘭城堡附近修筑堡壘，建立了一道臨時防線。依靠這道防線，他們拖到了小麥成熟的季節(jié)。收割完麥子之后，他又組織平民們撤往利利安城。最終，他一把大火燒光了麥田和堡壘，帶著軍隊有條不紊地撤離維特蘭。
先是久攻不下，后來又被堅壁清野的異教徒聯(lián)軍走投無路，只能撤退。由于異教徒聯(lián)軍由多國組成，沒有統(tǒng)一的指揮系統(tǒng)和后勤補給體系，撤退的過程中出現(xiàn)了諸多混亂。
此時擔任利利安臨時大總督的白楊，已經(jīng)率領黑衣、白衣正規(guī)軍主力，機動到了異教徒聯(lián)軍的側翼，準備發(fā)起攻擊。
款冬當機立斷率領軍隊回頭，配合利利安主力展開進攻。
大獲全勝。
沒有詭妙的計謀，沒有花哨的戰(zhàn)術。但是這場戰(zhàn)役中維特蘭軍隊對形勢的判斷、對將官的控制、對士兵的指揮、對物資的調(diào)動、對平民的組織，對反攻的時機把握，全部都有條不紊。作戰(zhàn)日志中的每一條指令，如同鐘表匠手里的機械一樣計算得無比完美精細。
年僅十六歲的款冬，就此成為了維特蘭和利利安的英雄。
?。ㄆ撸?p> 即便是英雄，也會有失敗的時候，何況款冬才如此年輕。在一次作戰(zhàn)中，他和維特蘭軍隊陷入重圍。
“我要去救他。”
在利利安城的指揮部里，一直只做旁觀者的水仙，第一次提出了自己的想法。
“不可能的，皇子殿下?！?p> “如果我們?nèi)ゾ人脑?，就會失去殲滅敵方右路大軍的好機會?！?p> “而且很可能還會搭上許多無謂的犧牲，這樣一個小孩子，并不值得我們這樣去做。”
指揮部里的軍官們你一言我一語地，說著反對水仙的話。但是水仙并不在意，因為經(jīng)過這些日子，他已經(jīng)看出來，在利利安除了白楊，誰的意見都不重要。
“我要去救他，而且我已經(jīng)準備好計劃了?！彼蓪⒆约喊疽怪谱鞒鰜淼挠媱澾f給了白楊。
白楊把計劃書看了一遍，然后又交到了眾位軍官的面前。
軍官們也許是感覺到了白楊的態(tài)度，之前還在反對皇子的他們此時全部都閉口不言。
?。ò耍?p> “為什么要救我，為什么要為了我喪失了殲敵良機？”
受傷的款冬躺在馬車上，問坐在他身邊的水仙。
“你還記不記得，我們在軍事學院時候的事？”
水仙卻反問道。
“不記得了，戰(zhàn)爭開始之后，那一切都變得遙遠?！?p> “可是我還記得，”水仙笑了笑，“我第一天走進學院，所有人都圍在我的周圍，對卑躬屈膝，供我指使，只有你一個人埋頭做著自己的事情。即便知道我的身份之后，也只是以禮相待，沒有更多的表示?！?p> “本來就應如此，我是維特蘭家的長子，只聽從我的父親或我的領主，并不需要聽從納西索斯來的皇子殿下?！?p> “后來有一次，我在劍術比試中把你打倒，可是你既沒有憤怒，也沒有悲傷。”
“勝敗乃兵家常事，每一次輸贏都是寶貴的經(jīng)驗，但沒必要每一次輸贏都計較得失。”
“整個帝國里，恐怕找不到第二個像你這樣有趣的人了。”
“……”
“所以從那時候我就覺得，我一定要讓你，成為我人生中的第一個朋友?！?p> “……所以，這就是您執(zhí)意救我，導致喪失殲敵機會的理由嗎？”
“當然，帝國的皇子想要和帝國的英雄交朋友，這個理由難道還不夠嗎？”
?。ň牛?p> 點燃在利利安的戰(zhàn)火蔓延在整個帝國，熊熊燃燒了數(shù)年之久。
白楊從代理大總督成為了真正的大總督，她通過軍隊控制政府和議會，成為了利利安的大獨裁者，擁有了利利安有史以來最大的權力。
款冬不但統(tǒng)領維特蘭軍隊，還在利利安共和國擔任黑衣騎兵統(tǒng)帥一職，他在戰(zhàn)爭中立下一個又一個戰(zhàn)功，成為一顆冉冉升起的新星。
水仙跟隨白楊四處征戰(zhàn)，通過白楊老師的權力和人脈，結交了利利安的各方勢力。雖然這些人并不效忠于他，但是他從這些人身上學到了老師無法教給他的東西。
昔日稚嫩的皇子，現(xiàn)在已經(jīng)成年了。
等他回到納西索斯，父皇是否還會像以前那樣看待他呢？
?。ㄊ?p> 初雪降臨在納西索斯，一聲嬰兒的啼哭打破了寒夜的寂靜。
他抱著自己已經(jīng)奄奄一息的妻子，而這位奄奄一息的妻子，則抱著他們的孩子。
“女孩……是個女孩……”妻子用微弱的聲音說道。
“嗯，我知道，是個女孩?！彼卮?。
“答應……答應我……”妻子說，“給她幸?！灰僮屗袼绺缫粯印?p> “嗯，我答應你，會給她幸福，絕不會再像她哥哥一樣?！彼饝?。
妻子流下了心滿意足的淚水，閉上了眼睛。
妻子懷里的孩子，滾落在丈夫的懷里。
他抱著孩子，從床邊站了起來。
官員、醫(yī)生、仆人、衛(wèi)兵全部呆站在一旁，瑟瑟發(fā)抖，沒有人敢說一句話。只有他懷里孩子的哭聲，響徹整個房間。
第二天，戰(zhàn)爭結束了，人們慶祝戰(zhàn)爭結束的同時，也收到了帝國的通告。
帝國皇后康乃馨去世。
公主鈴蘭誕生。
鈴蘭，是她父親起的名字，寓意幸福就在前方。
?。ㄊ唬?p> 從利利安戰(zhàn)場歸來的水仙，踏入了納西索斯皇宮，終于見到了闊別數(shù)年的父親。
經(jīng)歷了戰(zhàn)爭，又經(jīng)歷了母親的去世之后，父親臉上的皺紋增添了許多。
水仙卻長大了，他高大英俊，像極了父親年輕的時候。
可即便如此，面對坐在皇位上的父親，水仙還是弓著腰，單膝跪在下面，甚至不敢正面去看父親一眼。
“你這次去，都學到什么了？”父親面容嚴峻，聲音冰冷。
“我交到了一個朋友?！彼尚奶鴦×?，強裝鎮(zhèn)定地回答。
“一個朋友？”
“是的，他聰明，頑強，正直，將來一定會成為帝國的棟梁?！?p> 父親從皇位上站了起來，他一步一步走下階梯，來到水仙的面前，然后俯下身來仔細看著他。
水仙不敢抬頭，他感覺到自己的膝蓋正在發(fā)抖。
“看來，你已經(jīng)知道自己該做什么了?！备赣H卻這樣說道，“拿著我的劍吧，兒子，從現(xiàn)在開始你就是納西索斯公爵，千萬不要辜負我的期望?！?p> 水仙離開大殿的時候，再也控制不住下落的眼淚。
他的雙手緊緊地抓著腰間的佩劍，父親給他的皇帝佩劍。
那是他自出生以來，第一次得到父親認可的證明。
（十二）
納西索斯迎來了新的主人，原本由皇帝直轄的帝國首都，現(xiàn)在交給了年輕的皇子。
附近的大小領主、城市官員、富商，甚至還有納西索斯教會和瑞文騎士團，都紛紛派人前來向水仙道賀。作為北方最大諸侯的天門冬公爵更是送來了錢財厚禮、派來了常駐顧問，提出幫助沒有從政經(jīng)驗的年輕皇子進行領地管理。
水仙把這些人都留在公爵府邸里，并且辦了一場排場十足的宴會。
毫無疑問，他自己就是整場宴會的主角。
他突然發(fā)現(xiàn)，他不再活在父親的影子下，而是一個真正獨立的人了。
從那以后，他就一直住在公爵府邸里。雖然與皇宮不過幾條街道之隔，但是他好像走進了一個新世界。這個世界完全沒有了以往的壓抑，等待他的只有一片海闊天空。
（十三）
她的名字叫藍星，是北方公爵天門冬的妹妹。
當水仙第一次去北方拜訪天門冬公爵的時候，他就被這個女孩吸引住了。
她雖然算不上漂亮，衣著也相當簡樸，但是舉止溫婉、大方，尤其是笑起來的時候，與兒時記憶中，母后的樣貌有幾分相似。
因為體弱多病的緣故，她一直深居淺出，很少出現(xiàn)在眾人的視線里。
這一次，水仙來到她的花園里做客的時候，她為他泡了一杯紅茶。
她對皇子說，紅茶所需的茶葉和制茶技術據(jù)說來自遙遠的東方，后來茶葉只在千鎮(zhèn)王國大面積種植成功，是受世代貴族們喜愛的奢侈品。
這些簡單的知識，學富五車的皇子怎么能不知道?？伤€是裝作驚訝的樣子，夸贊了這個女孩。
女孩甜甜地笑著，水仙卻比她更開心，仿佛被夸贊的不是她，而是自己一樣。
離開的時候，女孩拉著長裙裙擺，向他行禮道別。而他卻久久地看著這副纖細瘦弱的身軀，不肯轉身。
“你愿意做我的皇妃嗎？”
女孩的臉頰通紅，她說：“如果皇子殿下覺得我能配得上的話?！?p> “當然配得上了，你是北方公爵的妹妹，我是納西索斯的公爵?！彼烧f，“我會帶你去納西索斯，那里氣候溫暖濕潤，你不必再像現(xiàn)在一樣躲在城堡里。我還會把帝國最好的醫(yī)生找來，一定治好你的病，治好以后你就可以……”
皇子滔滔不絕地說著。
“可是，皇帝陛下不同意該怎么辦呢？”
女孩這樣問。
水仙忽然愣住了，他這時才突然發(fā)現(xiàn)自己忘記了什么，父皇那一直籠罩在他身上的影子仿佛又回來了。
“不要緊，即便父皇反對也不要緊，”水仙沉默了一下，說，“我的妻子是誰，當然只有我自己才能決定?！?p> ?。ㄊ模?p> 水仙離開北方回到納西索斯的當天，就被召進了皇宮。
那是一場臨時召開的緊急會議。
在會議上，石斛蘭皇帝宣布了北方公爵天門冬的“叛國罪”，列舉了天門冬在第二次帝國戰(zhàn)爭中與北國暗中勾結的種種證據(jù)。
皇帝打算召集大軍北上，消滅北方公爵勢力。
這是水仙第一次反抗自己的父親，他在會議上站了起來，直直地盯著高高在上的父皇。他相信現(xiàn)在已經(jīng)和過去不一樣了，曾經(jīng)的他只是一個一無所有的孩子，現(xiàn)在他有納西索斯，有支持他的封臣、商會、祭司和士兵。
然而，只有他一個人站了起來。
原本在他身后，應該忠誠于他的，和他一同站起來的人，卻全部退縮了。高高在上的皇帝一個冰冷的眼神掃過去，他們就像雕像一樣定在原地一下也不敢動。
會議結束了，結果毫無懸念。
水仙被父皇留了下來，自從他被授予納西索斯公爵之后的兩年來，這是父子兩第一次獨處對話。
“北方公爵并沒有背叛帝國，這些財產(chǎn)、特權、榮譽，都是他應有的?！?p> 水仙爭辯道。
石斛蘭并沒有提那些堆積如山的證據(jù)，而是說了一句話：
“你是未來的皇帝，你要搞清楚，到底誰是對我們有用的人，誰是對我們有威脅的人，誰是我們的朋友，誰是我們的敵人?！?p> “難道北方公爵是我們的敵人嗎？”
“當然了，他在戰(zhàn)爭期間里通敵國，但如果僅僅是這樣的話，我還可以饒恕他，因為在生死存亡之際，人們難免會做出不是自己本意的抉擇，更何況最后他還是守住了忠誠，沒有公開舉兵叛國?！?p> “那為什么還……”
“因為他做了更加不可饒恕的事?！?p> “什么……”
“你記住了，孩子，等你以后像我一樣坐在皇位上的時候，一定要學會提防他們，提防那些手握大片領地和雄兵，同時又和你的繼承人私下勾結在一起的諸侯！”
這句話，如同一道霹靂落在水仙的身上。
北方公爵的罪并不是里通敵國，而是私下結交皇子。
作為帝國的皇帝，石斛蘭不會容忍有人威脅自己的權力，包括自己的孩子。
“好了，你還年輕，所以我不會懲罰你，但是你回去要好好地想一想?！笔m說，“你最近的表現(xiàn)太懈怠，太讓我失望了?！?p> 說完，不等水仙離開，石斛蘭自己從皇位上站起來，準備往房間走去。不過剛走到一半，石斛蘭又回過頭來說：“對了，你的皇妃，我已經(jīng)幫你選好了，她是海燕王國的公主，作為諸侯國公主，完全配得上你皇子的身份地位。而且，現(xiàn)在海燕王國開拓了大量新殖民地，是我們必須拉攏和鞏固統(tǒng)治關系的對象?！?p> “我不會和海燕王國公主結婚的。”水仙說。
“你沒有其他選擇?！笔m冷冷地說道。
“父皇，您剛才不是說不能讓繼承人和諸侯相互勾結嗎，您就不怕我聯(lián)合海燕王國，威脅到您的皇位嗎？”
“如果你覺得可以的話，不妨和他們一起來挑戰(zhàn)我試試看?！?p> 這一次，父皇的話語里不只有冰冷，還是蔑視。
水仙呆呆地站在那里，世界好像又回到了從前一樣。
?。ㄊ澹?p> 大軍出發(fā)了，瑞文騎士團大團長銀杉擔任總指揮。
北方公爵領地內(nèi)最大的諸侯是阿澤利亞伯爵木犀，木犀率先舉起反旗，加入皇帝一方向天門冬發(fā)起攻擊。不少原本從屬于天門冬的領主，也紛紛仿效阿澤利亞，投奔皇帝麾下。即便如此，北方公爵的勢力仍然強大，經(jīng)過一番慘烈度極高的戰(zhàn)斗之后，北方公爵一方主力崩潰，天門冬本人被斬殺在戰(zhàn)場之中。
作為帝國皇子，水仙當然也加入了這場戰(zhàn)爭。
當他進入昔日的城堡，踏過已是一片廢墟的花園時，看到的卻是那個女孩的尸體。
在水仙看來，作為帝國的皇子、納西索斯的公爵，他無法違背皇帝的命令?？墒窃谶@個女孩看來，那位聲稱愛著自己，卻又帶著大炮摧毀她家園的男人，又該是怎樣呢？
水仙無法得知，因為這個女孩已經(jīng)永遠不會再告訴他了。
他埋葬了女孩，然后獨自坐在花園廢墟里，呆了很久很久。
士兵的歡呼聲從花園外面?zhèn)鱽?，他們在談論著北方公爵領最后一個據(jù)點——黑山男爵城堡被攻陷的勝利消息，談論著“阿澤利亞伯爵從黑山男爵城堡里帶回了一個妓女”這樣的八卦消息。
但這些都和他毫無關系了。
就在這時，一個士兵拽著一個小男孩，來到水仙的面前。
“皇子殿下，這是我們在房間衣柜里搜出來的孩子，我們問了他話，但是他一直什么都不說?！?p> 水仙打量了一下這個小男孩，不過就是兩三歲的樣子。奇怪的是他被士兵一路粗魯?shù)剡B抱帶拽地帶過來，竟然也沒有哭一下，一雙大大的眼睛反而還好奇地看著他。
他知道這個小男孩是誰。
“把他帶回去給父皇吧?！?p> “是……是?！?p> “路上好好對待他，”水仙補充了一句，“他叫風信子，是天門冬公爵的小兒子，大概也是這個家族中最后存活的人?！?p> ?。ㄊ?p> “大祭司先生，人們總說您智慧過人，能與神明同在。那能不能請您告訴我，究竟要怎么才能當好這帝國的皇子呢？”
“哈哈哈，皇子殿下，您怎么能用世俗權力的問題，來為難一個神職人員呢？”
在納西索斯公爵府邸中，水仙與到他家作客的納西索斯大祭司梧桐在桌前閑聊。
窗外的院子里，兩個六七歲大的孩子在打鬧嬉戲。
不過與其說是打鬧，不如說是一個小女孩單方面地“欺負”著另一個小男孩。雖然是孩童之間的游戲，卻也一眼就能看出兩人地位的高低。
這個小男孩就是幾年前他帶回來的，北方公爵的小兒子風信子
戰(zhàn)爭結束之后，石斛蘭皇帝不但收回了北方三分之一的領地，還裁撤了“北方公爵領”這個頭銜，并將其大部分財富收歸國庫。他就像史書中描寫的那些最貪婪的暴君一樣，用盡一切手段將臣民的東西據(jù)為己有。
不可思議的是老皇帝放過了這個叫風信子的小男孩，甚至還把他放在水仙身邊寄養(yǎng)。
和風信子一起嬉戲的另一個小女孩，就是水仙的妹妹，帝國公主鈴蘭。
她和水仙，是出生在同一個家庭，卻有著完全不同命運的兩個孩子。
從鈴蘭一出生開始，就得到了父親的萬般寵愛。那個對水仙從來不肯露出笑臉的父親，背著她在皇宮的塔樓上玩耍，抱著她到水池邊看魚，任由她拿墨水在自己的臉上畫畫。
她不喜歡學習宮廷里那些繁瑣的知識，她的父親就趕走了那些前來應聘的老師。
她說她要去郊外的山上玩耍，她的父親就親自帶著衛(wèi)兵，丟下還在等他開會的大臣們，陪她一起出城。
這樣的父親，身為兒子的水仙從來沒有見過，這樣的場景，他也從來不敢去奢望想象。
而在這樣的環(huán)境下成長的鈴蘭公主，是個單純得不能再單純的女孩，她很喜歡自己的父親，也很喜歡自己的哥哥，也許還很喜歡這個正在被她欺負的小男孩。
那水仙對鈴蘭呢？
他并不討厭她，相反他也很喜歡她。
因為他已經(jīng)不是和妹妹一般大的小孩子了，他明白為什么兄妹兩人的命運會如此地天差地別。
鈴蘭不過是個公主，她以后也許會嫁給某個王公貴族，然后幸福地度過自己的一生。而水仙自己，將來要繼承父親的皇位，成為主宰這個帝國的君主。
所以，與其因為嫉妒而討厭她，不如將她當做另一個自己，另一個可以自由自在生活的自己，然后將對那個自己的愛，全部都給她。
“哈哈哈哈……”看見水仙對窗外的孩子們看入神的樣子，梧桐大祭司笑了起來，“看來皇子殿下您心中的疑問，自己早就找到答案了呢?！?p> （十七）
這一年，水仙皇子的一位老朋友，來到了納西索斯。
根據(jù)皇帝的要求，各地諸侯都要派高層官員常駐皇城，而利利安派出的就是款冬。
這時的款冬，已是白楊大總督面前的第一紅人，他被利利安封建貴族們看作是代表和領袖。
石斛蘭將納西索斯南郊廢棄已久的城堡——天平堡以及附近的領地送給了款冬，讓他在那里開辦學校，將利利安相較納西索斯更先進的幾門學科如自然科學、軍事管理等知識教授給納西索斯的未來官員們。
天平堡、學校和款冬本人都由石斛蘭皇帝親自管轄。
這對水仙來說是個好消息，甚至比款冬成為水仙的部下更好，因為此時的他與其要一個能力出眾的部下，不如要一個能夠在父皇面前和自己站在一邊的外援。
?。ㄊ耍?p> 盛大的宴會在納西索斯公爵府邸召開。
和他成為公爵之后的第一場宴會不同，水仙這次不但邀請了包括款冬在內(nèi)的各路賓客，更是邀請了他的父皇和妹妹一起前來。因為他現(xiàn)在明白了，作為賓客的父皇，并不會削弱他的權威，相反只會提高他的地位。人們服從他、敬畏他，并不是因為他個人的能力，而是因為他的父親。
果然，石斛蘭帶著小女兒來了，他在宴會上表現(xiàn)得就像一個單純的父親，帶著女兒吃喝玩耍。父子之間雖然只有簡單的交流，但也沒有發(fā)生任何不快和爭吵。
本該屬于水仙的，納西索斯的事務，石斛蘭一點也沒有插手。但是不可思議地，人們對水仙的尊敬態(tài)度也比以往更高了一個層次。
從現(xiàn)在起，他大概真的有一點點自己的權勢了。
?。ㄊ牛?p> “皇子殿下，這件事情您一定要幫幫我們呀！”
“是啊，皇帝陛下這次搞稅制改革，我們的日子可都沒辦法過了。上次戰(zhàn)爭的時候，我們?yōu)榈蹏⒘四敲炊喙?，我們的領地也付出了那么多犧牲。現(xiàn)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)貿(mào)易都還沒恢復過來，再加稅的話，根本承受不了?！?p> 這是這些天里，不知道第幾個來找水仙的人了。
這些人當中有的是水仙自己麾下的領主，有的是其他地區(qū)的領主。他們似乎都盼望著皇子能在皇帝面前為他們說上話，取消皇帝的稅制改革，或至少對內(nèi)容條款進行修改。
可是水仙一直搖頭。
“我當然明白大家的苦處，其實我自己就是納西索斯的領主，我何嘗不知道稅制改革所帶來的問題。”他耐心地向每一個人解釋，“但是這是父皇的命令，他一定有他站在整個帝國層面上的考量，我們要相信陛下，只要靜下來等待結果就好?！?p> 于是，那些前來找他的人都被送了回去。
在后來的幾次帝國會議上，款冬三番四次地向皇帝提出異議、據(jù)理力爭，水仙反而只是在一旁沉默不語，盡管兩人的政見幾乎相同。
款冬提出異議，是因為他相信這就是自己的職責，即便會被當權者駁回，他也要說出自己的看法，并且努力去實現(xiàn)它。
水仙選擇沉默，是因為他知道不會成功，他知道越是在沖突激烈的問題上保持沉默，就越能增加自己的權威。
?。ǘ?p> “已經(jīng)不早了，鈴蘭，是時候回皇宮去了?！?p> “不，我今天晚上就住在這里?！?p> “那你要叫仆人去和父皇說一聲，上次你一聲不吭就到我這里來住，結果父皇找了你一個晚上，最后把我狠狠地罵了一頓?！?p> “哥哥你騙人，父皇那么好，他根本不會罵人?！?p> “嗯……嗯，你說得沒錯，父皇不會罵人，剛剛是我嚇唬你的?！?p> 鈴蘭笑了起來。
水仙也笑了笑，不過他可沒有那么多時間陪妹妹胡鬧，在保持余光能照顧到她的情況下，他在小辦公桌旁坐下，整理起桌面上的文件來。
不過鈴蘭不是個讓人省心的孩子。
鈴蘭拿起了水仙放在床頭的皇帝佩劍，然后她像頑皮的男孩子一樣跳上床，胡亂揮舞起來。
“把劍放下來，那個很危險?！庇谑撬逯樥f道。
鈴蘭吐了吐舌頭，然后把皇帝佩劍放回在床頭上。
水仙繼續(xù)低頭辦公。
窗外的大雨沙沙地響著。
“哥哥，你和那個利利安人是朋友嗎？”
“嗯，是的?！?p> “為什么？為什么要和那么可怕的人做朋友？”鈴蘭露出夸張的表情，大聲說道。
“是嗎？我倒是覺得比起他，鈴蘭你更可怕?！?p> “哼！”
鈴蘭明顯生氣了，她又拿起了床頭的皇帝佩劍，胡亂揮舞起來。
這時一位女性走進了房間，那是水仙的妻子，海燕王國的公主石榴。她“嗚哇！”一聲尖叫起來，因為進來的時候正好被皇帝佩劍指在了臉上。
“對，對不起！”鈴蘭連忙又把劍放下。
“你你你……”這位來自海燕的公主半天緩不過神，說不出話來。她看了一眼坐在旁邊的丈夫水仙，可是水仙卻好像沒看見她一樣，根本沒有理會。沒過幾秒，她就嗚嗚地哭著，轉身跑出了房間。
這是鈴蘭第幾次調(diào)皮搗蛋，弄哭這位海燕公主了？
然而水仙似乎一點也不在意受委屈哭著跑出去的妻子，反而和妹妹聊起天來。
“鈴蘭，你喜歡劍嗎？”
“當然了，如果我能有一把劍的話，那走在街上別提有多威風了！對了！父皇說，在我十二歲生日的時候，要把母后以前的佩劍送給我！”
一聽到這個話題，鈴蘭也馬上把剛剛弄哭海燕公主的事拋到腦后去了。
“嗯，那不是很好嗎，再過兩年，你就有自己的佩劍了。”
鈴蘭一臉開心的樣子，張開雙臂往床上趴了下去。
這個“大”字形的下趴姿勢，可真是一點公主的樣子都沒有。
水仙已經(jīng)整理好了文件，接下來他轉過身去整理書柜上的書本。
窗外的雨聲小了一些。
“哥哥，你見過母后嗎，她長什么樣子？”
水仙的動作停住了。
過了許久許久，他才重新回過神來。
“你長大之后，就和母后一樣了?！?p> “那她喜歡我嗎？”
“嗯，喜歡，她比父皇還要喜歡鈴蘭。”
?。ǘ唬?p> “皇帝陛下最近到底是怎么了，脾氣越來越古怪了！”
“是啊，前幾次拿我們商會開刀，現(xiàn)在都整到你們教會頭上去了。”
“哼，這還沒算前兩年稅制改革的事呢，那次損失最大的可是我們南方貴族。”
“可能是皇后去世對他的打擊太大了，加上年事逐漸增高，性情也發(fā)生了改變?！?p> “對對對，就像千鎮(zhèn)的曼陀羅國王，聽說他也是這個樣子，哦，不，好像比我們的皇帝陛下還要厲害呢！”
“噓——你們都小聲點，說不定這里還有皇帝派來的眼線呢?！?p> （二十二）
納西索斯城表面上日益繁華，陰影下卻是暗流涌動。最近幾個月里，到訪公爵府邸的客人是越來越多，北方貴族、南方貴族、商會領袖、教會人士，甚至連利利安和南水的客人都有。
這些客人提起的無非都是同一個話題——石斛蘭皇帝年事已高，性情逐漸古怪，希望水仙皇子能用自己的影響力，讓帝國的政策能有一些改變。
水仙答應了他們。
帝國會議里，水仙站起來，向高高在上的石斛蘭提出了反對意見。
這是他相隔近十年之后，第二次反抗自己的父親。
這一次的他已經(jīng)不一樣了：他背后的人已經(jīng)不再是忠于皇帝、而是忠于他的臣子幕僚；他左右的如同款冬這樣的人，也都是和他政見相同的朋友。
這些都是這十年來，他努力經(jīng)營的結果。
皇位上的石斛蘭，卻已多了一頭白發(fā)。
這一次，水仙相信自己會贏。
然而他錯了。
石斛蘭將一位曾經(jīng)戰(zhàn)功顯赫的貴族送上了斷頭臺。
那個貴族有著一身武藝，甚至還帶著好幾名隨從，幾乎沒有抵抗就被逮捕了。行刑的時候，無數(shù)“不明真相”的民眾為這位暴君高呼萬歲。
當天，所有膽敢反對皇帝的勢力都土崩瓦解，煙消云散。
而第二天的會議后，水仙又一次被石斛蘭單獨留了下來。
“你錯了，帝國的皇子，納西索斯公爵先生?！?p> 石斛蘭用尖銳的稱呼對自己兒子說。
“我沒有錯，皇帝陛下。”水仙也用同樣的方式回應道。
石斛蘭露出意外的表情，他似乎沒料到，都到了這個時候，水仙還敢反對他。
“怎么了，覺得很奇怪嗎？”水仙說。
“你是在挑戰(zhàn)我嗎？”石斛蘭問。
“是的，如果您害怕的話，也可以把我像他們一樣送上斷頭臺去。”水仙說。
石斛蘭似乎更感到意外了。
“你明不明白自己這些天在做什么？”
“當然明白，我在替父皇您挽救這個帝國?！?p> “你說什么？”
“您這幾年來的所作所為，已經(jīng)把整個帝國攪亂了。如果我再不制止您，恐怕您要把我們帝國里的所有人都全部殺光吧。”
“看來你還不懂……”
“我當然懂，您的野心，我早就明白了。您是要將帝國所有的權力和財富都收歸于自己手上，可是您有沒有想過，如果那些貴族、教會都被您消滅了，我們還能依靠誰來統(tǒng)治這個帝國呢？依靠那套可笑的，只存在理想中的官僚體制嗎？”
“……”
“您現(xiàn)在還有威望，所以還能讓人害怕，讓人臣服?？墒窃龠^十年呢？當您老得走不動路，拔不出劍的時候，我們的帝國又會何去何從？”
“到那時候，自然就由你來繼承我的理想……”
“我才不要繼承這樣的理想?！?p> “你是我的兒子，你必須繼承……”
“可我也是未來的皇帝，我有權讓帝國按照我自己的理想前進?！?p> “好吧……我明白了，你是想依靠這些反對我的權貴們，向我發(fā)起挑戰(zhàn)，對嗎？”
“如果您要這么想的話，那就是這樣吧。畢竟我才是帝國未來的皇帝，時間站在我這一邊，您縱然現(xiàn)在不肯認輸，卻終有一天要向我低頭妥協(xié)?！?p> ?。ǘ?p> 面對與十年前氣勢和底氣都大不相同的皇子，年老的皇帝終于露出了動搖。
這是怎么了，自己怎么連這樣一個孩子都收拾不了了，難道真的是已經(jīng)老了嗎？
還是說，和女兒在一起生活久了，昔日那顆堅強如鐵的心也變得像普通人一樣，被腐蝕而變得軟弱了嗎？
老皇帝一個人孤零零地站在皇位前，看著皇宮大門外的遠方。
許久，許久，沒有一點動作。
皇宮門外的，是他的帝國。
他這一生傾注了無數(shù)心血的帝國。
現(xiàn)在，他已經(jīng)老了。
他要把這畢生所探索了解到的東西都教給他的繼承人，可是他的繼承人卻否定了他，還試圖依靠他反對的東西來挑戰(zhàn)他。
可笑的是，最終的勝利一定屬于繼承人而不屬于他。
不，不對。
他還有機會。
雖然年事已高，但是他現(xiàn)在還健康，還有足夠的時間。
只要斗爭到底，說不定就能等到繼承人幡然醒悟的一天。
只不過，為了贏得這場斗爭，他還要犧牲更多。
（二十四）
款冬被緊急召進了皇宮，并被要求單獨一人覲見皇帝。
他是之前和水仙一起在會議上反對皇帝，造成巨大騷動的始作俑者之一。許多人都為這位利利安人此番進入皇宮捏了一把汗。
可是款冬自己卻義無反顧地只身前往，沒有什么別的原因，只因為這是皇帝的命令。人們從他毫無表情的撲克臉上，看不出他到底是不是有著害怕和緊張。
路過皇宮門口的時候，款冬看到了站在旁邊哭泣的小公主鈴蘭。
這個備受整個納西索斯寵愛的公主，竟然也會有如此落魄傷心的時刻。
事實上，她剛才因為在街上帶領孩童們打架，被父親嚴厲訓斥了。對她來說，這是有生以來第一次感受到，父親竟然也有這樣可怕的一面。
當然，款冬無暇理會小公主的境況，這個時候，小公主的命運仍然和他沒有一點交集。
直到下一分鐘，他獨自走進宮殿里，跪在石斛蘭面前。
“鈴蘭，我的女兒，帝國的公主。從今天開始，我要把她交給你，你帶她去天平堡，用帝國皇位繼承人的標準來培養(yǎng)她，明白了嗎？”
也許是這番話太有沖擊力，款冬一時竟然沒能回答。
“我問你，明白了嗎？”老皇帝一字一句地問。
“我會遵照您的命令的，但是，我不明白?！?p> “哪里不明白？”
“為什么是我？”
這是款冬的第一個問題。
“因為你比任何人都正直，可靠，縱然與我存在分歧，卻永遠不會背叛我?！崩匣实壅f，“而且你是利利安人，你和你的天平堡都不受納西索斯公爵領的管轄?！?p> “為什么是鈴蘭公主？”
這是款冬的第二個問題。
“因為她是我的女兒，是帝國皇位的第二繼承人，這一切不都是理所應當么？”
“為什么要選在這個時候？”
這是款冬的第三個問題。
“因為我要把過去給我兒子的一些東西收回來，也順便給他一點警醒。既然他向我發(fā)起了挑戰(zhàn)，那我自然就要應戰(zhàn)到底?！?p> “那……”
款冬的第四個問題，在即將出口的時候遲疑了。
“哈，我知道你接下來想問什么，我可以告訴你，但是這件事只有你自己知道，任何人都不可以告訴。”老皇帝說。
款冬點頭。
“這只是我和我兒子之間的戰(zhàn)爭，如果我贏了，他夠能回心轉意清醒過來，那我便死而無憾；如果我輸了，那我也會在死前把帝國交給他，向他投子認負?！?p> “……”
“雖然將鈴蘭按照繼承人的標準培養(yǎng)，但是她永遠不會繼承皇位。我會寫好遺囑，在我死后把所有的頭銜都交予皇子水仙，包括你在內(nèi)的任何人，都不能擁立鈴蘭公主為女皇?！?p> “……”
“不論結果如何，我死后，你必須全心全意輔佐水仙皇子?！?p> “……我明白了?！?p> 聽到款冬的回答，老皇帝坐在椅子上，長長地舒了一口氣。
“還有一個人，我也要交給你?！?p> “請陛下吩咐?！?p> “北方公爵天門冬的小兒子，風信子。”
北方公爵，那是十年前的一個名字了，隨著皇帝一聲令下，這個頭銜和它的領地區(qū)劃早已只存在與記憶之中。
“你要記住，一定要好好培養(yǎng)他；我之前把他寄養(yǎng)在水仙的家里，就是讓他對水仙有著父親一般的忠誠和感情；有朝一日水仙繼位之后，他將是水仙控制北方的一張好牌?？墒悄阋惨涀?，一定要仔細提防他，因為他是北方公爵的孩子，仇恨這種東西并不一定會隨著時間的流逝而消退，反而可能會隨著他的成長而死灰復燃?！?p> “我明白了?！笨疃饝馈?p> “好了，你去吧，相關的其他安排，我會再派人去通知你的。”
“是的，陛下。”
款冬站起身來，準備退去。
“啊，對了，等一等?！?p> 老皇帝卻又叫住了款冬，然后把一柄鑲嵌著藍寶石佩劍交到了他手里。
“這柄皇后佩劍本來是約好要給鈴蘭的禮物，你就替我交給她吧?！?