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中央王城，地如其名，坐落在整張地圖的中間平原，靠近兩條大河——穆特河與長天河的交匯之地。
遠遠可以望見城墻了。
城墻高聳，石塊平整、密密交疊，被賦予以無盡的耐心與漫長的時間。
雪行者優(yōu)于人類體力的事實彌補了技術條件低下的不足，建筑物的規(guī)模在莫石這樣的高科技時代觀者看來也堪稱壯觀。
他們在來到城門口時，馬夫突然驅(qū)車避讓，引發(fā)了一些騷動。
但人聲迅速被金屬碰撞聲掩蓋了。
莫石掀開簾子朝外看，看到從城門口涌出來的黑色士兵——
坐在他身旁的杜娜猛地開始發(fā)抖，渾身顫抖不已，深深低下頭去。
那些士兵帶著猙獰兇狠的黑鐵犬首頭盔。
這是曾經(jīng)高舉鐵斧、差點砍下少女頭顱的士兵的盔甲。
一匹雙角馬小跑過來，是狄諾的馬。他勒住韁繩，脫開馬鐙跳下來，伸手把馬車的簾子抬著，看了看里面，注意到了少女的恐懼。
“是國王的黑犬騎士團。”他低聲對莫石說，“這兩年黑犬騎士團的出動次數(shù)非常頻繁，監(jiān)管各項事務……有人認為是國王殿下久病不愈的緣故，北方的戰(zhàn)事又還沒有平息——恐怕近日來國王的心情不會太好。”
——顯然事實正是如此。
他們進入城堡的時候，接待者就明言，這幾日國王在接受祛除病邪的“祝?！?，無法接見來客。
“國王陛下的‘凈洗儀式’還需要多少天？”狄芬多問那位接待者。
“少則半個月?！蹦敲坦倩卮稹?p> “小月？”
“不。大神月?！?p> 他帶領火雀一行人穿過復雜的廊道，這里的建筑規(guī)模比赤砂堡更為龐大，平展開去猶如打開的折扇。
女眷與男性居住的地方不同，因此狄雅和她的侍女由一位女仆長帶領前往他處了。但其實相聚并不遠，因為就連莫石這樣的普通人類聽力，都能聽見許多女孩的笑聲。這座宮殿里有很多、很多的女人。
當他們走過長廊時，對面二樓的窗口里突然涌出許多年輕女孩。都是人面的赫雅爾，都很年輕。她們矜持而又不足夠矜持，交談里混雜著那種有意引起他人關注的尖細笑聲。莫石不是古代人，不知道這樣是否得體。
但若是他的那個時代，并沒有女孩會為陌生男性訪客的到來而興奮的，他只能通過記憶里的古典影視作品來進行想象。
那其中有一個姑娘吸引了莫石的目光——不含帶性吸引的，僅僅是因為她確實惹人注目。
她站在所有女孩的中間，看上去年齡稍長一些。
她的眼珠是冰藍色，雙耳是淺黃色，頭發(fā)的顏色更淺。
她的面容被精致的禮儀規(guī)范打磨得遙不可及，以至于一時之間看不清她究竟長成什么樣子。她身邊忽然冒出一個女孩——年紀很小，也是金色頭發(fā)——從她的胳膊那兒甩出來一條手帕。
因為這條手帕，突然之間所有人都站住了，站在長廊上。
手帕慢悠悠地往下墜落。
狄諾看了他的哥哥一眼，又扭頭看了看謝卡和莫石，然后意識到?jīng)]有人打算上前去接住那條手帕。
莫石能夠充分體會到這種……這種，尷尬。
那條手帕飄落下來，掠過屋檐、廊柱、庭院里的樹……
最終它會飄落到地上了——
最終的最終，狄諾踏上廊道圍欄一步跨出去來到了公園，俯下身、伸出手，在手帕被地上的塵埃沾染之前握住了它的一角。
片刻的寂靜后，二樓徹底喧鬧了起來。
女孩們的笑聲說實話并非不悅耳。
莫石抬起頭，看到那個年長的女孩，她在斥責那個年輕的女孩，有些過于激動以至于面色發(fā)紅。
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“那是……呃，”晚些時候，狄諾·火雀坐在謝卡和莫石面前，用手捂著臉，“那是捷琳娜公主和捷洛塔公主?！?p> 這的確是一樁尷尬的事。
畢竟那是公主，而且也是狄芬多求娶的對象。
“所以，那塊手帕，”謝卡小心翼翼地開口，“我猜，那是……”
“哦，是捷洛塔公主，不是捷琳娜。”
莫石聽到謝卡呼出一口氣：“太好了……”
“要不是那樣現(xiàn)在就要從城墻跳下去摔死自己！要是那塊手帕——上神啊我當時到底為什么要沖出去！”
“唉……”
“因為你有，有著騎士的精神。”莫石也不禁捂住臉，“你做得沒錯。至少你沒有讓那個女孩傷心?！?p> “那位殿下。”
“啊是的，那位殿下?！?p> ——這里的殿下大概比不是殿下的人還要多。
無論如何，這里的皮毛毯子干凈而柔軟。莫石想。
“我想，只是接住一塊手帕而已，這并不代表著什么。”謝卡安慰道。
門突然被敲響。敲門聲把神經(jīng)緊張的狄諾給嚇了一跳，他的耳朵瞬間低得不能更低，莫石忍不住伸出手去摸一摸，而這又把他嚇到了。
謝卡嘆了口氣，抬高聲音說：“請進?！?p> 外面站著一個打扮精致的女仆，她顯然地位頗高，足夠年長。
“捷琳娜和捷洛塔公主想為白天發(fā)生的事情道歉。”
她說著，用那種略帶一點傲慢氣質(zhì)的中央口音，并環(huán)視整個房間（這里是狄諾所暫居的客房），找到了狄諾·火雀的視線。
她代自己的主人傳遞出這個邀請：“捷琳娜公主希望您，狄諾·火雀大人，能在明日午后騰出一些時間，她想要親自、當面向您道歉?；蛟S您愿意前往？”
狄諾完全愣住了。
謝卡只好替他回答：“當然。我想狄諾少爺很愿意前往?！?p> “可是，道什么歉？”狄諾終于說話了，而這句話引起那位女仆的輕笑。
她盡管仍然恭敬而嚴肅，卻又好像在話語間充滿揶揄之意：“當然是為捷洛塔公主過于輕浮的不當舉止，那想必給您和您的兄長以及其他列位大人造成了煩惱?！?p> 女仆頓了頓，接著說下去：“聽聞您沒有成年，且尚未分化。因此捷琳娜公主認為，由她親自向您傳達歉意會是得體妥當?shù)??！?p> -
火雀畢竟是西方大領主，他們到來的隔天，便開始有人上門拜訪，從早晨開始一直到午飯時也絲毫沒有減緩的跡象。
莫石并非隨行之人中的大家臣，并且因為還是“等待國王接納”的“無名之人”的緣故，自然不方便代表火雀待客。
——于是他倒是很空閑。
因此當?shù)抑Z問莫石愿不愿意陪自己去捷琳娜公主那兒時，莫石答應了。
這也是為什么，莫石現(xiàn)在站在花園里無所事事地等待：他是成年的外族男性，不被允許進入公主的閨房。
公主后屋的花園不小，但雪行者貴族們的花園里并沒有多少花朵和特殊的植物栽培，只是由一排排或高或矮的樹木構建成墻；有些松樹被修剪成獨特的形狀，有些圓形灌木拼接出圖案，倒也并非沒有觀賞性。
莫石順著樹墻朝前走，來到了一個人造湖泊旁。
在那兒，他遇到了自己未來的妻子。