日出東方，光耀大地，將希望灑滿人間。
然而，在離人峰頂斷腸崖地下冰窖，云霆長眠之處，此時此刻卻充斥著生離死別的悲傷。
但見云霆冰棺旁，周桐靜默地躺著，仿佛只是睡著了一般，表情十分安詳，慕籬、云酆、云清、云翊圍在冰棺前皆默然無語。
云清已完成了南楚境內(nèi)的任務(wù)，于昨夜回到了總舵。
昨夜眾人皆在準備今早赴京之事，便尋周桐不得，眾人皆以為他應(yīng)該是外出辦事了。
過去他時不時地也會消失個三五天乃至十天半月的，有時是為了采藥，有時是為了到分舵核查賬目，巡查業(yè)務(wù)，故而大家并未放在心上。
直到今晨，慕籬臨行前來向云霆辭行時，竟意外在這里見到了早已沒了氣息的周桐。
經(jīng)檢查，周桐乃中毒而亡，這讓慕籬吃驚不已。
周桐是總舵的看家人，是司過盟的大管家，更是精通歧黃之術(shù)的醫(yī)者，若非他甘愿隱于離人峰深藏身與名，以他的醫(yī)術(shù)，只怕名聲不會比藥谷谷主墨塵低。
試問這樣一個人何以會中毒身亡，而且還是在重重守衛(wèi)、堪稱銅墻鐵壁的司過盟總舵？
云酆再三檢查，確認周桐沒有與任何人爭斗過的跡象，峰下也沒有收到過任何敵襲的報告。最關(guān)鍵的是，周桐所中之毒竟是當初要了云霆性命的“鎖心蠱”！
而在生命的最后，周桐選擇了這里作為他的長眠之地，種種跡象都表明，周桐這是殉主了。
慕籬傷感之余更疑惑，好端端的，他怎么會突然就追隨姨父去了呢？看他死后還一副安詳自得、了無牽掛的模樣，難道說他一直以來都是因為有什么心愿未了才留在自己身邊，而今是心愿終于了了，所以才追隨姨父去了？
若是如此，那又是何心愿，令他這幾年來肯盡心竭力地輔佐自己，而今又如此堅決地殉主而去？
不知昨夜峰下發(fā)生的一切，慕籬自然是抓破腦袋都不可能想得出答案的。
此時，守衛(wèi)斷腸崖的親衛(wèi)來報，崖下挾翼壇副壇主曲靖說有要事稟報。
云酆于是便下崖去，慕籬也命人將周桐的遺體與云霆的冰棺一同送回云家，因為如今已沒有再隱藏云霆死訊的必要了。
之后慕籬回到了鳶息閣，約一盞茶的功夫后，云酆回來了，帶回了兩個重要消息。
第一，河陽分舵的人來報，那夜洛傾鴻追楚天承到河陽郊外千流河邊，最終楚天承中了洛傾鴻的碧血銀針，落入千流河生死不明。
關(guān)于這件事，他們還探查到兩個重要情報。
一是楚天承一直用“七殤絕命蠱”控制九門中人，而母蠱卻在楚昱身上一事。
楚昱身亡，楚天承便失去了控制九門眾的關(guān)鍵，且他本人亦生死未卜，九門解體恐怕已無可避免。
二是楚天承的生死問題。
據(jù)他們調(diào)查，落雨身中“忘情蠱”，楚天承落水后，落雨在生命的最后時刻得以恢復心志，曲靖因此判斷，可以認定是身為下毒者的楚天承身亡，所以忘情蠱得解。
出自洛傾鴻之手的毒威力如何，慕籬是深有體會的，他的姨父，前盟主云霆和兄長畢生的摯友歐陽烈皆亡于其手，若非有舞陽巫族相助，就連兄長也險遭毒手。
所以，他很難想象中了洛傾鴻碧血銀針的楚天承要如何逃出生天，而落雨臨終之刻的清醒似乎也極有力地證明了楚天承確已身亡。
但是，慕籬心中卻始終有個聲音在發(fā)出疑問，楚天承當真這么輕易地就死了？在心底某個地方，他總覺得此事太過草率，反而顯得有些蹊蹺。
第二個消息，已經(jīng)證實，藥谷谷主墨塵確已身亡，具體死因不明。
關(guān)于這個消息，慕籬倒是隱約能猜到，墨塵大約是自裁而亡。
那日藥谷一會，他能深切感受到墨塵的悔恨與煎熬，或許這對他來說也是一種解脫。
云酆最后說道：“洛傾鴻已經(jīng)走火入魔了，就算墨谷主當真就是當年的穆晨，他又何至于當真下得去手，好歹那也是他的恩師！我擔心他接下來會對公子不利?！?p> 慕籬道：“這個不用擔心，恩公已經(jīng)承諾過我，他會負責處理少谷主的事。
再說，我既承諾了姨父，便會盡我所能保全司過盟。這幾年來，我們與九門和少谷主之間的恩怨也不是三言兩語就能說得清的，他若真來了，我也正好與他做個了斷?！?p> 眾人聽說那位神龍見首不見尾的高人許過承諾，也就放心了。
之后，他們再不耽擱，云酆、云清陪慕籬一道趕往京城，云翊則仍舊留守總舵。
因為周桐突然離去，總舵暫時沒有能夠代替他看家的人，所以四大尊者必須留下一個坐鎮(zhèn)。
================================
同日，帝都大梁城。
乾陽大殿中，稱病久居深宮的慕謙偶爾會像今日這樣撐著病體上朝，證明他這個大周皇帝還健在，以杜絕慕榮只手遮天、欺上瞞下之類的流言。
慕榮自確立儲君地位以來，慕謙便幾乎隱居深宮，朝中一應(yīng)軍國大政全部都交給了慕榮，文武百官漸漸也都習以為常了。
慕榮名義上雖非太子，但滿朝上下誰人不知他已是實質(zhì)上的太子，各有司衙門有事不決者便都直接向慕榮請示。
慕榮心里也清楚，慕謙是有意磨煉他，故而諸事皆格外上心，是以自他回京后便日日公務(wù)纏身，一刻不得偷閑。
而自他監(jiān)國以來，文武百官都能感覺到這位儲君的魄力和雄心。
自前次南境賑災(zāi)發(fā)現(xiàn)朝中有要員與地方官員勾結(jié)貪污，慕榮回京后便一直暗中在調(diào)查此事，到這時節(jié)已基本查清，問題根源在掌管全國經(jīng)濟命脈的鹽鐵、度支、戶部的三司衙門。
三司曾是白崇的勢力范圍，其中眾多官員均為白崇黨羽。白崇伏誅后，其散布于三司衙門各司的門生竟幾乎將新任的三司使柳長青架空，以至于為人剛毅、不畏強權(quán)的柳長青也處處碰壁。
受制于一干結(jié)黨營私之人，牽扯諸多朝中重臣，關(guān)系錯綜復雜，慕謙大力提倡的種種利國利民之策也難推行下去，在慕榮過問之前竟一直無人敢動三司衙門。
直到慕謙漸居幕后將諸事交與慕榮打理，以慕榮為人之剛烈鐵血，處事之果決強硬，對待此等朋黨之事自然不會手軟，手起刀落，該斬則斬，該撤就撤，幾乎將整個三司衙門徹底洗牌。
亂世當?shù)?，非用重典不足以震懾人心。一時間，朝堂上下有人歡喜有人愁，自然也有對他恨之入骨的。
查出了一批蛀蟲，自然就得替補新鮮血液，否則缺了近半官吏的三司衙門就癱瘓了。
于是，慕榮便命政事堂諸相從這兩年及第的士人中選拔一批青年才俊補缺，且千叮嚀萬囑咐唯才是用，但同時也需兼顧權(quán)貴和寒門之間的平衡。
三司衙門關(guān)系著大周國計民生，掌管國庫錢糧，是為大周命脈，他雖剛烈強硬，卻也不是不懂朝政、胸無城府的莽夫，不可能在大周正需要休養(yǎng)生息時令有心之人群起而攻之，將朝堂攪得天翻地覆，如此便有違他們整頓吏治的初衷了。
再者，即便新上任的人仍免不了會有結(jié)黨營私之嫌，但只要這一次整頓能起到震懾作用，讓他們在這風口浪尖上有所收斂，如此便足矣。
同一時期，由慕榮提議、梅晏清草擬、政事堂諸相商議改進、最后由慕謙核定用璽頒布的又一批惠民新政也得以頒布，其中一項就包括官吏的考核，增加民意調(diào)查一項，也就是說官員政績?nèi)绾喂饽阏f了不算，得看老百姓買不買賬。
另外，慕謙還采納了慕榮的建議，詔令各州開府講學，廣納賢士，嚴命辦學機構(gòu)不得設(shè)置任何門檻，對于寒門有識之士，朝廷還設(shè)?？罱o予補助支持。
慕榮深知，大周要強國興盛，人才必不可少，而當前沿襲魏室舊例下來的貴族門閥辦學機制對人才選拔及發(fā)展是個極大的障礙。他和慕謙原本也都是貧苦出身，深知一個公平的求學入仕機會對寒門學子來說有多重要。
大周上下人人都能感覺到這天下不同以往了，諸位宰輔大臣雖累，卻個個干勁十足，朝中官員風貌也都發(fā)生極大的變化，如裴清這般古稀之年的人也一反常態(tài)不再避世中庸，人人都能感覺到幾經(jīng)更迭、歷百年滄桑的中原王朝正在復蘇。