Chapter.9 路線
破碎群島是位于帝國(guó)西方的大量島嶼。雖然說是“群島”，實(shí)際上它曾經(jīng)是一座大陸，還是精靈帝國(guó)的老家。然而，由于精靈們觸犯了神的領(lǐng)域，招來了他們的憤怒（這是學(xué)術(shù)界的普遍說法），他們的神靈用地震、海嘯和風(fēng)暴徹底摧毀了這座大陸，將它整個(gè)撕碎，拉進(jìn)了狂暴的海洋。
這場(chǎng)被稱為“大塌陷”的災(zāi)難在精靈帝國(guó)曾經(jīng)的首都留下了一個(gè)巨大的漩渦，漩渦周圍數(shù)百公里沒有任何生物敢于靠近。而大陸剩余的部分則被強(qiáng)大的力量分成了南北兩端，即南破碎群島與北破碎群島，兩者之間的溝通很不順利，直到帝國(guó)千禧年來臨前夕一只探險(xiǎn)隊(duì)的到來，他們提出了一個(gè)非常有意思的想法，并最終獲得了數(shù)十個(gè)家族的一致采納。
——《天空之城》，斯班克斯，帝國(guó)1053
“對(duì)。”
只是一個(gè)詞，整個(gè)大堂就再次陷入了死寂。過了半晌，才有人艱難地開口：
“那可是巴達(dá)萊特·希維爾號(hào)，你真的……”
“真的?！甭_(dá)希迪相當(dāng)篤定，“我敢用我的學(xué)識(shí)保證這一點(diǎn)。”
這次沒人再有疑問了。學(xué)識(shí)是一個(gè)法師最大的財(cái)富，用自己的學(xué)識(shí)發(fā)出誓言意味著這件事絕不容許質(zhì)疑，因?yàn)橐坏┻@件事被證偽，那就再也沒有人會(huì)相信這位法師的任何一句話，他的理論，他的學(xué)識(shí)，他的一切都會(huì)被徹底從歷史上抹殺掉。
知識(shí)，容不得半分虛假。
“那，這艘船究竟在哪里？”女法師迫不及待地開口，“它真的按照精靈歷史記載的那樣前往傳說中的西方土地了嗎？還是說，它的艦長(zhǎng)最終違背了帝國(guó)的決定，掉頭前往已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)的東方大陸，也就是我們的國(guó)度，然而卻被憤怒的精靈神用最后的力量擊毀在半路上。”
“您的問題很好，可我無法給出回答?！甭_(dá)希迪遺憾地?cái)傞_雙手，“雖然我發(fā)現(xiàn)了這艘船的大概方位，但是其他的情況完全是兩眼一抹黑。您也知道，不到現(xiàn)場(chǎng)勘察，誰也無法得出最準(zhǔn)確的結(jié)論。光憑印象寫出來的東西，恐怕會(huì)像著名的《阿納列托游記》那般荒誕。他竟然把夜壺當(dāng)成祭祀用品，還宣稱這玩意有長(zhǎng)壽的功效，結(jié)果從我們親愛的國(guó)王大人到無數(shù)有頭有面的貴族們都喝了一大口。光憑這一點(diǎn)，阿納列托能獲得全尸而死的下場(chǎng)就已經(jīng)是諸神保佑了。”
一陣輕笑籠罩了會(huì)場(chǎng)，在場(chǎng)的人可能有一定的地位，但都不是貴族，顯然這些“泥腿子”對(duì)高高在上的老爺們的感官不是太好，很樂意看到他們出丑。
“我們?cè)趺床拍艿竭_(dá)那里？”來自教會(huì)的隊(duì)長(zhǎng)打破了沉默，“如果所料不差，那艘船應(yīng)該在海底，所以我們至少需要一艘船才行?！?p> “當(dāng)然有一艘船?！甭_(dá)希迪變戲法般掏出了一張?jiān)S可證，“只不過，這艘船在官方的記錄上從來沒存在過。感謝我們天才的海軍大臣納爾遜伯爵——是侯爵，不好意思——總之，感謝納爾遜侯爵閣下，我們有幸成為了第一只‘私掠船’的船員?！?p> “私掠船？”
眾人面面相覷，這個(gè)名詞他們還是頭一次聽說。
“通俗一點(diǎn)來說，我們是武裝民船，可以合理合法地?fù)尳偃魏螖硨?duì)船只或者……民船?！?p> “說白了，”曼達(dá)希迪合上手里的許可證，“我們其實(shí)是一群被帝國(guó)承認(rèn)的海盜，然而任何非海盜行為都將由我們自己承擔(dān)責(zé)任，帝國(guó)本身拒絕為此負(fù)責(zé)。而這些行為，當(dāng)然包括了強(qiáng)行沖擊西部破碎列島這種違反了第一條約的行為。”
“等等，”女法師的同伴突然開口，盡管沒人看到他的嘴唇在動(dòng)，唯一能辨認(rèn)的就是那斗篷在不斷顫抖，“你是說我們不能從破碎列島獲得相應(yīng)的補(bǔ)給？”
“獲得補(bǔ)給是可行的?！甭_(dá)希迪敲了敲桌子，“然而，作為帝國(guó)與傳說中西方大陸的潛在中轉(zhuǎn)站，破碎列島封鎖了任何想越過他們前往西方的可能。跟他們講法律？他們有第一條約保證破碎列島各城邦的獨(dú)立性。插句題外話，雖然我對(duì)皇室沒什么惡感，但我真的非常厭惡這種出賣國(guó)家利益拉攏外部勢(shì)力的行為。更不要說還賣了不止一次?！?p> “言歸正傳，如果你想跟他們講武力？雖然破碎群島各個(gè)勢(shì)力之間打生打死，可一旦有人試圖前往西方大陸，他們絕對(duì)會(huì)聯(lián)合起來給這些膽大包天的鼠輩一點(diǎn)顏色看看。帝國(guó)三大艦隊(duì)加上一眾雜牌在過去的數(shù)百年里都沒能干掉這群占領(lǐng)了精靈老家的家伙們，還是有一定原因的?！?p> “所以，”曼達(dá)希迪揮揮手，身后赫然出現(xiàn)了一張破碎列島的地圖，“我們的問題很簡(jiǎn)單，該選擇哪個(gè)方向偷渡過去。南，還是北？當(dāng)然中間也可以，只要你不害怕和大漩渦好好較量一場(chǎng)?！?p> 大堂再次陷入沉寂，所有人都在快速思考，分析其中的利弊，當(dāng)然也有些人很干脆地直接閉目養(yǎng)神，這種費(fèi)腦子的活還是交給專業(yè)人士去解決為好。
他們現(xiàn)在所處的位置是帝國(guó)最東方，如果想要拿到那艘船，他們必然要前往帝國(guó)最大的港口，明珠港。鑒于依托皮亞大陸是一個(gè)不太規(guī)則的六邊形，而明珠港正好在六邊形最東邊的那個(gè)凸起處，因此無論向南還是向北行駛，他們都必須繞過幾乎半個(gè)大陸的海岸線，然后才能正式踏上前往破碎群島的旅途。
換句話說，從距離上來看，南方和北方兩條航線是幾乎相差無幾的。
從補(bǔ)給上考慮呢？帝國(guó)皇帝雷恩四世并沒有使用帝國(guó)詔令給他們的船只授權(quán)，而僅僅是派出了自己的海軍大臣完成這一命令。這就打了一個(gè)馬虎眼，雖然納爾遜侯爵的頭銜是帝國(guó)海軍大臣，不過曼達(dá)希迪注意到所謂的赦免權(quán)其實(shí)是根據(jù)他的貴族頭銜來確定范圍的。而侯爵大人的前綴是“中央王國(guó)特許的貴族”，換句話說這張赦免令只在中央王國(guó)的勢(shì)力范圍內(nèi)好用，或許和中央王國(guó)有天然盟友關(guān)系的東方王國(guó)也會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)，然而想讓北方與南方王國(guó)甚至是帝國(guó)西部的矮人王國(guó)以及精靈議會(huì)承認(rèn)這張?jiān)S可證，還不如直接殺了他們來的快一些。
當(dāng)然，現(xiàn)場(chǎng)也有人很快意識(shí)到這個(gè)問題并提了出來，曼達(dá)希迪沒有直接回答，而是給了他們小小的暗示。不過這就夠了，所有人都意識(shí)到在脫離了中央王國(guó)的影響范圍后他們將會(huì)成為徹頭徹尾的不法之徒，哪怕勢(shì)力遍布全大陸的教廷也絕對(duì)不會(huì)給予他們明面上的支持。
所以，在離開“自己人”的范圍后，他們的補(bǔ)給就必須要自給自足了。這么看來，走南方航線比北方更加安全。
“我們可以考慮南方地區(qū)，南方王國(guó)對(duì)自己的領(lǐng)土掌控力度實(shí)在不足?！苯虝?huì)隊(duì)長(zhǎng)開始發(fā)言，“如果我們走南方航線，很多城市都可以成為我們的補(bǔ)給點(diǎn)，甚至一些強(qiáng)大的部族都可以為我們提供貨物。走北方航線的話，他們的城市對(duì)入境審查極為嚴(yán)格，我們不可能每進(jìn)一次城市就要先絞盡腦汁一番。而且那里氣候嚴(yán)寒，我們不可能在野外找到強(qiáng)大到可以為我們提供補(bǔ)給的部落，有這種能力的部落也不會(huì)出現(xiàn)在海邊這種危險(xiǎn)地帶。”
他的話的確很有道理，然而帝國(guó)隊(duì)長(zhǎng)只說了一句話就壓倒了所有贊同的聲音：
“那么，走南方航線的話，我們?cè)撛趺疵鎸?duì)兩支帝國(guó)艦隊(duì)？”
此言一出，所有人都默不作聲了，有幾個(gè)甚至還做出一副頭疼的模樣。他們知道帝國(guó)隊(duì)長(zhǎng)口中的帝國(guó)艦隊(duì)并不是那三只被冠以“帝國(guó)皇家艦隊(duì)”的強(qiáng)大戰(zhàn)艦集團(tuán)，在南方王國(guó)駐守的兩支艦隊(duì)只是分艦隊(duì)，其戰(zhàn)斗力與法師配比連主力艦隊(duì)的五分之一都不到。
然而，不幸的是，哪怕只有這種程度的火力，這兩支艦隊(duì)中的任何一支，都能在和他們交手后的一分鐘之內(nèi)將他們送進(jìn)海底，連一點(diǎn)殘?jiān)疾粫?huì)留在這個(gè)世界上。更倒霉的是，這些戰(zhàn)艦的指揮官有一半是正在實(shí)習(xí)的新人軍官，他們對(duì)功勛和戰(zhàn)斗的渴望，還有應(yīng)對(duì)枯燥的巡邏任務(wù)的積極程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于那些服役十年的老人。更何況，此時(shí)的他們還沒有被磨平棱角，心中的熱血讓這些一心一意為了帝國(guó)服務(wù)的軍官不可能接受任何程度的賄賂。
這么一來，正面硬闖、偷渡、賄賂軍官這走私犯?jìng)兂Ｓ玫娜甯?，幾乎完全被他們斬?cái)嗔耸帜_。也正因?yàn)樗麄兊拇嬖?，帝?guó)南部的走私與偷渡受到了沉重的打擊，這絕對(duì)是利國(guó)利民的大好事。
然而，對(duì)曼達(dá)希迪等人來說，可就是徹頭徹尾的大災(zāi)難了。在這方面，無論帝國(guó)軍隊(duì)還是教廷勢(shì)力都幫不上什么忙，現(xiàn)在的南方海軍已經(jīng)成為了帝國(guó)廉潔的一塊招牌，從上到下所有人都自發(fā)地維護(hù)著他們的榮譽(yù)，不可能容許任何人以任何理由、任何形式去破壞這一榮耀。
現(xiàn)場(chǎng)很快開始爭(zhēng)論，不過在爭(zhēng)吵上升到全武行之前，曼達(dá)希迪及時(shí)制止了他們，并宣布自己會(huì)在一個(gè)晚上的思考后拿出最終的意見。這下總算壓制了紛爭(zhēng)，因?yàn)樵谔诫U(xiǎn)隊(duì)內(nèi)部，只有隊(duì)長(zhǎng)才能擁有至高無上的權(quán)威，他對(duì)其他人擁有絕對(duì)的生殺予奪的大權(quán)，無人可以違背。這一點(diǎn)和船長(zhǎng)很像，船員想要不服從船長(zhǎng)的指揮就只能集體嘩變，將船長(zhǎng)還有站在他那一邊的高層通通干掉。同樣的，想讓探險(xiǎn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)完蛋，隊(duì)員也只能能干掉隊(duì)長(zhǎng)和他的所有心腹。
這才是曼達(dá)希迪必須拉攏住囚犯與獸人兄弟的原因：在場(chǎng)的人都是高手，他做不到以一己之力壓制其他二十九名隊(duì)員，因此只能分而治之，讓這些人變成一個(gè)個(gè)小團(tuán)體，這樣才能更好地為他所用。
倒是路線的問題……雖然自己已經(jīng)有了腹稿，可怎么才能讓他們所有人接受呢？
“能和您談?wù)剢?？?p> 曼達(dá)希迪回過頭，對(duì)上的是深藍(lán)色的面罩，還有面罩后閃亮的雙眸：“當(dāng)然，有這么美麗眼睛的可愛女孩總是應(yīng)該得到優(yōu)待的?！?p> “謝謝。”終于有了些笑意，“其實(shí)我來這里不是為了自己，也不是為了明天的路線而想要建議什么。我很明白，這里所有的人都比我的見識(shí)要多，你們的意見比我的更加值得聽取?！?p> “我想問的是你用學(xué)識(shí)發(fā)誓的那件事……會(huì)不會(huì)太重了呢？萬一那艘船不在那個(gè)位置上，你……”
“那無關(guān)緊要，”曼達(dá)希迪搖搖頭，“錯(cuò)誤，從來就是發(fā)現(xiàn)真理的必要過程。圓環(huán)議會(huì)的規(guī)定最初僅僅是針對(duì)學(xué)術(shù)造假的混蛋，可現(xiàn)在……呵，官僚。所謂的為了學(xué)識(shí)發(fā)誓，不過是他們打擊一個(gè)人的名譽(yù)，排除異己的殘忍手段而已?！?p> “圓環(huán)，早已腐朽。”曼達(dá)希迪目光閃爍，大量有關(guān)圓環(huán)內(nèi)部派系輾軋的傳聞在他腦海中一閃而過，“他們認(rèn)為杜絕了錯(cuò)誤，就一定能找尋到真理。這簡(jiǎn)直就是荒謬的理論。即使偉大如傳奇理論法師拉美尼亞，不也曾經(jīng)錯(cuò)誤地認(rèn)為虛無永遠(yuǎn)不可能影響到真實(shí)？結(jié)果呢？他本人就成為了滅法者用催眠術(shù)‘合法’殺害的第一名法師。并且那個(gè)瘋子在瘋狂殺戮了數(shù)百人之后，竟然還有傻乎乎的法師用拉美尼亞的理論為殺人兇手辯護(hù)，說什么催眠術(shù)是虛假的，不可能影響到真實(shí)的身體。說實(shí)話，要不是這個(gè)滅法者太過瘋狂，竟然當(dāng)天就干掉了他的法術(shù)律師，恐怕人們還真以為圓環(huán)議會(huì)說的是對(duì)的，直接還給這可憐人自由了呢?！?p> “所以，”曼達(dá)希迪看向女法師，她的眼里已經(jīng)有淚光在閃動(dòng)，“錯(cuò)誤，永遠(yuǎn)不是法師們停止探索的理由，也不是圓環(huán)議會(huì)毀滅一個(gè)人成就的理由。許多發(fā)現(xiàn)，許多發(fā)明，只是因?yàn)闀r(shí)代的局限而無法實(shí)現(xiàn)而已，那些超前數(shù)百年的天才，在圓環(huán)議會(huì)的眼里往往是個(gè)瘋子。但是當(dāng)幾個(gè)世紀(jì)后人們?cè)俅畏_殘缺的歷史記錄，他們嘲笑的，又應(yīng)該是誰？”
“我是法師，”曼達(dá)希迪結(jié)束了自己的話語，“但我絕對(duì)不會(huì)因?yàn)橐淮五e(cuò)誤，就永久否定自己。哪怕全世界都背叛我，只要我是我，就會(huì)一直走下去?！?