民國十八年的年饉，好像是一夜之間到來的。
但要說起民國十八年的年饉，那還得從民國十七年說起。在鎮(zhèn)原，至今還流傳著一首唱那年饉的歌。
十七年十八年年饉遭遍，
誰料想把年饉遭在了鎮(zhèn)原。
富人家吃的是白米細面，
窮漢家多虧了苜蓿桿桿。
干苜蓿合油碴實在難咽，
把咱家吃得活像個鬼面。
賣土地賣耕牛把這不算，
賣兒子賣女子苦度天年。
劉郁芬坐甘肅磨民欺天，
害得那眾民家受盡艱難。
論起理你開倉救民一難，
誰料想不救急反把款攤。
一要草二要料三把糧捐，
眾民家若沒有就鞭打繩拴。
民國十七年，蔣介石已在南京抓牢了政權(quán)，督甘的馮玉祥也自愿歸順。聞知南京政府即將實行一省只許駐一軍政策，就搶先將甘肅劃為三省。將寧夏道八縣連同阿拉善，額濟納兩旗，設(shè)為寧夏省，委任門致中當(dāng)了省政府主席。將西寧道七縣和大片蒙雪區(qū)，設(shè)為QH省，任命孫連仲為主席。甘肅軍務(wù)督辦劉郁芬，正式出任了GS省政府主席。取消過去舊的行政體系和官階，一切實行新規(guī)。擴大了保甲制，十戶為一牌，設(shè)牌長，十牌為一甲，設(shè)甲長，十甲為一保，設(shè)保董。
官場上的爭斗和名稱上的變化，阻止不了天災(zāi)的到來。從十七年春上開始，天上滴雨未下，地上干得冒開了塘土。麥子基本無收，秋田糧食全部干死。冬麥因為干旱，也無法下種，這就給來年的年饉埋下了禍根。一些農(nóng)民從這年下半年開始，就已經(jīng)沒糧吃了。
十八年一開春，整個隴東的饑荒就來了。
先是能掏錢換糧的，多高的價都得買。斗糧黑市價已長到了十幾個銀元，甚至幾十個銀元。后來，掏多大的價，都無糧可買了。普通百姓沒錢，就是有錢，也買不到糧食，只有靠尋野菜啃樹皮度日。春上剛長的苜蓿芽子，苦苦菜，灰苕，面面根都是最好的充饑之物，漫山遍野都是尋野菜的人，不長時間，山就紅了。有人就把家里喂豬用的草衣子，干苜蓿，陳年油碴磨碎，用來充饑?？蛇@些東西一吃，就形成腸結(jié)或者中毒而死。還有人把榆樹皮剝下來，曬干磨碎來吃，竟然還能頂事，就是拉便困難。人們看這辦法還行，就爭相效仿。一時間，山里的樹皮都讓人剝完了，滿山都是白拉拉的樹桿。最后，實在找不到吃的，有些人就開始外出逃荒要飯。走著走著，就跌倒了，一跌倒，就再也爬不起來，一條命就算打發(fā)了。
蘆花灣的饑荒相對要小一些。一方面地處偏僻，土地寬廣，各家多少積存了一點糧食。另一方面，人口相對較少，沒了糧食，在山上尋找食物也容易一些。盡管如此，饑荒仍然難度。莊里最早斷糧的，是萬有財家。他們家人口多，土地少，打下的糧食，一半還要交給陳德福家，一翻過年，就斷頓了。他去找陳德福借糧，陳德福說，借一斗，還兩斗，他咬牙借了，可借的糧，也維持不了多長時間。再去借，陳龍不干了，說沒糧，不借。他去找秦天寶借。秦天寶的日子也不好過，給了他兩升。這以后，就靠他自己想辦法了。就開始尋野菜，吃豬衣子和油碴。沒多長時間，一家人就開始浮腫。婦人吃了豬衣子，大便拉不下，不長時間就結(jié)死了。大兒子萬世瑞娶媳婦不長時間，餓得不行，吃了陳年油碴，就口吐白沫而死，小女兒堅持了一段，也病餓而死。就剩下他和二兒萬世安，三兒萬世祥，以及大兒媳婦改花活了下來。
秦天寶家的糧食也不多。只是桃花是個會過日子的人，把存放在家里的麩皮，谷糠，往年曬干的蘿卜，菜葉，還有從山上拾來的地軟軟，每頓都摻和一點，飯是稀些，也難以下咽，但一家人湊湊合合總算熬過了年饉。
年饉對于陳德福家來說，算不得啥。他家積存的糧食，再有三年都吃不完。問題是，年饉當(dāng)中，有糧的人，日子也照樣不好過。為啥呢，有糧不見得能吃到嘴里去。陳德福現(xiàn)在家大業(yè)大，名聲在外。今天這個借糧，明天那個摧款。貧苦百姓好打發(fā)，官家來了就不好打發(fā)了。給了糧款，還要三番五次來，弄得他煩不勝煩。到了最后，他也是死豬不怕開水燙，就一句話，要錢要糧沒有，要命有一條?？棺×斯偌?，可抗不住饑民。從鎮(zhèn)原，固原一帶起來的饑民，手拿镢頭口袋，號稱镢頭隊，口袋隊，四處活動，專吃大戶。已經(jīng)瘋傳吃大戶的隊伍下到蒲河川了。為了防止不測，陳德福趁夜將糧食和貴重物品，全部轉(zhuǎn)移至堡子里頭，日夜看守。饑民來的那天，他家人和牲畜全部進了堡子。陳龍帶了幾個長工，守在堡墻頂上，隨時準(zhǔn)備向敢于做對的饑民開槍。
來吃大戶的，是塬上的一伙饑民隊伍，大約有一百多人。領(lǐng)頭的是一個戴禮帽，穿大氅的吊吊臉。他揚起臉抱著拳頭向陳龍說，這位掌柜，天下大饑，我們眾人，沒有生計。特來向掌柜的討口飯吃，要點糧食帶走，請掌柜的開恩。
陳龍在堡子上說，諸位遠道而來，本應(yīng)拿點出來接濟，可饑荒之年，我家也無多余糧食可拿，還望諸位恕罪。
那吊吊臉?biāo)尖饬艘幌抡f，看來掌柜的不肯給我眾人了，那好，就請掌柜的不要怪罪，我們先在莊上歇下，掌柜的啥時想通了，咱啥時再說吧。就轉(zhuǎn)身吆喝一聲，進莊。
一伙人嗷嗷叫著，用镢頭撬開莊門，擁進了莊院。陳龍一看壞了，只想著保護人畜和糧食財物，那莊院卻沒法保護。叫那餓民進去，還不知折騰成啥樣了。他就趕快從堡墻下來，找陳德福商量主意。陳德福已經(jīng)通過堡門的縫隙，看到了饑民的舉動。他知道，再這樣撐下去，那座莊院就完了?？磥?，不舍點糧食是不行了。于是，就和兒子一起，上到堡墻頂上，讓陳龍喊那吊吊臉出來說話。吊吊臉說，想通了就好，一點糧食算啥，這一院地方毀了，可就劃不來了。說著，就轉(zhuǎn)過頭來問，弟兄們說對不對呀。眾人齊答，對。陳德福說，諸位，有話好說，敝莊也是小門小戶，災(zāi)荒之年，大家都不容易。吊吊臉笑了笑說，你們陳家可不是小門小戶，這么大的院子住著，還修了這么高的堡子，財大氣粗的，誰人不知呀。說吧，咋打發(fā)吧。陳德福說，就給諸位管頓熱的吧。吊吊臉說，那不行，還得給每人一斗糧食。陳德福說，一斗，那不是要我的老命嗎。這位兄弟，災(zāi)荒之年，誰家有那么多的糧食呀。不瞞諸位，敝莊的糧食最多只能堅持一個月了，我就拿出一點，一人一碗。行了吧。那吊吊臉說，一碗，你不是打發(fā)叫花子嗎。少了一斗，就把你這一院房子，用火點了。說完，轉(zhuǎn)身對饑民說，弟兄們，準(zhǔn)備燒房。饑民一下動了起來。這時只聽乒的一聲槍響，吊吊臉頭上的禮帽應(yīng)聲落地，陳龍用槍瞄著那吊吊臉說，誰敢動，我一槍斃了他。饑民一看這陣勢，頓時傻眼了。還是陳德福老謀深算，說，這樣，我再加一碗，咱好說好散。那吊吊臉一看要出人命，也就借驢下坡，說好吧，就兩碗。
接下來，陳德福就讓家里熬了兩大鍋黃米稀飯，放到堡門外，讓饑民們吃了。幾個長工抬出兩樁糜子，給每人分了兩碗。那吊吊臉臨走還不忘打聲招呼，說，掌柜的，多謝了。就和那一伙饑民，向東北方向去了。