臨安。南宋的行在所，實際上的首都。原為杭州州府治所。臨安城呈南北狹長的不規(guī)則長方形。城池西靠西湖，東依錢塘江，南倚鳳凰山，北接大運河。整座城市街區(qū)在北，形成了獨特的“南宮北市”格局，而自宮殿北門向北延伸的御街貫穿全城，是全城最繁華的區(qū)域。御街南段為衙署區(qū)，中段為中心綜合商業(yè)區(qū)，同時還有若干行業(yè)市街及文娛活動集中的“瓦子”，官府商業(yè)區(qū)則在御街南段東側(cè)。遍布全城的商業(yè)、手工業(yè)在城中占有較大比重。居住區(qū)在城市中部，許多達(dá)官貴戚的府邸就設(shè)在御街旁商業(yè)街市的背后，官營手工業(yè)區(qū)及倉庫區(qū)在城市北部。臨安商肆遍及全城，“自和寧門杈子外至觀橋下，無一家不買賣者”。整座城市以御街為主干道，御街自宮殿北門和寧門起至城北景靈宮止，全長約4500米。除此之外，還有四條與御街走向相似的南北向道路。東西向干道也有四條，都是東西城門之間的通道。還有次一級的街道若干條，均通向中部御街。全城因地制宜，形成大小不一的網(wǎng)格，道路方向多斜向，并以“坊”為名。臨安城依山傍水，河運便利，也是一個形勝之地，雖然不是一座防御型城池，但其繁華和商業(yè)程度，在當(dāng)時世界上幾乎找不到第二座。
東華門選德殿。
在大殿深處的一個高臺，一個身著紅色常服的年輕人坐在龍椅上正津津有味的看著一封書信。過程中他時而緊皺眉頭，時而卻露出驚喜的笑容。只見他將信看完后，將信放進(jìn)袍袖里。笑著道：“桂卿，你家三弟真不愧是一方統(tǒng)帥?。τ诟母飪?nèi)容思路，竟然如此清晰明白，朕本以為這右丞相差遣過去的，又是一個鄭損之輩，如今看來，是吾多慮了。”
這個年輕人人便是當(dāng)朝官家趙昀，時年23歲。因為是權(quán)相史彌遠(yuǎn)擁立的皇帝，所以大權(quán)皆在史彌遠(yuǎn)手上，政務(wù)完全無法過問，無奈之下，趙官家只能韜光隱晦，醉心讀書。
廊下進(jìn)奏的是桂如淵的兄長桂如琥，時任監(jiān)進(jìn)奏院，諫議大夫。只見他稟道：“臣弟之前一直注重政治，不喜邊功。向來性格沉穩(wěn)內(nèi)斂，如今去了興元，竟如此大膽，也著實出乎臣預(yù)料?！?p> 確實，在桂如琥眼里，自己這個弟弟中舉后一直幻想著能登堂拜相，在歷任多任地方官終于累升到制置使一職，但桂如淵心中對此是拒絕的。之前在家書中也說到，自己估計余生已經(jīng)無法登入朝堂，那么就此任外官以了此生，可知心中是多么失落。只是沒料到此番調(diào)去四川后，居然老當(dāng)益壯，居然想以自己辛辛苦苦累積的前途作為賭注，來做偌此大事。心中暗嘆，此番不成，恐怕吉陽軍是逃不掉了。
趙昀指著書信道：“桂帥在這封信中陳述利弊，并提出自己的一見，這其中有不少與朕的理想不謀而合，只是這其中有幾道建議有些。。兇險啊?！?p> 桂如琥道：“臣弟此番的奏議確實有些大膽，不過臣也以為如今這邊事確實一年不如一年。也確實到了該整頓一番的時候了?！?p> “愛卿也覺得這邊事不容樂觀?！壁w昀驚喜道。
“是的，不過整頓一番，稍微懲戒各部將兵即可，不必大動干戈?！?p> 聽完這句話，趙昀低頭沉吟，不一會，只見趙昀拍手道：“不，既然要做就做徹底點，桂帥說的沒錯，軍紀(jì)不整，未來大宋堪憂。朕不想當(dāng)一個亡國之君，葬送大宋三百年基業(yè)?！?p> 桂如琥內(nèi)心對趙昀所說的話十分激動，感慨這又是一個中興明主，但還是佯裝勸道：“官家，雖然如此，但是這祖宗家訓(xùn)還在。望官家三思而行。”
趙昀大抵還是個年輕人，此時血氣方剛。且雖然是宗室之后，但出身微寒，對于所謂的祖宗家訓(xùn)不是特別感冒。聽完，當(dāng)即拍案道：“祖宗家訓(xùn)，祖宗家訓(xùn)，若是弊政不除，大宋危矣，那時祖宗家訓(xùn)又有何用？”
“桂帥說的不錯，這大宋已是一個病入膏肓的老人。若是不革除弊病，百姓談何安寧，朕這天子當(dāng)了又有何用？”
“愛卿，你可知朕這天子做的是有多煎熬，雖為天子，卻不能決定朝廷事務(wù)。與昔日做平民時又有什么區(qū)別？”趙昀怒氣沖沖道。
桂如琥如何趕緊勸道：“官家慎言！”
趙昀氣沖沖坐在龍椅上，良久方才把氣壓下去。“明日桂帥的建議，我跟右丞相商議一下吧。愛卿也別泄露了，畢竟此事非同小可?！?p> “自然，臣豈敢泄露機密，若是無事，臣便就此下去?！?p> 趙昀點頭示意，桂如琥朝趙昀行了大禮，便慢慢退出去。
出了宮門，桂如琥終于抑制不了自己的心情，手一直在微微顫抖，在登上牛車時，差點摔下來，得虧下人急忙扶住，不然這副老骨頭怎么遭得住。
只見他兩手加額，賀道：“太祖太宗保佑，今天又降生圣人，此乃大宋之福也。”旁人問道，桂如琥只是笑而不語。
東華殿內(nèi)，趙昀還在看著信，桂如淵在信中幾乎無所不言，從軍隊到民生，從財賦到吏治，其內(nèi)容之新穎，信息之沖擊。是他為人23年來還沒有遇到過的。只見他拍手道。
“好奏議，朕從未見過如此美妙的奏文，想不到這大宋還有如此眼界深遠(yuǎn)之人。”
“可惜啊，此人雖然有經(jīng)天緯地之才，可惜，年壽已不再年輕，不能為朕所長用，不然君臣一番努力，談何中興不成?！?p> “雖然朕年紀(jì)尚少，但老賊還未有衰落痕跡。如今，這朝中上下幾乎都是史彌遠(yuǎn)黨羽，老賊一日不死，朕一日不得安心?！?p> 趙昀惆悵之際，內(nèi)侍進(jìn)來奏道：“真待制求見官家?！?p> “真愛卿來了么？速速進(jìn)來?！薄斑??！壁w昀催道。
真德秀，趙昀唯二倚仗的人，朱熹再傳弟子，時任一介小官，只是因為名聲太大，故內(nèi)侍仍呼為真待制以示敬重。
不說君臣二人攀談中，城北的丞相府邸，右丞相史彌遠(yuǎn)正和他的黨羽因為一件事情而爭論不休。