想起死去的秋月，茹嬤嬤幾度哽咽，淚不成聲。
“因?yàn)榍镌?，秋月，她?shí)在太善良了?！?p> “要我殺她，實(shí)在下不了手，可我又不能背叛舊主。所以，兩相權(quán)衡之下，我只當(dāng)睜只眼閉只眼，是生是死，就看她自己造化。”
“可我沒有想到，秋月其實(shí)早就知道我要?dú)⑺?，她更清楚，肖嬤嬤也被收買了。她臨死前，告訴我，她不恨我，因?yàn)榧词箒淼牟皇俏遥策€會有其他人來殺她。她只恨自己無能，沒保住孩子性命?！?p> “是她讓我保護(hù)肖嬤嬤的。她是肖嬤嬤帶大的，最是明白肖嬤嬤的苦衷，要怪，只怪肖嬤嬤命不好，獨(dú)自撫養(yǎng)兩個(gè)兒子。也怪主家太窮，連肖嬤嬤兩個(gè)兒子的婚事，都不能幫著操辦?！?p> “所以，她說，她很高興，肖嬤嬤兩個(gè)兒子的婚事，總算有盼頭了。但她擔(dān)心，肖嬤嬤知道得太多了，恐怕要被滅口，所以才讓我去保護(hù)他們一家。”
“范悅，你要記住，秋月是為了你，所以甘愿赴死。你真當(dāng)她傻，看不出你們范家是什么樣的血海深淵？她是為了你，所以你要她做什么，她都答應(yīng)。我后來才明白，為何秋月總說，是個(gè)女孩就好了，她從一開始，就清楚自己護(hù)不住那孩子??！”
茹嬤嬤一席話，說得其實(shí)很明白了，至少，唐婉頓時(shí)就聽懂了，原來一切根源，還是在于范家血脈。
可看客們對這案子知之甚少，聽了茹嬤嬤東一句西一句的，那是不知所云。但說到底，他們還是聽出來，這事扯到了范家，那就更感興趣了。
范家怎么也是個(gè)伯府，是遠(yuǎn)在京城的世家大族，世族的八卦，竟能在錦州就聽著了，這樣的機(jī)會，可是不多。
連方才還分出心思做生意的小販，此刻也將手里挑子一扔，擠破了腦袋想鉆進(jìn)人群，看一眼范家的小衙內(nèi)是個(gè)什么模樣。
“秋月...她都知道？”
范悅大概是極其難受的吧，至少，一直到退堂，他都呆呆的立在一旁，沒有再說一句話，像是失了心智一般。
可李宋氏這時(shí)也來了，她臉上掛著和藹笑容，經(jīng)過唐婉身邊時(shí)，更是不著痕跡的看了她一眼，而后，筆直跪于堂上。
“妾一早聽說，夫君今日要開堂審案，盡管夫君從不對我說那公堂之事，但妾心心念念，只怕夫君太過勞累。于是特意去買了一尾鯉魚，待夫退堂之后，便能喝上新鮮鯉魚湯了。”
“可妾買魚之時(shí)，聽集市上賣魚的婦人道，夫今日審的，是秋月一案。疑犯清樂早已收押，這原是一樁板上釘釘?shù)蔫F案。卻不知那婦人為何轉(zhuǎn)又同妾閑說，街上傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，刺史夫人才是本案真兇。”
“奈何妾身愚鈍，實(shí)在不知，妾隨夫君初到錦州不過數(shù)日，秋月已故半月有余，世人卻也如何會懷疑妾身殺了人。夫君，妾身不請自來，只為自證清白，夫君莫怪?！?p> “夫人快快請起，”李宋氏尚未被定罪，又是李準(zhǔn)的夫人，此刻跪在下方，李準(zhǔn)也是心虛不已，連忙將她扶起。
“夫人莫急，你先看看，此人可是你陪嫁來的嬤嬤？”
李宋氏走到茹嬤嬤跟前，只隨意看了兩眼，點(diǎn)頭稱是。
“某記得，夫人曾說過，她是回鄉(xiāng)省親去的，卻也不知她緣何出現(xiàn)在了錦州，又招認(rèn)了是夫人你讓她和另一名男子來殺秋月。某雖不愿相信，夫人一向慈悲，絕無可能會做出此等行徑，可眾目睽睽之下，這女子親口指認(rèn)，某為官十?dāng)?shù)載，萬不可行包庇之舉?！?p> “夫人不若就同她當(dāng)堂對質(zhì)，孰真孰假，各自拿出證據(jù)來，還夫人一個(gè)清白，夫人以為如何？”
“妾當(dāng)然可以同她對質(zhì)?！?p> “茹嬤嬤，咱們主仆一場，我自認(rèn)待你不薄。雖不知你為何心中怨懟，污蔑于我，可你既說是受我指使，還請拿出證據(jù)來。否則空白無憑，在這公堂之上，光靠你花言巧語，可是定不了我的罪。”
李宋氏太過坦蕩，反倒叫人質(zhì)疑起茹嬤嬤來。
說來也是，茹嬤嬤方才是認(rèn)了罪，又供出了李宋氏，可她也的確沒拿出個(gè)像樣的證據(jù)來，只靠著一張嘴，誰曉得是不是編故事哩？
果不其然，茹嬤嬤受她這么一問，眼神閃了閃，像是心虛一般，“娘子好毒的心思。婢子怎么說，也跟了你這么些年，私以為你既承諾了事成便為我恢復(fù)自由身，自是全心全意信任于你，又怎會想到讓你留下什么憑證？”
“你還知道跟了我許多年！”李宋氏頓時(shí)炸了毛，當(dāng)場翻臉，道，“我何時(shí)不曾對你貼心貼非，視你為心腹。念在你幼時(shí)起便伺我左右，茹嬤嬤，你想去掉奴籍，大可對我直言。”
“分明是你自己，我不曉你何時(shí)同那人有的來往，若非他對你承諾，只要你恢復(fù)自由，便可娶你為妻，與你二人過尋常夫妻生活？”
李宋氏轉(zhuǎn)而面向眾人，一副痛心疾首的模樣，“諸位父老鄉(xiāng)親，今日當(dāng)著大伙的面，我便來道一道，一個(gè)深宅婦人，我如何有此等心機(jī)謀害他人，又為何要對一個(gè)素未謀面之人痛下殺手?！?p> “對內(nèi)，十?dāng)?shù)年來，為了不讓夫君操心內(nèi)宅之事，李家大小數(shù)十人起居用度，全由我一人打點(diǎn)。盡管每日操持家中大小事務(wù)，我也常常疲憊不已，可我捫心自問，從未出過半點(diǎn)紕漏。”
“對外，我夫是一方父母官，作為他的家眷，我也深知一言一行，都需小心謹(jǐn)慎。所以，不論是在誰面前，我從不抱怨，也從不生氣，只怕讓人抓住錯(cuò)處，累計(jì)夫君仕途?！?p> “可我今日才知，原來是我錯(cuò)了，不論我怎么謹(jǐn)小慎微，那也著不住有人要陷害我夫妻二人。秋月這案子，明明已經(jīng)案發(fā)數(shù)日，為何此前被一再瞞下，卻我夫君走馬上任的消息一經(jīng)傳出，便立刻大張旗鼓的去抓嫌犯?！?p> “嫌犯是抓了，可諸位，抓錯(cuò)了啊。我夫君尚未到任，清樂公子就被下了大獄，至此，與我李家還扯不上什么干系?！?p> “清樂公子是被冤枉的，自然不會馬上定他的罪，可這其實(shí)只是在拖延時(shí)間啊。我們夫妻剛到錦州，若是當(dāng)時(shí)就有謠言，說人是我殺的，那自然不會有人相信。但謠言偏偏是在有人約見了我夫君之后散布開的，難道大家就不懷疑，是有人故意為之嗎？”
“何況真正讓人對我買兇殺人深信不疑的，正是我身邊這位茹嬤嬤的指認(rèn)。但凡見過我的人，多半都見過茹嬤嬤。好巧不巧，茹嬤嬤就在幾個(gè)月前，突然向我告假，回鄉(xiāng)探親?！?p> “我記得，當(dāng)時(shí)我還多問了一句，問她何時(shí)回來，她只說家中出了大事，歸期尚不可知。我還憂心她銀子不夠用，特意讓管家多給她支了五十兩。當(dāng)時(shí)哪里曉得，茹嬤嬤竟是跑到錦州同人假扮夫妻。若我猜得不錯(cuò)，茹嬤嬤，你根本就沒打算回李府了吧？”
“可笑你我主仆情誼，我處處替你著想，不過是肉包子打狗。也罷，那五十兩銀子，買斷了你我之間情分，我也不虧，就當(dāng)是被狗咬了一口。只是從今往后，你是生是死，我這個(gè)做娘子的...做出此等錯(cuò)事，你好自為之吧?！?p> 李宋氏又哭又笑，表演好不真誠，最后一陣哽咽，竟然還真哭了出來。
要說她的樣貌，其實(shí)還算有幾分姿色，盡管做了十來年人婦，但她一個(gè)官宦家眷，保養(yǎng)還算得當(dāng)。此時(shí)哭哭啼啼的，一副可憐模樣，顯然十分奏效。
李宋氏這一招，走得一手賣慘的好棋。這看客里頭，本就男子居多，一個(gè)兩個(gè)不覺間就動了惻隱之心。見她一個(gè)二三十歲的美貌婦人，蒙此屈辱，隱隱有些替她打抱不平，一時(shí)間，堂上風(fēng)向被她成功扭轉(zhuǎn)過來。
只唐婉一個(gè)女子站在前頭，聽完李宋氏一番舌燦蓮花的自辯，也要忍不住為她搖旗吶喊?？伤睦锟吹们宄?，李宋氏說來說去，那也拿不出什么像樣的證物來啊，還不是和茹嬤嬤一樣，分明也是空口無憑。
正這么想呢，李宋氏像是唐婉肚里蛔蟲，從她袖口里，緩緩掏出一張紙來。
“夫君，不，公堂之上，我應(yīng)該稱你為刺史，”李宋氏臉上淚痕未干，兩眼汪汪望著堂上的李準(zhǔn)，“刺史，妾這里有租憑一張，是來之前，從城東邱大娘處取得的，正是茹嬤嬤同她那情郎，二人以夫妻名義賃下院子的憑證。”
這倒是有趣，方才已經(jīng)夫君夫君的喊了許久，未見她想起要稱呼刺史，怎么一博回人心，反而想起來公堂之上要城官職了。
李準(zhǔn)接過租憑，確認(rèn)上頭的確有二人親筆，李宋氏又道，“光憑這一樣，是不是只能證明茹嬤嬤同人私通，仍是證明不了妾身清白？”
于是輕嘆口氣，又往左邊袖口探，從里頭又拿出一樣，“刺史請看，這個(gè)，是從那院子里找到的，你可還認(rèn)得它？”
李準(zhǔn)當(dāng)然認(rèn)得，“這不是，你我當(dāng)年成親時(shí)，我請人專為你打的那只金手鐲？”
“是啊，夫君，這手鐲，正是當(dāng)年你我定情之物，比之后妾的任何一樣首飾都要珍貴。妾將它珍藏起來，時(shí)不時(shí)還會取出它看一看。但有一事，妾始終未告知夫君?！?p> “這手鐲，早在一年前被人盜走，夫君可還記得，那段時(shí)日，妾成天魂不守舍，卻又不敢將手鐲丟失一事告訴夫君，以免夫君擔(dān)憂。府里的人，妾一個(gè)個(gè)都問了話，沒人承認(rèn)是自己拿的?！?p> “一連找了好幾月，妾以為再也與它無緣。雖疑心是府里人做的，可府中都是伺候了許多年的老人，又只出過一件這種事，妾以為，是誰家中出了禍?zhǔn)拢枰y錢周轉(zhuǎn)，便安慰自己，莫要為了身外之物，寒了自家人的心?！?p> 李宋氏這番話講得實(shí)在太妙，完美符合在場每一位心中對女子美好善良的期許，不著痕跡的，又是拉攏了人心。
但唐婉卻翻了大大白眼，連玥兒也繃不住，悄聲嘀咕，“娘子啊，這鐲子，著實(shí)分量不小??！大得都快趕上一個(gè)球了，我看，她哪是因?yàn)殍C子是定情之物才將它珍藏，分明是這大金鐲子能將她那小胳膊壓折了?！?p> 玥兒自認(rèn)為說得小聲，但她這人天生大嗓門，再加上人群密集，旁邊的人其實(shí)也能聽到她說的話，于是招了不少白眼。
幸好礙于唐婉平日里格外出眾，倒也無人敢對她斥責(zé)，只在心里暗想，人和人真是不同，有李宋氏那樣溫柔良善的，就有這小丫鬟這般冷情冷性的。
李宋氏此時(shí)顧及不到旁人眼色，仍在那楚楚可憐的哭訴，“哪知今日會再次同它重逢，妾做夢都不敢再想?？纱饲榇司?，絕非妾之所愿啊。茹嬤嬤，你偷拿什么不好，為何偏偏要拿這只手鐲？”
茹嬤嬤以為她對李宋氏再了解不過，不知今日，才見到了這位的另一面，一時(shí)招架不住，連李宋氏突然發(fā)問都沒反應(yīng)過來，還是李準(zhǔn)呵斥了一聲，這才回過神，該她答話了。
“娘子啊，欲加之罪，何患無辭。婢子的確見過這鐲子，那也只在你新婚之日，見過一回，此后你便讓人收進(jìn)匣子里，再沒有看過它一眼。你說是我拿了它，可我說，分明就是你故意栽贓，這鐲子，是你自己帶出來的！”
茹嬤嬤越說越氣，指著李宋氏的鼻子，恨不得沖過去撕爛她這幅虛偽的嘴臉。
這下可把李宋氏嚇著了，一把撲進(jìn)李準(zhǔn)懷中，“夫君，夫君，不是的，府里大家都知道，這鐲子真的不見了一年多，妾沒有撒謊！是她拿走的?！?p> 人群頓時(shí)沸騰起來，怎么會有這樣的事，掏心掏肺對一個(gè)下人，反倒還要被她栽贓，李宋氏可真是個(gè)大好人啊。
“精彩，太精彩了！”
吳敬緊趕慢趕，終于帶著人跑來，更是累得不行，連著喘了幾口氣，推開擋在門口的官差，朝堂上走去。
“李宋氏，你可認(rèn)得他！”
石木川
兩章連發(fā)，嘿嘿