盛夏，金白雙日高懸空中，爐嶺如其名稱，在其間漫步猶如經(jīng)歷烘烤。蒼翠樹林歷經(jīng)千百年光陰，早已對此習(xí)以為常，而人類朝生暮死，兀自抱怨不已。
“這條道真的能走嗎？”達(dá)拉赫嘆息著，他有一頭褐色長發(fā)，穿著輕薄皮背心，手握青銅短刀，沿途拼命劈砍叢生藤蔓，罵罵咧咧，好似與它們前世結(jié)仇。
“行，行！我以前走過?！毕Ｌm度擦了擦頭上汗水，神情緊張。
克萊德狐疑地看著這個山地原住民，對方身材瘦削，兩臂結(jié)實(shí)，模樣年輕，頭發(fā)凌亂，最重要是收了他十幾根銅龍，卻仍然帶著他們在山里瞎轉(zhuǎn)悠。
身為龍祭司的侍從，他和達(dá)拉赫必須盡快完成對圣峰的偵查，以便龍之國的進(jìn)軍。
“呼，沒錯，看，我們到了?！毕Ｌm度加快腳步，克萊德迅速跟上，然而穿過樹叢之后看到的卻讓他大失所望，只是一片水潭，旁邊叢生著顏色奇異的花朵，水濱植被間掩映著一尊石像，其上覆滿苔蘚。
“就這？圣峰還要走多久？”克萊德對陌生的水源一向很警惕，他仔細(xì)打量四周，水會引來野獸。然而目光所及之處除了林木還是林木。周圍靜悄悄的，沒半點(diǎn)聲息，不像之前經(jīng)常有猛獸的低吼嚇人一跳?？諝庵袕浡ビ舻幕ㄏ悖槌楸亲?，緊繃的神經(jīng)逐漸放松。
“很快就到了，最多幾百步?！毕Ｌm度信誓旦旦地說，走到水邊蹲下，捧起清水擦在臉上。
“你確定？我可沒看到什么山峰?！笨巳R德聽得大皺眉頭，這些部落民最愛說一些毫無根據(jù)的話，而且遠(yuǎn)離文明教化，魯莽粗鄙。
“我看我們自己走還能早點(diǎn)到?！边_(dá)拉赫插嘴。
“你們自己走會碰到圣山守衛(wèi)的?！毕Ｌm度抬起濕潤的臉，轉(zhuǎn)頭提醒他們，“它可不喜歡外來人。”
克萊德轉(zhuǎn)頭看到達(dá)拉赫困惑的目光，于是給他解釋。
“達(dá)拉赫，圣山守衛(wèi)是……本地部落民相信的一種強(qiáng)大精魂，傳說它守護(hù)著圣峰不受侵犯。但現(xiàn)在已經(jīng)消散了，對，龍祭司的預(yù)言告訴我們，它的力量逐年衰弱崩潰，已經(jīng)不存在這天地間了，這也是為什么我們來這?！彼置嫦蛳Ｌm度，“年輕人，你們部落里關(guān)于圣山守衛(wèi)出沒的傳言，這幾年想必少了許多吧?！?p> “是的，因?yàn)槿藗儾辉偌漓胨?，它有些生氣。”希蘭度信誓旦旦地說。
部落民總是能做出有趣的解釋，克萊德忍不住微笑起來。與其相信這些毫無根據(jù)的讕語，他更傾向于信任自己腰上的銅劍，身穿的皮甲、行囊里的干糧以及對龍神的忠誠。他年輕的時候居住在龍之國邊境以外，那時候村莊里也盛行對萬物靈魂的信奉，把辛苦收獲的谷物拿去祭祀虛無縹緲的遠(yuǎn)古祖先，直到后來龍之國擴(kuò)張并將信仰帶到，他才能終于接觸到真正的神明，會動、會飛、會吼叫和噴火的真神，那才是唯一值得崇拜的。
達(dá)拉赫在潭邊裝水。
“多和我談?wù)勥@個圣山守衛(wèi)吧?！彼Z氣慵懶。
希蘭度仰起頭來，高舉雙手，仿佛對著無形的神圣之物祈禱。
“圣山守衛(wèi)誕生于虛無之中，人們相信它能夠保護(hù)爐嶺圣峰，于是它應(yīng)約而至，降臨于原珀之息環(huán)繞的象牙檀上，自如地在山林間穿梭，將巖石和樹葉的教訓(xùn)說給人們聽。但是后來……”
“后來它沒了。”克萊德補(bǔ)充，走到水邊那座丑陋石像旁，仔細(xì)觀察，“這是雕的什么玩意?！?p> “刻的是這片水潭的守護(hù)靈，霍利。”希蘭度對石像做了一個表示敬意的手勢。
克萊德聽說過這些山上部落的審美觀和山下龍之國有區(qū)別，但沒想到大相徑庭到這個地步，所謂守護(hù)靈的雕像完全是一塊天然的橢圓大石，被略微雕刻打磨，鑿出又大又深的孔洞當(dāng)做口鼻耳朵，看得他直皺眉。他的雙眼習(xí)慣了龍之都瑞安尼亞里精致典雅、栩栩如生的大師作品，現(xiàn)在再看這樣的原始創(chuàng)作，幾乎不堪入目。
“真難看?！笨巳R德用力踢了一腳雕像，它沒有底座，登時有些傾斜。他發(fā)現(xiàn)這石頭玩意比想象中的要輕很多，索性走過去，雙手貼在巖塊上，將它用力推倒在地。石雕沾滿濕泥的底部翻轉(zhuǎn)到外面，更顯得丑惡了。
“這些花真香，我得摘點(diǎn)回去給老婆?！边_(dá)拉赫裝滿了水袋，走到那些綺麗的花朵之中，摘下幾朵到口袋里。
希蘭度抱著手，搖搖頭。
“你們不是要趕著去圣峰嗎？繼續(xù)走吧?！?p> “讓我們在這里慢悠悠轉(zhuǎn)的是你，你早點(diǎn)把我們帶到圣峰，你就能早點(diǎn)拿到剩下的酬勞。五十個銅龍，五十個啊！”克萊德拍了拍鼓鼓的錢袋，發(fā)出一陣叮當(dāng)聲。部落民于是不做耽擱，輕快地朝前跑去。
達(dá)拉赫喝了一點(diǎn)水，然后緊隨其后。
沿途又看到許多龍之國看不到的自然風(fēng)景，參天的樹木垂下無數(shù)人發(fā)一般的根須，行走時猶如珠簾遮掩，需仔細(xì)撥開；粗壯藤蔓纏繞一根枯樹，猶如巨蟒絞殺犧牲品一般將其榨干，看得人暗自驚奇；蘑菇長到一人高度，撫摸時能感到菌柄表面跳動，仿佛心臟韻律；巨大花朵張開，花紋有類人面恐嚇，希蘭度上前自信地用手觸摸，花朵頃刻間皺縮成一團(tuán)……
“龍之國有一天會統(tǒng)治這里?！笨巳R德忍不住感慨，“這些森林有無盡的寶藏?！?p> “寶藏？”原住民回頭看，“你們看到了金銀嗎？”
“不，年輕人?！笨巳R德沉思著，腦海中浮想聯(lián)翩，“這些遠(yuǎn)古樹木是上好的板材，可以用來制造工程器械，或者建造海軍，你看過浴神湖嗎？它在龍之國南邊，寬廣無邊無際，我們要打造一整支艦隊(duì)，航過整座巨湖，攻打在彼岸桀驁不馴的上庭……”
“沒聽說過?！毕Ｌm度撓撓頭。
“你應(yīng)該去看。”克萊德往前快步走著，落葉經(jīng)年累月疊積，踏上去猶如松軟地毯，“這世界很大，你看起來不錯，不應(yīng)該只呆在這座山里。你想想看，在遙遠(yuǎn)的東邊有無盡的草原，西邊跨過山脈是光明的土地，南方的盡頭是遼闊溫暖的大海，比浴神湖又大無數(shù)倍……”
“是嗎？啊，那些地方也一定有自己的超凡靈魂！”希蘭度有些高興。
“哈，沒有什么超凡靈魂……唯一超凡的，只有龍神。好吧，就算它們存在，它們也應(yīng)該侍奉尊龍?！笨巳R德抹了抹汗水，“龍神……龍神會控制圣峰祭壇……如此，這里的原始奧秘就都會臣服……尤其是……”
達(dá)拉赫無心東拉西扯，日頭讓他感覺原來越焦躁和疲憊。
“怎么啦……還要走多遠(yuǎn)。”他感覺自離開水潭算起，可能已經(jīng)走了幾個小時，因?yàn)閮赏裙嚆U樣沉重，而且眼冒金星，然而實(shí)際時間顯然沒有這么久。
“快了，走過幾十步我們就到圣峰祭壇了。”
“幾十步？你在騙我們吧？”達(dá)拉赫大叫著，不過眼前樹木確實(shí)是稀疏了許多。
克萊德感覺哪里不太對，有種強(qiáng)烈的違和感。
“動物呢？為什么我們一直沒遇到任何動物？”他環(huán)顧四周，林地靜悄悄的，日光投下斑駁的暗影，別提飛鳥走獸，即便蝴蝶蜜蜂也難覓蹤跡。
“圣山守衛(wèi)怕那些動物誤闖祭壇，很久以前就讓它們遠(yuǎn)離了?！?p> “但是圣山守衛(wèi)現(xiàn)在已……”克萊德剛想說什么，忽然看到達(dá)拉赫兩腿一軟，摔倒在地，連忙走過去攙扶，可還沒邁出半步，自己也感覺腰肢酸軟，提不上勁，忍不住半跪下來。
“你們聞了太多眠花的香味?！毕Ｌm度停下腳步，轉(zhuǎn)過身來。
“什么？——快幫——”達(dá)拉赫艱難地說著，然而話語卡在喉嚨里，身邊植被萬物仿佛忽然有了生機(jī)一般，開始輕微顫動，樹葉沙沙作響，風(fēng)殘忍地拂過他的臉頰。
有什么強(qiáng)大的力量正在匯聚……
“是圣山守衛(wèi)……圣山守衛(wèi)！”克萊德痛苦地說，“可是——天哪——祭司明明占卜……”
“我就是圣山守衛(wèi)。”希蘭度冷聲說道，剎那間克萊德覺得眼前換了一個人，自原住民背后亮起一道墨綠色的影子，金黃色明光環(huán)繞。
“你他——”克萊德拼盡全力，拔刀暴起，希蘭度打個響指，身旁樹上垂下藤蔓仿佛毒蛇一般挺立，然后迅猛朝克萊德手臂纏去，在他的尖叫聲中把他拽倒在地。
達(dá)拉赫心臟狂跳，失言怪叫，向后爬去。滿地落葉為風(fēng)卷起，將兩個人完全吞沒，厚重如毯將他們死死蓋住。落葉堆中浮現(xiàn)人影形狀的起伏掙扎，良久才止息。
“你們的祭司沒騙你們，圣山守衛(wèi)是消散了，因?yàn)樾叛龅牧α刻倭??！毕Ｌm度自言自語，回頭繼續(xù)往前走去。
不過數(shù)十步，他就來到了森林的盡頭，眼前出現(xiàn)一尊突兀高起的巖座，其上石柱林立，太古符文雕刻，為蔓延的青苔碧草所遮掩。巖座背后便是絕壁斷崖，將祭壇與其他諸峰隔開。先前為樹木遮擋，渾然不覺有此奇觀存在。
“它選擇暫時住在我這里?！?