城外二百多步的隊(duì)伍中，周民看著擔(dān)架上被抬著的小公子，仍舊昏睡著，心中不禁更加悲痛。
他們自從寧武關(guān)突圍出來(lái)，已然過(guò)去了一個(gè)多月，這一個(gè)多月了東走西藏的，原本傷勢(shì)不是十分嚴(yán)重的小公子，已經(jīng)連發(fā)了三日高燒，硬生生的從尚能隨軍而行，變成了躺在擔(dān)架上昏睡。
這讓他十分的擔(dān)憂，唯恐總兵唯一的血脈斷送在自己的手中，可是軍中無(wú)醫(yī)、無(wú)藥，即使他心中萬(wàn)分的想要小公子醒過(guò)來(lái)，也是沒(méi)有絲毫的辦法。
“你們可得仔細(xì)了些，萬(wàn)不可磕碰了公子！”
周民囑咐兩名抬著擔(dān)架的兵丁。
“將軍放心，我等曉得！”
兩名抬著擔(dān)架的兵丁握了握手中的擔(dān)架，回道。
“來(lái)人，分出一支小隊(duì)前去叫門，就說(shuō)大明山西總兵麾下參將周民，率軍路過(guò)鹽山，請(qǐng)鹽山知縣按例提供補(bǔ)給！”
轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，周民又吩咐道。
五名兵士聞此，領(lǐng)令朝鹽山縣西門去了。
明朝的地方行政區(qū)劃是承宣布政使司（相當(dāng)于現(xiàn)在的?。?，每個(gè)布政使司的統(tǒng)兵將領(lǐng)為總兵，總兵之下為副總兵（副將）、參將、游擊將軍、守備、都司、千總、把總。
而這個(gè)周姓將軍又是山西總兵麾下的參將，可以說(shuō)是這支隊(duì)伍現(xiàn)如今最高的長(zhǎng)官了。
“將軍何須如此麻煩，要我說(shuō)，我們便直接打殺過(guò)去，何須文縐縐的派人通稟！”
周民身邊一滿面胡須的漢子聽了，撇了撇厚厚的嘴唇道。
“是?。∵@些沒(méi)卵子的軟骨頭，遇到賊兵就投降，遇到我大明的虎賁就閉門不納，端的是該死！”
另一個(gè)脖子上還掛著繃帶的漢子，一邊說(shuō)著一邊用無(wú)傷的左手狠狠地武了武手中的大刀。
周民瞥了他二人一眼不說(shuō)話，他作為山西總兵周遇吉的族親，又是整個(gè)隊(duì)伍的現(xiàn)如今最高的官，別人可以如此莽撞的胡說(shuō)妄言，他卻是不能如此說(shuō)的，而且以他受到的教育來(lái)說(shuō)，領(lǐng)兵攻打大明的縣城，這是萬(wàn)萬(wàn)不可為的。
“唉！”
那兩個(gè)漢子見長(zhǎng)官不言，知道又是如此，但是也不知?jiǎng)窳硕嗌俅?，見長(zhǎng)官不言語(yǔ)，他們也只得哀嘆一聲。
但是他們不知，在周民的心中何嘗不想攻下這鹽山縣，獲得補(bǔ)給？
可是若真的如此做了，又和那等賊寇有何差異？大明軍隊(duì)在民間的名聲早就已經(jīng)臭了，百姓聽聞?dòng)忻鬈娺^(guò)境更是舉家避難，自己若是攻打縣城，豈不是成了那群土匪們的同類！
周民不愿意這樣做。
所以在寧武關(guān)戰(zhàn)敗突圍，總兵周遇吉戰(zhàn)死之后，周民便帶著這支隊(duì)伍先是向北，聽聞京師被攻破，又是向南。
一路上不知經(jīng)過(guò)了幾個(gè)州縣，可是結(jié)果呢？
這些父母官們聽到京師被攻破的消息之后，都在寫降表，等著李自成兵臨城下的時(shí)候，早早地獻(xiàn)上降表，以搏得富貴。
誰(shuí)人去管什么山西總兵賬下的參將？又有誰(shuí)敢開門接納這群軍爺？
周民這一路行來(lái)，屢屢碰壁，吃盡苦頭，遇到有點(diǎn)良心的知縣還能隔著城墻給扔幾袋糧食；遇到?jīng)]良心的，還要稟報(bào)他們的大順李皇帝，派兵捉拿這些明軍呢！
而周民又是非常講原則的人，沿途別說(shuō)是擾民了，為了有口飯吃，竟然還打下了幾個(gè)占山為王的土匪寨子，也幸得剿了幾次匪，要不然還真得餓死不少人。
“他奶奶的，怎的這般啰嗦，莫非要爺爺我砍了他們的腦袋，他們才能快些！”
周民身邊滿臉胡子的漢子又叫嚷起來(lái)，瞪著一雙眼睛，氣的鼻孔直噴氣。
西門的城墻之上，朱慈炤正詢問(wèn)著這五名前來(lái)叫門的兵丁，心中暗暗驚訝。
從城下幾個(gè)兵丁口中，朱慈炤竟然震驚的發(fā)現(xiàn)，這支二三千人的隊(duì)伍，竟然是山西總兵周遇吉，周忠武（謚號(hào)忠武）麾下的隊(duì)伍。
這讓朱慈炤有些措手不及，又震驚萬(wàn)分，同時(shí)心生狂喜。
這周遇吉是誰(shuí)，可能大家不知道，畢竟他作為一名武將既沒(méi)有吳三桂“沖冠一怒為紅顏”的趣談，也沒(méi)有史可法“與城俱存亡，江山變顏色”的美譽(yù)。
可是要說(shuō)起周遇吉此人，朱慈炤心中只有兩個(gè)字——敬佩！
周遇吉，字萃蓭，遼東錦州衛(wèi)人，明朝將領(lǐng)。寧武關(guān)之戰(zhàn)，力抗闖軍十萬(wàn)大軍，最后力竭而死，死時(shí)渾身插滿了羽箭，如同刺猬。
南明時(shí)追贈(zèng)太保，謚忠武。
同時(shí)周遇吉還是抗清名將。
1642年11月，清兵七萬(wàn)余眾從山東劫掠大量物資和青壯年人口經(jīng)楊柳青北返關(guān)外，整個(gè)山東、河北兩省各地明軍或望風(fēng)而逃，或撤兵讓路。
當(dāng)時(shí)已接圣旨由楊柳青調(diào)往山西任總兵的周遇吉本已帶兵開拔，但他聽說(shuō)清兵要過(guò)境楊柳青，遂率騎兵返回楊柳青，利用地形痛擊清軍，在楊柳青與清軍大戰(zhàn)三天三夜，清軍死傷數(shù)千，創(chuàng)造了在明清交戰(zhàn)史上罕見的明軍以少勝多的戰(zhàn)例。
在那個(gè)見了清軍就逃的時(shí)候，別說(shuō)是與清軍交戰(zhàn)了，就是不逃走、不投降便是大大的忠臣了。
周遇吉敢于同清軍交戰(zhàn)，還能斬首數(shù)千，無(wú)異于蒙蒙暗夜中一顆極其閃亮的星，于是因功加太子太保、左都督。
1644年2月7日，太原淪陷，原任山西巡撫蔡懋德自盡身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，進(jìn)而急攻代州。周遇吉在代州堅(jiān)守?cái)?shù)十天之后，糧盡援絕，率軍突圍后退保寧武關(guān)。
寧武關(guān)位于山西中部，傳說(shuō)由鳳凰所變，故有“鳳凰城”之稱。寧武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年間建筑關(guān)城，與偏關(guān)、雁門關(guān)一起成為防御韃靼騎兵的山西三關(guān)之一，戰(zhàn)略地位極為重要。
寧武關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，李自成自然志在必得，史載此次戰(zhàn)役進(jìn)行得相當(dāng)慘烈。大順軍因?yàn)樵诿鬈娀鹋诿土业霓Z擊傷亡較重，曾以“五日不降者屠其城”的宣傳攻勢(shì)希望迫使周遇吉投降。
明軍火藥即將耗盡的時(shí)候，一些將領(lǐng)也曾勸說(shuō)周遇吉改變策略不要一味硬拼，但被“一軍皆忠義”的周遇吉斷然拒絕。
于是在城內(nèi)設(shè)伏，出弱卒誘敵入城，亟下閘殺數(shù)千人。
由于周遇吉的頑強(qiáng)抵抗，李自成一度準(zhǔn)備放棄攻取寧武關(guān)，但他手下的將領(lǐng)們一再堅(jiān)持，大順軍因而再次對(duì)寧武關(guān)發(fā)起了猛攻，在火炮的轟擊之下，關(guān)城不斷坍塌，大順軍沖鋒的前隊(duì)?wèi)?zhàn)死，后隊(duì)馬上跟進(jìn)頂替，終于攻破寧武關(guān)。
大順軍攻入關(guān)城之后，周遇吉繼續(xù)指揮巷戰(zhàn)，從戰(zhàn)馬上摔下來(lái)后又徒步奮戰(zhàn)不止，在身中數(shù)箭被大順軍生擒后也仍然破口大罵不愿屈服，大順軍將周遇吉懸吊于高竿之上亂箭射死，然后又將尸體肢解。
周遇吉的夫人劉氏素來(lái)勇健，帶領(lǐng)幾十名婦女拒守公廨（官邸私宅），登上屋頂向大順軍放箭，全部被大順軍燒死。
三月初一日（4月7日）李自成克寧武關(guān)，前后死將士七萬(wàn)余人，傷亡慘重，《罪惟錄》記“后賊陷京師，多有手足創(chuàng)者，皆經(jīng)戰(zhàn)寧武者也?！?p> 城破之后，大順軍“遂屠寧武，嬰幼不遺”，百姓被殺者甚眾，這也是李自成的一個(gè)手段，若是投降只殺貪官污吏；若是不投降，全城皆屠戮。
但據(jù)守寧武關(guān)殺敵七萬(wàn)余的戰(zhàn)績(jī)，誰(shuí)人能敵？
只可惜這個(gè)時(shí)候的明帝國(guó)既沒(méi)有派援兵支援（根本無(wú)兵可用），也沒(méi)有運(yùn)送補(bǔ)給，讓這支驍勇善戰(zhàn)的孤軍，餓著肚子走完了最后一程。
而也就在三月一日當(dāng)晚，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤降表亦到。
三月初八日，大順軍至陽(yáng)和。
三月十一日，大順軍開進(jìn)宣府，“舉城嘩然皆喜，結(jié)彩焚香以迎”。
三月十五日，大順軍抵達(dá)居庸關(guān)，監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩、總兵唐通不戰(zhàn)而降。真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學(xué)士李建泰在保定投降。
三月十八日，大順軍攻進(jìn)明京師西外城。
三月十九日，兵部尚書張縉彥主動(dòng)打開正陽(yáng)門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監(jiān)王德化引導(dǎo)，從德勝門入，經(jīng)承天門步入內(nèi)殿，明京師徹底淪陷。
這便是明朝整個(gè)滅亡的經(jīng)過(guò)。
可以這樣說(shuō)，李自成除了遇到周遇吉抵抗了，根本沒(méi)有遇到其他大的抵抗，其他文武大臣，皆是望風(fēng)而降。
甚至李自成在寧武關(guān)久攻不下的時(shí)候，曾一度準(zhǔn)備撤回陜西，要不是死的人太多了，手下的將士殺紅了眼，有可能歷史真的就從周遇吉這，就從這寧武關(guān)改寫了。
農(nóng)民軍攻入北京之后，士卒們還在說(shuō)：“如果每一鎮(zhèn)的主將都象周總兵那樣，我們?nèi)绾文軌虻竭_(dá)這里？”
后世之人常說(shuō)明亡于東林文臣，但誰(shuí)能說(shuō)這些望風(fēng)而降武將就沒(méi)有一點(diǎn)責(zé)任？
在那個(gè)投降保命、獻(xiàn)城富貴的時(shí)候，周遇吉可以說(shuō)是少數(shù)幾個(gè)既有能力又心懷忠誠(chéng)的明臣，其他人與之相比，真的是米粒之輝，粗鄙不堪。
雖然周遇吉已經(jīng)逝去，但是他的美名至今流傳，在寧武當(dāng)?shù)?，還可以找到周遇吉和妻子劉氏的墓葬，朱慈炤在前世經(jīng)過(guò)此處的時(shí)候，還曾去憑吊過(guò)。
壯哉，我大明周忠武！
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