草灘子的生活總是春去春又來，不管時代如何變更，這里生活著的人們沿襲農(nóng)耕文明的傳統(tǒng)，將人種進土地里，輾轉(zhuǎn)騰挪都在小范圍中。楊新民到底年輕，他之前拼命想扎下根在草灘子，如今如愿以償了，卻又想做回動物了，起因在于縣里禮堂里辦了幾期夜校，那是以前的戲臺改造的，專門為準備高考的的人補習(xí)，那時候已經(jīng)恢復(fù)高考三年了，開課的時候正是秋收后的九月，楊新民心動了，托王老漢幫忙去場長那里說說。王老漢去了，給當時分管這片草灘子的場長說他太可憐，家里幾代人在這片草灘子上打轉(zhuǎn)，臨了老子還丟下他一個走了，實在是太可憐，讓他去學(xué)學(xué)習(xí)，長點本事。
夜校自然是晚上上課，兩個小時，去縣里騎馬去少說也有一個鐘頭，來回就要2個多小時。過來過去必須要趟過河，水沖的石頭打滑，秋天的霜又重，走不了，上夜校的同學(xué)住在河這邊的只能住在縣里禮堂打地鋪，等天亮些再回來。
那陣子正是羊肥馬壯，牲畜長膘的時候，于是隊里時不時有人偷羊偷馬，夜里很是缺勞動力的時候。場長起先不大樂意，后來因為場長家一個后生也要去夜校進學(xué)，他家在牧場附近的村里，去縣里又必須要經(jīng)過牧場，不大放心一個孩子獨自去，托場長給找個伴，場長這才放了行。因此19歲的楊新民才又和場長家后生劉明華，小名叫華子的男孩一道兒準備再向上夠一夠。華子家境尚可，家里兄弟姐妹多，他是家里最小的兒子，總是受家人溺愛些，華子上過高中，后來貪玩又不去念了，再大些華子總算想明白了，總窩在草灘子沒出息，人總該是要往外走的，哪怕走不出去，多學(xué)些東西還回到草灘子來謀個職務(wù)，到底是另一番人生。
夜校老師是從縣里文化部臨時抽調(diào)過來的干事，一個文鄒鄒的瘦高個男人，大家都叫他薛老師，其實這男人也就20出頭，跟19歲的楊新民差不多大，一口的普通話，但還是夾雜著些口音，后來有同學(xué)一問還真不是這薛老師是個南方人，據(jù)說那地方常出才子佳人，也不知如何就到大西北來了，還在這里結(jié)了婚。還有一個女老師代課，她就是縣里的人，年長一些，有時候薛老師來不了，薛老師上的課她也能繼續(xù)講下去。
整個夜校學(xué)生加起來不到二十人，大的小的從十幾歲到三十多都有。
19歲的楊新民和華子在來的路上，這個華子就說要一定要擠進前排聽講，但到了課堂上發(fā)現(xiàn)老師和他的小黑板周圍的座位已經(jīng)落滿了人，沒有空隙，他倆好容易找了個邊邊角角站住了，將桌椅板凳努力往前挪挪。
好不容易落座了，大家四處看看都覺得新鮮，像是圍著看大戲似的，好不熱鬧。等不及開課，這些學(xué)生倒先互相自我介紹了。楊新民干了一天的活身體嗡嗡，耳邊又盡是大家細碎的說話聲耳朵嗡嗡，到后來整個腦子都嗡嗡了。就在這嗡嗡的聲音中，李秀華中氣十足的向旁邊的女伴介紹自己：我是李秀華，隔壁會縣的，我姑和姑父在甘水縣開裁縫鋪，大家以后做衣裳來找我啊，說完后還樂呵的笑了幾聲。
嚯，那個聲音響亮，跟個廣播似的，聲音倒是不粗，但像男人一樣渾厚。
其他人也跟著笑，完了接著介紹。
楊新民聽到旁邊的華子介紹自己，等他介紹完然后楊新民兩句話就介紹完了自己：楊新民，甘水河草灘子的。不一會兒，老師板著臉講了些規(guī)矩倒也安靜不少，只是總有些調(diào)皮的人愛接老師話茬，總是惹大家哄堂大笑。
再后來的一個月，華子在班上就已經(jīng)混得如魚得水了，他愛說俏皮話，性格又活泛，平日他也不著急回家，和好些同學(xué)都熟捻到去家里吃飯的程度。楊新民念這一回書收獲也不少，他喜歡老師講中國古代歷史，他在初中學(xué)過一些歷史，但當時只是淺顯的記住了一些歷史上的重大事件而已，對于那些精彩的細枝末節(jié)從未窺探到分毫，楊新明覺得這些細節(jié)處大有深意。他平時喜歡聽廣播和村頭老人講的戲說野史，但那些并不是歷史的全貌，跟薛老師講的有很大區(qū)別，他愿意讓自己貧乏和與失真的歷史知識得以糾正。
到了晚上，楊新民不能回家，就和華子還有幾個家遠的小伙子蓋著縣里文化部搬來的破棉褥子，以及禮堂換下來的破幕布、干草甸子和麥草擠一起睡在木板子搭的舞臺邊上，天蒙蒙亮就趕回草灘子干活。
入了夜，男娃子們開始琢磨班里幾個年輕的女孩子。只有這楊新民不說，他就靜靜聽。其他人問他，他沉默，別人笑他假正經(jīng)，裝蒜。再問，他不耐煩了，拐著彎彎繞繞又扯出人家舅母嬸嬸的，嘴里也沒什么好聽。別人笑著說“你個新民娃，說話就說話扯我干啥。”那些小子索性就不問他了。但大家都最愛聽華子講話，華子說話好聽好玩，形容詞極多，想象力從來不曾缺失過，從吃的到用的個個都能拿來打比方。而且華子的嗓子也靈活，他會揉捏嗓子里的一切音調(diào)，隨著描述的事情上下調(diào)動，同樣的話放到楊新民嘴里試試？由楊新民平直的音調(diào)里說出來，全然沒那個味道。小子們最喜歡聽華子描述幾個女孩子，那才叫細致入微，個個都跟他好過似的，而且每個人的形容詞都不重樣，跟紅樓夢判詞似的，生動又貼切。
華子還善于聯(lián)想和管中窺豹，他說王秀秀的腿是健美的，大家就納悶了，王秀秀總穿著寬闊的藍布褲子，哪里看得出健美。華子搖頭，不滿于眾人的腦力不夠發(fā)達，他說“王秀秀的站姿永遠都是最挺拔的，瞧她連走路都是大跨步的健步如飛，這樣的腿怎么會不健美？何況褲子雖寬，但王秀秀坐下來的時候，那闊腿褲子再也不能阻止她的大腿的形狀被勾勒出來了。”眾人哄笑，華子洋洋得意，他推測張紅霞的胳膊肯定生得是極美的，幾乎可以媲美薛寶釵的雪白藕段似的膀子。眾小子嘲笑華子滿嘴胡謅“莫來是你有透視眼？”華子更得意了，馬上揭開謎底“你們懂啥，這叫一葉知秋。別看張紅霞的手生得糞叉似的，但她那是后天干活磨的，她卷起的手腕生得可是另一番光景，那叫一個雪白肥膩，你們一個個都沒注意到?！毙∽觽儫釤狒[鬧地調(diào)笑一番，也就睡了。
于是大家每晚都在王秀秀健美的大腿、張紅霞粉白的胖胳膊、李紅水汪汪的眼睛和櫻桃嘴中睡去。當然他們也會提到幾個不漂亮但有特色的女生，比如李秀華，華子首先說李秀華像個男人，闊鼻牛眼，盆子臉，以及她那像男人一樣寬闊的體格和大嗓門。一說到臉像盆子，楊新民想起收音機里的評書里講薛寶釵“臉若銀盆，眼同水杏，唇不點而含丹，眉不畫而橫翠?！保鞘嵌饲f大氣的美人臉，但李秀華的臉，是西北正宗大臉盆，兩者無一可比，但楊新民并不覺得丑，他猜想藝術(shù)的加工下李秀華的臉也許像一朵紅撲撲的山丹花，紅艷艷。
另一個小說子插一嘴“誰家要是死了娘，娶了李秀華就那大嗓門準能給吵活過來。”聽了這話大家哄堂大笑。馬上又有人就說了，你們這么說李秀華明天晚上我就告訴她。“叛徒！”“你敢說，打斷你的腿，拔了你舌頭?！痹跉g笑中，華子又說了，“唉，這個李秀華也是個可憐的，我上次跟猴子去他家吃飯，猴子家在李秀華姑姑家鋪子隔壁，猴子說李秀華好小就死了媽，她現(xiàn)在跟著她姑姑學(xué)做衣裳，白天學(xué)裁縫還要帶姑姑家的孩子。你別看她在外面笑臉兒多，其實也受了好多罪?！?p> 大家聽了都唏噓不說話，有人問為啥她不回自個家。“她學(xué)裁縫掙點錢以后好謀生啊，她爹是個篾匠，家里頭還有個傻子弟弟，腦子不好使，可憐啊?！贝蠹衣犃艘院缶筒辉偬崂钚闳A了。
楊新民默默聽著，他記得的李秀華開朗熱鬧，她愛說話，可是她不亂說，她在那一片熱鬧就在。而且她說話楊新民喜歡聽，覺得說得在理，別的女的說話跟蚊子叫似的，聽著都累，況且她看著壯實。
兩個月后，楊新民連夜校也不能去念了，他媽已經(jīng)病倒下不了床。楊新民沒有辦法可想了，考學(xué)的事只能丟在一邊，就這樣徹底回家了。華子還繼續(xù)有一搭沒一搭的備考。沒過一年，楊新民媽也去世了，這下楊新民真成了孤家寡人。可生活還在繼續(xù)，喪母喪父的痛，在生活的掙扎和磨難中慢慢磨平，變成了閑暇時的一點念想，可見忙碌是好的，可以幫人治愈孤獨。于是場里割草收麥趕羊找牛他沒一天閑的，有時候也充當下場里的小先生，給寫個字貼個告示。為了貼告示時字拿得出手，他夜里倒是好好練了一段時間字，再后來他都不用練了，字寫的連場里文書都趕不上，場長也夸他。
轉(zhuǎn)眼楊新民已經(jīng)21歲了，到了該娶媳婦的年紀了，楊新民卻沒有人給張羅，他也不急，依舊該放羊放羊，該放馬放馬，沒了爹媽，他倒是往楊大家去得更勤了，常常放羊放馬回來采點蘑菇和發(fā)菜都不隔夜馬上就送去了，順便蹭頓飯。楊大待見楊新民，真的當親侄子看待了，楊大家里人不樂意但也不好說什么。楊大讓楊新民對提點楊新民抓緊對處對象的事兒，但每次都被楊新民樂呵呵的給擋回去了，而村里的王老漢卻耐不住要張羅著要給新民娃介紹。
王老漢喜歡楊新民，從楊新民還是孩子的時候就喜歡新民娃，后來也喜歡青年的新民娃，等楊新民自己都有了孩子當了爹，這王老漢還那樣喜歡楊新民。王老漢起先只是覺得楊新民可憐，楊二死了后，楊新民給楊大和親友磕得那幾個頭給他印象深刻，青天白日下的少年跪在那里棲棲遑遑的神色，王老漢忘不了。加上他這個人心腸熱，楊新民也不是那種吃白食的主，是個頂天立地的小男子漢，于是和自己老婆沒少照顧他娘倆。楊新民也一直很敬著他王家大伯，王老漢沒有兒子，只有一個女兒嫁到縣里去了，生活上需要吃苦力的活兒楊新民也沒少幫著干。王老漢總說，這新民娃有韌勁，是個折不斷的好男娃?？梢姡瑮钚旅癫⒉皇钦娴钠狻绑H”，不過是親父子反倒生疏些，這是大多數(shù)草灘子上男人的毛病，笑臉和厚道給別人，刻薄和嚴肅卻給了自己人。
對于楊新民沒老婆的事，王老漢急啊，一到冬天農(nóng)閑的時候，羊和馬也從山上趕下來了，看見楊新民穿著單薄在場里晃悠，就忍不住要問問楊新民到底想要個啥樣的婆姨，楊新民扭捏半天說想找個會做裁縫的，以后家里娃娃有衣服穿。后來王老漢還真打聽到好幾個手巧會做衣裳的待嫁姑娘，人家也不嫌棄楊新民的出身，說要帶楊新民去瞧瞧，但楊新民又推脫說不行?？傊?，撮合了好幾個對象不是姑娘不行，就是這愣頭青不行。
弄到最后王老漢也生氣了，新民娃你到底怎么想的，要哪樣的就給你找一個哪樣的，但你這不行那不行，不是糊弄人嘛。好說歹說，楊新民說出了一個名字，李秀華。
王老漢倒是唬了一跳，他不知道這孩子一直在草灘子跟著男人混在羊和馬之間，幾時跟姑娘有過牽扯。楊新民扭扭捏捏道出了緣由，自從夜校告別之后，他再沒有見過李秀華，但他這兩年偶爾與華子聯(lián)系，也大概清楚李秀華的動向。楊新民不再去夜校后，李秀華仍上了一年，后來她裁縫的手藝也學(xué)到了，她的傻弟弟又成天的亂跑，有次還差點落了水淹死，打那以后她爹顧不上賣筐賣簸箕，一睜眼就得時時刻刻盯著她弟弟，于是李秀華就沒再補習(xí)，回了家伺候爺倆。
要說李秀華可真是個妙人，但就這么個妙人，還是被“不會說話”的楊新民給得著了。
這還要多虧王老漢，好巧不巧托了人去隔壁會縣問，恰巧就問到王老漢一個表兄弟那里去了，他家婆姨的姐姐嫁給了李秀華的本家叔叔，于是又托了那張家婆姨，繞了好幾個彎，輾轉(zhuǎn)總算問到了李秀華他爹頭上。
楊新民是典型的孤家寡人，但李家也人丁不興。李秀華姐弟倆跟個鰥寡好多年的爹，那個弟弟比李秀華小兩歲，是個傻子，原本也指望不上。像村里如果生下來傻子，發(fā)現(xiàn)得早幾乎都早早溺死或者扔到灘莊上了事。但李家并沒有這么做，傻子在家里每天瞎玩，倒是一點苦也沒吃，這也多虧了李秀華懂事，自從李秀華的媽死了，李秀華就是家里另一個媽。所以李家并不想遠嫁李秀華，雖然只是隔壁縣，但到底不如同村方便，李家便對說客張家婆姨一口拒絕了。
王老漢打聽清楚這些緣由，告訴楊新民，“要不咱們換個？”楊新民不言語，直說傻子和老人都可以接過來嘛。王老漢沒主意，只好帶著楊新民，花了楊新民兩個月的工資置辦了一些糖果和一袋煙絲，還去供銷社扯了兩匹布，一匹深藍的，一匹黑的。選了個好日子一大早就動身，搭上去會縣辦事的四輪車，親自去李家說道說道。
王老漢先去了張家婆姨家，說明來意，張家婆姨有些推辭說李家那個情況真不適合將女兒遠嫁。王老漢笑著說，人家姑娘矜貴，哪能說一次就成的，慢慢說嘛，便先給張家婆姨做思想工作?？焐挝缌?，又在張家吃過午飯，帶上張家婆姨才又去了李家。那是一間農(nóng)家小院，黃土的地，黃土拓的土胚砌的墻，院子向陽的地方曬了滿滿一排的芨芨草和柳條枝子。一進院子就看見李秀華坐在板凳上，膝蓋套著漆皮的套子搓麻繩，她的樣貌似乎沒多大變化。沙棗樹下還有一個白胖的小伙子在玩著什么，看見人也不怕，抬起頭癡癡笑一會兒又低下頭自顧地玩去了，這應(yīng)該就是李秀華的傻弟弟了。一問，原來李家老頭已經(jīng)去鎮(zhèn)上賣筐和掃帚了。
張家婆姨留下楊新民和王老漢，自己去了街上叫李家老漢。楊新民不負李家婆姨的心意，和李秀華搭著話，幫著李秀華搓麻繩，這是兩個人自上完學(xué)后第一次見，談起天來倒也不尷尬，王老漢笑瞇瞇地一旁吧嗒吧嗒地抽著旱煙，看李秀華的弟弟戳螞蟻洞玩。
李家老頭從街上回來，李秀華就躲進灶房里烙餅去了。李家老頭直言對楊新民的出身沒意見，就是太遠。楊新民一聽趕緊表態(tài)，“都接過去?！边@愣頭愣腦的一句倒讓李家老頭對楊新民心生好感，但反而沒話了，只見屋里兩個老漢吧嗒吧嗒抽著旱煙，屋里一個愣頭青小伙子和半老女人坐在煙霧的里，面面相覷，各自想著心事。還是王家老頭眼見著日頭快要落了，吃完一窩子煙，在炕沿上磕磕煙鍋子啞著嗓子問“啊，他李家老哥，這新民娃兒你看行不行？”
李家老頭不知如何回應(yīng)，驀地想起還有一樁事要問問，“聽說這娃子不是漢族？”。王老漢忙不迭地老實交代“新民娃家原本是山另一邊的?！蓖趵蠞h努努下巴，朝著屋外可見的祁連山看了一眼，“害！說起來他也是個苦命娃，不瞞李家老哥，他根子上原本是山那頭的裕固族，他們在山上么過得好好的，誰個知道一家子咋染上了麻風病?！?p> 張家婆姨驚訝還有這一出，驚呼“哎呦，可不得了，那病可難纏吶！”
王老漢明顯有些不高興，心想難怪頭次李家會拒絕親事，這張家婆姨咋咋呼呼的要壞事。但是他只好繼續(xù)說下去“就是說呀，他們一家只有大人害了病，村里怕傳染，一家五口大大小小人拖著家當，帶了家里的牲口，全被攆上山隔離起來了?？嗍强啵迷谏缴峡傆谐允硾]餓死。后來他家里死的就剩他媽和他，族里也回不去了，就下山找活路，這不剛好我們六隊的楊二遇到了，那人心眼好，又是單身，家里沒個婆姨他飯都是瞎糊弄，正好搭個伙收留下了?！?p> 李家老頭唏噓道“唉，不容易！”但是轉(zhuǎn)念一想，不由得生了疑“他，他沒落下病吧？”
王老漢趕緊擺擺手“落下病哪能還活到現(xiàn)在，而且麻風你還不知道啊，都能看出來的。你看他囫圇著呢，臉上連個麻子都沒有?！闭f著，拉過楊新民在眾人面前走一走。“李家老哥你就放心吧，新民娃我看著長大的，身體絕對沒問題，家里老人死的早，農(nóng)活都是他干，放馬放羊都沒少干，身體不好扛不住啊?，F(xiàn)在是場里的工人，拿工資的，說起來比我在城里當老師的女婿也不差多少啊?！?p> 李家老頭這才放了心，轉(zhuǎn)臉看看楊新民，楊新民一直坐在條凳上沒言語，只聽著兩位老人吧嗒吧嗒抽著旱煙。李家老頭看楊新民更順眼點了，但他還是決意先不表態(tài)，又說了些客套話，問了下楊新民和李秀華一起上學(xué)的事，客客氣氣地把王老漢他們送走了。