當(dāng)老寨主的拜壽儀式結(jié)束時(shí)，已是掌燈時(shí)分，賓客依次落座，晚宴即將開始，湘西各種特色菜、臘肉、豬血丸子、臘腸、板栗炒鴨、各種野味一應(yīng)俱全，喝的是侗族人自釀的米酒。
靠西面的戲臺(tái)上表演著三星拜壽、瀏陽花鼓戲、侗族山歌對唱，大家一邊喝酒吃肉、一邊欣賞著戲，紛紛給沈青山敬酒祝賀，大家你來我往，好不熱鬧。唯獨(dú)冷落一旁的蠱王苗四姑，大家都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離著，生怕沾邊，苗四姑冷冷的看著大家，也不搭理大伙。獨(dú)自給帶來的小姑娘喂飯吃菜，哪里像一個(gè)讓人聞風(fēng)喪膽、殺人不眨眼的毒中之王。倒是像一個(gè)和藹可親的婆婆。其實(shí)苗四姑要是下蠱，根本手不用抬，眼不用眨，就能把一屋子里的人全部放倒。
只有沈青山攜兒子沈天明過來給苗四姑敬酒，使得臉色有的有陰轉(zhuǎn)晴。酒至半酣的時(shí)候，管家沈豹渾厚而又響亮的聲音傳來；
“各位親朋好友、武林前輩，感謝大家不遠(yuǎn)千里、舟車勞頓、來的都是客、一來爭光二來賀喜、桌子高板凳低，燙多菜少碟子希，東家辦事不到、我們問候不周，請多多諒解、多多包涵”。沈豹自小就在沈家，一身功力自然非同一般。場面雖然吵雜，但經(jīng)沈豹用內(nèi)力一字一句徐徐送出，一字不拉送入各位耳朵，吵鬧的場面頓時(shí)寂靜。
“今天不但是我們老寨主沈老先生的八十大壽，也是我們新寨主的繼位儀式，”沈豹繼續(xù)說，只見沈豹手一揮，八個(gè)頭戴牛頭裝飾的壯漢從戲臺(tái)兩側(cè)上來，赤著上身和腳。跳著怪異的舞蹈，嘴中哼著烏拉烏拉的侗語歌曲，外人根本聽不懂是啥意思。剛唱完沈家長老上臺(tái)，手持三炷香鞠躬三次，然后清清嗓子說道；
“寨主繼位儀式開始，鳴炮奏樂”早已準(zhǔn)備好的鞭炮齊鳴，嗚嗚的牛角聲吹響。老寨主從戲臺(tái)南側(cè)上臺(tái)，新寨主沈天明從戲臺(tái)北側(cè)上臺(tái)，兩人立于長老兩側(cè)，管家沈豹手捧一個(gè)金色的托盤，上面是紅布蓋著！長老揭開紅布，雙手從盤中拿起一塊潔白的物件，是玉非玉上面刻著一個(gè)牛頭，有一縷紅色的穗，這就是號令侗家子弟的牛頭令，雙手舉過頭，眼望天空，喃喃自語半天。然后緩緩地交到沈青山的手中，沈青山神情凝重的接過令牌。
沉喝一聲“沈天明接令”，沈天明聞聲撲通一聲雙膝跪地，雙手高高舉起。沈青山輕輕地將牛頭令牌放到沈天明手中，頓時(shí)臺(tái)下響起熱烈的掌聲。沈天明正要起身，突然大門外傳來一陣激烈的馬蹄聲，突然一個(gè)灰色的人影一閃，只竄上了戲臺(tái)。
與此同時(shí)，只見幾道寒光爆射直逼貼近灰色人影而來，說時(shí)遲、那時(shí)快，只見沈青山右手一抖，幾件東西掉落在戲臺(tái)上。有一黑一白的兩把小巧玲瓏的木制匕首，一粒鐵算盤珠子，一黑一白的木質(zhì)匕首是武岡黑白雙煞兄弟的，算盤珠子是衡山派掌門人陳要才的。
這是大家定眼一看原來是一直未露面的沈家老二沈天祥，只見沈天祥附耳對沈青山說“爹，朝廷來人了”，話音未落，門外傳來“圣旨到，沈天明、沈大人接旨”只見門外疾步闖進(jìn)四個(gè)穿黃馬褂，腰佩鳳翎刀侍衛(wèi)，領(lǐng)頭的是頭戴五品管帽的官員，直接上到戲臺(tái)，手捧圣旨。
喊道“沈天明接旨”
“草民接旨”，沈天明跪下答道
沈青山、管家、長老以及臺(tái)下一干人全部跪下，除了鷹王李師風(fēng)、苗王苗四姑、尸王武志雄、鼓上蚤時(shí)不時(shí)在繼續(xù)喝酒，充耳不聞！五品官員是誠州知府楊大人，他四周一望?？吹?jīng)]下跪的人，他熟知這些江湖怪異人士的行端。
便打開圣旨念道；“奉天承運(yùn)、皇帝詔曰，著二品帶刀侍衛(wèi)沈天明即日進(jìn)京，官復(fù)原職，加封太子太保，白銀五千兩，綢緞若干，欽此”。
“謝主龍恩、萬歲萬歲、萬萬歲”大家齊呼！沈天明雙手接過圣旨道；“楊大人辛苦了，請移步說話”。
“恭喜沈大人、賀喜沈大人”楊知府雙手作揖。
沈天明拽著楊知府來到戲臺(tái)一側(cè)說道“大人，草民父親年邁、幼子尚小，請大人替草民上書皇上，草民不敢擔(dān)此大任”。
楊知府臉色一沉，“難道沈大人要抗旨不成”?
“草民不敢”
“沈大人，您不要一口一個(gè)草民，您乃朝廷二品帶刀侍衛(wèi)，下官只不過是個(gè)區(qū)區(qū)五品地方官罷了，以后還請沈大人看在大家都是湘西人的份上，多多提攜下官”知府說罷準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去。
“什么太子太保，狗子狗保。替那狗皇帝賣命用個(gè)卵用”說罷一陣喋喋怪笑，讓人毛骨悚然。大家尋聲望去，原來是苗四姑在自言自語，懷里還抱著一個(gè)小姑娘，小姑娘不知道什么時(shí)候睡著了。這小姑娘是苗四姑的孫女。
“大膽刁民，找死”只見四個(gè)身穿黃馬褂的侍衛(wèi)抽出雁翎刀，一聲爆喝！就要撲上去，只見苗四姑嘴角微微一吹，四個(gè)原本生龍活虎的大漢舉在空中的刀無力的滑落，渾身抽搐，臉色發(fā)白，嘴層發(fā)紫。渾身骨頭里猶如千萬只螞蟻在吞噬。楊知府認(rèn)識這是聞名湘西的苗家蠱王苗婆婆苗四姑，便知她的厲害，以前只是傳聞其事，今日一見果然傳聞不假。
苗家蠱術(shù)起源戰(zhàn)國時(shí)期，盛于唐、宋、元、明時(shí)期，苗家蠱術(shù)傳女不傳男，蠱術(shù)分內(nèi)蠱和外蠱，內(nèi)蠱修煉更為詭異，它有一個(gè)與眾不同的規(guī)矩，世界上任何行業(yè)拜師學(xué)藝要重師尊師，還要繳納一定的拜師學(xué)費(fèi)，但是凡是拜師學(xué)習(xí)內(nèi)蠱者，不但不要學(xué)費(fèi)，反而師父還給徒弟一筆昂貴的資金或者物品。
學(xué)習(xí)內(nèi)蠱出師的時(shí)候蠱咒會(huì)附在徒弟身上，師父將得以解脫。內(nèi)蠱會(huì)每年吸取至少三人的精血，直至被吸著脫精而亡。如果找不到對象，就是煉有蠱術(shù)者的丈夫或者兒子也是犧牲的對象，完全不受術(shù)者所控制。所以很多學(xué)內(nèi)蠱者多為家庭平困者，為了家庭、為了豐富的報(bào)酬鋌而走險(xiǎn)學(xué)習(xí)內(nèi)蠱。外蠱則靠技巧和功力來控制蠱。初期養(yǎng)蠱，把一只老母雞煮熟，不要修毛，放置人跡罕至的深山密林，或者山中深洞，七七四十九天，讓毒蟲吞噬雞肉，毒蟲的毒液殘留在雞骨頭中，加之湘西的山林瘴氣滲透，四十九天后只剩下雞骨頭，這時(shí)候把它取回家磨成粉。摻上苗家獨(dú)有的劇毒草藥，如七步斷腸草，封血藤、子午魂不歸等這就是養(yǎng)蠱的食料，從苗嶺抓上千只毒蟲回家，各種各樣的毒蟲，無論你認(rèn)識還是不認(rèn)識，統(tǒng)統(tǒng)抓回來。放置一個(gè)密封的器皿中，讓它們相互殘殺！不給喂食，它們只有吃掉對方才能活命。直到最后一只就是蠱精，這時(shí)候用前期準(zhǔn)備雞骨頭加草藥配置的蠱料。
學(xué)習(xí)內(nèi)蠱之術(shù)的這個(gè)時(shí)候必須用養(yǎng)蠱者的鮮血滴入食料之中。每天供蠱精食飽，師父會(huì)教會(huì)你咒語，當(dāng)蠱精養(yǎng)至通體發(fā)紅的時(shí)候，聞到你的血腥味就會(huì)興奮，蠱術(shù)基本成型了。最后一關(guān)是用師父和本人血混合一起喂食蠱精半年，蠱能根據(jù)你的意念隨意變化大小，從養(yǎng)蠱者指甲縫里自由出入。就大功告成！隨著時(shí)間的增加和用蠱食取別人的精血。來決定了蠱的威力！外蠱則更具備幻術(shù)、意念！殺人于無形，輕者讓你四肢無力、食欲不振，面黃肌瘦，掉頭發(fā)。肚子腫大，數(shù)月之后慢慢死亡，重者可立馬斃命，毫無痕跡。凡是中了蠱的人生吃黃豆是噴香的，越吃越想吃，（現(xiàn)在的湘西人還在用方法來檢測自己有沒有中蠱），正常人吃的是臭的。
言歸正傳，楊知府見到侍衛(wèi)中蠱，嚇得不輕，趕緊向前朝苗四姑作揖到“苗婆婆，您大人不怪小人過，他們四人是從京城里來的，不知您老威名，請您看在本官的面上，饒他們一回”苗四姑繼續(xù)哄著孫女，當(dāng)做沒聽見，沈青山見狀嘴層微動(dòng)，用腹語對四姑說，楊大人乃難得的清官，是替咋們湘西老百姓做事的好官。如果幾個(gè)侍衛(wèi)回不了京，丟官事小，說不定朝廷派一個(gè)貪官下來，老百姓該遭罪了。腹語只有當(dāng)事人能聽到，外人就不之所云。
四姑道“看在楊大人的面上，饒你們一條狗命，滾”說完嘴一吹，四人痛楚立馬消除。嚇得四人連滾帶爬！恨不得少生了一條腿。楊知府轉(zhuǎn)過頭來對沈天明說“沈大人、下官圣旨已帶到，望大人謹(jǐn)遵圣旨。下官有事，先告退了”，說完走出大門
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