馬知元這次辦兩個(gè)孩子戶口，也真比過(guò)去兩次要復(fù)雜和困難得多。
馬知元小心謹(jǐn)慎，也熟悉大致的流程。
他知道，轉(zhuǎn)戶口的手續(xù)不像合法的新生兒上戶口那樣，可以隨來(lái)隨辦，有多少辦多少。武漢這樣的特大城市，每年的人口流入數(shù)量和“農(nóng)轉(zhuǎn)非”指標(biāo)是要控制數(shù)量的。派出所、分局和市局三級(jí)部門辦理這類手續(xù)也是有規(guī)律性的，上級(jí)隔一段時(shí)間集中收件，有專人審查、核實(shí)資料，有問(wèn)題的退回重報(bào)或要求補(bǔ)充資料，往往一退回就不知到猴年馬月了，被退了兩次，也就被打入冷宮，會(huì)被找出茬子不予審批。派出所和區(qū)局到一定的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，戶政部門會(huì)將前段時(shí)間符合條件的申請(qǐng)資料集中過(guò)會(huì)討論，沒(méi)問(wèn)題了由部門領(lǐng)導(dǎo)簽字同意后，遞交到上級(jí)部門，走下一個(gè)類似的流程，而一般是最后會(huì)有當(dāng)面審查。
從向轄區(qū)派出所遞上申請(qǐng)報(bào)告和一摞證明文件開始，他每到一個(gè)關(guān)口，都想方設(shè)法跟那收件辦事的職員和他們的主管領(lǐng)導(dǎo)搞好關(guān)系。
而且，他要把一些重要的關(guān)系建立在前面，不能等事到臨頭了再去求經(jīng)拜佛，那時(shí)別人不一定幫忙，而且時(shí)間也未必來(lái)得及。
他擔(dān)心他的手續(xù)被不正常的壓下，不能上會(huì)討論；也擔(dān)心需要補(bǔ)充什么資料或有什么問(wèn)題卻沒(méi)人主動(dòng)、熱心地告知，導(dǎo)致這樣那樣的原因，過(guò)會(huì)討論了卻被否了。三級(jí)部門中，任何一級(jí)把它否定了，這事再補(bǔ)辦就麻煩了，如果拖到孩子年齡到了，就泡了湯。
誠(chéng)如他說(shuō)，社會(huì)風(fēng)氣也大變了，。不只是陪笑臉、獻(xiàn)殷情，敬幾支煙就能活絡(luò)關(guān)系的了。他要想盡辦法與各級(jí)審批的關(guān)鍵人提前搞好私人關(guān)系，建立了私人關(guān)系才好請(qǐng)客送禮，事情也就好辦。所謂關(guān)鍵人，既有經(jīng)手辦事的人，也有簽字決策者。
那些穿制服的，門難進(jìn)，臉難看，沒(méi)找著關(guān)系打招呼吧，懶得搭理你，不把你的事當(dāng)事，打著官腔摳細(xì)節(jié)，讓你的報(bào)批文件壓在文山會(huì)海里，幾個(gè)月沒(méi)動(dòng)靜。找著關(guān)系去打了招呼吧，除非是正管的上司發(fā)了話，否則他們往往會(huì)暴露出吃拿卡要的丑態(tài)。關(guān)鍵是還得打聽(tīng)和琢磨他們喜好什么，要投其所好才叫會(huì)辦事。
此外，廟里供的都是菩薩，他也不知遞交的申請(qǐng)會(huì)經(jīng)誰(shuí)的手，哪尊菩薩管用，會(huì)卡在哪尊菩薩手里，只好對(duì)其下級(jí)、上級(jí)都走動(dòng)、做疏通，以掌握實(shí)際動(dòng)態(tài)，才好對(duì)癥下藥。
因此，辦理兩個(gè)孩子戶口的一年多，只要馬知元沒(méi)出差，總隔一段時(shí)間就去張隊(duì)長(zhǎng)家商量進(jìn)展，或者經(jīng)常請(qǐng)客吃飯送禮，跑各種關(guān)系。
他覺(jué)得這一次的花銷太大了，要讓葉秀枝、馬知芬多參與一些，了解緣由，知道事情辦到哪個(gè)環(huán)節(jié)了，也知道這些錢不得不花，而不是他大手大腳。
馬知元私下想，畢竟是幫他們辦事，花的是他們的錢，親兄弟也得明算賬呢，何況她們是妹妹、干妹妹，而她們的丈夫就不是親兄弟了。辦這事的大致經(jīng)過(guò)得讓他們心里有數(shù)，免得萬(wàn)一事情沒(méi)辦成，或者辦成了錢卻花得太多，搞得他們埋怨，影響他們家庭和睦就不好了。
馬知芬住在老家不能常來(lái)，在有些請(qǐng)客吃飯的場(chǎng)合，馬知元就叫上葉秀枝，對(duì)外介紹她是兩個(gè)孩子的姨媽，也是馬知元的表妹。
葉秀枝對(duì)馬知元偶爾叫她陪客人一起吃飯搞關(guān)系起先并不是太樂(lè)意，她有些自慚形穢，覺(jué)得我一個(gè)農(nóng)村來(lái)的賣菜女子，說(shuō)著一口農(nóng)村話，跟城市里的男女官員們打交道有些不好意思。因此，每次出門她都盡量裝著得體，吃飯時(shí)語(yǔ)言也不多。她做過(guò)老師，就跟客人說(shuō)著流利的普通話，那時(shí)武漢說(shuō)普通話的人少見(jiàn)，有時(shí)客人問(wèn)起，她往往說(shuō)自己外地剛來(lái)武漢不久，不會(huì)說(shuō)武漢話。
事實(shí)上，她在菜攤上賣菜時(shí)，逐漸會(huì)跟客人打武漢腔了，因?yàn)樵S多武漢人有欺生、瞧不起外地農(nóng)村人毛病，能說(shuō)武漢話方便不少。但她的武漢話簡(jiǎn)單聊幾句可以，她怕說(shuō)長(zhǎng)了會(huì)露餡，反而不好。
請(qǐng)客吃飯，喝酒是免不了的。有時(shí)馬知元暗示明示，葉秀枝也端杯給客人敬酒。馬知元酒量不大，卻會(huì)勸酒、鬧酒。他口舌伶俐，能搞氣氛，調(diào)度場(chǎng)面，哄客人多喝。吃請(qǐng)的人既然來(lái)了也就不客氣，如果對(duì)方人多，往往自己幾個(gè)人就嗨了起來(lái)，酒量大的人也不會(huì)收著。
客人有時(shí)男女都有，下了班他們一般穿便裝。葉秀枝就會(huì)跟女人坐在一起，主動(dòng)攀談，相互聊些家長(zhǎng)里短，或者老人孩子。葉秀枝漸漸發(fā)現(xiàn)，她跟女客人聊天，有兩個(gè)話題可以聊得氣氛熱烈：一是結(jié)婚了有孩子的就聊孩子，不論家庭教育、運(yùn)動(dòng)健康哪方面，都能迅速找到熱點(diǎn)；二是夸贊對(duì)方的氣質(zhì)優(yōu)雅、顯年輕漂亮、衣著妝容優(yōu)美之類，再請(qǐng)教她們買衣服、化妝和保養(yǎng)之類的小竅門，對(duì)方往往愿意談些心得。當(dāng)然，有可能是她們覺(jué)得葉秀枝形象樸素，但談吐氣質(zhì)并不低俗，就愿意多傳授經(jīng)驗(yàn)，人都是好為人師。
慢慢次數(shù)多了，葉秀枝也大方起來(lái)，對(duì)城市年輕人的生活也知道了許多。
她為自己添置了幾件時(shí)尚的衣裙，也買了一些化妝品，粉底霜、眉筆、口紅什么的也置辦齊全，燙了一個(gè)大波浪的新發(fā)型。她也學(xué)會(huì)了描眉劃眼，濃妝淡妝都會(huì)了。
所謂人靠衣裝佛靠金裝，加之她天生麗質(zhì)，現(xiàn)在又精致、得體地化了妝，她就自信了許多。在他人看來(lái)，她可謂風(fēng)韻頗具，清麗可人了，并且談吐不凡。她打扮了出門，根本不會(huì)想到她只是一個(gè)賣菜的農(nóng)村女人。
事實(shí)上，她的年齡三十出頭，身材也沒(méi)走樣。她畢竟體力活兒做的不多，這兩年做了賣菜的生意后，生活慢慢安逸，不再天天日曬雨淋了。
她的皮膚恢復(fù)了白凈，也有了成熟女人的豐滿，再加上細(xì)心裝扮，是一幅花容月貌的美少婦模樣。
往日在馬家?guī)兔Γ遣惶v究形象的，便宜的粗布衣裳，成天素面朝天，所謂發(fā)型常年都是一把抓的馬尾辮，連額頭上的留海也是自己在家里剪，有時(shí)是照鏡子剪，有時(shí)是讓馬書香幫忙剪的。
現(xiàn)在葉秀枝大變了模樣，好幾次讓馬知元也是眼前一亮。
有兩次馬知元竟然看走眼，把她當(dāng)成衣著光鮮、時(shí)尚靚麗的客人，認(rèn)不出她是過(guò)去那個(gè)熟悉的葉家妹妹了。
轉(zhuǎn)戶口的事，一步步按部就班地走著，馬知元們盼著正常就好，也急不來(lái)。
卻說(shuō)馬知元在花橋的小區(qū)新房，一年多的功夫終于建好了，分配給他家的房可以裝修了。
馬知元家雖說(shuō)經(jīng)濟(jì)寬裕了些，但對(duì)裝修房子卻沒(méi)什么講究，那年代的人也都不講究，沒(méi)居家裝修、裝飾的意識(shí)，大家都沒(méi)閑錢，對(duì)居住的要求低，有得住，能吃飯過(guò)日子就不錯(cuò)了，相互攀比的首先是誰(shuí)吃得好，穿得好，子女教育好，其次才是住得好等等。直到十多年后，社會(huì)財(cái)富分化越來(lái)越大，那些總能抓到老鼠的好貓，先富起來(lái)的一波時(shí)代弄潮兒們，終于富得敢于顯山露水、彰顯財(cái)富地位了，才帶動(dòng)了居家生活的品位講究。
那時(shí)WH市的最高樓不到二十層，人們說(shuō)起那棟樓房會(huì)語(yǔ)調(diào)變樣：“我進(jìn)去過(guò)，鋼筋混凝土的，玻璃幕墻，墻上貼的大理石，還有電梯！豪華呢！”一般的居民樓最高有八層，但沒(méi)有電梯，全都是磚混結(jié)構(gòu)，每間房里的隔墻都是承重墻，拆除不得，樓層高的拆除后也要作加固處理，樓層低的多開一眼窗戶、墻體挖個(gè)鞋柜門洞都得小心謹(jǐn)慎。建筑商裝好的便宜門窗，門窗往往都是木頭做的，大多數(shù)人都會(huì)依原樣不作改動(dòng)，只在窗戶外加裝一層防盜網(wǎng)……小偷太猖獗了；再加做一層紗窗……蚊蠅太猖狂了。
馬知元能想到的，一是墻面要再粉刷下，建筑商簡(jiǎn)單刷了石灰，衣服擦挨上去一片白，得用好涂料重新粉刷；二是地上的水泥地坪要再抹一層好的，收光要好，以便將來(lái)好做衛(wèi)生方便，不起灰塵；三是廚房要安水盆、灶臺(tái)、打廚柜貼瓷磚；四是廁所要有蹲便器、水管，廁所的墻上要貼瓷磚，不怕洗澡淋水，好做衛(wèi)生。那個(gè)年代，家用電器不多，總功率也不大，家里的電源線還是鋁芯線他們也沒(méi)換。
馬知元只想到這么多，問(wèn)劉家翠還想到什么，她說(shuō)你到樓上幾家裝修好的看看，不就知道了？
于是，他就參觀了幾家已做好的房屋，發(fā)現(xiàn)他們的裝修、布置與他所想的也都大同小異。
當(dāng)然，馬家人一直在忙生意，馬知元期間還跑著兩個(gè)侄子轉(zhuǎn)戶口的事，也沒(méi)精力考慮怎樣裝修新房。
他就從農(nóng)村請(qǐng)來(lái)自家兩個(gè)堂侄，他們是泥瓦匠，也能做些簡(jiǎn)單的走水管裝電線的活兒，就托付他們將房子簡(jiǎn)單收拾到能用。從另一個(gè)角度，這兩個(gè)泥瓦匠不但是裝修工，也是室內(nèi)設(shè)計(jì)師了，但依他們的經(jīng)驗(yàn)和見(jiàn)解，只是滿足基本功能，猶如不能指望剛能涂鴉的孩子有藝術(shù)作品的創(chuàng)作一樣。
拐角陽(yáng)臺(tái)上，是打算馬仁成、趙紅英老夫婦住的，把一邊兒的陽(yáng)臺(tái)用磚砌了，找老鄉(xiāng)陳遠(yuǎn)安來(lái)安了窗戶和門，協(xié)助兩個(gè)臥室都做了暗，暗樓正面是一排木門，既好看又方便拿取東西。還打制了一副床架、床板給老人們用。陽(yáng)臺(tái)擺床的尺寸要比單人床略寬一點(diǎn)，但比雙人床窄，買不到成品。
老家的家具能用的搬來(lái)再用，只新買了兩個(gè)大立柜?？蛷d里擺了一臺(tái)從香港買回的19寸彩色電視機(jī)。原來(lái)家里的17寸國(guó)產(chǎn)黑白電視總壞，從閃雪花、怪嘯叫到徹底黑了屏，修了多次發(fā)現(xiàn)維修費(fèi)快能買臺(tái)新的了，才終于死了心。就托跑遠(yuǎn)洋的同事買了臺(tái)日本名牌彩電，他們有免稅指標(biāo)。當(dāng)時(shí)家里擺一臺(tái)國(guó)產(chǎn)的14、17寸黑白電視就算好的，而他家卻是彩色、日本的。馬家就專為電視機(jī)配了一個(gè)電視柜，醒目地?cái)[在家里客廳，這是家里最豪華上檔次的電器，這一棟樓恐怕也只這一臺(tái)呢。
老家農(nóng)村來(lái)的人看得彩色大電視就都嘖嘖稱奇，說(shuō)跟看電影一個(gè)樣喲。他們黑白電視都少見(jiàn)，何況是彩色的，還那么大！他們問(wèn)，一個(gè)人抱不動(dòng)吧？這東西貴重喲！
然而，新房子雖說(shuō)建筑面積比江邊的老房子大了些，事實(shí)上使用面積也沒(méi)大多少，因?yàn)槔戏孔雍竺娴年?yáng)臺(tái)大，能隔出爺爺奶奶的小房呢，因此新房的房間數(shù)并沒(méi)有多。馬書香和弟弟們就還是擠在一間屋里。他們都睡在通陽(yáng)臺(tái)的主臥里，兩個(gè)鐵架子床還是搬了來(lái)，屋里兩邊隔開擺著。不同的是，搬來(lái)這里后，馬書香上鋪床的四角裝了支架，拉了布簾，算是有了些隱私，但也更像個(gè)籠子。
總體上畢竟寬敞了，洗曬也都方便，一家人還是高興。