三章·十七 他們錯(cuò)愕不已（十）

　　這些稻草人動(dòng)作之規(guī)整、速度之迅捷讓人難以相信它們是笨拙的『傀儡』。

　　它們的主人——基爾伯特想起了他早就該想起的內(nèi)容——村民們說過，有一個(gè)黑袍人去了紐蘭丁鎮(zhèn)。

　　看來這名黑袍人是相當(dāng)厲害的“傀儡師”。但制造傀儡的技術(shù)......難道薩萊諾醫(yī)會(huì)也和這件事脫不開干系？！

　　“見鬼，真應(yīng)該把奧古斯塔斯帶上?！币环N后悔的苦澀從基爾伯特心中一閃而過，但他沒有時(shí)間讓心情沉溺于其中。在他的面前，惡毒的『傀儡』『沖鋒』而至。

　　基爾伯特再次顯露出『抗拒火環(huán)』，他心中燃起了無邊的怒火，這讓他『抗拒火環(huán)』的威力更勝，已然成為一條環(huán)繞著基爾伯特瘋狂旋轉(zhuǎn)的火龍，讓身邊成為了一片燃燒著的領(lǐng)域，它在與那些稻草人交鋒的那一刻，眨眼間就將那些靠近基爾伯特的稻草人們吞噬了進(jìn)去。

　　基爾伯特知道『傀儡』的來源，它最初是薩萊諾醫(yī)會(huì)七位奠基人之一的葛雷穆醫(yī)生醫(yī)學(xué)研究的副產(chǎn)物，本來是想著通過一些附魔的手法，將能量灌入死物內(nèi)以此制作以假亂真的義肢，但沒想到狂暴的能量在死物內(nèi)完全不受控制，就在葛雷穆醫(yī)生的實(shí)驗(yàn)宣告成功的時(shí)候，那只他制作的木頭手臂就貫穿了他的軀體。

　　最初作為失敗品，它們是應(yīng)該被銷毀的?？僧?dāng)時(shí)適逢蠻之國(guó)入侵火之國(guó)邊境，對(duì)元素傷害有著極強(qiáng)抵抗力的血衛(wèi)們令元素聯(lián)邦頭痛不已，一般士兵又遠(yuǎn)非血衛(wèi)對(duì)手。

　　多虧了一名叫艾弗斯的醫(yī)師提出想法，他大膽地用在失敗品上鑲嵌了一枚雕琢過的珍珠，以此通過祈靈術(shù)將物件內(nèi)部的能量匯聚于一點(diǎn)，通過雕文提前為物件設(shè)定好行動(dòng)模式，引導(dǎo)限制物件內(nèi)狂暴的能量，讓它們有序行動(dòng)。如果失控，只要破壞珍珠，就能將能量?jī)A瀉出去，讓物件回歸平常。這枚珍珠也就是最初的『傀儡核心』。

　　諷刺的是，制作那枚珍珠的技術(shù)卻和蠻之國(guó)的法陣如出一轍，蠻之國(guó)術(shù)士的技術(shù)自那之后便開始在元素聯(lián)邦大肆流傳，險(xiǎn)些成為顯學(xué)，讓元素之子們走上歧途。要不是祈靈教付出了巨大代價(jià)（講到這里，艾斯艾弗沒忍住，笑了一下，好像講到了什么十分有趣的事)才保住了元素聯(lián)邦的正統(tǒng)地位。

　　雖然根據(jù)傀儡制作復(fù)雜程度的不同，核心的要求也不一樣，簡(jiǎn)單的傀儡一般用金屬或珠寶作為核心，而高級(jí)一些的傀儡會(huì)使用更為堅(jiān)固或特殊的材料，但高級(jí)傀儡有著相當(dāng)?shù)闹谱麟y度，非一般人所能制成。聽說，在抵御蠻之國(guó)入侵時(shí)，火之國(guó)曾與薩萊諾醫(yī)會(huì)合作，用火源晶石作為核心制作出能夠使用祈靈術(shù)并極具火焰抗性傀儡，但那只是一個(gè)傳聞，沒人見過那些作品，更別提在戰(zhàn)場(chǎng)上使用了。

　　這也就是說，只要破壞了傀儡們脆弱的核心，就能讓它們立即喪失戰(zhàn)斗力！不過，高明的傀儡師一般會(huì)將核心安置在每個(gè)傀儡身上的不同位置，如何找到并破壞這些核心就是基爾伯特要做的事。

　　對(duì)此基爾伯特心中已有打算，這些眼前這些草木制成的『傀儡』一眼看來就十分簡(jiǎn)易，應(yīng)該不是那種高級(jí)貨，用它們來對(duì)付以尖牙利爪為武器的影獸尚可一戰(zhàn)，但弱點(diǎn)也太過鮮明。

　　那就是火焰。

　　這些稻草傀儡外部用于隱藏核心的稻草和保護(hù)核心的木架一旦被點(diǎn)燃，就會(huì)成為導(dǎo)火索，引導(dǎo)著烈焰將脆弱的核心化為灰燼。

　　為此，基爾伯特肆意擴(kuò)大著『燃燒領(lǐng)域』的范圍，提升著『燃燒領(lǐng)域』的烈度。在這場(chǎng)大火中，他想燒掉的，除了這些稻草人外，還有那些多災(zāi)多難的孩子。

　　“我的烈焰精靈們（孩子們）啊，擁抱元素吧，讓它們的光芒（火焰）解脫你們的枷鎖，凈化你們這世界留在你們身上的污穢與創(chuàng)傷。(My warm children， embrace the element and let the flame unleash the bondage， of the body， and purify the marks， of the broken world， on you.)”基爾伯特默默地為這些孩子們祈禱著，他一邊哭，一邊在嘴中不住地叨念：“塵歸塵，土歸土，火凈之后，永享安寧……（Ashes to ashes， dust to dust， purged by fire， and rest for all……）”

　　悲痛之下，赤紅的火焰聽從基爾伯特的意志，環(huán)繞著他，充滿了他的視線?？墒钦嬲：嘶鶢柌匾暰€的，卻是他眼中保含著的淚水。

　　就在這時(shí)，一根燒的通紅的鐵質(zhì)長(zhǎng)矛從火焰中竄出，擦破了他的臉頰捅了過去！

　　“?。?！”基爾伯特心中一驚，迅速的回過神來，“這些稻草人沒有被燒死？?。　?p>　　他連忙后退兩步，可背后卻突然傳來一陣沖力和鉆心的疼痛。

　　他被砍了一刀，險(xiǎn)些摔倒在地上！

　　“什么？?。　被鶢柌孛ο蛩闹馨l(fā)出一道『沖擊波』，震退了在火焰中襲擊他的稻草人們，同時(shí)也驅(qū)散了環(huán)繞著他的火焰。

　　視野明亮開來，顯露出那些稻草人的真身。

　　不，或者此時(shí)再叫它們稻草人已不妥當(dāng)，因?yàn)榛鹧嬉呀?jīng)將它們身上所有可以燃燒的東西焚燒殆盡——剩下的只有森森和人類一模一樣地白骨還在冒著煙氣。

　　——還有在那些成年人的骨架上極不相稱的頭顱：有小孩的、也有動(dòng)物的、有的甚至就是一塊石頭……

　　“不是……木頭的？”基爾伯特下意識(shí)的嘀咕了一句，“骷髏？”

　　而這些怪我們?cè)谏陨苑€(wěn)定后，還不及基爾伯特有更多動(dòng)作，便又撲了上來。它們揮舞著長(zhǎng)矛與砍刀，處處直逼基爾伯特的頭顱，看來對(duì)首級(jí)相當(dāng)?shù)母信d趣。

　　只是，骷髏們和基爾伯特之間的戰(zhàn)斗并未打響。因?yàn)橹芜@些『傀儡』行動(dòng)的骨頭并不是一種能夠承受住火焰的高溫與冬日的極冷的材料，剛剛它們對(duì)基爾伯特發(fā)動(dòng)的攻擊已然是強(qiáng)弩之末。

　　只見它們還沒走兩步，構(gòu)成它們身體的骨頭便轟然粉碎，散落一地，某種程度上說，它們比影獸更加脆弱。

　　看見眼前發(fā)生的急變，基爾伯特愣了一下，定了定神，他并未放松警惕。之前已經(jīng)受了一刀了，若再掉以輕心多挨上幾下，恐怕自己也會(huì)有性命之虞。在環(huán)視一圈后，他確定了這些『傀儡』們已經(jīng)全數(shù)倒下，可『傀儡』們的敵意卻并沒有解除。

　　這些散落一地的傀儡骨頭并不如通常一般，一旦支離破碎便失去行動(dòng)的能力。破碎的骨片仍在顫動(dòng)，握著刀的骨臂掙扎著向基爾伯特爬了過來，殘缺的顱骨大張著嘴巴，它們?nèi)匀幌胫獙?duì)基爾伯特發(fā)動(dòng)攻擊——這是『傀儡』從未有過的現(xiàn)象。

　　這一點(diǎn)當(dāng)然引起了基爾伯特的注意。

　　在他的認(rèn)知里，傀儡的結(jié)構(gòu)一旦被破壞，就會(huì)立即失去被賦予的生命，成為一件件冰冷的物件。

　　“難道這些傀儡并不像看上去那么草率，而是用什么特別的東西做的？它們的核心呢？”基爾伯特走上前去，尋覓了起來，可是卻發(fā)現(xiàn)了讓他難以接受的真相。

　　這些『傀儡』沒有核心。

　　基爾伯特咽了口口水。

　　他錯(cuò)愕不已。

　　他相信就算是半個(gè)傀儡師的奧古斯塔斯在這里也會(huì)錯(cuò)愕不已。

　　基爾伯特瞥了一眼仍然在地上活動(dòng)的碎骨與頭顱，回想起先前這些“傀儡”的所作所為——?dú)⑺烙矮F、屠戮孩童、換頭……

　　他好像通竅了。

　　『傀儡』只會(huì)執(zhí)行核心上設(shè)定好的簡(jiǎn)單命令，決計(jì)不會(huì)去做任何多余的事。除非……

　　“這些不是『傀儡』而是別的‘什么’東西！”他得出了結(jié)論，險(xiǎn)些沒有站穩(wěn)。

　　“不會(huì)錯(cuò)的！它們會(huì)跳舞、會(huì)慶祝，這決不是『傀儡術(shù)』所能做到的！??！”他在內(nèi)心中大聲的確認(rèn)著，“它們應(yīng)該有著自主的意識(shí)，至少是一部分自主的意識(shí)，才會(huì)去做那些無用的事！原來先前它們是在……是在為自己尋找一個(gè)新的‘頭’……”

　　基爾伯特屏住一口氣不讓自己昏倒，他小心翼翼地從骸骨堆中竄了出來，背后的傷口在此刻竟沒有一點(diǎn)兒的疼痛，反而是大片大片的冷汗不住地流淌。他望向紐蘭丁鎮(zhèn)的方向，產(chǎn)生了一種發(fā)自內(nèi)心的恐懼，一種面對(duì)『死亡』的恐懼——“到底是多么黑暗的人才會(huì)做出這種不詳?shù)臇|西？??！就是十大最惡也沒有如此的邪惡！！連兒童……也不放過。”

　　未了，他吹了聲口哨，在山坡那邊的馬兒飛奔至他的身邊。基爾伯特翻身上馬，他想要知道紐蘭丁鎮(zhèn)里面到底有什么？！村民所提及的那個(gè)黑袍人又是誰(shuí)？到底是什么在殺害了他可愛的孩子們??！

　　他縱馬翻過了最后的小丘，紐蘭丁鎮(zhèn)出現(xiàn)在他的視野里。

　　可鎮(zhèn)里卻是更讓他感到不安的東西。

　　這座鎮(zhèn)子的防御已經(jīng)被空前的強(qiáng)化，堅(jiān)壁肅野，滿是陷阱。

　　武裝好的鎮(zhèn)民在鎮(zhèn)邊成隊(duì)地巡邏著，雖然從他們步伐上還能看出以往獵戶的模樣，可如今基爾伯特不得不承認(rèn)他們是一支出色的哨兵。

　　為了不被這些獵戶的『鷹眼』發(fā)現(xiàn)，基爾伯特翻身下馬，俯臥在地，一邊觀察，一邊思考——紐蘭丁鎮(zhèn)的人們?cè)诟墒裁矗?！在防備我們么？還是……？

　　直到他看見了，一個(gè)黑袍人在一群孩子們的簇?fù)硐聨е忠魂?duì)稻草人向村外走去，一邊走還一邊發(fā)號(hào)施令。

　　這些異端！我呸！

　　基爾伯特捏緊了拳頭，在心里痛罵，他甚至沒有注意到自己的指甲已經(jīng)深深滴嵌入了早已血肉模糊的掌心。

　　而與此同時(shí)，他的錯(cuò)愕轉(zhuǎn)化為了一團(tuán)火焰在他的心中燃燒了起來——不是元素的光輝——而是名為“復(fù)仇”的烈焰。