第一章 喬老爺家敗托孤 兄弟倆遭劫遇難（一）

　　漆黑的夜里，淅淅瀝瀝地下著雨，偶有閃電雷鳴。

　　雨水無(wú)情地沖刷著包頭城，包頭城內(nèi)高低錯(cuò)落的大小各類建筑，木制的，石頭建的，磚瓦結(jié)構(gòu)的，泥土結(jié)構(gòu)的，鱗次櫛比，在一片漆黑中，在閃電中，若隱若現(xiàn)。人們?nèi)荚谶@些建筑里沉睡于夢(mèng)鄉(xiāng)，誰(shuí)也不知道明天最先來(lái)到的是什么。

　　喬家公館位于這些建筑中心極為宏大的一處灰磚墻院落，木制的院門(mén)緊閉著，黑漆漆的很是厚重，門(mén)上兩把虎頭門(mén)環(huán)，顯出一絲絲猙獰。門(mén)樓上雕刻著龍鳳呈祥的圖案，龍須鳳眼栩栩如生，在閃電中依稀看到它們的眼里飽含著淚水。

　　門(mén)口光禿禿的石板路被雨水沖刷的發(fā)白，隨著閃電一起閃閃發(fā)亮。

　　喬家公館院內(nèi)很是寬敞，一水兒的青磚墁地，一尊石刻的龍虎照壁矗立在大門(mén)內(nèi)。照壁后邊，院子正中是一座梅花瓣型花壇，上邊種滿了各種鮮花。曾經(jīng)怒放過(guò)的鮮花正在經(jīng)受著風(fēng)雨的侵蝕，花瓣一朵朵凋零。

　　喬家公館正房三間，兩邊還有耳房，西廂房、東廂房也各有三間，廊間一律是木制廊廳和石砌的圍欄，廊柱全都是刷著紅漆的粗大的方木和圓木。整體建筑雕梁畫(huà)棟，既宏偉又考究。

　　其余的房間大門(mén)緊閉著又都熄了燈，一片死寂，唯獨(dú)正房的門(mén)沒(méi)有關(guān)。房間內(nèi)八仙桌上的油燈，隨著外邊吹進(jìn)來(lái)的陣陣?yán)滹L(fēng)在搖曳著。

　　喬老爺和妻子桑喬氏正愁眉苦臉面面相覷地坐在八仙桌旁，一臉的落寞和沮喪。桌上放著一只茶壺，兩人跟前各自放著一盞茶碗。

　　喬老爺年齡并不大，還三十不到，誰(shuí)也不知道他從哪兒來(lái)。在他很小的時(shí)候，就隨父母一起走西口，來(lái)到了大草原。結(jié)果父母都找不見(jiàn)了，他被桑喬氏的父親從狼嘴里救出來(lái)，收養(yǎng)起來(lái)。只知道他是從山西來(lái)的，姓喬。

　　當(dāng)時(shí)，桑喬氏的父親以養(yǎng)馬為生，在草原上養(yǎng)了好多馬，后來(lái)喬老爺漸漸長(zhǎng)大了，可以幫著照顧年幼的桑喬氏。

　　在喬老爺十五歲那年，草原上遭遇到軍閥混戰(zhàn)，有軍閥征用了桑家的馬，給了桑家一筆錢(qián)，對(duì)立的軍閥知道后，就殺了桑喬氏的父親。

　　老人在彌留之際，把十二歲的桑喬氏托付給了喬老爺。

　　從那以后，喬老爺帶著桑喬氏兩人一起死里逃生，輾轉(zhuǎn)來(lái)到包頭，喬老爺隱姓埋名在復(fù)盛公做了伙計(jì)。幾年后，機(jī)靈勤快好學(xué)的喬老爺，就開(kāi)了自己的票號(hào)，取名昌興堂。

　　昌興堂開(kāi)張的那一天，喬老爺和桑喬氏正式圓了房。一年后，他們有了自己的孩子，取名喬虎。過(guò)了三年，又有了老二，取名喬龍。

　　此刻，喬老爺看看桑喬氏，一臉?biāo)阑?，突然深情地抓住她的雙手，有氣無(wú)力地說(shuō)道：“喬虎他娘，對(duì)不起你了！”

　　桑喬氏面無(wú)血色，嘆口氣，微微笑道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這就是命。要不是你要了我，早在我爹死的時(shí)候，我就沒(méi)命了。跟了你，又活了這么久，還生了虎兒和龍兒，也值了?！闭f(shuō)完，忍不住鼻子一酸，兀自哽咽起來(lái)。

　　喬老爺兩眼飽含著的眼淚，終于滑落下來(lái)，他抓著桑喬氏的手說(shuō)：“原來(lái)想著能跟你白頭偕老，做一對(duì)兒一生一世的恩愛(ài)夫妻。沒(méi)曾想中途斷命，成了半截夫妻，我真是……”說(shuō)到這里，哽咽地說(shuō)不出話來(lái)了。

　　桑喬氏擦擦眼淚，站起身，從喬老爺手里抽出手來(lái)，輕撫著喬老爺?shù)募珙^說(shuō)：“大男人，哭啥哩？我生是你的人，死也是你的鬼。下輩子咱們還能續(xù)，生生世世的，咋就成了半截夫妻？我剛才看過(guò)兩個(gè)娃了，他們睡得可香。我知道你不忍心，那就讓我先走一步！”說(shuō)完，端起桌上的茶盞，一口氣全都喝了進(jìn)去。

　　喬老爺一驚，但見(jiàn)桑喬氏已經(jīng)口吐白沫，肚子痛的猶如刀絞，萬(wàn)分痛苦，語(yǔ)不成句，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“虎兒……他……爹，記……得給……兩個(gè)……娃一個(gè)……好歸……宿……”說(shuō)著話，全身激烈地抽搐起來(lái)。不一會(huì)兒，兩眼一翻，兩腿兒一蹬，不省人事。

　　喬老爺早已經(jīng)是淚流滿面，但他沒(méi)有失聲，而是哆嗦著站起身來(lái)，踉踉蹌蹌地走出門(mén)去。

　　喬老爺輕輕來(lái)到喬虎和喬龍住的東廂房，屋子里一片昏暗，趁著透進(jìn)來(lái)的閃電，他細(xì)細(xì)地端詳著兩個(gè)孩子熟睡的臉龐，淚灑兩行……

　　天亮了，屋子里依舊一片昏暗，外邊的雨一直在下。

　　喬老爺兩眼發(fā)直地倚墻坐在地上，面無(wú)血色地像死人一般，手上的茶盞里還殘留著少量的液體沒(méi)有喝完。他緊緊倚著躺在地上的桑喬氏，兩眼充血呆滯。桑喬氏口吐白沫，身體僵硬，已經(jīng)撒手人寰。

　　東廂房?jī)?nèi)，喬虎從噩夢(mèng)中突然驚醒，全身直冒冷汗。他急促地推醒正在夢(mèng)魘中抽泣的弟弟喬龍，哥兒倆快速穿好衣服，急匆匆出門(mén)趕到父母住的正房堂屋里來(lái)。

　　兩個(gè)孩子一進(jìn)門(mén)，一看到眼前的情景，頓時(shí)驚慌失措，失聲叫道：“爹！娘！”喬虎撲向父親，喬龍撲向母親。

　　六歲的喬龍趴在母親身上哭的死去活來(lái)。

　　喬虎撲到喬老爺身上，淚如雨下，朦朧的雙眼看著奄奄一息的父親，手足無(wú)措，只是嗚嗚地哭。

　　喬老爺吃力地抬起右手，手里拿著一張折疊的紙片，喬虎淚流滿面，會(huì)意地從父親手上拿起那張紙片來(lái)。喬老爺努力地?cái)D出微笑，又艱難地?fù)釗釂袒⒌念^，示意孩子打開(kāi)。懂事的喬虎哽咽著打開(kāi)，擦擦眼淚，顫音讀道：“誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，童叟無(wú)欺是咱晉商之道；大義行商，抵御外侮是咱晉商之根；為天下先，利國(guó)利民是咱晉商之本……”

　　喬老爺欣慰地笑了，正好掌柜邱繼財(cái)也從外邊匆匆進(jìn)來(lái)，急忙關(guān)切地走近喬老爺察看，并拿起喬老爺另一只手上的茶盞嗅嗅，抱怨說(shuō)：“老爺，不該??！”

　　喬老爺看看死去的桑喬氏和傷心欲絕的喬龍，再回頭看看喬虎和邱繼財(cái)，掙扎著說(shuō)：“我是一個(gè)懦……夫，我無(wú)顏再……面對(duì)……商戶，更不敢面對(duì)鄉(xiāng)親……們，但我……又不能逃……避……我走……了……”

　　邱繼財(cái)悲愴地說(shuō)道：“老爺此言差矣！我們晉商為了保礦，哪個(gè)不是豁出了身家性命？您主動(dòng)出面擔(dān)保大小商戶，您又不是害誰(shuí)！您這不也破產(chǎn)了嗎？這只能怪時(shí)局，不能怪老爺呀！”

　　喬老爺有氣無(wú)力地?fù)u搖頭，笑笑，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“敗了……就是……敗了，何必……再找理……由？”他一面說(shuō)著一面拉著喬虎的手：“虎兒……啊……爹娘對(duì)……不起你，爹娘先……走了，你一定要……把弟弟帶大……”

　　喬虎淚流滿面，哽咽著說(shuō)：“爹！虎兒會(huì)的，您別走?。　?p>　　喬老爺略感欣慰地笑笑，聲如游絲一般：“總要……有人承擔(dān)……既然是……爹擔(dān)保……的，爹必須……承擔(dān)……”

　　喬虎和喬龍嗚嗚嗚地哭泣著。

　　喬老爺努力地睜大眼睛，用盡全力囑咐兒子說(shuō):“虎兒啊……你記住……誠(chéng)信……經(jīng)營(yíng)……”

　　喬虎嗚咽著，急切地說(shuō)：“記住了爹！您就別說(shuō)了！”

　　喬老爺緩緩拉出身下的兩個(gè)包裹說(shuō)：“爹把公館……賣(mài)了，這是賣(mài)公……館的錢(qián)，這個(gè)……大的，你把它分……給大家，讓……大家各自去……謀生……活，小的……小的，是爹……留給你和……弟弟……弟弟的，爹對(duì)……不住……你們了……”

　　喬虎嚎啕大哭：“爹！”

　　喬老爺慢慢看向邱繼財(cái)，艱難地抬起手臂想要抓他的手，邱繼財(cái)會(huì)意地把手遞上去。喬老爺把邱繼財(cái)?shù)氖址旁趩袒⑹稚?，費(fèi)勁最后一絲氣力說(shuō)：“繼……財(cái)……兄弟……我想托……付……你個(gè)事兒……”

　　邱繼財(cái)急切地說(shuō)道：“老爺您就放心吧！您托付的事情不用說(shuō)，我知道。您不說(shuō)我也會(huì)做！兩個(gè)孩子還小，我把他們送回山西老家，我來(lái)照顧他們！”

　　喬老爺欣慰地笑了，雙唇微微翕動(dòng)：“那我就放心了?！闭f(shuō)完，悠然地閉上了雙眼，駕鶴西去了。

　　喬虎歇斯底里地哭號(hào)：“爹！”

　　邱繼財(cái)聲嘶力竭地哭喊著：“喬老爺！您可不能走哇！”

　　喬龍大慟地哭號(hào)：“娘！爹！”

　　烏云密布，秋風(fēng)肅殺，紙錢(qián)遍地飛揚(yáng)，枯樹(shù)上的烏鴉成群棲落，聒噪聲此起彼伏。

　　野外枯草叢生，一片肅殺蕭條，四處散落著一座座墳頭，旁邊立起來(lái)一座大大的新墳。有一塊石碑孤零零地插在墳前，上面寫(xiě)著：山西商人喬祖臻及妻桑喬氏之墓長(zhǎng)子喬虎次子喬龍泣立民國(guó)十六年秋

　　滿身披麻戴孝的喬虎和喬龍兄弟倆跪在墳前，傷痛欲絕，幾經(jīng)暈厥，兩個(gè)下人立在一旁照應(yīng)著，幾次匆忙上前去扶。

　　邱繼財(cái)招呼一些戴著白帽或者黑紗的伙計(jì)和下人們?cè)趬炃盁?，一陣陣青煙隨風(fēng)飄蕩……

　　天色暗沉，陰風(fēng)習(xí)習(xí)，斑駁的喬家公館庭院里，飄滿了掉落的殘葉枯草，一片肅殺凋零之象。

　　院子中央花壇里的花已經(jīng)基本殘敗，花壇旁邊擺著一張八仙桌，桌子上放著一串串銅錢(qián)。掌柜邱繼財(cái)三十五六歲的樣子，穿著灰色長(zhǎng)袍，臂上佩戴黑紗，腰上系著白布條，一臉凝重地坐在桌前。

　　下人們?nèi)济悦５卣驹诨▔暗氖A下，喬虎臉色蒼白，全身癱軟，勉強(qiáng)地站立在石階上，用稚嫩又沙啞的聲音說(shuō)道：“各位大娘嬸子，叔叔大爺們！我們家敗了，對(duì)不起大家！對(duì)不起大家了！”

　　說(shuō)完，費(fèi)勁地給大家深深鞠了一躬。

　　眾人唏噓著，同情地看著喬虎。

　　喬虎臉漲得通紅，仍然沙啞著說(shuō)：“我爹把這座宅子賣(mài)了，大家待會(huì)兒找邱掌柜去領(lǐng)一下工錢(qián)和路費(fèi)，都各自逃難去吧！”

　　說(shuō)完，一陣眩暈，再也說(shuō)不出話來(lái)，只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，一陣昏厥，向后倒了下去。一個(gè)下人看著不對(duì)勁兒，眼疾手快，搶先一步上前扶住喬虎，才不至于讓喬虎摔倒在地。幾個(gè)人一起七手八腳連抬帶扶地把喬虎弄到正房堂屋里去了。

　　邱繼財(cái)緩緩站起來(lái)，神色凝重地說(shuō)：“大家都聽(tīng)好了，老爺已經(jīng)把這座宅子賣(mài)了，大少爺也已經(jīng)把錢(qián)給大家分好了?，F(xiàn)在大家都排好隊(duì)，我來(lái)給大家發(fā)一下。領(lǐng)了錢(qián)，就各自散了吧！”

　　下人們聽(tīng)了，趕緊有秩序地排隊(duì)領(lǐng)錢(qián)，一個(gè)個(gè)領(lǐng)了錢(qián)之后，全都依依不舍地離開(kāi)了。

　　喬老爺為晉商最后一次募捐擔(dān)保，為保礦權(quán)擔(dān)保商戶籌措了大批銀兩，沒(méi)想到竟然導(dǎo)致喬家破敗夫婦雙雙飲恨自殺。他只留給了九歲的喬虎和六歲的喬龍兩個(gè)孩子一些盤(pán)纏和“誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，童叟無(wú)欺是咱晉商之道；大義行商，抵御外侮是咱晉商之根；為天下先，利國(guó)利民是咱晉商之本?！钡囊笠髧谕?，便匆匆?guī)е拮由淌弦黄鹑鍪秩隋玖恕?p>　　喬虎和喬龍同時(shí)在瞬間失去父母，立刻感覺(jué)就像天塌了一樣。喬龍還小，一下子病倒了，渾身發(fā)著高熱；喬虎不敢病，堅(jiān)強(qiáng)地?fù)沃?，用稚嫩的肩，挑起了全家的重?fù)?dān)。

　　在邱繼財(cái)?shù)膸椭拢瑑蓚€(gè)孩子掩埋了父母，遣散了家里的下人和伙計(jì)們。一切都停當(dāng)以后，喬虎想等弟弟病好了再行返鄉(xiāng)，但他的內(nèi)心卻是很茫然。因?yàn)樗恢挂淮蔚貑?wèn)過(guò)父親，老家到底在哪兒？可父親從沒(méi)說(shuō)過(guò)家鄉(xiāng)在哪兒，只是告訴他說(shuō)：“男子漢大丈夫，行商天下，哪兒都是家?！?p>　　喬虎雖然年紀(jì)不大，但他從父親閃爍其詞的回答里也多少感覺(jué)得到，山西老家并沒(méi)有可以投靠的親人?，F(xiàn)在他和弟弟已是舉目無(wú)親，成了斷線的風(fēng)箏，下一步真的不知該在哪里落腳了。

　　邱繼財(cái)可管不了那么多，他百般催促兄弟倆，自己想要早點(diǎn)兒回家。

　　無(wú)奈之下，喬虎只好帶著還在發(fā)燒的弟弟喬龍，在邱掌柜的幫助下，走上了逃難回鄉(xiāng)之路。