裴家大公子裴嘉惠干的差，那可是炙手可熱的肥差?？h警備隊是民國以后，從清兵城守營分出來的地方警備隊，專管全縣十多個里的社會治安。里，和后來的區(qū)差不多。一里管幾鎮(zhèn)，鎮(zhèn)下管莊堡。這年底，警備隊派出不同的卡點，鎮(zhèn)守一方。讓裴嘉惠帶了兩個隊員，分管東河里一帶的治安。盡管帶的人少，也有一個官名，叫卡長。裴卡長送完妹妹，就到丫河口鎮(zhèn)來上任。
誰想，上任沒兩天，就遇上了一個棘手的案子。蘆花灣的萬有財，狀告賭莊的屠大膽伙同奸人陳德福，騙去了自己一百多畝土地，弄得他失去田產(chǎn)，貧困潦倒。請求為他作主，返還失去的田產(chǎn)。
萬有財之所以告狀，是他與陳德福在地的事上，結(jié)下了梁子。
想當(dāng)初，萬有財賭心正切，總想通過下一把把本給撈回來，就拿土地去當(dāng)錢，結(jié)果弄了個血本無歸。既然沒錢去贖，只能眼看著自己的土地姓了陳。
沒了田產(chǎn)，就等于沒了生活來源。婦人哭，娃娃鬧，好不煩心。晚上睡下，回想自己做下的事，就后悔得真想拿根繩子去上吊。他算啥男人呀，沾了這賭，害了自己不說，一家人都沒法往下活。已經(jīng)到了而立之年，再不能這樣荒唐了，得想法子養(yǎng)家糊口呀。想來想去，他還是把希望寄托在那一百多畝土地上。于是，就低聲下氣地去找陳德福，左一個陳叔，右一個陳叔，實指望陳德福看在同莊人的份上，讓自己想法子慢慢還了那當(dāng)款，土地還是讓自己種著。陳德福卻不買賬。說娃娃，潑出去的水能收回來嗎，把下的屎能吃進去嗎。你想種地，能成，得租。租子咱都好商量，一個莊里的，我也不能眼看著你婦人娃娃餓死吧，就這。
萬有財就只好租下自己的土地，開始老老實實地做開了農(nóng)活。一年下來，交了租子，養(yǎng)活婦人娃娃還不成問題。但是，時間一長，陳德福又不干了，說租子要長，而且一年比一年高。他越做越覺得虧。想想自己在自己的土地上辛辛苦苦勞作，一年下來，還得背著這么沉重的租子，就在一次跟集時，把自己的苦水，倒給了過去賭桌上的一個賭友。那賭友說，你瓜呀，你們以前簽的那契約，是算不得數(shù)的。不管按清朝律令，還是民國新法，土地變更要以地契為準(zhǔn)，衙門都不認(rèn)的事，你憑啥認(rèn)。他心里就有了另譜，再見了陳德福，他也直起了腰板，說那地是我的，從今以后，你別想問我要租子。陳德福就變了臉色，說你紅口白牙，白紙黑字，賬能懶得了嗎。那地，你想租就租，不租，拉倒。就再不讓他種地了。萬有財沒法，又去找那賭友，賭友說，那就剩下打官司一條路了。打官司，也要有個打法，你光告那陳德福，沒用，要告，就把那屠大膽一起告上。于是，沒和衙門打過交道的他，就找到了裴嘉惠門上。
裴嘉惠接下萬有財?shù)陌缸?，想自己的妹妹剛嫁到了蘆花灣，就有蘆花灣里的人來告狀。就不得不慎重對待。
他分頭傳訊了屠大膽和陳德福。兩人說的與萬有財?shù)臓钤~，出入很大。而且，還拿出了當(dāng)時三人一起簽下的契約作證。原來，這是一樁因賭博引起的財產(chǎn)糾紛案。
按當(dāng)時契約約定，萬有財如在一個月內(nèi)，不能歸還陳德福的當(dāng)款，萬有財名下的土地歸陳德福所有。
這樣的案子，屬于財產(chǎn)糾紛，理應(yīng)由縣上的典史審理。但裴嘉惠新官上任三把火，他認(rèn)為，其中牽扯到當(dāng)騙和賭博是刑事治安問題。尤其是賭博，不管是清朝還是民國，都明令禁止，雖說各地執(zhí)行不一，賭莊明里暗里都有，但警備隊派出卡點來，一項任務(wù)就是抓賭治賭。他想拿賭博這個事開刀，樹立自己新卡長的威信。于是，就查封了屠大膽的賭莊，收繳全部賭資，包括萬有財當(dāng)給陳德福的一百多畝土地。這樣，三人所簽的契約全部無效，萬有財?shù)臓钏愀鏈?zhǔn)了，但啥好處也沒得著。裴嘉惠這一判，三個人都叫苦連天。判完案子，已近年關(guān)。幾個人各懷心事，回家去了。
陳德福在秦家的事上，見過裴嘉惠，給人的感覺是不茍言笑，不好接觸。經(jīng)過這一案官司，他才看清此人的心機有多深。卡長卡長，不卡死你，你的記性就不長呵。他得想想辦法，無論如何，那一百多畝土地不能丟呵。想來想去，他就想到了秦懷祿，請他出面幫忙，那裴嘉惠該給點面子了吧。
熬過了大年三十，初一早上出行的炮剛一放完，陳德福就迫不及待地來到秦懷祿家，給秦天寶兩口子拜年。他擔(dān)心去晚了，秦懷祿和他的拐媳婦回門走了。
陳德福從沒這么早給同莊人拜過年。莊里人過年免不了走動，但那都是跑完了重要親戚之后的事。因此，他一來，秦天寶一家子都覺得稀奇。
免不了一番客套，陳德福就坐到了炕上的正席。對于秦天寶一家子來說，陳德福還是有恩于他們的。遠(yuǎn)的不說，就秦懷祿娶媳婦，是陳德福跑前跑后，一直操心下來的。他的幾個兒子和兒媳，也都過來幫了忙。盡管過去為耕地的事，兩人紅過臉，但那過就過了，誰也不會往心里去。只是陳德福有時做事，讓秦天寶覺得葉子麻⑴了一點。
陳德?？匆娗貞训?，只順便問了一句，啥時回門。聽到說明兒，就放下心來，一邊享用著端上桌的美味和黃酒，一邊贊嘆秦天寶家的飯菜，越做越香了，自家婦人和媳婦，沒一個做出這個味道來。說，人呵，能天天吃到可口的飯菜，是大福呵，你秦天寶有福呵。你這兒媳婦，行呀。
裴英子過門以后，雖是大戶人家閨女，腿腳也不利落，但做人做事，卻挑不出半點毛病?；槎Y沒結(jié)束，就脫了新衣，讓秦懷祿領(lǐng)進到灶窯，見過薛小翠和桃花，一聲大媽，一聲媽，叫得兩人都軟了心。隨后，就挽了衣袖，燒火，煽風(fēng)匣，洗碗，洗鍋，做飯，好像壓根兒就不是剛進門的新媳婦，而是自小在這家里長大的親閨女。裴英子心靈手巧勤快，干活兒有眼竅，搟的面細(xì)，做的飯香，蒸的碗子特別有味道。對秦天寶和桃花百般孝順，言聽計從。兩人不禁嘆息，要是腿上利索該多好呵。可這世上，哪有十全十美的事呢。
秦懷祿也逐漸接受了裴英子身體上的缺陷，覺得人要知足，裴英子腿不好，可心眼好，臉盤亮，嘴巴甜，又能干，實實在在是個好婦人。人不能太挑剔了，命里是個啥，那就是個啥，強爭沒用。于其憂心愁煩，不如順其自然。于是也就拋卻了不必要的心思，誠心對裴英子好。裴英子忙完了活兒，兩人就在一起說些體己話，有時還談書論文，感情也就漸漸深了。
陳德福吃喝完了，就跳下炕，說我走了。就出了窯門。到門間畔上，這才拉住出門送他的秦懷祿，說，懷祿，我給你說個事。就走到一旁說事去了。
陳德福說的事，當(dāng)然是請秦懷祿回門的時候，幫他在裴嘉惠跟前說情的事。秦懷祿聽了原委，不便表態(tài)，說我試試看吧。
初二回門，到了裴英子娘家，一家人見女兒女婿回來，高興地說這說那。秦懷祿抽空和室兄哥多呆了一會兒，拉了些家常話。裴嘉惠說，年前剛到丫河口上任，事兒多，他還沒顧上說妹夫的事。說等年一過完，他去了丫河口再說，讓他聽信兒。秦懷祿又說了陳德福托的事，請他周全。裴嘉惠聽了，只說了一句，你讓他十五過了到丫河口找我。
當(dāng)秦懷祿把裴嘉惠說的話，原原本本告訴了陳德福之后，陳德福沉吟了好半天，問說再沒說別的。秦懷祿搖搖頭說沒。陳德福就嘆息著說，怕得出點血。就走了。
萬有財雖說狀告贏了，可啥實惠也沒得著，心里就不是個滋味兒。如果不告那狀，地還在那里放著，說不定哪天還能弄回來，這下，讓那姓裴的卡長一收，他連念想的份都沒了。
可是，等到年一過畢，陳德福的長工又往那地里送糞了，看樣子，地又回到了陳德福的手中。他想不通，就又去找那姓裴的卡長。裴卡長說，噢，那地，讓陳德福贖走了，你要種，就跟他租吧。就再不理他了。這下好，他萬有財便宜沒討著，卻弄了個蛋打雞飛。沒地種，以后的日子可咋過呵。他現(xiàn)在是再沒臉上陳德福家租地種了，可不種地，一家子人又吃啥呢。想來想去，他就想到了秦天寶，也就上門央求秦天寶，讓他給從中說合說合，地就好租多了。
秦天寶本不想粘這事，可耐不住萬有財?shù)姆磸?fù)央求，就去找了陳德福。陳德?？丛谇靥鞂毜拿孀由?，租了五十畝地給萬有財，但每年簽一次協(xié)議，租子一分不減。
注⑴，葉子麻，隴東土話，即精于算計，不好交往。