楚七現(xiàn)在的壓力很大，他第一次參加張府的家宴，在主位上是曾經(jīng)的文華殿大學(xué)士，還有現(xiàn)任的東閣大學(xué)士。
而張文正的妻室馮氏也是書香門第，祖上曾經(jīng)擔(dān)任過工部右侍郎、大理卿、副都御史等職務(wù)。
與張府的深厚底蘊(yùn)相比，楚七這一邊就顯得比較單薄，只有楚信一個(gè)兵部尚書。
張芷兒作為家中獨(dú)女也不得不出席家宴，她帶著侍女小竹到來：“芷兒見過老爺子、爹娘還有楚叔叔、楚公子?！?p> 馮氏見到女兒姍姍來遲：“芷兒，你怎么這么晚才來？”
張芷兒吞吞吐吐，不知該如何作答。
張老爺子則主動(dòng)解圍：“坐下吧?！?p> 楚七還是從東洋回來以后第一次見到張芷兒，她換了一身淺白襖裙，迤迤然坐在馮氏身邊，與楚七雙目交接間眼神躲閃。
楚七在張府的家宴剛開始有些拘束，在座的除了張芷兒，剩下幾個(gè)人都是上一輩的人，而張老爺子更是資歷頗老。
張老爺子已經(jīng)年僅七旬，在家宴上很少說話，多數(shù)還是楚信和張文正這一代人在說起往事。
楚七從他們的交談中知道了張府更多的情況。
張文正目前只有張芷兒一個(gè)女兒，張老爺子作為一個(gè)保守的人對(duì)此頗為不滿。
不過張文正對(duì)馮氏倒是不錯(cuò)，不肯遵循老爺子的意思納妾。
馮氏在年輕的時(shí)候與七公主有所交情。
還有楚七的父親楚信對(duì)張老爺子說話并不客氣，張老爺子也習(xí)慣了，并沒有表達(dá)不滿。
總的來說，張老爺有點(diǎn)頑固，不過對(duì)后輩的決定不會(huì)輕易干涉。
張府看上去門庭若市，但實(shí)際上也和楚府有著相同的處境，那便是人丁不興旺。
張府的下人在眾人談話間陸續(xù)將飯菜端上來，外面鵝毛大雪，里面因?yàn)橛谢馉t而溫暖如春。
“現(xiàn)在的局勢可不太平，明年還要在我們大明境內(nèi)舉行第三屆萬國博覽會(huì)，各國都會(huì)借此機(jī)會(huì)來觀望我們大明帝國的意圖。到時(shí)候還需要隱匿部分技術(shù)，以作將來不時(shí)之需。”
“諸國之間合縱連橫，我們大明若要在西洋取得影響力，將沖突的疆域從家門口推進(jìn)到其他地方，還需要一番運(yùn)作。”
張文正與楚信兩個(gè)大男人在一起交談，自然會(huì)說到天下局勢。
只是這個(gè)天下已經(jīng)不是兩三百年前的中原、遼東，而是七大洲、四大洋。
馮氏則趁此機(jī)會(huì)向楚七詢問一些家長里短，比如喜好的食物、布料等問題，楚七都一一作答。
倒是張芷兒不知道在想什么，全程幾乎不做聲。
“我當(dāng)年與你娘親也有一段過往，可惜……不過你長的與你娘親有兩三分相似?！瘪T氏見到楚七，像是想到了昔日故人，有幾分唏噓。
馮氏雖然已經(jīng)有了女兒，但其韻色仍不減當(dāng)年，可見年輕的時(shí)候也是風(fēng)華絕代。
張府的家宴不大，但是選擇在年夜不免帶有著一絲特別的意味，雙方都是舊相識(shí)，氣氛倒是真切。
在最后，張文正向馮氏使了一個(gè)眼色，馮氏領(lǐng)會(huì)，將一沓紅紙交給楚七：“楚七，你在東洋救了芷兒，這是我們的一點(diǎn)心意，請務(wù)必收下?！?p> “這怎么使得?！背呲s緊推辭。
“我與你娘是舊相識(shí)，你又有恩于芷兒，應(yīng)當(dāng)?shù)??！?p> 當(dāng)然，這種人情世故楚七是推辭不了的，他最后還是收下了紅紙。
而楚信取出了帶來的紅木盒子并交給張芷兒，里面不知道裝的是什么。
既然張家的人已經(jīng)準(zhǔn)備了給他兒子的禮物，他也需要還禮。
當(dāng)燭火逐漸見底，下人更換了新的蠟燭，家宴才告結(jié)束，此時(shí)張芷兒還是緘口不言，沒有怎么說話。
“夜色已深，我們父子兩暫且告辭。張老爺子，您呀，也保重身體。”楚信見外面積雪已深，于是向張文正一家告辭。
“我送你們出去?！睆埼恼⒉皇浅C情之人，他與楚信同朝為官，見面的機(jī)會(huì)數(shù)不勝數(shù)，起身送楚信父子出門。
“老爺子、娘，我回去就寢了。”張芷兒也起身告退。
不一會(huì)兒，張文正回來，張老爺子對(duì)張文正夫婦說道：“你們覺得是楚家的小子適合當(dāng)芷兒的夫婿，還是徐家的小子？”
“徐玠今年是科舉榜眼，八科全甲，將來如果沒有什么錯(cuò)誤，完全可以在朝中有一份地位，又和芷兒年齡相同，的確是一個(gè)好的人選。不過徐玠九科中的兵科僅為丁等，不喜戰(zhàn)事，若是在治世可為能臣，但如今列強(qiáng)并立，帝國與殖民盛行，非和平者能夠處理妥當(dāng)。也許楚七從錦衣衛(wèi)做起，反而更易周旋于列強(qiáng)之間?！睆埼恼紤]的角度卻與眾不同。
張老爺子似乎想起了往事：“以前崇禎皇帝遺囑要求我們大明步步為營，向外擴(kuò)張。但是終究大臣們都過于保守，導(dǎo)致才馴服東洋不久，西洋的列強(qiáng)就大舉進(jìn)入南洋，否則蘇門答臘和爪哇也是我們大明帝國的勢力范圍?！?p> 張文正點(diǎn)頭：“正是如此。當(dāng)諸國都有大量的火器后，貿(mào)易不斷，戰(zhàn)爭也不見停息。除非是出現(xiàn)一種讓雙方都害怕的火器，估計(jì)天下才有停止兵戈的一天。在那一天到來之前，我們不得不謹(jǐn)慎行事，居安思危。”
張老爺子靠在椅背上：“年輕人的事情就讓年輕人來解決吧，芷兒不管選誰都看她的意思，我只想盡快要一個(gè)孫子，最好能夠傳我們張家的香火。”
張文正與馮氏對(duì)視一眼，皆無奈一笑。
楚七回到了楚府，這才松了一口氣。
說實(shí)話，張府的勢力比楚府大多了，楚七在張老爺子、張文正面前都比較謹(jǐn)慎。
等回到自己的屋子，楚七才拆開紅紙。
紅紙很單薄，不會(huì)是用作壓歲錢的銀票吧？
楚七還以為自己會(huì)有一筆飛來橫財(cái)。
但是他很明顯猜錯(cuò)了，紅紙里面包裹的只是一張白紙，上面還有馮氏的字跡，竟然是要楚七于上元節(jié)當(dāng)夜“保護(hù)”張芷兒前往皇城的燈市。
楚七不知說什么，張府送給他的還真是特別的禮物……