同一時間。
卡爾亞斯中層西區(qū)的某個房間內(nèi)。
馬庫斯將瘦弱的孩子放下，與蘇菲分別找了地方坐下。
沉默片刻后，便開口說道：“我必須成為騎士的理由，一切都是因為王都的強制征兵令，以及安德爾男爵打算和王都的安度因伯爵聯(lián)姻。”
馬庫斯的目光包含著疲憊和焦慮。
蘇菲心里驚訝，又不解道：“王都的征兵令，還有安德爾男爵與誰聯(lián)姻又和馬庫斯大哥必須要成為騎士有什么關(guān)系？”
“我聽到消息，安德爾男爵為了保留護(hù)衛(wèi)隊的戰(zhàn)士，準(zhǔn)備大量征召領(lǐng)地內(nèi)的壯丁。”
“征召壯?。俊?p> 蘇菲不明白，這不是什么壞事，雖然村子里會少掉一些重要勞動力，但是領(lǐng)主征召是會發(fā)放酬勞的。
不如說，平時有無數(shù)人削尖了腦袋想被領(lǐng)主征召，成為一名領(lǐng)地士兵。
“呵呵……”馬庫斯看蘇菲的表情就知道對方在想什么，苦笑道：“這次不光是伊索王國，就連三大國都在緊急征召士兵?！?p> “我雖然不知道發(fā)生了什么，但一定十分危險，危險到整個大陸數(shù)得上的國家全都開始不顧一切的征召士兵?！?p> 馬庫斯聲音越來越低沉：“而這種蠻橫的做法，那些大貴族竟然沒有發(fā)出反對，可想而知……他們或許只是需要一些炮灰，一但被征召，恐怕離死也不遠(yuǎn)了。”
“?。?？？”蘇菲滿臉驚訝，不敢置信，略帶懷疑的看著馬庫斯，忍不住想著：馬庫斯大哥是不是在騙我？
蘇菲臉上的表情早就出賣了心里的想法。
“馬庫斯大哥是不是在騙我?！瘪R庫斯一口點出蘇菲心里所想，然后痛苦的閉上眼睛，發(fā)出野獸般低吼：“我也希望一切都是謊言。”
“唔。”心思被看破，蘇菲難為情的低下頭，可心里還是沒有被說服：“就算那樣，也還有其他辦法。我們可以賄賂負(fù)責(zé)征召士兵的人，安德爾領(lǐng)的官員都是很貪婪的，我們可以用5個銀，不，10個銀幣來買一個名額。這樣就可以不被征召了……”
“我也想過……蘇菲，你說的，我都想過?。〉@次真的不一樣?。。?！”
馬庫斯的聲音無助又絕望，難以想象究竟是什么事情，能將一個在卡爾亞斯中層面對魔物都不曾慌亂的人逼到這種地步。
就連蘇菲也在一瞬間被怔住了，只覺內(nèi)心好痛。
反思自己之前的話是不是太過分了。
“賄賂的辦法，不說能不能成功。就算成功，可今年的冬天，一定會過的非常困苦。”
馬庫斯抬頭，眼瞳毫無焦距，淡淡道：“而且，還記得嗎，蘇菲，剛說過的安德爾男爵打算和王都的安度因伯爵聯(lián)姻的事情。”
蘇菲張了張嘴，想說：困苦的冬天大家也遭遇過，一定可以扛過去的。
但看著這般模樣的馬庫斯，話到嘴邊卻怎么也說不出口。
“安度因伯爵是王國的大人物，與這樣的大人物聯(lián)姻。安德爾家族是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠格的，所以，我們的‘尊敬’的男爵大人打算從另一方面促成聯(lián)姻?！?p> 說著說著，馬庫斯笑了，將“尊敬”兩字咬的格外重。
蘇菲怔怔的，她完全不明白究竟怎么回事，只知道馬庫斯笑的令她覺得心酸。
“‘尊敬’的安德爾男爵，打算買下一座價值三十萬金的礦山，作為一份‘小心意’送給安度因伯爵?！?p> “三，三十萬？”蘇菲驚了，別說三十萬金幣，就連三十萬銅幣在她看來都是難以想象的財富。
馬庫斯等了一會兒，見到蘇菲回神，才繼續(xù)道：“當(dāng)然，這要在雙方達(dá)成聯(lián)姻之后?！?p> “……”蘇菲內(nèi)心還在為三十萬金幣而震驚。
“哈哈，真是一番‘小心意’，為什么不買下貝魯特的水晶礦呢？呵呵呵呵……”馬庫斯笑了一會兒，漸漸收斂表情，停了一下，平復(fù)心情后說：“抱歉，嚇到你了吧！蘇菲?！?p> 蘇菲搖頭，不知道說什么好。
“這件事情在王都并不是什么大秘密?！瘪R庫斯變得平靜起來，說：“我拜托了一些人偷偷調(diào)查安德爾。知道了一些事情，在強制征兵結(jié)束后，安德爾打算將領(lǐng)地的稅賦提升一倍?！?p> “一倍?。?！”蘇菲跳了起來：“不可能，根本不可能有村子可以交那么多。這不合規(guī)矩，我們可以拒絕?！?p> “當(dāng)然可以拒絕?！瘪R庫斯認(rèn)同蘇菲的說法。
“但是，同樣領(lǐng)主也有權(quán)力將村子的放牧地，甚至部分耕種地收回?！?p> 蘇菲不能理解：“為什么要那么做？沒有放牧地和耕種地后，只會減少領(lǐng)主的收益，餓死更多人?！?p> “為什么？”馬庫斯似乎輕笑了一下，道：“當(dāng)然是因為咱們‘尊敬’的領(lǐng)主大人根本不足以買下一座價值三十萬金幣的礦山。”
“可是，就算頒布了稅賦加收一倍，除了餓死更多的人之外，根本得不到多少錢。”
“你錯了，蘇菲。”馬庫斯閉上眼睛，不想讓自身的陰暗暴露在蘇菲面前，語調(diào)平靜的說：“人，就是財富?！?p> “人，就是財富？”蘇菲皺著眉：“什么意思？”
“你不需要知道。”馬庫斯睜開眼，古井無波道：“只要聯(lián)姻成功，安德爾的權(quán)勢和聲望就會大漲，甚至足以在王都謀求一個不錯的職位?！?p> 蘇菲靜靜的聽著，她已經(jīng)迷茫了，也不知道該勸馬庫斯離開還是讓馬庫斯繼續(xù)闖蕩卡爾亞斯。
只聽馬庫斯的聲音不疾不徐的傳到耳中：“屆時，他可以再從其他地方遷入農(nóng)戶，收留流民，對領(lǐng)地根本不會有多大影響。受影響的不過是我們這群可憐人而已?！?p> “……”
“所以我必須要拿到一封騎士推薦信，然后不惜一切，在三個月內(nèi)成為正式騎士?！?p> 馬庫斯第一次說出內(nèi)心的真實想法：“一個不過一兩百人的村子，和一名公會注冊的正式騎士，該怎么選擇，我想‘聰明’的男爵大人一定不會猶豫?！?p> “那，其他……村……”蘇菲聲音越來越小，最后說不下去了。
馬庫斯沉默了，良久才輕聲說：“如果可以的話，我會出手。但對我來說最重要的是薩古村?！?p> “嗯?！碧K菲點點頭，一直以來，她都敬畏著貴族老爺。
因為從小到大，所有人都是這么說的，我們的一切都是貴族老爺給予的。
但蘇菲從沒有想過，貴族老爺們僅僅是一個念頭，就會給領(lǐng)地內(nèi)數(shù)萬領(lǐng)民帶來一場堪比末日的災(zāi)難。
此刻，蘇菲想到了柯塞·蘭奇，這位貝魯特的子爵是不是也曾因為一個念頭，給一個村子，或者某個人帶去絕望。
邊上，馬庫斯靜靜看著蘇菲思考。
“不?！泵悦５奶K菲突然自言自語，目光堅定：柯塞大人一定不會的。
馬庫斯眉頭跳動，徐徐說：“那么蘇菲，我想你已經(jīng)明白我為什么一定要拿到推薦信了。即使騎士長陣亡，我也必須取得騎士長的信物和印章，偽造一封推薦信?！?p> “畢竟……這是我能想到的唯一辦法，前提就是馬庫斯，變成馬庫斯騎士。”
“如，如果……”猶豫了一下，蘇菲咬著唇，道：“如果請求柯塞大人幫忙……”
聞言，馬庫斯只笑笑，說：“薩古村隸屬于安德爾領(lǐng)?！?p> 還有一句話，藏在心里沒說，貝魯特已經(jīng)完了，一個沒有領(lǐng)地的子爵，以安德爾的愚蠢，根本不會去重視。
“現(xiàn)在，你獲知一切了，就在這里告別吧?！?p> “馬庫斯大哥……”
“不要再說了，蘇菲。你帶這孩子離開卡爾亞斯，而我繼續(xù)前進(jìn)。”馬庫斯像對待小孩一樣，站起來摸著蘇菲的腦袋，輕聲細(xì)語道：“假如，半個月后我還沒回村子，就組織大家逃走吧。”
“馬庫斯大哥?。?！”終于，蘇菲憋不住，難過的哭起來。她不懂，為什么他們只是想要普普通通的活著就行，為什么要受到這種苦難？
見狀，十分不擅長安慰哭泣女孩的馬庫斯，連忙轉(zhuǎn)移話題道：“說起來……從剛剛開始我就有點在意，你有沒有聽到一個聲音?！?p> “聲音？嗚，是什么聲音？嗚嗚……”
“像是咳嗽聲，就在不遠(yuǎn)?！闭f完，馬庫斯?jié)u漸嚴(yán)肅起來，來回走了幾步，突然道：“可能附近還有幸存者。蘇菲，我不能……”
梨花帶雨的蘇菲看著馬庫斯一臉嚴(yán)肅，有點想笑。
一下子臉上又哭又笑，自己都忍不住臉紅起來。
但是……
“太好了?！笔煜o比的馬庫斯大哥終于回來了。
蘇菲知道馬庫斯想說什么。
“不能放任需要幫助的人不管，是吧，那我一起去。”
馬庫斯斷然拒絕：“不行，太危險了?！?p> 蘇菲收住眼淚，皺了皺鼻子，道：“馬庫斯大哥，你又在小看我?！?p> “你的實力我最清楚?！瘪R庫斯扛起精鋼大劍，道：“別忘了，你都是跟誰學(xué)的。”
蘇菲撅撅嘴，從袖口里掏出了一塊獸皮，說：“這個，是中層大門前怪物手臂上的獸皮，只要拿著獸皮，那些怪物就只會驚慌失措的逃跑?！?p> “嗯？”馬庫斯一愣，緊接著恍然大悟，略微思索，同意了蘇菲一起行動。
不過，兩個人完全沒有發(fā)現(xiàn)是，當(dāng)蘇菲掏出獸皮時，蜷縮一旁，渾身臟兮兮的孩子抬了下頭，眼眸深處閃爍出一個銀質(zhì)符文。
片刻，什么都沒有發(fā)生，符文消失了。