里士滿，美利堅聯(lián)盟國的首都，這里宛如一個大兵營，來自大明的軍事顧問和畢業(yè)自西點(diǎn)軍校、弗吉尼亞軍事學(xué)院的軍官在這里訓(xùn)練從各州征募而來的民兵，然后再將他們送到前線。
一列蒸汽火車從南部駛來，士官、民兵、旅客從車廂下來。
其中有幾個人長著東方人的面孔，他們有男有女，男的看上去像是護(hù)衛(wèi)，而兩個女子長相都極其出眾，就算是弗吉尼亞州的男人都不禁向她們多看兩眼。
“小竹，我們這樣的打扮應(yīng)該不會太顯眼吧？”
張芷兒換上了西式的裙子，顏色也盡量選擇樸素的色調(diào)。她這一次冒著危險跨越了太平洋來到兵荒馬亂的里士滿。
她的父親張文正擔(dān)心她的安危，所以專門派了幾個護(hù)衛(wèi)保護(hù)她前來北美，與此到來的還有侍女小竹。
她們到來的時候里士滿已經(jīng)被大雪覆蓋，她們不得不在外面披著大衣。
小竹回答張芷兒的疑問：“我們的服裝是和這里的女子差不多，但是小姐長的太美了，自然而然就顯眼了啊。”
張芷兒說道：“小竹你不要瞎說啊……這里就是里士滿，聯(lián)盟國的首都？街上有許多背著火槍的士兵，果然這里已經(jīng)很靠近前線，整座城市都為了戰(zhàn)爭而服務(wù)?！?p> 小竹見到里士滿城中的確有很多士兵，僅僅是從這座城市就可以感受到戰(zhàn)爭的氣息。
張文正派來的護(hù)衛(wèi)對府中的大小姐說道：“大小姐，我們應(yīng)當(dāng)找到這里的戴維斯總統(tǒng)，老爺寫了一封信給他們，要求他在你到來里士滿的時候保證你的安全。還有錦衣衛(wèi)的楚公子行蹤飄忽不定，恐怕只有戴維斯總統(tǒng)知道他的下落?！?p> 張芷兒冒著風(fēng)險來到北美，除了內(nèi)心喜歡冒險以外，倒有幾分是為了找到活躍在北美的楚七。
她本來不喜歡有護(hù)衛(wèi)跟著，不過也只有這樣才能夠聯(lián)系到聯(lián)盟國的戴維斯總統(tǒng)，進(jìn)而找到楚七的下落。
戴維斯已經(jīng)提前通過電報得知張文正的女兒前來北美，不知道她的用意，還以為是她是來代替張文長巡視南北戰(zhàn)爭的進(jìn)展。
他想要從大明帝國那里獲得援助，自然不敢怠慢，他還安排了聯(lián)盟國的秘密情報處來接應(yīng)張芷兒一行人。
秘密情報處是聯(lián)盟國成立的情報機(jī)構(gòu)。
各國都模仿錦衣衛(wèi)建立專門的情報組織，例如東洋幕府的新選組、聯(lián)盟國的秘密情報處，只是規(guī)模和能力也有所區(qū)別。楚七所在的錦衣衛(wèi)人員有上萬，還有不少編外成員，遍布全世界，與新選組、秘密情報處、私人偵探公司相比就是龐然大物。
戴維斯聽聞張芷兒要找的人，多少感到幾分意外：“你要找的是錦衣衛(wèi)的楚七？他不在里士滿，他在謝南多厄河谷杰克遜將軍的防區(qū)?！?p> “謝南多厄河谷……”張芷兒第一次聽說這么一個地方。
“那里可是前線之一，隨時有可能遭到北軍的襲擊。你的身份貴重，萬萬不可到如此危險的地方。除非是將士，才有必要到危險的前線。如果你執(zhí)意要見到錦衣衛(wèi)的楚七，我可以派人送信到謝南多厄河谷，看他什么時候可以抽空回來。不過錦衣衛(wèi)不歸我管轄，我也無法保他收到信件就會回到里士滿?！贝骶S斯如實(shí)對張芷兒說出楚七的下落。
別人打聽錦衣衛(wèi)的下落他還會狐疑，這個是張文正的女兒，應(yīng)該不會泄密楚七的行蹤。
張芷兒心底拿定主意，對戴維斯說道：“我想我已經(jīng)知道了，多謝您?！?p> “等你回到大明，希望能夠在你父親面前說一聲，我們聯(lián)盟國十分感謝他代表內(nèi)閣對我們聯(lián)盟國的援助。如果沒有這一批援助，我們聯(lián)盟國今年就舉步維艱了。”
“形勢有這么糟糕嗎？”
“雖然不想要承認(rèn)，但這就是我們聯(lián)盟國遇到的困境，北方的船只已經(jīng)出現(xiàn)在沿岸，我們簡陋的海軍在與他們的較量中占據(jù)劣勢。我們甚至懷疑歐洲那些家伙的艦隊也會出動?！?p> 戴維斯向這個后輩稍微傾吐苦水，張芷兒只是禮節(jié)地回應(yīng)了幾句，涉及到聯(lián)盟國的安全這種程度的事情不是她能夠插上手，她僅僅是來這里游歷，看一看被戰(zhàn)火覆蓋的南北戰(zhàn)爭是怎樣的情況。
既然張文正已經(jīng)拜托戴維斯看好張芷兒，他也不會拒絕這個小忙，在里士滿找到一間房屋安置張芷兒等人對他這個總統(tǒng)而言輕而易舉。
幾個負(fù)責(zé)保護(hù)張芷兒安全的護(hù)衛(wèi)幫她將行李搬到住處。
張芷兒說道：“我們準(zhǔn)備前去謝南多厄河谷?！?p> 護(hù)衛(wèi)聽后大吃一驚，他們最擔(dān)心的事情發(fā)生了：“大小姐，老爺在出發(fā)前就有吩咐小的們不能夠讓您亂來，尤其是不能夠置身于危險之中……剛才戴維斯有言謝南多厄河谷是前線，一定非常危險，要是被老爺知道了這件事情，不只是小人們，就是大小姐您都會被老爺責(zé)罰?！?p> 張芷兒試圖說服他們：“我來到此地的目的就是為了親眼目睹這邊的戰(zhàn)況，觀察聯(lián)盟國的士氣，以供爹爹參考對這邊的援助。僅僅只是在后方無法看出南軍的士氣，我需要到前方才能夠看到邊境真正的將士，了解他們的想法?！?p> “可是這和老爺與我們吩咐的話有所出入，是不是需要通過電報與老爺進(jìn)行聯(lián)系，看老爺?shù)幕貜?fù)再做決定……”
“你們這是不聽我的話嗎？爹爹就算是在百忙之中收到電報，一來一回都需要時間，耽擱了行程你們又能夠承擔(dān)其中的責(zé)任？我們明天就出發(fā)前往謝南多厄河谷，我記得當(dāng)?shù)厥氰F路樞紐，我們不需要多長的時間?！?p> 張芷兒擺出強(qiáng)勢的一面，將幾個護(hù)衛(wèi)唬得一愣一愣。他們可以通過電報向張文正詢問，但是電報需要經(jīng)手許多人，除非是緊急的軍情，否則還真的沒法在一日之內(nèi)得到回復(fù)。
實(shí)際上張芷兒心里已經(jīng)盤算，她能夠在這里待的時間很短，楚七如果在謝南多厄河谷，不知道要多少天方會回到里士滿。
更何況還是要親自前往危險重重的前線，張芷兒不禁有些緊張和興奮。