第三十章 竹海
寂靜真叫人提心吊膽。
他走得極其緩慢，每一步都小心翼翼，生怕被暗夜鋼軍聽見，更恐驚醒林中活物。一條冰滴子從破左耳左手上劃過，留下淺淺的痕跡，宛如一條細細的紅線落在手背上。
“可惡的雨！”隊長翻身下了戰(zhàn)馬，手臂一揚，把馬繩丟了身后一士兵。
前方有山坡冒出，布滿了厚厚的野草和矮竹，還有一些橫走莖蜿蜒游竄在山坡上，隔出一個個格子空隙。爬上山坡，隊長扒開竹枝查勘，因嫌棄蓑衣竹笠笨重且丑陋，堅決不穿戴雨具。此時，顫栗難忍，雨水已然迅速滲透皮衣，直往他身體里鉆入。野林的陰寒一旦鉆進身子里，那和一群食肉螞蟻從里往外啃差不多滋味。就在這時，腐層抓了隊長一腳，他險些摔滾而下，踉蹌后退好幾步，整個小腿子都被地下的橫走莖纏繞，直達小腿肚。
幸虧田老頭眼疾手快，用雙手拖住他背部，隊長才勉強站穩(wěn)。
“隊長，越往里頭竹樹越密，竹枝竹葉草叢幾乎是交織在一起的密網?！弊咏鹛嵝选?p> “這些草啊藤啊好像都生了精，和野林其他地方的都不一樣?！碧锢项^說。
聞言，破左耳伸手摸了一下腳掌前的橫走根莖，不由大吃一驚，立即縮手，它們在呼吸。入林以后，他的所有感覺都無限擴大了，比如那蝸牛。
一條蜈蚣從隊長的靴面上招搖過去，扭著身軀鉆進縫隙里?！疤锢项^，你和其他人在此等候！”隊長嚴聲命令，不容置疑?！白咏?，走！”說罷，連續(xù)跺了幾下腳。
那蜈蚣足有一手臂細長，橙黃身軀，醒目至極，以致于他能看清楚它足肢上的每個節(jié)點。它的腳呈鉤狀，極其銳利，破左耳知道鉤端有毒牙，能放出毒汁。他曾親眼看見被蜈蚣咬傷的倒霉獵人，卻從未見過如此巨型的蜈蚣，若是伶俜山有這個頭的蜈蚣，那些纏人的蛇族不足一懼。
野林的食物鏈，是天地自然安排好的秩序，保管任何活物都有糧食。他一直謹記白爺爺的話：絕對不要對任何一草一花趕盡殺絕，否則就等于斷了自己的糧。天地之間，循環(huán)才能生生不息。那么，蜈蚣的天敵，又是什么個頭？騷貓的身子從眼前一晃而過，他居然擔心那只該死的貓！一陣割據聲驟然響起，劃破竹林的靜謐，仿佛每一聲都是從他左耳割至右耳。
原來是子金無可奈何地領著隊長竹林深處挺進，在高草雜竹中穿梭可不是一項輕松的活。下了一個小斜坡，他抽出藏在腰間的短刀，砍掉礙手礙腳的枝條竹葉和高草。最防不勝防是竹葉末端和高草頭頂的結冰，宛如鋒利無比的薄劍片。不一會兒，子金的腿上、手掌等防護薄弱之處已經掛了彩。
在猝不及防之際，冰涼的感覺已悄無聲息地從臉上、脖子上、四肢上、任何一個地方劃過。熱血從身體里噴涌出來，暖和了身體某部位，喚醒了知覺。這時才發(fā)覺，疼痛原來是一種溫暖。
也只有小東西才得以僥幸存在，許多誤入林中的活物，幾乎不例外被枝條纏繞脖子，只感到一陣冰涼鉆進脖子了，然后變得異常暖和，在來不及疼痛時，就已經流干了血倒在地上。又或是被漫過胸膛的草叢包圍，因寒冷失去知覺的身體被片開了無數的血口子，一路滴血前進，直至血盡轟然倒地，不再醒來。
泥濘的林子極易滑倒，雜亂橫在污水下的枝條，在夜色的掩飾下肉眼難以察覺。
隊長身上的金屬盔甲，從枝繁葉茂中摩擦而過，斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出聲響，震驚四周。嶄新的長劍，又一次被竹枝條纏??；華麗的衣裳，已被扯出好幾縷如蜘蛛絲般纏繞在枝條上。
耐心漸漸失去，人和馬相續(xù)變得煩躁不安。隊長揮舞長劍欲要急速斬斷牽扯，卻不料引得枝條竹葉冰滴，紛紛潮涌而來。不一會兒，飄來的臉上已經畫上了幾條不規(guī)則的血口，只剩下猙獰可怖，然而沒有人告訴他真相。血水順勢而下，在他冰冷的唇邊打轉，溫熱的腥味在濃密的林子里擴散，誘惑著無名鬼靈蠢蠢欲動。
每個人都全神貫注穿越林子，無暇顧及他人。
“隊長?！闭驹谏砗蟮淖咏?，眼睜睜看著他掛彩，卻不敢大聲勸阻。盡管漂亮的臉蛋成了爆裂的紅饅頭，然而他依然驕傲。
“這時候可不是拍馬屁的好時機，弄不好士兵的小命就將終結在林子?！蔽搽S其后的田老頭提醒。
子金閉著嘴巴，默默抽出短刀將包裹住隊長的枝條竹葉一一砍去。
終于露出臉，隊長看了一眼子金和手中的匕首，閉口不語。剛扭頭，他就看見了經驗老者那張硬屎般的臭臉，咬牙切齒質問，“你當真敢違背我的命令！”
“子金保護好隊長，隊長沒了，我們回去也沒活路?！碧锢项^交代?！袄献釉俳o你們幫個手，砍砍竹枝，好過傻愣在原地當木頭人?！?p> 子金回望經驗老者的眼神仿佛是在生死訣別，而其他士兵臉上除了茫然，再無其他。
眼睛逐漸適應了暗沉，剎那不知從何而來的綠光布滿了視線范圍，仿佛是正座林子漂浮在一片茫茫星海中，一切徒然絢麗炫目。破左耳錯覺，不禁抬頭，難道是天神的星辰通通墜落在林子里？
綠瑩瑩的光亮，宛若指出迷途者的光明之路，他倏然想起了一種小蟲子。伶俜山里有一種小蟲子名喚地星，野人們認為這是地上的星星，故而取名地星。地星是遺落在野林里的小精靈，既不是太陽，亦不是月亮，卻自己點亮自己。人族也給他們取了一個極其頹廢的名字螢火蟲，毫無氣勢可言。
越是趨步向前，光傾瀉而出，圍繞著每個身軀，猶如一群快樂的精靈在歡歌舞蹈。
地星成群如浪流轉在林間，一只地星落在左肩的家徽上，“這是什么鬼東西？”隊長尖叫。
“這小可愛有名有姓，人們叫它螢火蟲。”田老頭回答。“只是從未見過如此盛況，好像有點多了。難道荒極大陸個頭最大的螢火蟲都跑來竹?？駳g？”
“老人們說，螢火蟲是地獄門口照亮黑暗的精靈，為迷途人找回歸家的路。”子金說，轉頭問經驗老者，“老頭，何止是有點多，這簡直就是一條螢火蟲之河。隊長，此時回頭，或許還有活路?！?p> “再敢蠱惑人心，軍法處置。”隊長像躲蒼蠅一樣忙個不停。
“幽幽螢火人間回頭路，暖暖炊煙農家歸心箭?！碧锢项^搖頭?！按掖覛q月舊人何處尋
，蕭蕭英雄未成已長眠。”
隊長兀自爬至山麓頂。
一股溫熱濕濡的濃郁血腥味，從沼澤方向飄來，鉆進緊跟在后的子金的鼻腔里。隨即，人心停止了跳動，身體僵直在原地，好一會兒才砰得一下，重新跳躍，才敢大口喘息。
這時，子金莫名其妙叫了一聲：“田老頭你就是張烏鴉嘴，萬年茅坑都不及你嘴臭?！?p> “隊長，老子也喜歡冒險，但老話說留得青山在，不怕沒柴燒。經驗老者倚老賣老再次懇求隊長撤出竹海，返回巡邏道，完成既定任務，按時回歸。”田老頭堵住了隊長的去路?！瓣犻L，你好好瞧瞧，這些螢火蟲是正常的嗎？有這么大個頭的嗎？”經驗老者攫住一只，捻著小翅膀遞到山脊一般的鼻梁骨下方。
隊長用劍尖彈開了螢火蟲，仿佛那是毒光。還未等他開口，田老頭已繼續(xù)道，“難道只有經驗老者才相信留得青山在，不怕沒柴燒？青山依舊在，野人無家園。前面有什么，無人知曉，即便博赫努一在此，也定不敢率性而為?！?p> 這些花宛若刀片在貴族的面盤上亂舞。
“你還記得我是隊長？管你多少歲，田杰你都該服從、執(zhí)行我的命令?！标犻L雙眼噴著怒火。“暗夜鋼軍的軍規(guī)......”
“老子忍你很久了，無知小兒，紈绔子弟，浪費老子的苦口婆心?！碧锢项^奪下他的佩劍，抵著他的胸膛，暴怒大罵，“你出身貴族自然是了不起，可以高高在上、不可一世，但這一套在城里才管用。你看清楚了，這里可是長屏，你腳下是竹海之界。老子告訴你，別說博赫祈天、博赫努一那樣的人物，就是與前任老隊長相提并論，你都不配。除了空有外表，有勇無謀，嘴硬逞強你還會什么？你是隊長，那又如何，要不是因為你爹有幾個臭錢，指不定你在哪伺候大老爺們？暗夜鋼軍衰敗至今，理由種種，可沒有哪個隊長敢拿著士兵的命當野草?！?p> 漂亮臉蛋如花枯萎，只能瞪大眼睛，用怒火燒光眼前這張丑臉?！暗衫献樱昧Φ砂?。別再提軍規(guī)、誓言。隊長帶頭違背誓言，視軍規(guī)如無物。如果活著出竹海，你可別忘提防磨博赫努一，興許他第一要殺的便是你?！?p> 霎那，隊長臉色一陣蒼白，掛著淚痕，爬滿綠光，咬牙切齒罵道?！袄喜凰赖模憔尤桓医逃柋娟犻L?！苯┯厕D身，支著下肢往前挪動?！拔沂顷犻L，我的話才是命令。為何要聽你一個區(qū)區(qū)經驗老者之言，若是你這張老嘴真管用，何以如今還是區(qū)區(qū)一個經驗老者？”
“因為他就是要你來竹海，白爺爺不讓我做什么我就偏偏做什么，后來這招很好用?！逼谱蠖@訝出現(xiàn)在自己腦子里的想法。隨即往下眺望，只見兩副尸體赫然陳列，若不是留心細看，還以為不過是坐在竹下稍作歇息的兩個人。
地星向他們身后自顧流去，再也不回頭。
失去光彩，冰滴子開始晃著透亮的光，迷離人眼。仿若千千萬萬把刀劍懸豎而起，映照在暗綠深沉的密林里，又籠罩著筆挺的人骨，仿佛隨時會睜開眼睛。
“既然如此，隊長，老子和這幾個新兵蛋子在這里等你歸來?！碧锢项^說，隨后大臂一張，將士兵們阻擋在身后，止步不前?！叭缃窠涷灷险咭簿褪Ｏ逻@點用了?！?p> “你!”隊長叫嚷了起來，“子金，還快滾過去看看?！?p> 身為士兵只能服從，子金跟隨隊長驅前，隨即迅速沒入幽綠之中。
須臾之后，“別過來，你們都別過來?！弊咏鹦沟桌锟窈?，舉著刀子亂砍。
遠處傳來的叫喊，如藏在空氣里的巨大威力從個方向擠壓每一張涉世未深的臉。
“聽好，誰都不許動，原地待命?！碧锢项^喝住慌亂聲。
有一種無法言語的恐懼，從四面八方向子金潮涌而來，一步步逼近，鬼影若隱若現(xiàn)仿佛竹樹都成精......
“子金住手！”隊長大聲喝阻，看著子金瘋瘋了似的朝空氣揮舞刀子。缺口的刀鋒差點從他身子上掠過，林子太密，活動空間十分狹窄，幸好他身手還算敏捷才躲過。
隊長抓住了子金，一口氣朝子金的臉上，甩了好幾個巴掌：“子金，看著，看著我。我是隊長呂謙長?！?p> “隊長，隊長。”子金驚醒，目瞪口呆看著披頭散發(fā)的隊長，直嚷叫，“好多好多鬼影，每個方向都有，這里那里還有那那......他們圍上來了，要吃了，要吃了我?！?p> “你睜大眼睛瞧瞧，哪來的鬼影？”隊長搖晃著子金的肩膀。
子金轉身，面朝沼澤方向，一切依舊。只是，只是依靠著竹樹的兩個人已經......
“隊長，你快看！”子金右手指著前方，聲音顫抖?！霸趺磿趺磿@樣，就一眼功夫？不可能！”
原來位置上的兩個死人，只剩下骨頭留在原地。
“據說竹海里的鬼專門生吃人肉?！弊咏鸬难例X直碰撞，踉蹌倒退。
“那都是老人家騙小孩的話?！标犻L說?！疤锝苣莻€老不死的，最喜歡嚇唬你們這些新兵蛋子，他的話你得折斷七八成聽。”
“它們總是喜歡啃食干凈后，將骨頭留在原地，照著生前的樣子，一一陳列。據說是為了聚集人的靈魂，保持其完整性，然后它們好盡情吞噬。人死后靈魂驟然清醒，驚嚇亂竄，會讓魂魄失去蹤影，這對竹鬼卻是最好的時機。為了吃下鮮活的靈魂，竹鬼有著非比尋常的耐性。他們總是絲毫不差地擺好骨頭，不讓靈魂殘破不堪，好一口吞噬最多的魂魄?！悲偗偘d癲的子金卻清清楚楚說出記憶里的故事。隨后，幾乎沒有張開嘴，只是努動著幾下，聲音含著在口腔里憋著，往后退了幾十步。
隊長深呼吸一口氣，手握著他腰間的寶劍，昂首挺胸向子金走來，大聲叫了起來：“本隊長必須親眼見證，究竟是什么讓新兵蛋子嚇得魂飛魄散?！?p> “隊長，別冒頭！”子金一把拽住他，猛按了下去，低低說道，“或許田老頭是對的，我們就不應該深入竹海里。傳說中竹海里住著的可不是野人。然而今日巡邏，我們背棄了暗夜鋼軍的錚錚誓言，雙腳已經踩在竹海里。雖然沒有標識，但這里就是竹海了，絕對錯不了?！?p> 隊長經過與枝條的一番苦斗，衣物碎破，頭發(fā)亂糟糟，早已失去了威風。他精疲力盡，索性癱軟在地歇息。掃了一眼下面的沼澤地，“不就是一堆白骨，有何恐懼？”說罷嘴角上揚，不禁發(fā)出嘲，“子金，你說的那兩人不會完事后，穿上褲子回家睡覺了吧！”
子金沒動，悄然隱身在枝繁葉茂中，傾斜著腦袋，全神貫注伏著。透過枝條之間的縫隙，俯瞰而下，沼澤地旁的一切盡收眼底。下一眼，他的臉色刷得一下慘白，猶如冰凍許久。
天啊，兩副整齊的白骨浸泡在污濁淺水里。其中一副，胸膛位置被透明冰刃穿透，另一副白骨的頭顱被劈開，然而沒有一絲血跡。盡管林子陰暗，但冰滴子卻照映著骨頭越發(fā)雪白，宛如身處于一個破碎的鏡子世界里，滿目綠色。
“傳說中，野人和竹鬼對鮮艷熱騰的人血，都有著某種固執(zhí)的迷戀......”子金的五官立即塌了下，揉了揉雙眼，以他祖奶奶的名字起誓?！瓣犻L。先前我確實看見兩個人坐在地上背依著竹樹?！彼暮粑鑱y急促，“那那那絕對是人的身體和白骨，我絕對不可能眼誤！”
“果然是新兵蛋子！”稍作休息的隊長冷笑一聲，從地上爬起，抖落身上的腐葉污泥，活動了幾下僵硬的脖子，“起來！像個男人一樣的站起來，別丟了暗夜鋼軍的臉！”他怒斥道，“該死的新兵蛋子害我惹一身臟。”
子金只能聽從命令，顫悠悠地爬起來，雙腿始終沒有打直。
“隊長，不如我們回去吧。如果田老頭在場，至少知道如何應對。他有好奇心，有冒險的勇氣，可從來都敬畏竹海的一切，死守暗夜鋼軍的規(guī)定，不會犯任何不該犯的錯誤。就算犯了，或許他也知道該如何彌補。”子金豁出去了。
“究竟他是隊長，還是我？我不想再聽到那個老不死的名字。”有潔癖的隊長本就滿腔怒氣，渾身黏糊糊的惡心之感令他難以適應，四肢都不受控制?！半y道你想當暗夜鋼軍第一個逃兵嗎？”
“子金不是逃兵?！?p> “既然如此，繼續(xù)查探四周，確定無白骨無尸體后原路返回巡邏小道！記住，必須確定附近沒有其他可疑人物及蹤跡?！标犻L下了命令。
不斷作嘔，腐爛的惡臭還在喉間里打轉，破左耳貼在地上時不慎進了一口濁水。耐心達到極致，他恨不得立即找個泉眼，用水沖刷喉嚨三天三夜。林子里的腐爛層估計有千年之久了吧，簡直不是人能承受的。一看見漂亮的臉蛋就來氣，“欠揍的家伙！”
“還不快去快回！”隊長低吼。
子金只好轉身，仰望墨綠咕噥：“但愿這一棵竹樹夠長，可以將我蕩送到沼澤地旁?！笨谥幸е痰?，興許怕舌頭就這樣粘著嘴唇再也分不開了，又把插入腰間。
寒冷蝕骨，無數咒罵在破左耳腹中翻江倒海：“真是倒霉透頂，偏偏遇上這蠢貨！”
四肢僵硬，并沒有影響子金身手的敏捷。嗖嗖的幾下，沒入墨綠中便不見人影了。竹樹本就光滑，長年累月被潮濕之氣泡著，加之今夜下雨的緣故，滑溜如泥鰍，雙手完全不著力。
幸好子金早有準備，在雙手上綁滿了粗糙的布條，那些是從刀柄上扯下的纏布。到了一定高度后，細長的竹樹承受著他的體重，開始傾斜向下。他調整姿勢，雙目正在尋找最好的蕩點，沒人會把自己送入沼澤中央。
清晰的聲音響起。
“誰，誰躲在那？”隊長突然揚聲，“出來，快出來！”茂密的林子，視線有限，地上只留著他一人。
在竹樹上，氣喘吁吁的子金俯視而下。
冰滴子的刮響聲之外，他聽到了隊長的叫嚷，于是屏息傾耳。靜謐異常的林子里，任何聲響都能刺激心臟的跳動，他回頭張望，沒有發(fā)現(xiàn)田老頭他們的身影。透過縫隙，只見樹下獨有一人。
“少裝神弄鬼，老不死的出來！”隊長嚷叫起來，不停地轉身環(huán)視，腳步錯亂?！疤锝苣氵@個老不死的，你膽敢戲弄本隊長。數到三聲，若然還不現(xiàn)身，本隊長就要執(zhí)行軍法。1......2......”
竹樹一片靜默，只有隊長自己踩踏在腐枝爛葉上的聲響回應他。
就在這時候，一道透明的背影，從子金眼皮底下晃過，瞬間消失不見。不可置信，他揉了揉雙眼，整個身體牢牢地纏繞在竹樹上，探出腦袋四下尋覓：“或許只是錯覺。”他喃喃自語。
林子里的冰滴子密集，層層墜下，如刀子懸掛成林，走不出的夢境。“或許只是冰滴光線迷住雙眼，看岔了，別盡自個兒嚇自個兒?！弊咏疣洁臁?p> 然而就在他思想稍有松弛之際，那道透明的背影又出現(xiàn)了。這一眼，依在子金旁邊的破左耳也看得真實。
竹海里，特有的幽綠，沉甸甸的就像是面天然鏡子。透明影子隨著幽綠的濃淺而變化，時而透明宛如空氣無物，時而白色像似遙遠背影。
不得不說，竹海是個藏身的好所在。