第二十四章：第二次機會

　　上理普城，港口區(qū)。

　　埃扎克站在‘北風(fēng)號’的甲板上，看著仆人們將一箱箱的‘貨物’從船上搬下去，在碼頭上堆積在一起。

　　箱子里，都是他從馬洛城搬回來的家當(dāng)，大多是值錢的金銀珠寶、畫作、古董、家私之類。

　　碼頭的吊架會把箱子吊到他雇傭的馬車上，以便運送到郊外的新莊園去。

　　埃扎克艷羨的打量著碼頭的忙碌景象。

　　即便在馬洛城的頂峰時期，北伐軍還沒出發(fā)之前，那里的碼頭也沒有這里的繁忙。

　　上理普，位于小通古河口北灘，處于聯(lián)盟中央位置，兼之離長蛇群島最近，使它成為了整個七星海岸的海上交通、貿(mào)易中心。

　　自從北方的馬洛淪陷之后，原本北上的商船都轉(zhuǎn)停到上理普來，愈發(fā)增加了它的重要性。

　　從埃扎克的位置看過去，三桅桿大船數(shù)十、小船不下數(shù)百，整個港口船桿如林，碼頭上搬運工人流如織。

　　相比剛到時的震撼，他現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了這副場景。為了等待自己的新居裝修完畢，他已經(jīng)在船上呆了三個月。

　　埃扎克搖了搖頭，自己都感到有些不可思議：一個議員，一個執(zhí)政官，雖然是已淪陷的城市的執(zhí)政官，在船上住了三個月！

　　他伸長了脖子眺望碼頭外擁擠的城區(qū)，感到頗有些無可奈何。

　　上理普本身就是一座人口超過十萬的大城，又是聯(lián)合議會、最高議會所在地，可說是聯(lián)盟不成文的首都、最重要的城市之一。

　　如今，隨著北方戰(zhàn)敗，數(shù)萬難民一下子涌入上理普，將總?cè)丝跀?shù)推上了近乎十五萬。

　　這些難民，很多都是馬洛城中的富人，帶著金銀財寶來到這里，第一件事自然是要購置住處，結(jié)果就是整個城市的房產(chǎn)價格暴漲，往常能在城中心購買產(chǎn)業(yè)的價格，現(xiàn)在只能在郊區(qū)買一處二手小莊園。

　　在逃離馬洛時，埃扎克只來得及將容易裝船的物件帶走，船上大部分位置都被用作了他和家人的房間。

　　他頗為后悔當(dāng)時拒絕了父親讓他搬回阿理歐斯莊園暫住的提議，但他實在不想看到他的兄弟們那幸災(zāi)樂禍的面孔。他們對埃扎克的執(zhí)政官職位向來嫉妒，這次有這樣的機會，還不知會說出什么樣難聽的話來。

　　最終，他耗費了大半船帶回來的財富，在郊外臨近北部城墻處，購入了一座二手莊園，這是他所能找到，最便宜，最體面的所在了。

　　馬洛城的陷落，讓上理普變得更加的繁榮了。

　　埃扎克對此感到特別諷刺。

　　幾個小時后。

　　當(dāng)他端坐于馬車中，行駛于城中街道時，他發(fā)現(xiàn)道路上的人流愈發(fā)的擁擠了。

　　從碼頭到城中的路上，到處擠滿了各種載貨、載人馬車，道路兩旁擠滿了人，大部分穿著張兮兮的破舊衣衫，很多是碼頭的搬運工人，更多是新近增加的流浪者、無業(yè)者。城中其他作坊區(qū)、商業(yè)區(qū)也是這般景象。

　　從北方來的富裕難民，擠壓了本地貧民的生存環(huán)境，后者中許多人被各種手段逼迫著趕出了自己的住處，好讓位給新來者建造新房。大量的中間人、翻炒商，一邊用白菜價將原住民趕走、或抬高租金將住戶驅(qū)離，一邊榨取馬洛難民們的畢生積蓄，強買強賣，大發(fā)橫財。

　　隨著大量新居民的加入，暴漲的不止房地產(chǎn)價格，還包括糧食、木材、布匹等等各種物價。這些剛剛被趕出家門的貧民，很快就淪為了城中的新一批無名者。

　　埃扎克靜靜看著這一切，心中頗有感觸。

　　雖然他不覺得馬洛城的淪陷，是他個人的錯，但畢竟他是直接當(dāng)事人，父親說的沒錯，馬洛是在他手上丟的。可以說，街上這一幕，是他間接造成的。

　　然而如今這一情況，卻又將成為他接下來的助力。

　　能將一場災(zāi)難變成一個機遇，父親的狡猾。。。咳咳，智慧，真是令人佩服。

　　第二天。

　　聯(lián)合議會大會堂。

　　“那么，尊敬的埃扎克執(zhí)政官，”一個身材瘦削、穿著精致長袍的男人，向埃扎克遙遙躬身敬禮。

　　“能不能請您指點一下，一座擁有至少一萬名守軍，糧食充足、物資豐富的城池，是如何在半個小時內(nèi)就完全淪陷的？我對此實在是百思不得其解，相信在座的諸位也有同樣的疑惑。。?！?p>　　“沒錯，這太荒謬了！”

　　“必須給我們一個解釋！”

　　“那還用解釋？他這個執(zhí)政官帶頭逃跑了，上行下效嘛！”

　　會場上響起了混亂的嘈雜聲。

　　“我說過，這是因為第一軍的意外戰(zhàn)敗，導(dǎo)致馬洛城沒有足夠的時間組織防御。。?！?p>　　埃扎克剛開口解釋，就被他人打斷：“行了，你的借口我們都聽厭倦了，之所以沒有組織防御不是因為沒時間，而是因為沒有人去組織防御！”

　　“說的沒錯，某人一聽到女巫的消息就嚇得落荒而逃，才是馬洛城破的關(guān)鍵！”

　　“黃金騎士團(tuán)確實出現(xiàn)在了戰(zhàn)場上，并參與了攻城，馬洛根本不可能守得?。　卑Ｔ嗣婕t耳赤、竭力的反抗著眾人的攻擊。

　　“奇怪了，黃金騎士團(tuán)是騎士團(tuán)，又不是步兵團(tuán)，難道他們是騎著馬上的城墻？”

　　“那一定是白袍女巫的巫術(shù)！”

　　“哈哈哈。。。！”

　　大會堂里涌起了轟然的笑聲，夾雜著各種各樣的諷刺、惡毒的話語。

　　埃扎克坐在自己的位置上，滿臉通紅，既有憤怒，也有羞愧。

　　雖然這些日子以來，他已經(jīng)無數(shù)次面對這樣的場面，而且也知道這是必要的過程，但還是難免心下忿忿。

　　實際上，他知道這些人攻擊他的原因，并非因為他犯的什么過錯，而是為了利益。

　　這是有前車之鑒的。

　　當(dāng)年，凱寧、英?？顺菧S陷時，米薩爾家族、阿克依德家族，便背了黑鍋。其他的七星家族，包括阿理歐斯在內(nèi)，趁機落井下石、合力施壓，逼迫兩個家族放棄了不少商業(yè)利益，和政治籌碼。

　　如今，輪到阿理歐斯來背黑鍋了，其他家族不趁機狠狠從他們身上咬下幾塊肉來，絕不會善罷甘休。

　　可恨這其中，也包含了第一軍的死鬼統(tǒng)帥，多納。阿克依德的家族，仗著自己家‘烈士’的名聲，喊得最大聲。他們?nèi)煌?，正是第一軍的?zhàn)敗，才直接導(dǎo)致了馬洛城的淪陷！

　　真是無恥之徒！

　　議會中的討伐聲持續(xù)到午休時段才告暫停。

　　兩小時后，議會重新開始。

　　埃扎克在入口處看到了家族信使向他點頭。

　　他深吸了口氣，緩緩從座位起身。

　　其他人看到他認(rèn)真的眼神，原本嘈雜的會場也安靜了少許。許多人帶著或戲謔、或饒有興趣的表情，等著看這位新近‘名流’如何為自己解困。

　　“我，埃扎克。阿理歐斯，決定為自己所犯下的錯誤，負(fù)起全部的責(zé)任。我已于剛才，正式向最高議會提出，辭去馬洛城執(zhí)政官一職，最高議會也已經(jīng)接受了我的辭呈。。?！?p>　　議會現(xiàn)場一開始，安靜了一陣子，然后哄然陷入了混亂，把埃扎克的話音都給掩蓋了。

　　在七星盟，執(zhí)政官一職，不禁執(zhí)掌一城、權(quán)力巨大，而且是終生制的；是七人之下、萬人之上，可說是所有議會成員孜孜以求的人生巔峰。

　　成為了執(zhí)政官，更有資格在最高議會出現(xiàn)空缺時，加入角逐。

　　在聯(lián)盟短暫的歷史上，曾有因為巨大失誤而被解職的執(zhí)政官，但還沒有過主動辭職的！

　　雖然馬洛城已經(jīng)陷入敵手，但是誰也不能保證以后不會再拿回來。。。

　　“為了彌補我所犯下的過錯，對聯(lián)盟所造成的損失，我愿意擔(dān)起組建新軍的責(zé)任。。。計劃召幕不少于兩萬人，包括自愿者與征召者。。?！?p>　　在會場的嘈雜聲中，埃扎克繼續(xù)著自己的演講。

　　站在門口的信使此時退出了會場，順著走廊轉(zhuǎn)了幾個角，來到另一個偏廳，在厚實的木門上敲了兩下。

　　“進(jìn)來?！币粋€老者的聲音隱隱穿了出來。

　　信使推開門，走進(jìn)了一間布置精美的房間。

　　房間里的墻壁上，裝綴著精美的畫作和浮雕，天花板上垂下的水晶吊燈，散發(fā)出柔和舒適的魔法光輝。中間是一張雕刻精細(xì)的橢圓形檀木桌，七名氣勢不凡的男人圍坐成一圈，各人面前擺放著精致的甜點和茶水。

　　男人們看上去精力充沛、面色紅潤，唯有少數(shù)灰發(fā)、皺紋、和幾個禿頭曝露了他們的真實年齡。

　　信使走到一名老者跟前，鞠躬行禮：“老爺，埃扎克少爺已經(jīng)開始演說了。”

　　老者點頭揮手，讓信使退下。

　　“好吧，看來你兒子還不算是完全的廢物?！彼髠?cè)略顯圓潤的老人笑道：“可是，你真覺得他會成功？”

　　“呵呵，議會中的氛圍，對他可不怎么友好！”另一人道。

　　“那是當(dāng)然！為了抵擋白袍，組建第二軍本來就勢在必行，問題只是誰來擔(dān)任統(tǒng)帥。。?！崩习⒗須W斯老神在在的靠在椅子上，將手中的一塊甜點丟入嘴里：“而在這個節(jié)骨眼上，又有誰會愿意站出來，主動顯示勇氣？”

　　“除了想要將功補過，重拾名譽的前執(zhí)政官？丟了執(zhí)政官，又拿回一個第二軍統(tǒng)帥，老阿理托斯，你這招以退為進(jìn)玩得很高明嘛！”那圓臉老人又道。

　　“老胖子，你別老是說我，我這里可不是重點！倒是你那里進(jìn)行得如何了？”

　　“沒錯，老家伙，你那里可是關(guān)鍵，要是出了岔子，可就不是一個引咎辭職就可以圓過去的?！?p>　　“老美格斯說的沒錯，相比讓阿理歐斯的小子去和白袍正面交鋒，我更擔(dān)心你那里。女巫再怎么厲害，也不過是個小丫頭，但那兩位可不是省油的燈，你可別搞砸了!”

　　其他老者紛紛附和，對圓臉老人發(fā)出了質(zhì)問。

　　“我這里沒有問題，秋季就能有結(jié)果。。。”圓臉老人環(huán)顧了一圈：“我知道你們在擔(dān)心什么，但我們早已說好，事成之后，絕對會把成果與諸位分享，這是杜飛家族的承諾?！?p>　　“不過。。?！崩隙棚w緩緩的喝了口水：“如果讓女巫在事成之前攻入黑堡，那么一切都沒了意義。。。而且事后，還得想辦法和白袍達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議，要做到這點，單單是對峙可不夠。我們需要一場勝利，不論是在黑堡，還是別的地方?！?p>　　啪！

　　一名高瘦老人，一臉憤恨的揚手拍在桌面上，低聲喝道：“原本只要拿下凱寧，一切都會非常順利，可惜我們的探子太過無能。。?？珊薜?、該死的女巫！”

　　“老阿克依德，節(jié)哀順變，你兒子是個好將領(lǐng)，他差點就成功了。?！，F(xiàn)在女巫就坐在黑堡外面，想要在野戰(zhàn)中打敗她太難了，我們得想其他的辦法?！?p>　　“我們在西邊和南邊的人，有回復(fù)沒有？”

　　“西邊還沒消息，南邊倒是傳來消息說，對方對我們的提議有些意思，可以談?wù)?。?p>　　“那很好，戰(zhàn)場上得不到的，不如嘗試在別的方面下功夫。。?！?p>　　第二天下午。

　　聯(lián)合議會以全票通過了籌建新軍的議案，以應(yīng)對晨曦軍的威脅。

　　緊接著，議會以21票贊成、14票反對、14票棄權(quán)，通過了埃扎克。阿理歐斯議員的題案，任命他為第二軍統(tǒng)帥，并全權(quán)負(fù)責(zé)第二軍的組建。

　　新任第二軍統(tǒng)帥，在議會發(fā)表首次演說時表示，會即刻征召上理普城中所有的無名者、流離失所的貧民，來充實第二軍，同時緩解城中日愈嚴(yán)重的住房、環(huán)境和治安問題。

　　這一次，議會現(xiàn)場響起了一致的熱烈掌聲。