方掌柜收到合浦養(yǎng)珠人的來信，這么多年過去，人工養(yǎng)珠一點進展也沒有，他詢問孟采薇該怎么辦。孟采薇打算再去看看。趁幾個孩子放寒假的時間，干脆全家人在來一個大出游。
桃紅沒法去了，因為她懷孕好幾個月了，孟采薇本想將楊振留下看著的，但是他們兩口子都說不妨事，農(nóng)場里又不是沒有人，陳大奎一家子都還在呢。大寶二寶吉祥和大毛三兄弟還是需要人看著的。吉祥姐弟如今都快六歲了，正是對什么都很好奇但是又沒有什么安全意識的年紀，調(diào)皮搗蛋得叫人防不勝防。真要沒人看著，那還不得飛上天去了。
不像在京城里的那次春游被野狗驚了馬的那次，這回在崖州，遠離朝堂，對手又早干掉了，沒人會跑這么遠來劫殺他們了。孩子們大了，這回分乘了三輛車。但是這幫毛孩子沒有一個老老實實的待在馬車里的，全都要騎在了馬背上，南方的冬天溫暖如春，又有剛剛翻修好的官道，大寶和大毛三兄弟比賽者看誰跑得快，孟采薇和春娘看得害怕，在背后扯著嗓子喊慢點，兩個小的還蠢蠢欲動。原思憲和楊振一人帶了雙胞胎中的一個打馬跟上去，也不知是看著孩子們不亂跑呢，還是跟著小孩子一塊湊熱鬧。
合浦并沒有多大的改變，接待嶺南王的知府已經(jīng)不是當(dāng)年的哪位，聽說已經(jīng)換了好幾屆了。如今海運繁榮，來買南珠的商家很多，產(chǎn)量依然供不應(yīng)求，導(dǎo)致南珠越賣越貴。
孟采薇和知府說起那幾個養(yǎng)珠人，才知道當(dāng)年雖說是孟采薇取消了他們的奴籍，但是留給他們的人工培育珍珠的經(jīng)費卻被他們給私下分了做生活費，還一直瞞著他們，所以這么些年一點研究成果也沒有。后來錢花完了他們又下海去采珠蚌，溺水死了一個，被鯊魚咬死了一個，還有兩個怕孟采薇知道他們私分了養(yǎng)珠的經(jīng)費，前幾年聽說他們又回到崖州了就全跑掉了，現(xiàn)在剩下的是最后一個了，不是不想跑，而是太老了沒地可去。
知府問王妃怎么處理這最后的一個奴才？他還不知道這些人早就消掉了奴籍，前任知府只交代這些是王妃家的人，有事時留意照看一下，其他時候根本就沒來往的。
孟采薇能怎么著？放了人走了。十年的愿望還是沒有實現(xiàn)。原思憲安慰她道就只當(dāng)是做了慈善了唄。他們帶著幾個孩子去往采珠場，結(jié)果又碰到有人采珠蚌被大兇魚咬傷了的事情。幾個孩子看到這么些血淋淋的事都不敢直視。
人工養(yǎng)殖已經(jīng)泡了湯，古法采珠現(xiàn)狀不可持續(xù)，朝廷還需要賣珍珠賺取銀兩，珠民還要靠采珠養(yǎng)活自己和家人。怎么辦？嶺南王原思憲很發(fā)愁。好歹掛著嶺南王的頭銜，遇到了事不能裝沒看到，總得做點什么改善一下現(xiàn)狀才好。他跟大家伙商量該怎么辦才好。幾個孩子列席參加。
大寶說拉個大網(wǎng)把珠場圍起來，但是這么耐海水腐蝕的漁網(wǎng)用什么材料制作呢？又不是只用一天兩天。麻繩棕繩肯定不行的，塑料網(wǎng)？還沒有發(fā)明出來，橡膠網(wǎng)？沒聽說。二寶說做個鐵籠子把人裝起來，鯊魚就咬不著了，原思憲認為閨女說得對！就這么辦！孟采薇心里暗笑：女兒奴，你閨女就是說要給整個養(yǎng)珠場搭建個籠子你也肯定要表楊兩句的！
夫妻二人把二寶畫的鐵籠子改進了一番。送到雷州的海軍學(xué)院的下屬工廠去定做。依托于如今的可以再造大炮的特種鋼材，制作的鐵籠子很快就到貨了，人鉆進籠子里鯊魚是咬不著了，它是可以對珠民進行保護，但是鐵籠子重，就算船上架起鐵葫蘆有人可以拉扯著扯上來放下去，問題是人類的在水下的憋氣時間有限，鐵籠子這么一上一下的一點時間，夠采幾個珠蚌的！