時光荏苒、彈指一揮十年過去了，雍正駕崩，新皇弘歷繼位也就是乾隆。沈天明自從離家后，頭三年還有書信往來，后來一直杳無音訊。雖然老寨主多次派人往京城打探消息均無確實消息。沈小安在爺爺和母親的精心呵護下，長成一個大小伙了，比同年人要高出一個頭來，上午在沈家私塾、下午跟隨爺爺練習刀法、輕功、板凳拳，小安自幼被爺爺用侗族獨有秘方的藥水浸泡，骨骼強壯結實從未生病。加之小安天賦異稟、過目不忘，沈青山的一身絕學盡數(shù)熟悉。只差內力、經驗不足，以沈小安當?shù)纳硎址叛郛斀裎淞忠菜愕蒙鲜且涣骱檬帧?p> 過幾天就是一年一度的重陽節(jié)，這天晚飯過后，沈家一家人坐在院子里乘著月色在聽沈天祥聊著趕尸的奇聞秒事，聽得幾個膽小的丫鬟不由得往沈小安身邊靠。
趕尸雖然在湘西來說是一件極其普通的事，可對膽子小的人來說還是令人膽寒的。趕尸相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至尸橫遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵們把傷兵都抬走后，阿普蚩尤命令阿普軍師把戰(zhàn)死的弟兄送回故里。
于是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰(zhàn)死的弟兄們的尸首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的“符節(jié)”后面規(guī)規(guī)矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來“五更大霧”，將敵人困在迷魂陣里……
因是阿普軍師所“司”（實施、操作意）之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敵之實乃“霧術”，而“霧”筆畫太多難寫，于是改寫成一個“巫”字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示“符節(jié)”了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯(lián)合起來才能作巫術（筆者的爺爺也是老司、八二年去世，生前有很多無法解釋的法術）
清朝有“秋決”的慣例，各州府縣衙門每年秋分時節(jié)都會奉刑部的批文處決死牢中的死囚。本地的死囚處決后自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚則需搬運回故里，通常一具尸首需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉(xiāng)則相對費用少，并且可以保證中途不腐不臭，因為被抬之尸一天以后就可能腐爛。
趕尸首先是紅衣老司即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，再由青衣老司將辰砂（最好的朱砂）置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，然后用五色布條綁緊。此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
之后，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符（辰州符）堵緊。耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其魂魄留在死者體內。最后，還要在死者頸項上敷滿辰砂并貼上神符，用五色布條扎緊；再給死者戴上粽葉斗笠（封面而戴）。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲“起！”客籍死尸便會應聲站起……
趕尸的人是一個身穿道袍的法師。這些披著黑色尸布的尸體前，有一個活人，當?shù)厝私凶觥摆s尸匠”。無論尸體數(shù)量有多少，都由他一人趕。不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，手執(zhí)銅鑼，腰包藏著一包符。
法師不在尸后，而在尸前帶路，不打燈籠，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群尸體往前走的，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。尸體若兩個以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，尸體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。
趕尸途中有“死尸客店”，這種神秘莫測的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板后面，是尸體停歇之處。
趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然離去。尸體都在門板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由“趕尸”者承擔，絕對不允許旁人插手和旁觀，正如出發(fā)時將尸體“扶出棺材”不允許窺視一樣。在這些關鍵時刻，如果有生人一接近尸體，便會有“驚尸”和“詐尸”的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。
一切安排就緒，就是說將死者裝殮以后，喪家才去認領。棺蓋一揭開，須眉畢現(xiàn)，果然是喪家親人，象貌宛如昨日，卻翹翹長眠在棺材里了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。
趕尸有三不趕
凡病死的、投河吊頸自愿而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。
其中病死的其魂魄已被閻王勾去，不能把他們的魂魄從鬼門關那里喚回來；
而投河吊頸者的魂魄是“被替代”的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代則會影響舊魂靈的投生；
另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，同樣不能趕。
湘西地處偏僻，生活條件自然較差，為了生活，趕尸自然是個不差的行業(yè)，湘西自古就有趕尸這一行業(yè)，趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據(jù)，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高七尺以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。越丑也好。最好是丑的連鬼都怕的那種丑。
趕尸匠會讓應試者仰望著當空的太陽，然后旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸；
接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛；
最后，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來。第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如，第三件功是“轉彎功”，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有“下坡功”“過橋功”“啞狗功”“還魂功”等。
沈天祥雖然跟隨師父武志雄從事趕尸二十余年，不過還不是老司級別。不過也深諳此道！正當大伙聽得聚精會神的時候，突然“撲通”一聲，一個人影從偏房屋頂上滾下來。摔落在地上！把那些膽小的丫鬟、老媽子嚇得一陣尖叫連連，以為有鬼……
沈青山一個飛躍來撲倒人影跟前，沈小安也跟著一個蜻蜓點水越過眾人頭頂落在爺爺身邊。沈青山扶起來人一看，不是別人，正是邵陽寶慶府包打聽包不同。
包不同在清明節(jié)的時候受沈青山之托前往京城打聽沈天明下落，只見包不同雙目經閉、氣息奄奄，顯然是受了重傷。沈青山見狀，雙腿盤下，讓沈小安扶包不同也盤坐在地。
沈青山伸出雙手抵在包不同背后，用內力把自身真氣徐徐送入包不同體內
“爺爺，你……”沈小安急忙喊道，他知道爺爺是在用自身的真氣替包不同療傷，爺爺九十歲的高齡，很是傷元氣的，所以出聲想制止爺爺。
沈青山瞪了一眼沈小安，沈小安趕忙吞下到嘴邊的話，一會的功夫，只見沈青山頭頂冒出一絲絲白氣，額頭上的黃豆大的汗珠一顆顆滴落下來。
稍許一會，只見包不同原本耷拉的頭抬了起來，蒼白的臉色漸漸紅潤。“噗”的一聲包不同一口烏黑的血噴嘴而出，一頭又栽倒在地。沈小安急忙扶起，沈青山雙手慢慢收回，平放胸口緩緩下壓，深深的舒出一口長氣。
“小安、速扶包大俠到客房，他的傷勢很重，我用真氣暫時封住了他的任督二脈！”沈小安忙抱著包不同進了客房。
“天祥，你去把我收藏的野生天麻王研成粉，抓緊送到客房”沈青山吩咐完來到了客房。這時包不同睜開眼睛，要針扎著坐起來。
“包大俠，躺下別動，好生休息”沈青山忙按住包不同。
“沈...前輩、大...事...不好”說完又昏了過去。
“天祥”
“爹，我來了”沈天祥門外應到，手里捧著剛剛研磨好的天麻粉
“快，快給包大俠喝下”沈青山急道
沈小安扶起包不同的頭，沈天祥則用湯勺將天麻粉就著沈青山泡制的首烏酒送入包不同的嘴里，不一小會兒，包不同再次睜開眼睛。氣色比剛才好了不少，氣息也均勻了很多。
“包大俠，發(fā)生了什么事？你慢慢說”沈青山問道
“前輩，你讓我進京大聽沈天明沈大哥的行蹤，我從長沙府開始沿路一直打聽不到沈大哥的半點確實的消息。端午節(jié)的時候到了京城、我湊巧碰到一位在錦衣衛(wèi)當差的老鄉(xiāng)，我花了一百大洋從他口中探聽到，沈大哥在雍正八年的時候，就秘密加入‘反清復明’的組織‘天地會’、并任江南分舵舵主。而且聯(lián)手江南女俠呂四娘，刺殺了雍正皇帝，遭到朝廷通緝，后來被手下叛徒告密被捕。被當今皇上乾隆打入死牢，現(xiàn)在朝廷正四處緝拿‘天地會’余黨和家屬”。
“撲通”突然有人倒下，原來不知道什么時候鮑雅芳站在門外，聽到這里一下就暈了過去。沈小安急忙上前抱起母親疾呼“娘、你怎么了”。
“小安，趕緊帶你娘回房間”沈青山說道
“前輩、朝廷派來的錦衣衛(wèi)很快就到了，您速做安排，再晚就來不及了。我的傷就是在隆回六都寨客棧偷聽的時候不小心被他們發(fā)現(xiàn)所傷”剛說完又是一口鮮血噴了出來。
“天祥、速帶包大俠和小安上老虎崖”
“爹、您走，我來應付”沈天祥不愿撇下老父親留下
“混賬、什么時候了，還在這里婆婆媽媽的”沈青山罵道
“啊……老爺”突然大門外傳來一聲慘叫
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