吉靈回頭看了一眼胭脂，跪下給皇后恭恭敬敬磕了一個(gè)頭，才抬起頭道：“妾身斗膽，請(qǐng)皇后娘娘對(duì)胭脂從輕處罰?！薄?p> 胭脂本來(lái)已經(jīng)近乎崩潰，聽見這句話，她從那兩個(gè)小太監(jiān)手中猛地抬起頭來(lái)，眼中燃起了一絲希望。
只聽吉靈對(duì)皇后柔聲道：“胭脂沖撞了皇后娘娘，實(shí)在是大不敬，妾身原本是不該替她求情的，但胭脂是個(gè)小小宮婢，只怕這二十大杖下去，多半得要了她的性命，臟了坤寧宮的宮門?！?。
她頓了頓，嘆了口氣道：“只是……這奴才畢竟也服侍了妾身一場(chǎng)，妾身知道皇后娘娘仁德，所以妾身斗膽，請(qǐng)皇后娘娘繞過(guò)胭脂一條命！將她逐出宮便是了?！?。
胭脂抬起頭，期盼地望向皇后。
就見皇后微微垂下眼簾，似乎是思量了一瞬，隨即抬起眼，眉目和善地點(diǎn)頭道：“既然吉貴人有此善心，親口為這奴才求情，本宮也不好不答應(yīng)，允了罷！”。
那兩個(gè)小太監(jiān)聽見了，對(duì)望了一眼，各自默默松開了抓住胭脂的手。
胭脂癱坐在地上，知道方才自己這條命，在鬼門關(guān)上滾了一圈又滾了回來(lái)，一脊背冷涔涔的都是汗。
……
走出宮門，坤寧宮外的陽(yáng)光正好，暖洋洋地曬在脊背上。七喜扶著吉靈走了一段，主仆兩人都是無(wú)言，終于到了拐角處的宮墻下，吉靈站住腳。
七喜見離了坤寧宮已經(jīng)有了段距離，這才敢放開聲音，苦著臉道：“主子，好不容易捉住了這胭脂！為何您要放她一馬？”。
吉靈看了一眼七喜，道：“誰(shuí)說(shuō)是我放過(guò)她了？明明是皇后娘娘想放過(guò)她。”。
七喜不解道：“皇后娘娘？”。
吉靈伸出一根手指戳了戳胭脂額頭，道：“你還沒(méi)看明白？六宮都贊譽(yù)皇后娘娘仁德，她自然不想壞了贊譽(yù)，若是因?yàn)樯砩嫌恤~腥味便杖責(zé)死一個(gè)宮女，傳出去只怕有損她的名聲。傳到皇上耳朵里，只怕也不太好。”。
七喜點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即不解道：“那為何皇后娘娘一開始還讓人將她拉出去，杖責(zé)二十？”。
吉靈接過(guò)她的話茬，道：“這就是皇后娘娘心里敞亮透明之處！打從咱們剛剛踏進(jìn)坤寧宮，她便看出來(lái)胭脂的來(lái)頭，又知道我一時(shí)間沒(méi)法把人趕走，所以帶著胭脂來(lái)，請(qǐng)她幫忙出手處置。”。
她咽了口唾沫，繼續(xù)道：“所以皇后娘娘才隨便尋了個(gè)由頭幫我處置了胭脂！你知道么，即使今天早上胭脂并沒(méi)有吃魚肉，皇后娘娘也一樣能找出她別的錯(cuò)處。
一位中宮皇后，若是真想處置一個(gè)奴才，還不就像捏死一只螞蟻那么簡(jiǎn)單嗎？
吉靈拉了拉七喜，道：“別傻站在這兒，咱們一邊走，一邊說(shuō)?！薄?p> 兩人走動(dòng)起來(lái)，吉靈低聲道：“皇后娘娘雖然要把胭脂杖責(zé)二十，但實(shí)際上，她猜到了我一定會(huì)求情放過(guò)胭脂一命！這樣的話，一來(lái)是維護(hù)了皇后娘娘仁德的名聲，二來(lái)也等同于送了我一個(gè)順?biāo)饲??！薄?p> 吉靈抬頭看了看紅墻之上，湛藍(lán)湛藍(lán)的天空，只見一只風(fēng)箏飄飄蕩蕩，那風(fēng)箏樣子熟悉，似乎在哪兒見過(guò)，一時(shí)間卻又想不起來(lái)。
吉靈輕聲繼續(xù)道：“七喜，你仔細(xì)想想，胭脂一個(gè)小小宮女，如何能在景陽(yáng)宮與翊坤宮之間來(lái)回那么多次，卻一直到近日才被小洋子察覺？宮里宮規(guī)森嚴(yán)，她怎的半夜三更，單獨(dú)一個(gè)人出去行走這么遠(yuǎn)，卻就這樣順利？一次也沒(méi)被值守巡行的人碰上？”。
七喜恍然大悟，道：“主子，你的意思是，翊坤宮竟然能有這個(gè)本事，已經(jīng)打點(diǎn)好了路上的一切！”。
吉靈看著七喜，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“所以我一直讓你不要想著去將計(jì)就計(jì)，反將一軍。那是不可能的，至少現(xiàn)在是不可能的。咱們要掂量清楚自己的分量！譬如今日在坤寧宮中，寧妃被我辯駁得啞口無(wú)言，你以為她是真的被我壓倒，所以啞口無(wú)言？不是！寧妃不過(guò)是看皇后娘娘給我撐腰，所以不敢對(duì)我強(qiáng)來(lái)罷了?！薄?p> 吉靈吸了一口氣道：“胭脂雖然可惡，但我從沒(méi)想過(guò)要她的命，如今能趕出宮去，對(duì)她未嘗不是一件好事?！?p> 七喜連連點(diǎn)頭，又道：“奴才以后什么都聽主子的，再也不自己拿主意了！”。
吉靈拍拍她手背，見她鬢發(fā)上落了一片花瓣，便順手幫她拿了下來(lái)，才道：“不是不許你拿主意，而是你有什么想法，便對(duì)我說(shuō)出來(lái)，咱們商量著來(lái)！”。
七喜點(diǎn)了點(diǎn)頭，吉靈捏了捏她的臉頰，道：“回去吧?！?。
一抬頭，七喜卻發(fā)覺主仆兩人說(shuō)話之間，不知不覺走到了御花園的假山旁邊。
只見那假山下坐著個(gè)穿著灰色旗裝的年輕女子，臉上略有臟污，面目浮腫，頭發(fā)亂蓬蓬地梳著個(gè)最簡(jiǎn)單的一字頭。
她身旁站著一個(gè)小宮女，手中拿著一只風(fēng)箏，正是方才吉靈抬頭看見的那只風(fēng)箏。
那年輕女子側(cè)頭看了看吉靈，辨認(rèn)了一會(huì)兒，站起身來(lái)拍了拍身上的土灰，“嘻嘻”笑了一聲，道：“吉常在，你好??！”。
吉靈沖她溫和地笑了笑，柔聲道：“給海貴人請(qǐng)安，海貴人吉祥?！?。
海氏一臉高興壞了的表情，轉(zhuǎn)頭對(duì)那小宮女啐道：“瞧見沒(méi)！本貴人說(shuō)自己是貴人，你們這些腌臜奴才，非要說(shuō)本貴人是個(gè)答應(yīng)！現(xiàn)在你聽見沒(méi)，吉常在喊我‘海貴人’呢！”
吉靈轉(zhuǎn)頭，默然對(duì)七喜道：“看準(zhǔn)了路，咱們快回景陽(yáng)宮用午膳吧。”。
景陽(yáng)宮。
七喜扶著吉靈，剛剛邁下景陽(yáng)宮宮門的石階，還沒(méi)進(jìn)東側(cè)院，便差點(diǎn)插不進(jìn)腳了！
只見小芬子、小達(dá)子眉開眼笑地帶著幾個(gè)面生的小太監(jiān)正在院門口來(lái)回穿梭搬著東西，另有個(gè)年紀(jì)很輕，卻舉手投足十分老道的小太監(jiān)，站在一旁有條不紊地指揮著。
吉靈一眼就認(rèn)出來(lái)那是御前的人——蘇培盛的徒弟小陳子，以前自己剛剛搬到東側(cè)院的時(shí)候，小陳子曾經(jīng)跑過(guò)一趟，為自己送來(lái)新做的衣裳，當(dāng)時(shí)，她還封了個(gè)老大的紅包給小陳子。