太師府顯然對這種書信見了太多，回信的內容千篇一律：
某某：太師已收到來信，并對閣下所言之事已經了解。甚是感謝閣下的忠君愛國之心，他日有機會定當重用于閣下。落款是太師府。
雖然只是寥寥數(shù)字，收信之人卻可以靠此在鄉(xiāng)里漲上幾分面子，日后與人也有了吹噓的資本。
幾位同僚都是汴梁人士，用完晚飯之后便各自回了家，只留周允一人在院內過夜。
第二日下午周允依舊無事可做，便向管事請假說家中有事要出去一趟。管事自不知周允為何才進入這高墻之中，想起昨日銀兩便欣然同意。管事知周允初入蔡府，專門送其至東門處，并且給守門人交代了一番。
那幫尋事之人都無太大耐心，自不可能天天守著門口等周允出來，更何況他又轉進了蔡府。周允見外頭無可疑之人，便大大方方地往家走去。外面的景象較平時沒有差別，依舊無比熟悉。路邊擺攤的鄰居并不知周允犯了大事，當其還住在城南舅父家中，仍照往常打了招呼。周允一一還禮，頓感親切。
周允從鄰居處取回存放的鑰匙，然后開門進院。由于無人清掃，院中已積滿了厚厚的雪，周允便小心翼翼地踏雪而入。
屋中亦落了厚厚的灰塵，顯得無比冷清。周允先把那兩本書放回原來的位置，再把韋妃所贈黃金藏在原處，然后取了掃帚和拂塵把屋中上下細細清掃了一遍。家中立刻有了往日景象，唯獨缺了周生的身影。
周允在正廳站了一會兒，悲傷之心又起，便取了幾本書慌忙離去。
離家之后周允見天色尚早，便轉去城南舅父家。布店大門緊閉，問了隔壁鄰居得知舅父果然出門尋親去了。周允還想再問舅父是不是去了應天表哥家，不過忽見對面聚了幾個潑皮無賴，似是不懷好意。他便沒再多問，慌忙選擇離開，一路小跑回了蔡府。
周允回到文書閣時天色漸黑，屋中也點起了蠟燭，若照昨日同僚們定在用飯。他推門進屋，誰知一股清香之氣撲鼻而來。周允對這個氣味無比熟悉，正和韋妃身上的一模一樣，他第一感覺便是韋妃來了，心中瞬時無比激動，轉念一想這是完全不可能的，便又平靜下來。
不過可以斷定屋中定是來過女子，聽銅鈴說這種香料喚做薔薇露，是番邦進貢而來，可不是尋常百姓用的起的，所以這女子也定是位大人物。
管事與幾位同僚都待在外屋，正賣力地抄寫，桌上已擺有食物，卻沒有動過的痕跡。里屋也點著火燭，似是有人在。周允往里看去，只見一白衣女子正端坐在原來自己的位置上，背對著門口。
管事見他進來便放下手中之筆，斥道：“你怎地這時才回，有人來尋你，在里面等了很久了?！敝茉手湔f的定是那位女子，不過就算宮中來人，也只可能是銅鈴本人，但那女子的背影可比銅鈴小了整整一圈。再看管事也如此賣力的表現(xiàn)，這女子定是位監(jiān)工。周允道：“我家在城外，所以路上來回耽擱了些時辰。”
那女子聽到二人在外面的對話，便緩緩地轉過頭來。兩人雖相距有些距離，但周允可以看出那是位年輕女子，有著白凈的皮膚，黑黑的眼珠。
周允頓時怔住，他本以為女子是來監(jiān)督工作之人，按年紀該是位中年婦人，不料看起來才十四五歲。這時管事見女子轉身，忙對里屋道：“三小姐，讓您久等了，您要找的便是此人?！蹦桥悠鹕沓鑫?，聲音有些粗啞：“你可算回來了，讓我等了整整一個時辰?！闭f完她出屋走到周允跟前開始細細打量了起來。
周允本已做好被訓斥的準備，誰知面前之人竟是位年輕貌美的女子。他立刻面紅耳赤，臉上發(fā)燙，忙低頭不敢直視女子：“讓小姐久等了。”那女子道：“無事無事，我方才在里面讀信也很開心，只是此刻天色已晚我只能先行告辭了，等到日后再過來與你切磋?！闭f完轉身輕巧地出了屋，管事見狀忙跟了出去，送其出了院子。
周允事先聽管事說這女子來尋自己，還以為有什么要緊的事，不想她只說了兩句話便離了屋子，不由地有些失落。
待女子出了門，周允情不自禁地吸了幾絲女子留下的余香，竟有些醉人。
待管事回屋，周允問道：“此人是誰，難不成是監(jiān)工？”
管事道：“我便是此處監(jiān)工。這是二公子家的長女，單名一個‘芳’字，女輩中排行第三，所以我們都稱其為‘三小姐’。這三小姐甚是愛好書法，平時每封信件都會過目一番，要是碰見字跡順眼的便會取走鉆研。今日她瞅見你昨日所寫的信封，覺得字寫的不錯，便親自過來看看本人。誰知你小子偏偏在這時出了門，害三小姐在這等了半天?！敝茉实溃骸斑@事全都怨我，得罪了小姐?！?p> 管事道：“這你倒不必擔心，三小姐在太師孫輩中最為和善，對我們這下人向來很好。不過你小子確實有些水平，我們幾人在此寫了一年，都不曾得到小姐夸獎。你小子才露了一手，小姐便親自來了。你可要好好把握這個機會，將來說不定能到相爺身邊做事，到時升官發(fā)財還不輕而易舉?！?p> 周允倒挺怕被那蔡京看上，不過依然奉承道：“如是甚好，不過我生性魯鈍，以后還需大人多多指點?！惫苁碌溃骸耙院竽阌胁欢幵搯柧蛦?。所謂‘近水樓臺先得月’，讀書人在太師府出頭的機會可比外面多上很多，前任文書閣管事便被三公子帶回府中重用。你小子若是好好干，定能接上我的位子?！?p> 周允來蔡府本只為尋個事做，從不指望借此上位。但今日見了那蔡芳一面，竟像被奪了魂魄，雖剛才看的并不太清楚，此刻卻滿腦子都是她回眸的樣子。那玲瓏的雙眼，白嫩的皮膚，獨特的聲音，翻來覆去的在他腦中出現(xiàn)，真的好想再看上一眼。還好那位蔡芳小姐走時說“日后再來切磋”，所以定有機會再與其相見。
不過周允一連盼了幾日，蔡芳都沒有出現(xiàn)。閣中待回的信件越來越少，幾個人快馬加鞭終于在除夕上午全部完成。管事與同僚去賬房領完工錢便匆匆趕回了家去。周允無家可歸，只有童府一個去處。而且他還想再見那蔡芳一面，便留在了蔡府之中。
童五那邊當其任務還未完成，也沒過來尋問。周允站在院中聽外面爆竹連天，想起王相公有詩云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇?！边^了今夜周允便又長了一歲，可這一年他不但一事無成，反而犯了幾個大錯，真想推到重來一遍。
周允想起舊事，又變得無比煩躁，索性回屋關上門繼續(xù)讀信去了。誰知椅子還未暖熱，周允又怕蔡芳見門關閉，以為閣中已無人，便又回去把門拉開。
送飯之人定是以為幾位文書都已回家過節(jié)，正午時竟沒有過來。周允肚中空空，卻又不敢在蔡府亂轉，所以只有忍著。想那蔡芳畢竟是位大家閨秀，平日忙的事一定很多，說不定早忘了自己。于是他便想著若是下午再見不到伊人，便回童府去，大不了日后再來。
好在下午時有兩位下人過來換門上桃符，發(fā)現(xiàn)周允還在屋內，便熱心的問道為何不出府回家。知道周允無處可去后，這二人便熱心的邀他參加蔡府的晚宴。周允聽二人說蔡京所有子嗣都會來參加，覺得有機會再見蔡芳，便欣然答應，并讓那二人開飯之前來通知一聲。
那兩位下人很守信用，傍晚時分便過來叫周允出發(fā)。周允事先尋了身最合身的衣服穿上，便昂首挺胸跟了過去。不過事情不如他想象的那樣，此時留在府中的除了蔡氏宗族，便都是些已賣身為奴之人。這些下人們地位低下，被集中安排在偏廳之中，飯菜也差主廳很多。
周允倒不在乎飯菜如何，只想看看蔡家小姐。他故意找了個靠門的位置，遠遠地往主廳望去，那邊也是密密麻麻坐滿了人，根本看不到蔡芳的影子。周允只好胡亂塞了些食物進肚，并隨便答著那二人的問話，其實全部心思都放在門外。只見人來人往，唯獨沒有伊人身影。
直到飯畢周允也未見到想見之人，心中無比失望，謝過那二人之后便回閣中睡覺去了。
第二日一早周允便被爆竹聲吵醒，往年今日父親都要帶他先后去鄰居與舅父家拜賀，然后再回家用飯。如今沒了父親，他又身在異處，只能默默聽著外面熱鬧的聲音。過會兒周允隱約聽到外面有人在爭論，緊接著聽到了咚咚的敲門聲。
周允聞聲去開門，發(fā)現(xiàn)竟還是昨日那二人。昨夜雖與他們一起吃了飯，也聊了很多，周允卻還是記不住這二人的名字。不過還好的是他倆都是蔡府下人，不管本姓是什么，此時肯定都姓蔡。
周允道：“二位蔡兄，新年吉祥，恭喜發(fā)財！”兩人卻也不說吉祥話，其中一人道：“周兄弟，我們要去給老爺請安，你想不想去?！绷硪晃坏溃骸爸苄值苡趾驮蹅z不同，只是在此做事，又沒有賣身，沒必要過去磕頭。”先前那人道：“這倒也是，不過磕頭是有賞錢的，不知道周兄弟需不需要？”另一人又道：“文書閣俸祿不低，又怎會缺這點小錢，是不是，周兄弟？”
周允見這二人也太過有趣，忍不住微笑道：“二位蔡兄說的都有道理?！弊蛲黼m進行過家宴，但依照習俗蔡京的子嗣今早還需前來拜賀，按這樣蔡芳也定會出現(xiàn)，所以還是要去看看。先前那人又問道：“所以周兄弟，你到底想不想去？”
周允點頭道：“既然二位蔡兄親自來請，在下豈有不去之理?！?p> 三人便一同前去拜賀，可走到半路其中一人突然發(fā)現(xiàn)周允的裝束與他二人不同，便又拉著去二人住處換衣。到了住處，兩人又因周允該穿誰的衣服爭論了一番。周允怕耽擱了時辰，便隨便穿了其中一人的，然后催著二人趕緊出發(fā)。不料這二人同時道時間還早，說太師大人一早便去了宮中拜賀，此時才剛回來不久。而且太師有八子九女，要按長幼順序一一前來拜賀。往年輪到他們這幫下人時都要到正午了。
周允在旁有些心焦，因為去的晚了蔡芳說不定已經拜賀完畢回房去了。誰知這兩人又你一言我一語聊起蔡京的子孫們，自然一個個都是了不起的人物，不過兩人唯獨沒有提到蔡芳的父親。然后依照習慣，這兩人十句有七八句在相互拆臺。周允催了幾次，二人卻一點也不著急，只有便耐心的等著。周允見二人不斷地抬杠，不由在心中感嘆道：二位既如此不和，還硬要整日都黏在一起，真是對歡喜冤家。
三人趕到拜賀之處時，其余下人已經在院子中站的整整齊齊，三人見狀只好悄悄地站到隊列的最后面。周允向四周張望一遍，全是下人裝束，早沒了蔡芳的影子，頓時變得無比失望。
又等了好大一會兒，只聽前排一陣騷動，然后一位老人從正屋中走出，遠遠地站在臺階之上。周允知其便是蔡京，不過相距較遠也看不太清其容貌，只隱約見他身著紫衣，帶著高帽，但還是擋不住滿頭白發(fā)。
下人們見老爺出了屋，便齊刷刷地跪到了地上，口中說起恭賀之詞。那兩位下人方才拉周允聊了半天，卻沒告訴他這時該說些什么。周允只能跟著大家跪在地上，然后張了張嘴沒有出聲。還好他跪在最后面，定無人發(fā)現(xiàn)他在濫竽充數(shù)。
蔡京聽完拜賀，一句話也沒說就轉身回了屋中。眾人見老爺進了屋中，卻仍不站起。完后周允只見一人提著一個紅布袋子過來，原來是給眾人分新年賞錢。領完錢的下人先給那人道了謝，然后才敢起身離去。