折賽花盤坐在蒲團(tuán)上，目送著木南蕁離開祠堂。那窈窕、挺拔的背影，一點(diǎn)一點(diǎn)地被淹沒在夕陽(yáng)的余暉之中。
“兩世一身，形單影只。”折賽花摸索著隱隱作痛的膝蓋，輕聲念叨著，“重貴，自從今年開始，我的白頭發(fā)越來越多了。這腿每逢陰天下雨隱隱的都會(huì)有些疼，最厲害的一次，都下不了床。”
她望著門外的夕陽(yáng)西垂而下，天邊的云被染成了好看的橘紅色，四周被金色的線條勾勒出許多不同的形狀。像蝴蝶，像夏蟬，像南歸而來的大雁，只可惜這樣好看的景色放在折賽花眼中，處處透著遲暮的悲涼。
她忽然瞪大了眼睛，擲地有聲地再一次呼喊著自己丈夫的名字。猶如孩童受了天大委屈一般，嘴角向下顫抖著雙唇繼續(xù)說道“楊繼業(yè)……楊重貴！你與我少年夫妻，到老了都不曾與我做個(gè)伴。那幾個(gè)兒子也跟你一個(gè)德行，扔下老娘、妻兒不管。你可知道，我也撐不了幾年了。到時(shí)候，這個(gè)家……”
折賽花就這樣，斷斷續(xù)續(xù)地念叨，直至月上西樓她也沒有出來。
楊家長(zhǎng)媳周氏來了多次，卻都不敢開口。雍熙三年的時(shí)候，婆母也是像今天這般獨(dú)自一人在祠堂內(nèi)做了一夜。
而如今老太君年歲漸高，周氏不敢讓她再來這么一次，于是壯著膽子走進(jìn)祠堂后，試探性地叫了一聲：“娘？！”
她等了半刻不見折賽花有任何反應(yīng)，便又叫了一聲說道：“娘！雖然春意漸生，可到了夜里還是有些冷。我扶您回房吃些東西可好？！”
折賽花朝她招了招手，喚道：“靖云啊……你來！”
周靖云看到婆母朝自己招手，趕緊三步并作兩步的走到她身邊，微笑著應(yīng)道：“娘……”
她剛想伸手將折賽花從蒲團(tuán)上攙起，卻不曾想自己的手腕被緊緊的抓住。
折賽花的聲音從她的頭頂幽幽傳來：“孩子，你心里怨他嘛？”
“什么？”周靖云一時(shí)間沒有反應(yīng)過來，不知道自己的婆母說的是誰。
“延平，他狠心地拋下你和宗顯，心里可怨他？”由于幾個(gè)時(shí)辰以來滴水未進(jìn)，折賽花的聲音有些嘶啞。
提起楊延平，周靖云鼻子忽然一酸眼淚就落了下來。
這個(gè)問題，要她如何回答？
若說不怨那是假的，可若說怨恨，那么身為長(zhǎng)媳的她未免有些不識(shí)大體。正當(dāng)她手足無措，踟躕著要如何回答的時(shí)候，聽到了折賽花重重的嘆息聲。
她拿起拐杖，在周靖云的攙扶下站起身來，道：“竟是我老糊涂了，這樣的問題要你如何答？就連我都有這滿腹的委屈，更何況是你！”
折賽花理了理自己的衣裙，對(duì)周靖云說道：“走，你扶著娘一起回房間吃些東西。后面還有許多事情需要料理，即使委屈也得撐著啊?！?p> 周靖云以為婆母是說給自己聽的，于是恭敬地應(yīng)道。
其實(shí)，最后這句話，折賽花是說給自己聽的。近一年多來，自己的身體每況愈下。每當(dāng)夜晚躺在床上的時(shí)候，她都做好了就此長(zhǎng)眠的準(zhǔn)備。
有時(shí)候想想，就這樣走了也好。
但是如今，她卻不能這么想了。
朝內(nèi)奸佞還未除，遼國(guó)、西夏依舊虎視眈眈，燕云十六州依舊攥在人家手里。再加上今天送八妹回來的丫頭，她的身世對(duì)于楊家來說簡(jiǎn)直就是選在頭上的一把利劍。如果有人想用她來做文章，那天波府將會(huì)面臨一場(chǎng)浩劫。
雖然自己年邁，再也不能夠上陣殺敵。但是她卻可以為孩子守住這個(gè)家，替他們與朝中的奸佞小人周旋。楊家的孩子率直、忠誠(chéng)、武藝高強(qiáng)，各個(gè)是國(guó)家的將帥之才。
可是再優(yōu)秀的人也有缺點(diǎn)，如果不是因?yàn)檩p信于人，金沙灘之戰(zhàn)也不會(huì)敗得那般慘烈，以至于楊家男兒幾乎全部喪命。
所以，她必須為了這個(gè)家撐下去。
在周靖云的攙扶下，折賽花回到了房間內(nèi)。用飯、梳洗一番后，她躺到了床上對(duì)自己的大兒媳婦周靖云說：“你吩咐官家，明日一早準(zhǔn)備好車馬，我要進(jìn)宮一趟?！?p> “娘，兒媳陪您去吧！”周靖云說道。
折賽花搖了搖頭說：“不用，一會(huì)你去老六的房里替我說一聲，明日熙容陪我進(jìn)宮?！?p> 周靖云一愣，隨即點(diǎn)頭道：“媳婦兒知道了，一會(huì)我就去。天色已晚，您老趕緊休息吧?！?p> 她順手為折賽花掖了掖身兩側(cè)的被子后，退出了房間。
次日清晨，天色蒙蒙有些發(fā)亮。天邊的啟明星，正在閃閃發(fā)光。
折賽花和柴熙容收拾停當(dāng)后，先后上了馬車朝宮門方向而去。
柴熙容一身紫紅色的華麗服飾坐在折賽花身旁，說道：“娘，咱們?nèi)ツ膬?？直接上文德殿嘛？?p> 折賽花搖了搖頭，回道：“作為命婦，當(dāng)然是先去見皇后娘娘了?！?p> 文德殿在皇宮正殿大慶殿的西側(cè)，皇帝平日聽政都會(huì)在此。
折賽花這次想要與皇帝單獨(dú)見面，談一些重要的事情，所以進(jìn)宮后沒有選擇直接去聽政的文德殿，而是直接去了皇后所居住的仁明殿。
仁明殿中皇后正在于前來請(qǐng)安的嬪妃們閑聊，一名宮人走到她身邊回稟說：“娘娘，天波府折老太君和柴郡主在外求見?！?p> 皇后一臉難以置信地問道：“昨日，楊將軍的尸骨才被送回來，她們不是應(yīng)該操辦喪事的嘛，怎地今日反而進(jìn)宮來了？”
宮人低頭不語，等著皇后下面的話。
“你去，將二位請(qǐng)進(jìn)來吧！”皇后低聲對(duì)她身側(cè)的宮人說罷，又對(duì)著仁明殿內(nèi)的嬪妃揚(yáng)聲說道：“今兒時(shí)間不早了，大家都散了回去休息吧！”
殿內(nèi)的嬪妃見皇后下了逐客令，便一起應(yīng)聲退下。
皇后郭氏宣徽南院使郭守文的次女，趙恒至道三年三月即位，五月郭氏被封為后。
郭皇后性情溫和，不喜奢靡。膝下育有一子，名曰趙祐。
皇帝甚是喜愛，今年正月十五那天頒布旨意，封為信國(guó)公。
后宮的恩寵，直接影響外戚在朝堂的地位。而皇后郭氏卻時(shí)時(shí)刻刻提點(diǎn)自己的家人，決不可因?yàn)樽约旱年P(guān)系張揚(yáng)跋扈，結(jié)黨營(yíng)私。
也正因?yàn)槿绱耍圪惢ú艜?huì)先來拜見皇后。今日她與官家見面之事越少人知道，楊家才會(huì)越安全。
婆媳二人站在宮門外沒有多久，眾妃便從仁明殿魚貫而出。
柴熙容攙扶著折賽花剛踏進(jìn)仁明殿的門，看皇后娘娘站在通往正殿的走廊上。微微一笑，華貴、端莊，儀態(tài)萬方。
折賽花立即屈膝下跪，道：“臣婦拜見皇后娘娘?！?p> 郭氏皇后趕緊伸出手扶住她，說道：“老太君快快請(qǐng)起，雖然到了春日，可清晨時(shí)分還是會(huì)有些冷，您老快快隨我到殿內(nèi)說話吧！”
皇后親自來迎接，這讓折賽花在心中十分感動(dòng)，她一邊跟隨皇后走進(jìn)殿內(nèi)，一邊說：“本來今日我們進(jìn)攻來，是向皇后娘娘請(qǐng)安的。卻不曾想您親自來迎接，真是讓老身受寵若驚?！?p> 皇后柔聲回道：“您可千萬別這樣說，楊家為大宋鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，各個(gè)忠烈。能有這樣的將帥之臣，是百姓之福，陛下之幸??！”
說話間以來來至在仁明殿內(nèi)，坐定后皇后率先出聲問道：“老太君今日前來，可是有十分重要的事情與本宮說？”
折賽花向前挪了挪身子，笑呵呵地回道：“老身今日帶著熙容前來，是專門給皇后娘娘請(qǐng)安的。與您并無事可說。”
皇后點(diǎn)了點(diǎn)頭，半晌后對(duì)身邊的一個(gè)小宮人吩咐道：“素琴，你去看看陛下散朝了沒有。其他人也都下去吧……沒有叫你們不許進(jìn)來”
仁明殿內(nèi)此時(shí)只剩下皇后與折賽花婆媳二人，柴熙容恭維道：“皇后娘娘果然清明，婆母和我的這點(diǎn)小心思終究是沒有瞞過。”
雖說是奉承，可郭氏聽著也十分受用，于是笑道：“本宮也是誤打誤撞罷了！楊將軍為國(guó)捐軀，昨日剛剛回京。如果不是有要緊的事情，你們也不會(huì)趕在今天進(jìn)宮。既是要緊的事情，自然是要找陛下商議了。至于來我這里，應(yīng)該是為了避人耳目。”
皇后目光溫和地投向折賽花，問道：“老太君，本宮猜的對(duì)不對(duì)？”
折賽花趕緊點(diǎn)頭道：“殿下猜的一點(diǎn)都不錯(cuò)?！?p> “既然如此，老太君就稍安勿躁，安心在此處等一等?！被屎舐鹕?，繼續(xù)道：“只是有一事不明，還望賜教?！?p> 折賽花與柴熙容二人也隨著她站起來，回道：“皇后請(qǐng)問。”
她款步來到折賽花面前，輕聲道：“我的兄弟、侄子也在朝中做官，老太君就不怕我將此事說出去。”
“皇后不會(huì)的！”折賽花胸有成竹道，“這些年娘娘執(zhí)掌后宮，圣眷正濃，而您的家人卻從來沒有因此驕縱結(jié)黨，甚至都沒有向陛下討要過什么賞賜。當(dāng)年您的父親，郭守文將軍將自己的俸祿全部分發(fā)給將士作為犒賞，先皇賜謚號(hào)為忠武。而皇后娘娘，又是這樣謙和、無私，厭惡奢靡，所以對(duì)今天的事情一定會(huì)守口如瓶?！?p> 皇后聽到折賽花這樣評(píng)價(jià)自己和自己的家人，一時(shí)間竟然有些許小小的驕傲。她暗暗地長(zhǎng)出一口氣，說道：“二位寬坐，本宮先去更衣，看時(shí)辰陛下也快下朝了?！?p> 她即將走到門口的時(shí)候，腳下一頓回過頭對(duì)著柴熙容說道：“許久未見，郡主可愿意同陪本宮閑話家常呢？”
柴熙容一愣，“這……”她實(shí)在是沒有想到，皇后娘娘會(huì)邀請(qǐng)自己聊天。她是太祖皇帝趙匡胤的義女，與皇帝趙恒是同輩。雖然沾親，卻不十分親近。如今忽然示好，倒是讓她有些手足無措。于是柴熙容遲疑著看向自己的婆母，想征求一下她的意見。
折賽花想了想后，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
趙恒下朝后派人將快要出宮門的寇凖留了下來，本想與他商議一下楊家的事情。卻沒想到，自己的近侍房葉海稟報(bào)說，皇后娘娘差人來過。
趙恒對(duì)自己的這位妻子十分了解，若無天大的事情是輕易不會(huì)派人來文德殿尋他的。所以，他一邊批閱今日的奏折，一邊問道：“來的是誰？她有沒有說，皇后找朕有何事？”
房葉海低頭回道：“是娘娘貼身的素琴來的，倒也沒說什么。只是問了問皇上下朝了沒有?！?p> 趙恒盯著他半晌，忽然說道：“告訴寇凖在這里等一會(huì)，你同朕一起去仁明殿看看皇后?！?p> “遵旨……”房葉海恭敬的回道。
二人前腳剛走，寇凖就來了。
一名小內(nèi)侍走進(jìn)殿內(nèi)奉茶并對(duì)寇凖說，皇上去了皇后處，讓他稍等片刻。
他表面上微笑著應(yīng)和，可心里卻十分著急。本來計(jì)劃是出了宮門就直奔天波府祭拜的，可如今卻讓皇上絆住了腳。
急的他輕撫手掌，來回踱步。
而另一邊，當(dāng)趙恒走進(jìn)仁明殿的時(shí)候發(fā)現(xiàn)里面空蕩蕩的。連一名侍候的宮人都沒有，這顯然是被安排過得。
正當(dāng)他奇怪只是，背后想起了一位女子的聲音。
“參見陛下！”
趙恒回頭去瞧，原來是皇后的貼身侍女素琴，問道：“皇后娘娘呢？宮人都去哪兒了？皇后，可是身體欠安？”
素琴輕聲道：“回稟陛下，娘娘無礙。只是殿內(nèi)有人，十分想見陛下?！?p> 趙恒一愣，隨即帶著房葉海朝內(nèi)殿走去。
剛剛邁進(jìn)內(nèi)殿的大門，他便看見了坐在椅子上，等候已久的折賽花。
趙恒回過頭，對(duì)房葉海說道：“你在外面守著，不許人靠近。”
隨后，便快步朝折賽花走去。