暖閣中除了皇后娘娘外，另外還有四人，分別是：裕妃、年妃、寧妃、張貴人。
裕妃今日穿了一身銀紅色品字圖案旗裝，一頭厚厚的黑發(fā)烏蓬蓬、緊繃繃地向上梳起來，拽得她眉梢眼角都好似吊得向斜上方飛了起來。
她的旗頭上配了一頭星星點(diǎn)點(diǎn)的金絲掐琺瑯蝴蝶發(fā)飾，和皇后娘娘坐在一處，一個(gè)素雅雍容，一個(gè)濃麗奪目，兩人便似兩朵并蒂蓮。
年妃坐在皇后娘娘左手邊的座位，穿的還是一身雪青色的旗裝——當(dāng)然已不是昨日生辰宴上那件旗裝，但色系相同，都是清淡婉約的顏色。
吉靈不由得想：怪不得剛才一進(jìn)來，自己差點(diǎn)都沒注意到年妃。
年妃的眼下有些隱隱的烏青，那烏青從脂粉下透出來，是蓋也蓋不住的樣子。
她臉色也不太好看，顯然一夜無眠的樣子，她本是憊懶地半倚在椅子上，見吉靈來了，整個(gè)人立即強(qiáng)撐著坐直了身體。
吉靈沒敢多看年妃，松開了扶著七喜的手，快步上前，先向正上座的皇后蹲下身子行禮，字正腔圓道：“貴人吉氏，給皇后娘娘請(qǐng)安，皇后娘娘萬福金安！”。
隨后她對(duì)著年妃、裕妃、寧妃一一依照禮數(shù)請(qǐng)了安。張貴人此時(shí)便站起身和她互相行了平禮，兩人相視一笑。
就聽皇后親熱地道：“本宮正和裕妃說到你呢，你就來了！”。
她說完，便催促七喜道：“扶你家主子起來！你家主子去年病得厲害，身子如今一天見著一天好了，雖然你年輕，可也不能大意，還是得好好將養(yǎng)著。”。
七喜應(yīng)了，連忙上前將吉靈扶起。
裕妃看著吉靈被七喜扶著，小心翼翼地在最末首的那張紫檀木雕團(tuán)圓月的椅子上坐下，便轉(zhuǎn)頭對(duì)皇后笑著道：“娘娘，難為這孩子了！身子骨雖然不好，這一次次來坤寧宮的請(qǐng)安倒是風(fēng)雨無阻，堅(jiān)持著從沒拉下！”。
皇后點(diǎn)頭表示贊同，微笑道：“吉貴人年紀(jì)雖小，卻是個(gè)懂事的?！?，說完這話，眼光不動(dòng)聲色地從年妃身上轉(zhuǎn)了一圈。
只見年妃不知在想什么，只是一雙美目沉沉地，眨也不眨地盯著吉靈，眉眼間有一股強(qiáng)撐著的倔強(qiáng)。
裕妃淡淡一笑，將目光轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不經(jīng)意地落在吉貴人身后侍立著的，一個(gè)面生的宮女身上，那宮女雖然半低著頭，但仍然能出她小小的，尖尖的下巴，五官鏡子，身段婀娜動(dòng)人。
裕妃“咦”了一聲，抬起手，道：“吉貴人，你這奴才本宮從前倒是從沒見過，是新人么？”。
吉靈聽見裕妃問話，便順著她的目光向胭脂看了一眼，笑著回答道：“裕妃娘娘看的沒錯(cuò)，這奴才確確實(shí)實(shí)是新人。”
皇后被裕妃這么一說，目光也向胭脂投來，在她頭臉上、身上審視了一番，頓了頓，淡淡道：“叫什么名字？”。
胭脂愣了一瞬，反應(yīng)過來皇后娘娘是在問自己，立即緊張地小碎步上前，跪下磕頭道：“奴……奴才名叫胭脂……，“胭脂水粉”的“胭脂”！奴才叩見皇后娘娘，給皇后娘娘請(qǐng)安！”。
裕妃朗聲道：“你抬起頭來，給皇后娘娘瞧瞧！”。
胭脂應(yīng)了，雙手撐在地上，慢慢抬起頭來。
此時(shí)日光正艷，明晃晃地照在她臉上，眾人就看見這姑娘膚白勝雪，滑膩如脂，方才低著頭尚未覺得，此時(shí)抬起頭來，便覺得明艷照人，即使剛剛選秀進(jìn)來的一批常在、貴人們，只怕也比不上，
裕妃“喲！”了一聲，看了皇后一眼。
皇后秀眉微蹙，一低頭，拿起茶盅啜飲起來了。
吉靈朗聲，清清楚楚地道：“皇后娘娘，說來話長，其實(shí)這奴才在妾身院子里也待了有一段時(shí)間了，還是封貴人的時(shí)候，內(nèi)務(wù)府選進(jìn)來的人呢！”。
她頓了頓，一側(cè)頭，對(duì)皇后無奈地道：“妾身想著……既然是內(nèi)務(wù)府‘挑’來的人，必然是一等一的出色，所以更要好好調(diào)教了規(guī)矩，才敢?guī)С鲩T，到坤寧宮給來請(qǐng)安呢！”。
皇后眉心微動(dòng)，頗有意味地將視線從胭脂身上收回，向吉靈望了一眼。
隨后，她垂下眼睫，將茶蓋子在茶盞身上輕輕一碰，發(fā)出一聲清脆的撞擊聲，她微微轉(zhuǎn)身，將茶盞交給身旁的宮女華容，才淡淡道：“近些?！?。
眼見胭脂還沒反應(yīng)過來，華容出聲道：“皇后娘娘讓你上前，靠近一些！”。
胭脂被她一喝，連連道：“是！是！”，唬得立即手腳并用，爬上前來到了皇后面前。
此時(shí)她距離皇后極近，連皇后身上的熏香氣息都聞得清清楚楚。
胭脂一顆心在胸腔里如打鼓一般，只能低著頭，眼中清清楚楚地看著皇后腳上花盆底鞋頭的明黃色刺繡。
只見那雙花盆底鞋微微動(dòng)了動(dòng)，是皇后調(diào)整了一下坐姿。
隨后，皇后忽然不易察覺地皺了皺眉，一臉厭惡地伸手用帕子捂住了鼻子，側(cè)過臉去，問道：“什么味道？”。
華容上前來，細(xì)細(xì)聞了聞，冷冷看向胭脂，慢慢地一字一頓道：“回皇后娘娘，奴才聞著……好像是魚腥味?！?。
胭脂腦中“轟”的一聲。
魚腥！
早上被賞賜的那碗魚肉面……
她在宮女的耳房里，只注意將自己拾掇得干凈、整潔，卻忘了宮里的規(guī)矩：身上不許帶邪味，更不許有臟味兒。若是沖撞到了主子，讓主子犯了惡心，便是奴才的罪過。
吃了魚，身上帶了腥氣味，這也算作“臟味兒”。
只怪吉貴人的東側(cè)院規(guī)矩松動(dòng)，胭脂從內(nèi)務(wù)府過來了一段時(shí)間，竟然連這些禁忌都給輕視了。
皇后娘娘愛潔凈，暖閣里，前殿外，衣裳上……方才走進(jìn)來，哪一處不透著熏香的裊裊香氣？
如今她在皇后娘娘面前，身上突然冒出臟味兒來，這就叫“大不敬！”。
能殺頭的那種！
胭脂很快意識(shí)到了可能的后果，臉色變得一片慘白。
她咬著一口細(xì)碎的銀牙，指甲刺進(jìn)了手心里也不覺得疼，只聽見自己的上下牙床不住相撞，止也止不住地打顫，發(fā)出咯咯的聲響。
吉靈沉默地抬起眼，果然便見胭脂把求救的目光挪向了年妃。