牛二的擔(dān)憂，朱慈炤已然聽(tīng)不到了，因?yàn)樗闹兴肴蓟髁舜邉?dòng)胯下駿馬的動(dòng)力，如同那燃燃的火光穿透黑暗般，速度飛快的向鹽山縣駛?cè)ィ?p> 鹽山縣城南門，城門大開，過(guò)往的鄉(xiāng)民百姓仍舊如同往日一般，平淡而又無(wú)奈的從事著自己的生計(jì)，亦或者渾渾噩噩的過(guò)活著。
但新生政權(quán)這些時(shí)日的作為，到底是給了這些百姓一些希望和向往——有地有房不餓肚子。
使之這全縣首富之地，日漸繁華起來(lái)。
那名叫蛋子的新兵，不知把有賊人來(lái)襲的消息傳到何處了，這鹽山縣四個(gè)城門竟然大開，如同往日一般，毫不設(shè)防，絲毫沒(méi)有因?yàn)橘\人來(lái)襲的消息而有所防備，任由百姓進(jìn)出城門。
“噠噠”的馬蹄聲道是引得過(guò)往的民眾紛紛注目，城門看守的兵丁亦是有所緊張，但眾人看看在南門外亭子中站著的一行人，又全都安下心來(lái)，甚至有那么幾個(gè)膽子大的百姓，也不忙著販賣肩上的農(nóng)家菜了，反而在路邊駐足看熱鬧。
道路上前往縣城的百姓聞得馬蹄聲紛紛讓道，看他們那熟練而又見(jiàn)怪不怪的模樣，分明是經(jīng)歷的多了。
也是，自侯峒曾任了鹽山縣的知縣大老爺以來(lái)，整個(gè)軍政大權(quán)，都握在他的手中，時(shí)常的有一隊(duì)隊(duì)的兵丁進(jìn)出縣城，駐防各地，且這些新兵們又全都是鹽山自家的子弟兵，口碑好的沒(méi)處挑剔，這鹽山縣的百姓們，不僅不怕，道有些欣喜了。
只因這新政權(quán)是實(shí)實(shí)在在的對(duì)百姓們好，那知縣大老爺也整日的走訪給個(gè)村子鄉(xiāng)里，放糧救民，整治民政，又在全縣各地開設(shè)“鳴冤堂”現(xiàn)場(chǎng)辦案，讓往日里那些為非作歹的地主大戶們聞風(fēng)喪膽，可不是讓全縣的百姓在心態(tài)上便有了很大的變化。
在他們心中，能獲得縣尊侯太爺?shù)牡却?，這些騎士早已成了自己人。
諸君不見(jiàn)，自打鹽山縣有了小將軍起事，侯太爺主政的美名傳到四方臨縣，那臨縣時(shí)常有過(guò)活不下去的百姓，舉家搬遷，只望能趕上鹽山縣新政的福利，在鹽山縣有自己一塊土地，安身立命。
細(xì)細(xì)算來(lái)，這十幾日里，竟有一百多戶百姓從外縣遷來(lái)了。
幸得侯太爺來(lái)者不拒，這些百姓們沒(méi)有變成流民，若是按照大明原本的編戶政策，這些人少不了要判個(gè)笞二十，遣回原籍的下場(chǎng)。
百姓好奇觀看，倒也無(wú)人在意什么，亦沒(méi)有公人前來(lái)驅(qū)趕，而這隊(duì)騎士除了起事的那幾個(gè)村子認(rèn)識(shí)之外，其他人卻是難有眼福見(jiàn)識(shí)，故而真正的主人家回來(lái)，竟然也沒(méi)有引起任何騷動(dòng)。
南門長(zhǎng)亭外，得了消息早已在此恭候的侯峒曾、黃淵耀、黃淳耀、張升、夏茂春等鹽山縣一眾班子見(jiàn)有馬隊(duì)來(lái)了，忙是從亭中出來(lái)，上前迎接。
“吁——”
帶頭那人一勒馬繩，胯下的駿馬卻是慢慢的停了下來(lái)，靠近縣城，往來(lái)百姓增多，馬隊(duì)帶頭這少年郎，倒是也心系百姓，故而速度不快。
早已看見(jiàn)長(zhǎng)亭內(nèi)等待的一眾故人，馬匹一停下來(lái)，少年郎便翻身從馬背竄了下來(lái)，這兩三日不間斷的騎馬而行，少年郎的騎術(shù)早已如同老手一般。
“恭迎尊上（將軍）！”
還未待少年郎說(shuō)話，一眾文武下臣，卻是早已作揖施禮，向來(lái)者高呼。
從幾人稱呼來(lái)看，文官喜歡叫這少年郎尊上，而兩名武將卻是喜好稱呼將軍。
但無(wú)論如何，這一眾下臣打心里的尊敬，卻不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的稱呼就能代表的。
朱慈炤年齡雖幼，但是無(wú)論心智、作為，還是身份，卻不容任何小覷，更何況，如今帝王準(zhǔn)許其以藩王的身份經(jīng)略江北之地，破祖宗百年之舊例，已隱隱約約看出對(duì)這位小王爺不平常的心思。
“諸位，半月未見(jiàn)，有勞了！”
朱慈炤一邊說(shuō)著，一邊虛扶起眾人，面上帶著淡淡的笑意。
一回來(lái)，從這幾人的面上表露，朱慈炤已有心數(shù)，他護(hù)送崇禎老爹南下時(shí)，這些人對(duì)他雖有恭敬、欣賞，但以他的身份在那居多，只是以禮數(shù)論之，如今他順利歸來(lái)，這些人的態(tài)度卻是有一個(gè)明顯的轉(zhuǎn)變。
特別是往日里對(duì)他甚是“恭敬”，卻只是那種不失禮儀待之的侯峒曾，今日一見(jiàn)，卻是親近多了。
自然，朱慈炤也反應(yīng)的甚是親熱。
待朱慈炤和鹽山縣一眾下臣互通了禮數(shù)，目光掃去，卻正好迎上侯峒曾和黃淳耀這兩位老先生的眼神。
三人眼神微微一碰，竟然就如同相交了多年的老友一般，生出絲絲的心心相印來(lái)。
三人都沒(méi)有多說(shuō)什么，卻對(duì)對(duì)方的變化和目光所包含的東西心知肚明。
說(shuō)一千道一萬(wàn)，朱慈炤能被崇禎皇帝準(zhǔn)許回來(lái)，以一個(gè)藩王的身份，帶領(lǐng)眾人謀略時(shí)局，必然是讓眾人心中無(wú)依無(wú)靠的不安，慢慢消退。
而朱慈炤能放棄安穩(wěn)的大后方，選擇北上面臨艱難的局面，又何嘗不是一種令人欽佩的魅力呢？
“先生怎知我今日歸來(lái)，在此候我？”
朱慈炤同眾人寒暄了幾句，自有親衛(wèi)前來(lái)為其牽馬，由侯峒曾等人擁簇著，便向縣城走去。
侯峒曾聞此微微一笑，撫了撫美髯，笑道：“卻也是巧了，今日我同諸位同僚相商，駐守南面的小旗，快馬來(lái)報(bào)，言有二三十馬匪來(lái)襲，前來(lái)求援，我便心知馬匪是假，尊上回歸鹽山是真，于是便攜諸同僚前來(lái)迎接尊上了！”
“哦！？”朱慈炤看了眼侯峒曾，“南面官道駐守的那小旗竟有人提前快馬來(lái)報(bào)了？那小旗的牛二怎的不說(shuō).......先生神機(jī)，竟算出是我回來(lái)，卻是因何？”
“不敢如此謬贊！”侯峒曾苦笑一聲，卻沒(méi)有解釋，反而看了眼黃淳耀，示意他來(lái)接話。
黃淳耀和候峒曾心意相通，知道他心中所想，只得開口道：“尊上有所不知，那前來(lái)報(bào)信的乃是新入軍的新兵，只因急切了些，這才未及勘明身份，便匆匆來(lái)上報(bào)求援，待侯公問(wèn)明了詳細(xì)，得知尊上等皆是著甲之人，這才得知是尊上等歸來(lái)了?！?p> “大明內(nèi)軍騎兵本就少之又少，人人著甲更是邊軍才有的慣例，馬匪更無(wú)此待遇了！
”
黑大漢子張升見(jiàn)朱慈炤面有疑惑，忙是解釋道。
“哦，也對(duì)，我大明軍械衣甲確實(shí)有待改善，這幾年天災(zāi)不斷，蠻族猖獗，國(guó)庫(kù)收不養(yǎng)軍，實(shí)難有新甲配給駐軍?！?p> 朱慈炤點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中明了，大明如今現(xiàn)狀就是如此，新兵皆是布衣，只有小校級(jí)別的才有皮甲、木甲可穿，更不要說(shuō)他們現(xiàn)如今穿的這種魚鱗鐵甲了。
他帶的這些人只因要隨著朱慈炤北上，周民這才從中軍軍械司里討來(lái)衣甲給眾人換上，而他北上，更是有淮安府庫(kù)藏的寶甲配備，確實(shí)讓人一聽(tīng)，便知不是等閑之人。
“此事是下臣之過(guò)，這駐守各處之章程，還有待完備。”
那邊，侯峒曾卻是施禮道。
朱慈炤知道他是在為那新兵和牛二開脫，但這十幾日能有這么大的成效，他已然開心的不得了，又如何會(huì)開罪這位才顯歸心的能臣呢！
“侯公何過(guò)之有？快快免禮，此時(shí)日尚短，非公之過(guò)也！”
朱慈炤不管是從一個(gè)現(xiàn)代人還是一個(gè)古人的角度，都是十分欣賞這位能臣、忠臣的，故而一番話語(yǔ)，卻是真心實(shí)意。
“謝尊上！”
侯峒曾又是一禮，這才直起身子。
眾人說(shuō)著話，卻是進(jìn)了縣衙，只將一眾親衛(wèi)安頓了，朱慈炤這才召集自己在鹽山縣的這套班子，準(zhǔn)備將路上不可為外人道的事情，詳談一番。
不想，他還未及說(shuō)話，侯峒曾卻是搶先給他說(shuō)了一個(gè)消息——壞消息。
“尊上，我等今日聚集一起卻是因一事事發(fā)突然，這才在一起相商，正巧尊上歸來(lái)，卻是要尊上定奪！”
縣衙后堂，待坐定之后，侯峒曾率先道。
朱慈炤在來(lái)路上便聽(tīng)侯峒曾言他們?cè)谏逃懯虑椋缃衤?tīng)他又提此事，卻是安下自己心中的那件要緊事，做洗耳恭聽(tīng)狀。
侯峒曾說(shuō)著，便朝從袖中拿出了一封書信和一個(gè)牌子，遞給了朱慈炤，書信用黃皮紙包著，牌子卻是個(gè)虎頭銅黃牌子，上面刻了個(gè)“郭”字。
朱慈炤未及接過(guò)，便從牌子上刻著的“郭”字猜到了什么，果然，朱慈炤一入手，候峒曾那邊便道：“此牌子和書信，乃是占下濟(jì)南府的賊將郭升令人傳來(lái)的，只因鹽山縣處在山東以北，京畿以南的要地上，那郭升又聽(tīng)聞鹽山縣被義軍占了，便要我們歸附于他，并且由他們派來(lái)駐軍和縣令。”
朱慈炤此時(shí)已然打開了書信，上面寫的大概的意思便是如侯峒曾所言，只是“不日吾既往所轄，以大軍留待，望悉之”這句話，讓朱慈炤皺眉不已。
鹽山縣處于京畿、天津衛(wèi)之南，山東、運(yùn)河之北，乃是南北要縣，郭升看重這里，并無(wú)可厚非，只是不日便要來(lái)鹽山縣，卻讓朱慈炤隱隱有些不安。
按說(shuō)郭升所率，只有一萬(wàn)人的本部，其他皆是降兵，收取山東各個(gè)州縣，已是捉襟見(jiàn)肘，不可能親率大軍，來(lái)收取鹽山小縣，派一偏將便可的事情，他要親自來(lái)，卻不是有什么內(nèi)情？
且此時(shí)李自成已經(jīng)從明京師出發(fā)，前往山海關(guān)平叛，不日便要同吳三桂大戰(zhàn)一場(chǎng)，朱慈炤也正準(zhǔn)備抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，偷襲李自成的運(yùn)輸隊(duì)伍，這時(shí)郭升前來(lái)，卻不是個(gè)大麻煩？
“直娘賊，郭升這狗東西，實(shí)是猖狂，要按末將說(shuō)，他要敢來(lái)，我們直接打他們個(gè)狗吃屎便是，我們現(xiàn)在也有一個(gè)衛(wèi)（5600人）的兵力，怕什么！我......”
見(jiàn)朱慈炤沉思，張升這黑大漢，大叫起來(lái)，他和周民兩人，本就是高大的體貌，坐在那官椅上，便不倫不類的，奈何他偏偏又生的黑糙，不像周民般白凈，他這般一嚷嚷，配上他手舞足蹈的動(dòng)作，活脫脫的如同一頭黑熊成精。
只他雖然豪情萬(wàn)丈，可卻也被周民一個(gè)眼神嚇得忙是住了嘴巴。
黃淵耀作為一個(gè)場(chǎng)中的年輕人，自然也有自己的想法，只見(jiàn)他朝上首的朱慈炤抱了抱拳道：“尊上，只怕這郭升是在虛張聲勢(shì)，現(xiàn)如今山東各地州縣，多在我大明官員治下，鹽山雖重，可青州、萊州、威海、靈山等皆重于鹽山，郭升必不可能率軍前來(lái)！”
“嗯——”
侯峒曾、黃淳耀二人雖未曾言語(yǔ)，但顯然他們心中也是這般想法。
只是沉思狀中的朱慈炤聞此，卻猛然抬起頭來(lái)，他忽然想通了，郭升為何要親自率兵來(lái)鹽山縣了，只是卻不是率軍來(lái)攻打鹽山，而是李自成離京平叛，京師兵力缺乏，他應(yīng)該是被李自成調(diào)往京師，守衛(wèi)京師的，但北上，肯定會(huì)途經(jīng)鹽山這個(gè)南北要地。
不過(guò)有一點(diǎn)朱慈炤沒(méi)有想明白，因?yàn)榘凑赵镜臍v史走向，郭升是在聽(tīng)聞李自成在兵敗之后，直接從山東撤往了山西，根本沒(méi)去過(guò)京師，現(xiàn)如今卻要去駐守京師，難不成是自己這個(gè)穿越者，改變了歷史的走向？
“侯公，蘊(yùn)生，你二人有何見(jiàn)解！”
將書信置于桌上，朱慈炤卻是把玩起那個(gè)銅黃的金屬牌子來(lái)，這牌子棱角擱手，并不圓潤(rùn)，顯然不是那位李自成的權(quán)將軍郭升日常佩戴的牌子，倒像是量產(chǎn)，專門發(fā)往各地嚇唬人用的。
二人都是活了多年的老人精，見(jiàn)朱慈炤并不接黃淵耀、張升二人的話頭，心中便知朱慈炤這是不認(rèn)同他們所言，聞朱慈炤相問(wèn)，心中不免暗暗計(jì)較起來(lái)。
只沉思了片刻，只見(jiàn)侯峒曾率先神情一整，顯然是有話要說(shuō)。
得到朱慈炤許可，只聽(tīng)他口中吐出一句驚天的話語(yǔ)來(lái)：“不知尊上志在何為？下臣有良策三，可依尊上志向言之！”
......
濟(jì)南府，一日前，接了李自成調(diào)令的權(quán)將軍郭升此時(shí)已整軍完畢，向北行軍，一路上皆是早已被他收取的州縣，道是讓回程駐守京師的他，意氣風(fēng)發(fā)，唯有山東北鄰的鹽山小縣，竟被不知從哪里冒出來(lái)的一支義軍占了，讓他有些許的煩惱。
只是這一縷煩惱，卻根本沒(méi)有讓郭升放在心，依著慣例，郭升只是派人持著他的牌子和書信，先他一步去了。
若是能這般不費(fèi)一兵一卒的解決，自是最好不過(guò)，可若是那些子?xùn)|施效顰、邯鄲學(xué)步的鄉(xiāng)巴佬不識(shí)抬舉，郭升自會(huì)率麾下大軍，踏平了那鹽山小縣。
至于濟(jì)南府里，則留了下來(lái)偏將、大順果毅將軍李明漳，帶著十個(gè)營(yíng)（2000人）、兩萬(wàn)余降軍，仍舊駐扎在此。
......