阿比蓋爾困在希蘭度的心中，它無(wú)怨無(wú)悔，畢竟它是如此的快樂(lè)，它能感受到希蘭度的所思所想，所見所聞。圣山上孤單徘徊數(shù)百年，如今它可算有伴了。它無(wú)形地?fù)崦Ｌm度，一遍又一遍……
而現(xiàn)在它感到相當(dāng)忐忑，有什么可怕的事情即將發(fā)生。隔著重重心房，阿比蓋爾疲倦地呼喚著希蘭度的名字，希望能夠引起他的注意。危險(xiǎn)啊——危險(xiǎn)——請(qǐng)務(wù)必小心……它太累了，聲音如此微弱。
拜托了，希蘭度，快……
“怎么了？”海瑞爾提醒怔住的圣山守衛(wèi)。
“不，沒有?！毕Ｌm度定了定神，“這件圣物相當(dāng)珍貴。”
薩滿捧起的是一個(gè)暗金色的手鐲，眼看他雙手奉獻(xiàn)，希蘭度鄭重收下。它的表面像是蒙了一層來(lái)自界外的細(xì)砂，手指輕撫之下漸趨平滑細(xì)膩，只留下富有金屬質(zhì)感的表面。外側(cè)以繁復(fù)技藝雕刻出百犬競(jìng)走的傳奇圖景。旁人看來(lái)只感到幽默……唯有這個(gè)部落自己的成員及其所崇拜的神明，清楚其中寓意。
“吾還未知其有何奇特功效。”希蘭度見薩滿殷切的目光，慢慢將手鐲戴上。
“百犬之神認(rèn)識(shí)您，知道您，并且相信您?！彼_滿以神秘的口氣說(shuō)，“您也是唯一能夠完成這一切的人，我會(huì)以百犬之代行人的名義協(xié)助您?！?p> 希蘭度凝視著手鐲，與這奇異的飾品相比，他只希望阿比蓋爾能早點(diǎn)蘇醒，與他悉心溝通。它沉睡的時(shí)候希蘭度總是感到非常形單影只，他經(jīng)歷過(guò)孤獨(dú)，他不想再回到那種狀態(tài)下……
“吾即刻出發(fā)。”自從分擔(dān)了圣山守衛(wèi)的職責(zé)之后，希蘭度越發(fā)感到“使命”二字的分量，意味著他必須行動(dòng)，身先他人。哪怕現(xiàn)在他實(shí)際上只想吃點(diǎn)東西，倒頭就睡。
薩滿緩緩點(diǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在希蘭度身后。
希蘭度在部落中的象牙檀旁邊駐足，凝視著這棵高大健壯的白色樹木，阿比蓋爾曾經(jīng)在象牙檀木中誕生，以其作為軀殼行動(dòng)。現(xiàn)在這棵健康的植株，和泡在圣峰泉水中那千瘡百孔的殘軀形成了非常鮮明的對(duì)比。
“吾將取其汁液，作為諸般辛勞的回報(bào)?！毕Ｌm度指了指檀木。
“理所應(yīng)當(dāng)?！焙Ｈ馉柨蜌恻c(diǎn)頭。
行到大屋旁邊，這座長(zhǎng)老們居住和議事的建筑是部落之中最大的，墻垣古老，歷久彌新。它佇立在中央的小山丘上，周圍挖了一圈溝渠用來(lái)排水，如今雨水滿溢，向陵下嘩嘩流淌。屋舍有兩層高，占地廣闊，窗戶之中隱隱透出亮光，住在其中的人們還在為了什么事情而夜不能寐。
入口許多，主門緊鎖，而一個(gè)忠于海瑞爾薩滿的仆人為希蘭度打開側(cè)方小門，他的鼻子中穿著一根骨頭，也許是旨在通靈的媒介。
“圣山守衛(wèi)?！彼Z(yǔ)氣謹(jǐn)慎地低語(yǔ)，“小心里面，許多武士都沒睡?！?p> “你知道那個(gè)瑞安尼亞女人在哪嗎？”希蘭度詢問(wèn)。
“先前大家都在主廳喝酒……也包括她。”他嘆了口氣，“吃到一半，大多數(shù)人都發(fā)了瘋，幾個(gè)長(zhǎng)老拼命地叫嚷，有一個(gè)因?yàn)樘?dòng)暈倒了，里面亂糟糟的，我也不知道她去哪了。至少收拾鍋碗的時(shí)候沒見到她。”
希蘭度點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你先照常行動(dòng)，盡量服侍他們?nèi)ピ琰c(diǎn)休息。”
“是?！逼腿藨?yīng)聲往里走去，身影消失在黑暗中。
大部分走廊上都沒有燭火，希蘭度赤腳，悄無(wú)聲息地在其中穿行。
海瑞爾告訴過(guò)他大屋內(nèi)部的構(gòu)造，因此希蘭度走起來(lái)并無(wú)迷路之虞。最早的時(shí)候，這里只不過(guò)是百犬部民開會(huì)的一個(gè)露天場(chǎng)地，后來(lái)加設(shè)墻壁，蓋起屋頂避雨，又開鑿倉(cāng)庫(kù)，開挖地下室，挖出水池蓄水，修筑精致房間給長(zhǎng)老休息，然后增筑廚房，加固梁木，用古樹樹干作為柱子，支撐二樓，為了供養(yǎng)武士而準(zhǔn)備武器倉(cāng)庫(kù)，訓(xùn)練場(chǎng)，為宗教活動(dòng)準(zhǔn)備祭祀的凈室，再雕蓋出一個(gè)又大又漂亮的屋頂……如此來(lái)顯示百犬部落的財(cái)力和地位。
希蘭度腹中饑餓，徑直朝廚房走去，寄希望于找到一點(diǎn)食物。
事實(shí)上他也沒落空，里面無(wú)光無(wú)火，用石頭砌了一個(gè)橢圓形巖灶，在上面架著一個(gè)銅制的有蓋大鍋，用來(lái)烹煮東西。
屋頂上垂下許多鉤子，吊著被活剝干凈的野雞、魚和兔子，墻角的筐里裝著棗、野果和不知道什么禽類的蛋，柜子上擺著許多陶制的碗、鍋和盤子，只有較大的部落有工匠能專門從事制造這些，也有一些銅制的大碗，用來(lái)盛湯，有的陶皿燒制不當(dāng)就會(huì)漏水。
甚至還有籠子，里面裝著幾只正在打盹的鴿子，它們以總是遲到而在飛鳥走獸之中聞名，代表著一種傲慢的態(tài)度，時(shí)常出現(xiàn)在部落貴人的餐桌上，不知為何逃過(guò)了今天的食譜。
希蘭度拿起幾個(gè)棗干嚼起來(lái)，饑餓感很快退去。還沒放松一會(huì)，他又重新提高警惕，這里不是森林，沒有大自然能夠協(xié)助他，只要人類出沒頻繁，援護(hù)自然精魂的那種神秘力量就會(huì)迅速消退。
這種警覺幫了他一把，因?yàn)橐老〉哪_步聲和金屬摩擦的動(dòng)靜從門外的石頭走道上響起。
他四下張望，廚房墻邊有一大堆松軟的干草和枝葉，作為協(xié)助生火的小型燃料，輕易就可以撥開，于是躡手躡腳地鉆入其中。帶刺的植物和他的皮膚摩擦，留下許多刺痛的痕跡。
廚房的門被推開，灰色月光從高處的窗口照進(jìn)，模糊地照亮兩個(gè)瘦高的身影，他們穿著纖細(xì)亞麻編織的短上衣，走路的時(shí)候發(fā)出金屬咯啷聲響。
希蘭度思考了一會(huì)，才意識(shí)到那是腳鐐，這兩個(gè)人是奴隸。
奴隸的來(lái)源非常多，有的是在戰(zhàn)斗中被俘虜，有的是因?yàn)橐粺o(wú)所有而自愿，有的干脆是外來(lái)人，因?yàn)闊o(wú)枝可依而直接被部落民抓去買賣……希蘭度原本也差點(diǎn)遭到類似的命運(yùn)，百犬部民昔日視他若資源。
“你真的敢偷吃東西啊?！逼渲幸蝗肆R了句。
“怕什么?！绷硪粋€(gè)人徑直走向廚房里的食材，抓起一根小蘿卜啃，“又沒人管我們，他們都忙著自相殘殺?！?p> “別忘了我們是來(lái)做什么的?！?p> “做下酒菜，當(dāng)然。那些百犬人武士喝得東倒西歪，真是罕見?！彼麄兩鸹?，將一些豆子拿出來(lái)，用小木錘敲扁，壓成泥，然后放到盤子上煮。
“你怎么拿這么多豆子?！?p> “我們自己不是也要吃一點(diǎn)。”
“我才不吃?！?p> “你自己從來(lái)沒吃過(guò)自己做的飯，你不覺得難受嗎？”
另一個(gè)人摸了摸自己干瘦的臉，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“真沒想到今天忙到現(xiàn)在。”
“你剛才是不是在地下室?guī)退齺?lái)著。”
“是，我沒敢多呆?！?p> “換我也不敢?！?p> 希蘭度皺緊眉頭，大屋里住著長(zhǎng)老和誓約效忠的武士，并沒有其他女眷，如果他們提到“她”的話，唯一的可能性就是那個(gè)瑞安尼亞女人了，她在地下水池邊做什么呢？……
“希望他們吵得越來(lái)越厲害，吵得動(dòng)刀子，等卜瑞肯死了我就自由了?！?p> “他死了，別人也會(huì)把你拿去做奴隸的?！?p> “那就等瑞安尼亞人打進(jìn)來(lái)，很快他們就會(huì)把這些百犬人殺個(gè)精光，我們?cè)琰c(diǎn)投降就能保住小命?！?p> “想得美，不還是換個(gè)地方做奴隸。”
“唉……”希蘭度聽見一聲長(zhǎng)嘆，他們把柴薪往外撥，讓火自行熄滅，端著一大碟豆子離開了廚房。希蘭度等到走路和腳鐐的動(dòng)靜完全消失后，才小心翼翼地從藏身處鉆出來(lái)。
希蘭度回想著大屋的構(gòu)造，忖度這兩個(gè)奴隸會(huì)從哪條走廊離開，選了條和他們?nèi)菀妆荛_的路，慢慢地向通往地下室的石階走去，地板又冷又濕，大雨將水汽沁入了屋內(nèi)，走起來(lái)絲絲冰涼。
和那個(gè)瑞安尼亞女人會(huì)以什么樣的形式碰見，碰見之后該做什么？應(yīng)該殺掉她？威脅她？強(qiáng)迫她？令她把所有陰險(xiǎn)謀劃交出？無(wú)論如何，還是要先弄明白她是誰(shuí)、身份如何、有什么手段，在百犬部落想做什么。按這樣說(shuō)來(lái)，倒是應(yīng)該先設(shè)法將她從大屋中帶走。雖然沒有親眼見證，但人們的敘述說(shuō)明她已經(jīng)在這里造成了相當(dāng)嚴(yán)重的混亂，絕不能放任她繼續(xù)下去。
希蘭度撫摸著手上的手鐲，希望它能在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮出什么奇異的功效。
“嗷嗚嗚？”一條毛皮濕潤(rùn)、臟兮兮的大狗從一間屋子中鉆出，走到希蘭度面前，希蘭度差點(diǎn)以為它要大聲吠叫，想用長(zhǎng)矛把它趕走，未曾想它一到希蘭度面前，忽然就無(wú)比溫順地蹲坐下來(lái)，一雙眼睛快活地盯著希蘭度，情緒良好。
“這難道就是手鐲的能力？”希蘭度感到有點(diǎn)意思，用只有他自己能聽到的聲音低語(yǔ)，“狗狗，跟我來(lái)，若是碰上關(guān)鍵時(shí)刻，幫我一把……”
它仿佛頗通人性，立即轉(zhuǎn)身，慢慢地帶希蘭度繼續(xù)往與地下室聯(lián)通的階梯出發(fā)。
夜色更濃重了。