“我們此去是要返回瑞安尼亞，大人也想造訪(fǎng)龍之首都嗎？”伊內(nèi)斯塔問(wèn)。
“對(duì)?！?p> “不知道大人去那里做什么呢？”
去那里復(fù)仇，去那里找回失去的東西，去那里動(dòng)搖龍之統(tǒng)治，懲戒惡龍的仆人們。希蘭度心想。
“和你無(wú)關(guān)?！?p> “哈哈，當(dāng)然……但如果您要去瑞安尼亞的話(huà)，恐怕現(xiàn)在還不是時(shí)候。”伊內(nèi)斯塔誠(chéng)懇地說(shuō)，
“為什么？”
“我說(shuō)，那位叫‘埃利亞納’的伙伴，身份恐怕有些特殊吧?！?p> “嗯?！毕Ｌm度點(diǎn)頭，不知為何他忽然提起這一點(diǎn)。
“我們不能冒險(xiǎn)。瑞安尼亞是一座曠世雄城……它背倚偉岸丘、瑞安山，正面有三個(gè)入口，‘龍焰之門(mén)’，‘圣門(mén)’，‘黑門(mén)’。圣門(mén)專(zhuān)門(mén)用來(lái)讓龍座圣所的祭司們穿行，黑門(mén)用來(lái)放逐罪人和奴隸，龍焰之門(mén)是供我們正常人通過(guò)的。御門(mén)龍看守著那里，它能記住每個(gè)過(guò)客的味道。如果埃利亞納先生曾經(jīng)去過(guò)瑞安尼亞的話(huà)，御門(mén)龍恐怕……”
“所以它叫‘龍焰之門(mén)’。”希蘭度若有所思。
“如果您不嫌棄的話(huà)，我的生意伙伴里還有一個(gè)合適的，她在遠(yuǎn)郊有一座官邸，正適合您們暫避風(fēng)頭。待我到瑞安尼亞站穩(wěn)腳跟以后，再安排您們進(jìn)入瑞安尼亞，如何？”伊內(nèi)斯塔費(fèi)盡心思想要看透希蘭度的面具，揣測(cè)自己的措辭是否冒犯到這位神秘人物的情緒。
“挺好的?！毕Ｌm度點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說(shuō)‘她’，是一個(gè)女人？”
“當(dāng)然，她是一個(gè)溫文爾雅、而且相當(dāng)富有的人?！币羶?nèi)斯塔閉上眼睛，出神地描述著，“她非常漂亮，舉止從容，學(xué)識(shí)淵博，對(duì)高低貴賤一視同仁。鮮少有女人能像她那樣，明白自力更生的重要性……”
“她單身?！?p> “單身。”伊內(nèi)斯塔撓頭，“您怎么知道。”
“龍之國(guó)會(huì)有這樣的女人……”希蘭度覺(jué)得有些不可思議。
“啊呀，我覺(jué)得您是有點(diǎn)想岔了?！鄙倘宋⑿Γ八⒎浅錾碛邶堉畤?guó)，而是來(lái)自臨湖城。”
“臨湖城？”
“對(duì)，那是湖畔諸城中的一座，在數(shù)年前被我國(guó)吞并。許多人都因此歸化入瑞安尼亞人的行列。那些城邦發(fā)展出了相當(dāng)出色的藝術(shù)、戲曲和劇作文化，對(duì)我國(guó)的文化事業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)?！?p> 由于立場(chǎng)不一，這些話(huà)聽(tīng)起來(lái)怪怪的。
日影已沉，雙月高懸，伊內(nèi)斯塔打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，摸了摸他的肚皮，感到心滿(mǎn)意足。
周?chē)嵌嗝吹膶庫(kù)o，遠(yuǎn)處點(diǎn)綴著鄉(xiāng)村的亮光，道路旁的樹(shù)上吊著被剝皮的罪犯，田野里的奴隸們戴著鐐銬回到自己的窩棚，放眼所及之處既文明又富有秩序，商人對(duì)國(guó)境內(nèi)的一切感到滿(mǎn)意，那些士兵造成的不快回憶已經(jīng)遠(yuǎn)去。
“你曾經(jīng)想過(guò)……反抗龍之國(guó)嗎？”希蘭度看著他的模樣，“經(jīng)歷了這么多，你有沒(méi)有想過(guò)……反抗這個(gè)秩序，建立一個(gè)新的，一個(gè)能從那些暴徒手中保護(hù)你自己財(cái)產(chǎn)的國(guó)度?！?p> “什么？不，不不?！彼B忙擺手，“我從未想過(guò)，您看到的只是龍之國(guó)的一部分。它提供的更多是保護(hù)與安全，我真是愛(ài)死這個(gè)國(guó)家了，如果不在這里，哪里能施展我的抱負(fù)呢？”
頓了頓。
“我是一個(gè)自律的人。”他接著宣布，“如果您同意的話(huà)，我想，能否容許我退下，好好睡上一覺(jué)？”
“去吧?！毕Ｌm度點(diǎn)點(diǎn)頭。
伊內(nèi)斯塔晃悠悠地離開(kāi)后，希蘭度環(huán)視商隊(duì)的宿營(yíng)地，大部分帳篷都已經(jīng)熄了燭火，人們趕緊休息蓄足精力，以便應(yīng)付明日的酷熱。
唯有一間帳篷仍然亮著光影，顯得特別與眾不同。他信步走到帳篷邊，稍微揭開(kāi)篷布，看到之前見(jiàn)過(guò)的那個(gè)錦衣、留兩撇胡須的男人伏案疾書(shū)。
相當(dāng)?shù)暮闷妫Ｌm度悄無(wú)聲息地走到對(duì)方身旁，看對(duì)方在做什么。
只見(jiàn)錦衣男人拿著一根又細(xì)又硬、像是植物莖稈的筆，在一張褐黃色的薄布上寫(xiě)著什么，并不是希蘭度已經(jīng)了解過(guò)的瑞安尼亞字母，而是一些富有變化的新的符號(hào)，旁邊注著一些詞匯像是“庫(kù)存”、“盈余”之類(lèi)的標(biāo)記。
這對(duì)希蘭度來(lái)說(shuō)非常新奇，山民文字是橫平豎直的，不見(jiàn)許多弧度，因?yàn)樗麄儼炎值窨淘谫N滿(mǎn)黏土的泥板上，要么刻在石頭上，所以必須刻痕有序。而錦衣男子寫(xiě)的符號(hào)卻由許多點(diǎn)、彎曲和圓組成，寫(xiě)得又迅速又流暢。
“那是什么？”希蘭度忍不住詢(xún)問(wèn)。
“啊，先生?！卞\衣男人抬起頭，看到希蘭度，連忙起身致意，“尊敬的先生?！?p> “沒(méi)事?！毕Ｌm度連忙示意他坐下，“我想知道你在做什么?！?p> “在記賬，得確認(rèn)一下商隊(duì)的財(cái)富。”他坐下來(lái)繼續(xù)匆忙地寫(xiě)著，旁邊有一個(gè)小陶碗，里面裝滿(mǎn)了像是黑色稀泥樣的東西，他時(shí)不時(shí)把筆在里面戳一戳，沾上了黑色顏料，之后又在布上面記錄。
“這些不是文字?！毕Ｌm度肯定地說(shuō)。
“嗯？”對(duì)方第一時(shí)間沒(méi)聽(tīng)懂希蘭度在表達(dá)什么意思。
希蘭度一直盯著他看，于是錦衣男人不得不絞盡腦汁，思考希蘭度指代的對(duì)象。足足對(duì)視了大概十秒，他才有所反應(yīng)。
“噢……當(dāng)然，這些不是文字，是數(shù)字。湖畔城邦傳來(lái)的數(shù)字。您看，一個(gè)點(diǎn)代表一，兩個(gè)就是二，一豎代表五，一橫一豎代表十……”他給希蘭度娓娓道來(lái)。
希蘭度坐在旁邊，一直看著他如何記賬，對(duì)一旁草稿紙上的算式指指點(diǎn)點(diǎn)。萬(wàn)分無(wú)奈之下，錦衣男子除了計(jì)數(shù)法之外，又把湖畔城邦的數(shù)學(xué)成果告訴給希蘭度，如何做加法、減法、乘法和除法。
“我不是很清楚?！毕Ｌm度困惑不解。
錦衣男人微微嘆了口氣，他起身，打開(kāi)帳篷角落一個(gè)裝滿(mǎn)書(shū)的盒子，從里面拿出一本小冊(cè)子遞給希蘭度。
“這是什么？”希蘭度翻開(kāi)一看，里面寫(xiě)滿(mǎn)了公式和問(wèn)題，有些題目得到了作答，大部分是空的。
“我以前在學(xué)校里用的練習(xí)冊(cè)，您拿去好好學(xué)學(xué)?！?p> “好。”希蘭度鄭重地點(diǎn)頭，“我還要一支筆，以及你用的那個(gè)……”他指了指桌上裝著黑泥的罐子。
“這叫墨，請(qǐng)便?！卞\衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好筆，客氣地奉給希蘭度。
如獲至寶，希蘭度拿著冊(cè)子、紙筆離開(kāi)帳篷，跑到營(yíng)地中央的火堆旁邊。兩個(gè)守夜的商隊(duì)成員有一茬沒(méi)一茬地談?wù)撝鸢材醽喌娘L(fēng)俗產(chǎn)業(yè)，而希蘭度則借著火光，把冊(cè)子放在膝蓋上，認(rèn)認(rèn)真真地研究?jī)?cè)子上談?wù)摰闹R(shí)。
數(shù)字的奧秘在希蘭度的腦海中縈繞著，他急切地學(xué)習(xí)和分析著題目和知識(shí)。這些叫做“算術(shù)”的知識(shí)恐怕阿比蓋爾也不知道，希蘭度一想到這里，便感到動(dòng)力十足。
第二天早上。
埃利亞納在第一縷曦光時(shí)爬起來(lái)，舒舒服服地伸了個(gè)懶腰。
他要趁著商隊(duì)出發(fā)之前找個(gè)地方洗澡，身上黏糊糊的不太痛快，進(jìn)入龍之國(guó)之后，埃利亞納又想起了那些文明的習(xí)慣。
剛一揭開(kāi)帳篷，埃利亞納就看到營(yíng)地中間熄滅的火堆，以及在旁邊胡亂地躺下的希蘭度。
“大人，大人！”他擔(dān)心是不是希蘭度吃壞肚子了，趕緊走到希蘭度身邊，搖了搖他。
希蘭度迷迷糊糊地睜開(kāi)布滿(mǎn)血絲的眼睛：“你覺(jué)得零可以作為除數(shù)嗎？”
“說(shuō)屁呢，我一點(diǎn)也不關(guān)心?！卑＠麃喖{聽(tīng)得大惑不解，“您是不是吃錯(cuò)東西了？昨晚您和誰(shuí)吃的飯？”
“誰(shuí)也沒(méi)有?！毕Ｌm度翻了個(gè)身繼續(xù)躺下，手里還緊緊抓著冊(cè)子和筆。
大約又過(guò)了兩三個(gè)小時(shí)左右，日影漸升，商隊(duì)成員們將帳篷收起來(lái)，重新裝上馬車(chē)，將宿夜造成的狼藉稍微打理，堆在泥土中。
商隊(duì)整好隊(duì)列，沿著龍之國(guó)的直道向瑞安尼亞前進(jìn)。但走了沒(méi)多久，很快又折向一條小徑，背離大路，朝較為偏僻的方向駛?cè)ァ?p> 埃利亞納剛開(kāi)始還以為伊內(nèi)斯塔圖謀不軌，要把他們送到什么地方，后來(lái)才從希蘭度的解釋中得知用意。
“我看這就是瞎操心，我們可以直奔瑞安尼亞。什么龍焰之門(mén)，簡(jiǎn)直就是一塌糊涂，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)御門(mén)龍噴火?！卑＠麃喖{隨口說(shuō)說(shuō)。
“你從龍焰之門(mén)進(jìn)入的城市？”
“卑微的我呀，是從罪門(mén)進(jìn)入瑞安尼亞的?！卑＠麃喖{伸了個(gè)懶腰，“但是軍營(yíng)里拉練的時(shí)候……起碼六十次經(jīng)過(guò)龍焰之門(mén)吧，御門(mén)龍和我老相識(shí)了?！?p> “那你怎么進(jìn)瑞安尼亞？”希蘭度有些迷惑。
“其實(shí)我不用進(jìn)?！卑＠麃喖{又沒(méi)重要的東西落在龍之都，“老實(shí)說(shuō)，我還真不能去……我可不想挨火燒……而且那里那么多熟人……一下就會(huì)被發(fā)現(xiàn)……最近又是圣月，那么多有頭有臉的人都往瑞安尼亞鉆，還有圣衛(wèi)啦，龍血將軍啦……”
希蘭度語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：
“你不想對(duì)龍之國(guó)復(fù)仇嗎？”
“……”
“你『必須』去瑞安尼亞?！毕Ｌm度一字一頓地說(shuō)，“不然你要從哪里復(fù)仇起，對(duì)著這片曠野、對(duì)那些衣不蔽體的窮人、對(duì)和我們同在一個(gè)車(chē)隊(duì)、并且和我們一起飲食的商人們復(fù)仇嗎？”
埃利亞納抿了抿嘴，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。
“大人?！彼麌诉鲋澳f(shuō)的是對(duì)的，我確實(shí)應(yīng)該去瑞安尼亞?！?p> “你不去也行，伊內(nèi)斯塔會(huì)把我們送到一個(gè)合適的別館，他說(shuō)那座屋子的女主人非常和藹，她會(huì)收容和保護(hù)你的。現(xiàn)在的你還沒(méi)有做好覺(jué)悟。”希蘭度慢慢地說(shuō)。
埃利亞納的臉色劇烈地變化了一陣。
為了掩飾自己的猶豫不決，他心里隨即想好了措辭，類(lèi)似‘大人，我不能容許你質(zhì)疑我的勇氣’?；蛘摺y道我之前的奮戰(zhàn)還不足以證明我的決心嗎’。
還未等他決定怎么說(shuō)，外面忽然傳來(lái)一聲叫嚷。