自海平津立為新帝后，整個(gè)子母宮重新煥發(fā)出原有的生機(jī)。
老皇帝海過隱實(shí)辛勤了一生，也的確給他的家族留下了寶貴的財(cái)富，王朝雖暗流涌動(dòng)，但也生機(jī)勃勃，迸發(fā)著生命力。
海平津似乎從他母親那里繼承了謹(jǐn)小慎微的習(xí)性，每天按照應(yīng)有的規(guī)定從第二鐘辰起早，他身邊的妃子常常要被他喊起來，接著打著哈欠向海平津請(qǐng)安。
海平津生性隨和，有時(shí)候他甚至?xí)榕⒋┮路?p> 他從早到晚忙忙碌碌，重新校正完由朱之臻負(fù)責(zé)整理并交由薛明陽復(fù)審的吏部奏章后要到后花園散散步。
他父親常常很早起來到后花園散步，海平津恰恰相反，他要在晚上料理完一切事務(wù)后再到花園呼吸呼吸新鮮空氣。
和海過隱實(shí)一樣，他很愛養(yǎng)花、護(hù)花，他能叫出來許多本不知名的花兒的名字，甚至自己在閑暇之余獨(dú)自整理了一個(gè)花鳥集。
他并不知道，這本書日后將成為天漢搞植物鑒定工作的人都要借讀的書目，因?yàn)樯厦嬗涗浀幕ú萜贩N實(shí)在繁多而且精確，其中海平津所憑借的高超的鑒別能力和總結(jié)能力都是從整理政務(wù)的日常工作中慢慢鍛煉出來的，況且子母宮后花園就像是天漢絕無僅有的植物庫，如果海平津沒有完成這本鑒定集反倒奇怪了。
他的書法由慧妃教授，慧妃承自幽泉關(guān)陳氏，原本是當(dāng)朝吏部的副部長陳平的小妹，年齡恰好跟海平津相仿。
陳慧小姐嫻淑典雅，面色呈健康的淡麥色，她嘴唇很小巧，也許正因此她常常不說話，漆黑的頭發(fā)擺成天漢高貴女子中典型的兩環(huán)云髻，她的身材也似經(jīng)歷錘煉生出一股青春的律動(dòng)美。
總之看到慧妃，海平津常常要臉紅、心慌，這時(shí)她會(huì)像個(gè)姐姐一樣歪歪腦袋看看海平津，她并不敢譖越自己的身份，但有時(shí)她的確在壓抑自己心中的渴望，想要抱住海平津親上一口。
和慧妃在一起時(shí)，海平津隨時(shí)會(huì)感到燥熱。
然而他母親，如今已身為尊太后的端木近緣，卻要慧妃幫助海平津練習(xí)書法。
如何練習(xí)呢，海平津當(dāng)然不懂此中門道，而慧妃正利用這種他的無知開始接近他，她常常說海平津握筆的方式不正確，海平津忍耐著。
他的忍耐中既有對(duì)書法之枯燥乏味的，也有對(duì)慧妃那奪魄之魅力的，他只能流著汗任憑陳小姐握住他的手掌，他手心有汗水。
當(dāng)他被陳慧姊姊的柔美的手握住時(shí)，他發(fā)覺慧妃的手心中也沁著汗水。
在宮廷正式選后前，海平津不想與任何一位妃嬪牽扯上曖昧的關(guān)系，他也不知道為什么，也許是因?yàn)樗幌朐谶x皇后的時(shí)候帶有感情。
其實(shí)他還有另一方面的原因。
端木近緣也發(fā)覺，海平津去往一個(gè)小妃子住處的次數(shù)，比其他妃嬪要多得多。
她皺著眉頭。
端木太后雖然身為太后，可她的年齡卻未超過四十歲，照理說，青春本應(yīng)還未離開她太遠(yuǎn)。
可每次端木近緣回到空蕩蕩的臥房，脫下衣服，照著鏡子：她身材的曲線仍然動(dòng)人，笑起來時(shí)露出的酒窩也仍能叫男人傾倒拜絕。她接下捆發(fā)的金絲玉繩，解下耳飾，墨瀑般的頭發(fā)垂散在兩肩。
她無情地盯著自己的胴體，包括眉眼，朱唇以及隱秘處，她的整個(gè)身體幾乎都是完美無暇的。
然而這具身體所要奉獻(xiàn)給的人，她愿意為之奉獻(xiàn)的人，如今已經(jīng)死去了。
海過隱實(shí)大帝去世了，臨死前他還想著自己的阿緣，可見他們的感情的確深沉。
但海過隱實(shí)至死都不知道，端木近緣對(duì)他的癡迷程度已經(jīng)到了何等地步。
自皇帝去世后，她整日不茍言笑，每天過著禁欲的生活，她唯一還擁有感情寄托的，就是她這親生兒子海平津。
她為何成了這般模樣？
她盯著鏡子中自己一絲不掛的軀體，面前這個(gè)享受皇太后待遇的人竟會(huì)是她！
她當(dāng)然想起自己的家族，陽關(guān)端木家，她想起了已故的姐姐，她不由得嘆息，她為著早逝的端木夏月感到深深的遺憾，因?yàn)樽约翰贿^是個(gè)替代品，只不過是代替了姐姐成為了皇后罷了。
在白天，她會(huì)很好地輔佐海過隱實(shí)，幾乎到達(dá)了賢明的地步，可到了晚上，她睡不著覺。
海過隱實(shí)知道皇后為何睡不著，她在擔(dān)心自己有一天會(huì)被其他的一個(gè)女孩退下這層高臺(tái)，她有時(shí)會(huì)抓頭發(fā)，痛苦地閉著眼睛。
這副模樣只有海過隱實(shí)大帝見過，而海過隱實(shí)也依靠著自己慷慨的行為打消著端木近緣的焦慮。
“我之所以在白天這么幫你，拼命地幫你料理政務(wù)，用盡心思幫你打點(diǎn)一切，都是想讓你覺得我還有利用價(jià)值?！倍四窘壷v。
她覺得如果有一天她不能再幫助海過隱實(shí)了，那就是她價(jià)值消散的一刻。
“到了那時(shí)，我就自殺，你當(dāng)然不用被我連累！”
“你為何會(huì)有這么可怕的想法！”海過隱實(shí)幫她打理長發(fā)。
他不知道在陽關(guān)，在端木家發(fā)生的一切：一切均以價(jià)值為首。
可他的確是年輕時(shí)有次過了一趟陽關(guān)橋，看到端木近緣歡快地跑，露出一只美足才愛上她的，而之后他也一點(diǎn)不后悔，更加慶幸自己看了那一眼。
勾魂奪魄的端木近緣。
那時(shí)她根本未料到自己會(huì)被皇帝看上，所以有著無憂無慮的、輕飄飄的快樂。
皇后的責(zé)任令她感到身陷囹圄，簡直就是對(duì)她的一次沉重的刑劫！
所以她很看重兒子的選后一關(guān)，要過這關(guān)，一定要經(jīng)過她端木近緣的法眼。
那個(gè)海平津常常探訪的默默無名的妃子是誰？后來她知道，此女有個(gè)美妙的名字。
戴曼殊。
她裝作無事人般四處打量整個(gè)深院后宮，借此機(jī)會(huì)了解戴曼殊其人其性。
戴曼殊常常一個(gè)人在自己庭院的園子里喝茶，其他妃嬪要出游玩耍，要去上帝殿燒香，她卻不跟這些女孩們?nèi)ァ?p> 她臉色平和，并沒有優(yōu)雅氣，但看起來卻很近人，她看你時(shí)會(huì)露出恬靜的微笑，蒼白的臉龐周圍有時(shí)甚至?xí)\罩一絲神圣。
端木近緣跟她的第一次約會(huì)正是在群妃穿著好夏裝出發(fā)后，在戴曼殊院子的石桌前。
戴曼殊為她倒了杯茶，輕輕奉上，茶香四溢。
她一點(diǎn)都沒有自卑氣，眼中卻似充滿感激。
端木近緣看著戴曼殊單薄的身子及散發(fā)小鹿般溫順目光的水瞳，兩縷墨發(fā)精心打理后垂下，而她那傲人的長發(fā)正自后垂過兩胸的位置。
“妾誠感陛下之愛，能侍奉陛下，本就是妾一生之訴求。”戴曼殊緩緩道。
端木近緣抿了口茶，溫度恰好。
她直奔了主題，“曼殊，你知不知道，平津他就要選后一事？”
她這么道來，在戴曼殊聽來實(shí)在驚訝，她不明白為何太后會(huì)找她談這種事情。
戴曼殊臉色緋紅，有些忸怩，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“誰告訴你的？哦···當(dāng)然是平津?！倍四窘壍馈?p> 這位緣太后繼而揚(yáng)起臉，有些無情道，“選后一層，我并不想你參與?！?p> 如果這時(shí)候你看戴曼殊的臉，會(huì)為她感到心生憐憫，因?yàn)樗哪樍ⅠR從緋紅刷為蒼白！
“你跟平津關(guān)系很不錯(cuò)，我知道，但是···成為皇后，可不僅僅是要跟皇帝關(guān)系好才行?！倍四咎蟮?，實(shí)際上她年紀(jì)并不大，所以只能裝出那種語重心長的樣。
“我究竟哪里做得不夠好呢？”戴曼殊問道。
她臉上已經(jīng)有些淚珠了。
這么脆弱的一個(gè)人，難道真的能堪此任？
端木太后知道，當(dāng)上皇后一位，就好像有一千把刀子懸在你的頭頂，你時(shí)時(shí)刻刻都感到恐慌，感到自己被所有覬覦這個(gè)尊位的人所監(jiān)視，一有疏忽自己就有可能被群氓如山般推倒。
這種壓力連端木近緣都感到無力、虛脫，這樣一個(gè)脆弱的戴曼殊，豈能消受得住。
其實(shí)她想這么多，是在給自己找理由：從一開始，她就不打算將皇后的位置傳給別人。
她和朱之臻，在暗中都將自己那一票，交給了陳慧妃，那個(gè)看起來充滿欲望的、活潑機(jī)敏的妃子。
慧妃來自幽泉關(guān)陳家，而陳家的陳平跟朱之臻鬧著別扭，在官場(chǎng)上不和，據(jù)說，陳平先前曾要辭職，連先皇海過隱實(shí)都攔不住，原因只是因?yàn)樗憛捄髞淼纳纤局熘椤?p> 朱之臻代替了吏部的原上司錢萬返，但他拉攏不了陳平，而陳平則代表著幾乎半個(gè)幽泉關(guān)的勢(shì)力。
慧妃是陳平的妹妹。
可端木近緣太后為何要幫助朱之臻呢？莫非她有著什么把柄在朱之臻手中？
據(jù)說先帝的后宮中妃嬪都有著不孕的怪事，她們不孕，就不會(huì)為海過隱實(shí)誕下子嗣，這樣一來只有端木近緣生下的孩子會(huì)成為正宗。
后宮嬪妃究竟為何得上這種病，這的確和端木近緣有關(guān)，而端木近緣也因?yàn)檫@一點(diǎn)被朱之臻利用，她不得不在一些事情上做出讓步。
但選后一事，實(shí)在是她最后的底線，如果不是陳平的確是個(gè)難得的人才，將慧妃選為皇后也是她的意思，她是絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)朱之臻的。
“仁太后顧我！”朱之臻微笑著迎著她。
“太后可知這么段歷史，在先朝的留候王朝，其中第二位皇帝親自廢去了自己那太后，您知道為什么么？”
朱之臻問的隨意，但端木近緣知道他的目的所在，他正是要威脅她。
所以對(duì)這么個(gè)善用陰謀詭計(jì)的老御臣，她時(shí)常感到不寒而栗。
現(xiàn)在她面對(duì)著衣衫單薄的戴曼殊，還有桌前熱氣騰騰的茶水，感到自己是個(gè)令人作嘔的人。
“太后媽媽，”戴曼殊忽而來了這么一句話，“也許您不希望我出現(xiàn)在陛下身前，但至少，我有著自己選擇的權(quán)力，我不怕消失的，我一定要拒絕您?！?p> “消失是什么意思？”端木近緣問道。
“就是待在幕后，這輩子都只能看著別人當(dāng)上陛下的手臂皇后，也許放棄了這個(gè)機(jī)會(huì)我就不會(huì)死，但那樣我后半輩子一定活得很不快樂?！贝髀獾馈?p> 她臉色蒼白，眼神卻堅(jiān)定地迎接住端木近緣。
“你以為，我來是要你打消參加選后的念頭，否則你會(huì)被殺死？”端木近緣道。
“是。”
“不，我有許多方法···但殺人，絕對(duì)不會(huì)在我的考慮之中?！倍四窘壍?。
她不是已經(jīng)通過一些方法，將一些嬪妃變得沒有絲毫價(jià)值了么？忤逆她意思、威脅她地位的人，當(dāng)然要受她的刑禮！
端木太后一向抵觸自己母親掌管陽關(guān)的手法，她視其為煉獄；
如今她自己卻成為了煉獄，
而不自知。
戴曼殊神情平靜，一言不發(fā)，這就是屬于她的抗?fàn)帯?p>