范怡走的那天下起了大雨，宋功承撐著傘在村門前的路站了許久，最終追了上去，說是雨天山路濕滑，不放心她一個(gè)人走，非要送一程才行。
吳寡婦抱著江凝在屋里待著，外面的雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，懷中的江凝也咿咿呀呀哭鬧個(gè)不停，吳寡婦使盡了渾身解數(shù)也哄不好。
“這老天爺和小孩子一樣，都愛哭，哎！”吳寡婦一邊哄著孩子，一邊無奈地抱怨道。
接下來連著個(gè)把月的天氣都不太好，不是陰云密布便是綿綿細(xì)雨，被褥潮濕濕的，洗完的衣服也曬不了，眼看著已經(jīng)秋天，氣候日漸變涼，吳寡婦擔(dān)心江凝會(huì)生病，心中想著該如何應(yīng)對(duì)。
低頭看了眼坐在床上玩著小被子的江凝，心想改天去集市上買些小孩兒用的東西去。
像是撥浪鼓、虎頭鞋、小衣服小帽子什么都得買齊了。
大后天天氣稍微放了點(diǎn)晴，但太陽偶爾也會(huì)被云彩悉數(shù)擋去，吳寡婦趁著這個(gè)功夫上山拾掇些柴火，累得腰酸背痛，等回到家天已經(jīng)烏漆嘛黑的了，卻在村門口的小水洼里滑了一跤。
氣急敗壞道，“臭水坑連你也欺負(fù)人！”
四下無人，靜悄悄的。
她站起身，提溜起弄臟的衣擺，匆匆往家趕。
一推開家門便喊道：“小蟲兒呀！我回來了，今天晚上燒個(gè)火堆把衣服烤烤干，這鬼天氣潮乎乎的難受死了?！?p> “小蟲兒？咦？”床上沒有。
到其他屋里找了一遍，也沒有。
然后在院子里到處找，一邊找一邊喊：“小蟲兒，你去哪了？快出來！別嚇你吳嬸兒。”
把家里幾乎翻了個(gè)底朝天，還是沒找到，吳寡婦急得大哭，坐在地上恨得直捶胸口，“都怪我，怪我把小蟲兒一個(gè)人留在家里，老天爺呀這可怎么辦吶！”
忽然，雞舍里傳來咯咯的笑聲，吳寡婦睜大了眼睛，循著聲音找去，打開雞舍小門，發(fā)現(xiàn)這丫頭正坐在雞舍里頭，滿頭滿臉的雞毛和雞屎，又臟又臭的，笑嘻嘻地看著一臉懵的吳寡婦。
吳寡婦指著她，呼出一口濁氣，“好你個(gè)壞丫頭，你故意嚇唬我看我出洋相呢！”
江凝還是咯咯咯地笑，小臉蛋笑成了一朵花，開心的不得了。
“看我不打你屁股，給我過來！”說著便伸手進(jìn)去抓她。
小江凝卻避開了她的手，一溜煙就鉆出了雞舍，像只偷了油的耗子似的竄到了別處。
“哎！你別進(jìn)灶臺(tái)里頭，那里臟??！”看著弄得一身邋遢的江凝，吳寡婦一個(gè)頭兩個(gè)大，這衣服還能洗得干凈嗎？
好不容易熬過了雨季，江凝也在吳寡婦眼中一天天長(zhǎng)大，過了四五個(gè)月的時(shí)間，已經(jīng)能夠在吳寡婦的攙扶下勉強(qiáng)走路了，雖然大多數(shù)時(shí)間還是用爬的，但爬起來比大人走路還快，一沒看住就不見影了，起初把吳寡婦嚇得夠嗆，后來就得出了經(jīng)驗(yàn)，在各種各樣的腌臜之地拎出來。
這孩子什么都好，就是費(fèi)衣裳。
愁的吳寡婦實(shí)在沒轍了就找村里的王木匠打了一個(gè)四面圍住的小木車，把兩腿放進(jìn)去，小屁股坐在凳子上，下面四個(gè)轱轆可以讓她踩著地走。
小木車的聲音嘎吱嘎吱嘎吱，這下就再也不怕她悄無聲息躲起來了，有時(shí)候她還會(huì)跑到廚房，好奇地睜著眼睛看吳寡婦忙活。
“怎么？你要來幫忙?。俊眳枪褘D被她看得樂了，給了她一根小木棒。
江凝拿起小木棒咧開嘴笑了，拿著木棒來回亂抽，打在小木車上噠噠噠的響，挺有趣。
一個(gè)沒注意，木棒抽在了自己的小胖手上，留下了一條紅印，頓時(shí)哇的一聲哭了。
吳寡婦連忙放下手里的柴火棍，跑來安慰她，“哎喲，叫你鬧騰，打到自己了吧，來，嬸子給你吹吹?！?p> 可得了安慰的江凝卻似乎哭得更厲害了。
拉著小江凝的手呼呼地吹了幾下，又動(dòng)手揉了揉，見她哭得滿臉是淚花，眼睛又紅又腫的，心里那叫一個(gè)心疼。
“你這小丫頭眼睛本來就小，還老愛哭，越哭越小，快別哭了?。 ?p> 這時(shí)打門外走進(jìn)一人，吳寡婦抬頭一看，是劉舉人來了，“喲，舉人老爺怎么來了？”
“咳咳，你就別挖苦我了，我來呢，是替功承拿些雞蛋來，給這小娃娃補(bǔ)一補(bǔ)?！眲⑴e人苦笑兩聲咳嗽道。
“還補(bǔ)呢？再補(bǔ)就變成球了！”吳寡婦瞧了瞧身邊哭得稀里嘩啦的輕骨頭，失笑道。
“變成球就變成球唄，小孩子胖點(diǎn)怕什么，再長(zhǎng)大點(diǎn)就變成細(xì)竹竿了?！闭f實(shí)話，他還挺喜歡胖小孩的，看著喜慶的很。
似乎是聽懂了他們的對(duì)話，小江凝忽然不哭了，轉(zhuǎn)而生起氣來，怒目噘嘴哼了一聲后便扭過肥嘟嘟的小身子，不理他們了。
“哎呀，還生氣了，小氣吧啦的?！?p> “哈哈哈哈……”劉舉人撫著胡子仰天大笑。
嘉云關(guān)作為大崇與北夷相鄰的城郭，乃是兵家重地把守著一方關(guān)隘，坐鎮(zhèn)大將武成一生戎馬，戰(zhàn)功赫赫，年逾不惑。
本在大都任職三軍元帥，統(tǒng)領(lǐng)羽林軍、驍騎營、重甲衛(wèi)。奈何因?yàn)槿斯⒅痹诔胸Q立了太多政敵，有朝一日終于被抓住了把柄，剝奪其帥印趕至嘉云關(guān)駐守邊城。
此地雖然人煙寥寥，但是山清水秀，環(huán)境優(yōu)美，也算是一處寶地，他帶著手下兵士在城內(nèi)種植了不少莊稼，一點(diǎn)也沒閑著。
這日，一個(gè)小兵忽然急急忙忙跑到莊稼地里，稟報(bào)武成道：“將軍，北夷使者請(qǐng)求通關(guān)?！?p> 武成放下了手中的鋤頭，有些疑惑地吸了一口氣，“這不年不節(jié)的，使者來干什么？”
“將軍您不知道，前些日子出了一件大事……”
武成自從被貶來這里之后便一心放在了種植糧食上面，兩耳不聞窗外事，因此不知道江鳴的事，此時(shí)一聽身邊的人給自己說的內(nèi)容，頓時(shí)火就上來了，“好他個(gè)江鳴，怎闖下如此彌天大禍，枉我恐他路遇馬賊每次他出關(guān)都親自護(hù)送?！?p> 嘉云關(guān)與北夷隔得極近，北夷那地方一向不太平，在一處名為獅子嶺的地方經(jīng)常有馬賊盜寇橫行，專門打劫來往商客，武成對(duì)江鳴頗有好感，知他談吐優(yōu)雅舉止得體，與他關(guān)系也不賴，換作是別人哪怕運(yùn)送的是真金白銀他都懶得護(hù)送。
所以便是希望越大失望就越大，聽到江鳴犯下的糊涂事武成真真是失望透頂，覺得自己看錯(cuò)了人，這使者這趟來怕是專程發(fā)難來了，這可怎么辦呢？！
“放他入關(guān)吧！”武成扶著鋤頭，重重地呼出一口濁氣。
“是。”領(lǐng)命的小兵退去。
武成望著湛藍(lán)如洗的天空，一排飛雁點(diǎn)綴其上，緊了緊領(lǐng)口，說：“天冷了，改明兒多加件衣裳?！?p> 使者入關(guān)后便以最快的速度奔大都而去，一路上備著五匹千里馬不停換乘。
終于在入冬后的初雪那日抵達(dá)了大都，前來迎接的人是一位王爺，皇帝陛下的同胞兄弟，鄭翎煜一早便在城郊外十里之地迎候，隨行之人有數(shù)百名。
待到迎接使者入宮拜見陛下正好趕著早朝時(shí)間，便來到朝堂上面見。
“使者庫耳瑟拜見大崇明厲皇帝?！睅於莘诘兀藨B(tài)恭敬之極。
“使者請(qǐng)平身吧?！北菹侣月蕴?，示意他起身。
庫耳瑟起身后掃視了一圈富麗堂皇的明朝殿和諸位鴉雀無聲的大臣，清了清嗓子說道：“多年以來我朝與大崇貨物往來絡(luò)繹不絕，以大崇的絲綢茶葉交換我北夷的牛羊良駒，可現(xiàn)如今江鳴卻送來了壞的茶葉和絲綢，我們的大王非常生氣，而江鳴此人簡(jiǎn)直就是個(gè)混蛋，居然不負(fù)責(zé)任地跑了，這件事陛下可一定要給我們北夷一個(gè)交代?！?p> 陛下沉思了片刻，珠圓渾厚的聲音傳到每個(gè)人耳中：“這是自然，實(shí)不相瞞，罪人江鳴已被逮捕歸來，現(xiàn)押在大牢之內(nèi)。”
“既然如此，可否請(qǐng)陛下將罪人江鳴交給北夷處置，以平息我王的怒火。”庫耳瑟揚(yáng)起嘴角。
“這……”
“且慢！”白楓嵐走出來跪在地上，長(zhǎng)身而立，“陛下，江鳴定是遭了奸人陷害，并非是故意毀壞貨物?！?p> 庫耳瑟斜睨一眼，“這位大人是……”
“在下白楓嵐?！彼槐安豢旱卣f道。
“那么敢問白大人此話可有證據(jù)，就算貨物毀壞不是他的責(zé)任?？伤吘狗噶似劬?，承諾三日之內(nèi)查清原委的人是誰？三日后人間蒸發(fā)的又是誰？”
白楓嵐啞口無言，庫耳瑟接著說道：“現(xiàn)在只要把江鳴交給北夷，就能化解一場(chǎng)干戈，何樂而不為呢？”庫耳瑟的目光看向上方，意思不言而喻。
白楓嵐還想再說什么，卻被皇帝抬手打斷，“欺君乃是死罪，江鳴理應(yīng)交由北夷處置，來人，把江鳴帶上大殿?！?p> “是。”羽林軍統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)命道。
“陛下！請(qǐng)陛下三思??！”此時(shí)殿外忽然闖入一人，她嚎啕著在高高的門檻上絆了一跤，狼狽地摔在眾人面前。
“大膽！何人膽敢擅闖朝陽殿，給我拿下！”羽林軍統(tǒng)領(lǐng)大喝一聲，命令殿外的將士將她給扣了下來。
江老夫人滿面淚痕地抬起頭，只見其頭上鮮血直流，披頭散發(fā)模樣十分不像話。
“陛下！民婦懇求陛下開恩吶！”
“你好大的膽子！還不快拖下去斬了！”皇帝身邊的總管太監(jiān)莊謾生指著說道。
“慢，”陛下抬手阻止，說道：“你是……”
“回稟陛下，民婦江柳氏，攜先帝所賜免死金牌，特求陛下法外開恩，饒恕我兒江鳴死罪。”江老夫人深深拜伏在地，老淚縱橫。
頃刻間，朝堂上一片嘩然，使者庫耳瑟眼神一滯，作揖說道：“大崇陛下要以兩國邦交為重??！”
坐在龍椅之上的皇帝身子一僵，神情變得復(fù)雜起來，看著被擒住的江老夫人，又看了看庫耳瑟一時(shí)有些不知所措，這時(shí)白楓嵐走出來，“陛下，免死金牌能夠免除死罪，還請(qǐng)陛下饒恕江鳴的欺君之罪。”
皇帝眼神冷凝，說道：“可他不止欺騙了朕，還有北夷君主，這讓朕如何寬恕？”
庫耳瑟趁熱打鐵，“這江鳴的所作所為讓大王十分生氣，要求我一定要帶回江鳴，若是貴國不交出江鳴很可能會(huì)令北夷與大崇產(chǎn)生罅隙啊！若是兩國因此開戰(zhàn)……”
“陛下，民婦懇請(qǐng)陛下開恩吶！民婦愿意替江鳴贖罪。”江老夫人已經(jīng)哭成淚人，褚漫凝這時(shí)也跑進(jìn)了大殿，扶著江老夫人，面上也是梨花帶雨。
立在前列的鄭翎煜揣著手，看似不經(jīng)意地瞧了那對(duì)婆媳一眼，便恭順地垂下眼，像個(gè)木頭人似的不作理會(huì)。
聽到庫耳瑟的話，心頭一跳，“此事關(guān)系到兩國邦交，江鳴在朕這里的罪可以免，但是朕必須要給北夷皇帝一個(gè)交代?！毖粤T，抬起手指了指已經(jīng)帶到殿外的江鳴，眼中掛著些許失望之色。
“陛下！不要??！”江老夫人激動(dòng)地站起來。
“將罪人江鳴押上殿來?！被实弁?yán)鏗鏘地聲音響徹了整個(gè)朝陽殿，就連充滿笑意的庫耳瑟都是一振。
穿著臟破囚服的江鳴被帶了上來，蓬頭垢面，傷痕累累。他抬起頭看見母親和妻子，蒼然的雙目又滲出淚來，身軀像是被什么撼動(dòng)著，顫抖起來。
“我的兒??！”江老夫人想要去抱一抱江鳴，卻被押送的皂隸一把推開，重重地摔倒在地。
“娘！”
江鳴還來不及作出更多的反應(yīng)，就被人一腳踢在膝窩處當(dāng)即踉蹌倒地。
“江鳴，你可知罪？”
這句話他一路上已經(jīng)被問了千萬遍，但是從陛下口中說出來，好像是不一樣的，因?yàn)楸菹聫那昂退f的最多的一句話是：江鳴，你做的很好。
一時(shí)間心潮起伏，淚如雨下，他把頭深深地埋下，沉痛地說道：“草民，罪該萬死！但還請(qǐng)陛下看在草民以往的功勞上，放過草民的家中親眷?！?p> “好?！被实垩院?jiǎn)意賅，并不想多說，自從江鳴上殿之后，他的每一句話都縮短了。
“大崇君主！此人罪大惡極，連其親眷也不能饒恕！”庫耳瑟搶道。
“朕已經(jīng)答應(yīng)把他交給你了，你還想如何？！”
原本好說話的皇帝突然變了一個(gè)人似的，怒叱了一聲庫耳瑟，驚得后者往后退了一步，不敢再言語。
“陛下！呼延哲殘暴不仁、嗜殺成性，若是把江鳴交給他，定然是十死無生??！”白楓嵐硬著頭皮走上一步，說道。
江老夫人也聽說過呼延哲的厲害，哭搶道：“民婦愿意代其贖罪，還請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)！”
“娘！不可！”皂隸的手按著他的肩膀，江鳴只能努力掙扎著。
“求陛下恩準(zhǔn)民婦。”江老夫人吃力地扣地行禮，淚眼中是無比的堅(jiān)定和信念。
這天底下所有的父母都是用心良苦，白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛她承受不來，只能用這樣的方式來避免了。
“不！草民愿意赴北夷，還請(qǐng)陛下饒過我的家人！”
“民婦愿意代替贖罪！”
一片爭(zhēng)搶聲中，朝堂內(nèi)混亂的議論聲猶如一鍋逐漸沸騰的鐵水，將皇帝頭腦中殘存的理智焚燒殆盡。
“荒唐！”龍椅前的金絲楠木桌被掀翻在地，上面的奏折和一應(yīng)物品零落四處。
“江鳴啊江鳴，你做這蠢事的時(shí)候怎么不想想如今的后果，你們江家把朕當(dāng)成什么了？你一走了之輕而易舉，卻叫朕成了不仁不義之人！”