暑氣未散的夏末六月中，僵持的徐州戰(zhàn)局，迎來了決定性的變化！
四個(gè)月前，紀(jì)靈號稱二十萬，實(shí)際也有九江老兵五萬、一路籌集的新兵超過兩萬，在如今已經(jīng)算是數(shù)量龐大的大軍，浩浩蕩蕩的出汝南、攻取小沛，劍指徐州。
面對來勢洶洶的袁術(shù)，曹操也暫時(shí)與劉備講和——畢竟袁術(shù)不僅與劉備有徐州之爭，與曹操也有豫州之爭。
如果小沛被拿下，不僅徐州境內(nèi)一馬平川，而且袁術(shù)肯定會順勢取沛郡、進(jìn)圖潁川！
“徐”者，“舒”也——原本徐州境內(nèi)便以平原居多，無險(xiǎn)可守，堪稱是易攻難守的四戰(zhàn)之地。
陶謙時(shí)期，看似老實(shí)的老陶謙，拿下了小沛，作為徐州的西大門，才令徐州有了一線生機(jī)。
故而曹操最初的戰(zhàn)略方針，一直是拿下東?？ぁ⑴沓强?、瑯邪郡，也就是與袁術(shù)以淮河為界，共分徐州，之后再與袁術(shù)一決雌雄。
然而現(xiàn)在呂布一部，居然和劉備通力合作，在徐州茍到了現(xiàn)在，此時(shí)面對袁術(shù)的北上，曹操也只能選擇合作。
尤其是此時(shí)天下各方都不太平，作為董卓舊部，曾經(jīng)挾持天子，此時(shí)雄踞關(guān)中的李傕、郭汜、樊稠、張濟(jì)四將，因?yàn)楸坏満^的關(guān)中的產(chǎn)糧，已經(jīng)不足以供養(yǎng)他們的涼州精銳，而反目成仇。
樊稠被李傕所殺，而張濟(jì)則是出走關(guān)中，向南陽“取”糧。
這迫使劉表，在三個(gè)月前，接受了袁術(shù)的示好，雙方暫時(shí)罷兵，而這不僅令袁術(shù)可以集中精力，對付北邊的曹操、劉備，而且劉表也很生猛的一波懟死了張濟(jì)！
要知道這些西涼部將，雖然名聲不如各路諸侯手下的猛將們大，但麾下卻多是久經(jīng)匈奴、諸羌洗禮的百戰(zhàn)之兵，不僅軍隊(duì)精銳，基層軍官對于戰(zhàn)斗也都十分純熟，將領(lǐng)也有最基本的軍事素養(yǎng)，遠(yuǎn)非一般軍隊(duì)能匹敵。
然而就是這么巧的，張濟(jì)在穰城被荊州軍擊敗，甚至張濟(jì)本人，也中流矢而亡！
事后劉表還主動(dòng)為張濟(jì)發(fā)喪、吊唁，表示對于西涼軍無路可走之下，來“取”糧的行為表示理解，對于張濟(jì)的意外身亡深感遺憾……
同時(shí)誘降繼承了張濟(jì)軍隊(duì)的侄兒張繡，而張繡一來是有感于劉表的誠意，二來更重要的也是無處可去——西涼軍雖強(qiáng)，但也是要吃飯的！
關(guān)中又回不去，現(xiàn)在各地又都幾乎都被這數(shù)路諸侯占據(jù)，不再是當(dāng)初只有些常規(guī)守備的時(shí)候，強(qiáng)攻的話也擔(dān)心在軍糧耗盡之前，無法奪下城池。
再這樣下去，不用打，軍隊(duì)也會自己一點(diǎn)點(diǎn)的散去，甚至軍紀(jì)一向不佳的西涼軍，很可能會嘩變！
故而張繡接受了劉表的提議，入駐南陽郡北端的宛城——荊州直面中原的北大門。
南陽郡在荊州北部，乃是天下一等一的富庶之郡，和汝南郡一樣，人口都超過二百萬，相當(dāng)于半個(gè)州。
而且地勢條件優(yōu)越，與中原之地，有伏牛山阻隔，山如其名、形似臥牛，與中原之間能夠用兵的大道只有兩條。
一條是從宛城起，經(jīng)魯陽、汝州可達(dá)虎牢關(guān)，破關(guān)既是洛陽——群雄伐董時(shí)，南陽郡為袁術(shù)所據(jù)，當(dāng)時(shí)袁術(shù)和投靠他的孫堅(jiān)，就是從這條路北上的。
另一條同樣是從宛城出發(fā)，路經(jīng)博望、方城、葉縣，可達(dá)許都——曹操日后南下時(shí)，走的就是這條路。
一旦宛城有失，荊州兵則只能向南退到新野，讓出南陽北部，相反只要宛城不失，則中原之兵難進(jìn)南陽一步，不進(jìn)南陽自然也就威脅不到荊州。
宛城的地勢，對于荊州來說有多重要，由此也可見一斑。
而張繡屯兵宛城，也猶如黃祖之于劉表，屬于“聽調(diào)不聽宣”，反正劉表給糧食，他就在這里“看門”。
不過張繡這一來，曹操就難受了。
之前劉表在南陽郡的布置，向來軟綿無力，而且名義上他和曹操是聯(lián)盟抗擊袁術(shù)的，所以曹操也不感覺有什么。
但是現(xiàn)在張繡在宛城，曹操總覺得有把刀瞄著自己的菊花……
在這種情況下，曹操也只能先與劉備停戰(zhàn)，一面在潁川與袁術(shù)交戰(zhàn)，一面還要被張繡牽制大量精力。
即便如此，劉備和張遼在徐州也并不輕松。
幸而關(guān)羽、張飛皆是金玉猛將，張遼更是有勇有謀，高順的八百陷陣營，號稱斗陣無敵。
雙方合力，在小沛、彭城一帶，互為犄角、與紀(jì)靈率領(lǐng)的淮南軍鏖戰(zhàn)數(shù)月，雙方各有勝負(fù)。
如今時(shí)值六月，天氣還炎熱的時(shí)候，徐州依舊勉強(qiáng)防守，而無力破敵，只能等待紀(jì)靈糧盡退兵。
只是舒城失守之后，廬江郡徹底落入袁術(shù)之手，后方的糧道暢通了許多，又得了舒城的存糧，一個(gè)月前張飛帶人截?fù)艏Z道失利，小敗了一場，雖然淮南糧食吃緊，但如今來看，怕是冬天之前，紀(jì)靈不會缺糧！
就在這時(shí)，彭城與小沛中，醞釀著足以決定戰(zhàn)局的變故……
這一日，徐州士族中的程氏、徐氏，獻(xiàn)出了一批牛肉、酒水，主動(dòng)犒軍，劉備十分欣喜，囑咐張飛不可飲酒過度，軍中將士也不準(zhǔn)飲酒超過一升（約合后世250ml），同時(shí)自然也不能忘了小沛的友軍。
趁著歇戰(zhàn)的時(shí)候，程節(jié)、徐通帶人給小沛也送來牛酒，魏續(xù)作為代表歡迎了他們。
在徐通和程節(jié)的勸酒下，魏續(xù)酒醉，而徐通這時(shí)暗暗向魏續(xù)遞話，以封侯利誘、又以呂布南去為由離間——小沛幾位呂布部將的性情，徐通之前也調(diào)查過，看到迎接他們的是魏續(xù)時(shí)，心里就已經(jīng)開始慶賀。
魏續(xù)果然暗暗心動(dòng)，雖然醒酒后徐通根本不認(rèn)賬，但是回城之后，魏續(xù)又因?yàn)樾锞剖艿綇堖|的責(zé)難，令其心中越發(fā)不滿。
張遼和高順一直是呂布的心腹，但是論資歷，在丁原麾下時(shí)，魏續(xù)等人都在兩者之上。
呂布在臨行前，將小沛交給張遼，已經(jīng)令魏續(xù)等人心生不滿，只是……有些在見識到張遼和高順的能力后心悅誠服，還有些則一直耿耿于懷，魏續(xù)無疑是后者。
于是開始主動(dòng)在暗中，與徐氏聯(lián)系，而徐氏、程氏早就已經(jīng)暗中勾結(jié)袁術(shù)……